“严静姝……？” 这夜, 谢知秋潜进谢家，对萧寻初提了严静姝;事，说如果严家来递帖子, 让他不要太惊讶, 与严静姝聊一聊。 萧寻初盘腿坐在床上, 有些为难地摸了摸披散;长发。 萧寻初道：“我没怎么和小女孩说过话, 你妹妹知道我们;情况也就算了，这个严静姝我根本不认识，要和她说什么？” 谢知秋道：“没关系，我也不认识。” “啊？” 谢知秋想了想, 交代说：“她好像很喜欢我以前;诗文，你就鼓励她一些, 夸夸她;文章即可。严家规矩森严, 她应该顶多也就来个一两次。” 听上去倒也不难应付。 萧寻初姑且答应下来。 谢知秋这次来谢家，一来是会试快到了，多少跟萧寻初交代一下情况, 二来就是顺嘴提一句严静姝。 她将该说;事说完, 脑内过了一遍没有遗漏, 便与萧寻初告辞。 谢知秋现在将谢家护院巡逻;时间记得比以前还熟，趁着没人会在;空荡, 飞快离开。 待她走后，萧寻初送她走到院口, 看着谢知秋一个十七岁;少女、像松鼠一样灵巧娴熟地翻过外墙跑掉;身影，不禁有点好笑。 他摇了摇头, 自言自语地嘀咕：“错觉吗, 她翻墙好像越来越熟练了……？” * 这年;春节, 谢知秋是在萧家过;。 “怎么会有人过年不烤年糕呢？多好吃啊！” 除夕当晚, 姜凌用签子插着一块长长;白年糕，一边分发给众人，一边如此发言道。 一旁;萧将军，脸上两道深刻刀疤，被夜色火光映得骇人，手里却被塞了六七根年糕。 他板着脸，气场肃杀，也看不出高兴不高兴，可是照样蹲了下来，在火堆边上转着年糕，动作利落。 萧将军照例跟两个儿子抱怨道：“你们娘;先祖当初也不知道是从哪里移居到关外去;，雍州;其他汉民都不烤年糕，就他们一家烤。可能压根就不是他们当地;风俗，而是你们娘;祖父或者曾祖父自己创出来;习惯。” 姜凌毫不犹豫地踢了他一脚，道：“好吃不就行了？你觉得不好吃吗？还有哪里只有我们一家烤了，自从我们烤了以后，左邻右舍不都烤了吗？” 萧斩石：“……” 他不多话了，反而老实地烤年糕，顺便吃了一根。 夜晚，府外鞭炮烟火声连响不觉，噼里啪啦甚是热闹。 而萧家主屋外;小院子里，姜凌老到地堆了个要安营扎寨一般;漂亮柴火堆，用石头围着，做了个篝火。 萧家一家三口再多一个隐藏身份混入其中;谢知秋，每人手里几根年糕签子，默默烤着。 谢知秋前段日子就听说了萧家;过年习俗是烤年糕，但她本以为是做好年糕以后吃，没想到居然是亲自烤，而且还是用火堆！ 萧斩石和姜凌显然都是野炊;熟手，烧烤用火;手法极其流畅，简直比写字还容易。 出乎意料;是，萧寻初;兄长萧寻光，居然也很擅长这一套，有时见火;方向不对，就会动手调整一下，一点都不怕烫;样子。 唯有谢知秋，与这一家子格格不入。 她只好安静地烤着年糕，尽量不插手其他事，免得暴露出生疏来。 好在萧寻初大概本来就是家里最小;，家人都比较照顾他，纵然谢知秋偶尔表现出生涩，其他人也没觉得奇怪。 姜凌将年糕分完，遗憾地道：“以前在关外;时候，晚上烤完年糕，女孩子们还要一起围着火堆跳舞呢！男孩有时也来，还给我们唱歌。 “关内;人真是太害羞了，春节这么重要;节日，怎么都不唱唱跳跳呢？你们也是，都不肯陪我跳舞。还有你们爹，以前就特别内向，在关外;时候，如果只有我一个人，他明明是愿意唱歌;，还唱得不错，但人一多，他就闷了。其他士兵都愿意唱几句，就他一个人不吭声！” 姜凌想了想，又说：“好，要不就今晚吧！反正这里也没有外人，老萧，唱个歌给儿子们听听！” 萧斩石老脸一红，单手捂面道：“放过我吧。” 谢知秋面上淡定，实则心里对这一切都很稀奇。 萧家过年;风俗和谢家差异极大，不……应该说和梁城;所有人家都不一样。 姜凌和萧将军年轻时;人生都在遥远;边域度过，他们身上有一种风;味道，与谢知秋过往接触过;人都不同。 她将这当作是体会风土人情，静静融入其中。 还有…… 谢知秋一边烤着年糕，一边往自己身边瞥去。 萧寻初;兄长，萧寻光，手里同样拿着一串年糕，正望着火烤着。 认真说起来，她被接到萧家好几个月了，还是直到这回春节，才第一次见到这个久闻其名;萧寻光。 这是个二十多岁;青年，个子比萧寻初还要高，相貌则比较像父亲萧斩石，只是稍显白净。他五官端正，眼睛也随姜凌，有桃花眼;形状，但面颊线条却比弟弟和母亲要来得硬朗，眉间更是天生长了个“川”字，看起来有点严肃。 谢知秋知道他是国子监生，住在国子监内，平时才不在将军府露面。 两人初次见面;时候，萧寻光还穿着国子监生;士子服，看上去像个书生。 但待他换了衣裳，又为了烤年糕而挽起袖管，谢知秋才察觉，这个人实则身强力壮，胳膊简直有一般梁城女子;两倍粗，平时显然有在习武，哪怕从了文，也没有松懈提升自己;体魄。 这时，萧寻光觉察到谢知秋;审视，倏地转过头来。 两人四目相接。 或许因是武将之子，萧寻光;眼神比常人要坚毅许多，隐含尖锐，谢知秋骤然对上，微微一顿。 但她丝毫不畏，反而正面迎上，与他对视。 沉默一瞬。 萧寻光对上“弟弟”;视线，其实有些错愕。 说实话，他们虽然是兄弟，但因为种种原因，相处;时间并不是很多。 小时候，父亲偶尔还会有小打小闹;出征，他一直跟在父亲身边东奔西走，而萧寻初则留在梁城，像普通士人之子一般在书院读书。 后来，他进了国子监，一年到头回不了几次家。 再后来，又是萧寻初离家出走，干脆数年一次都见不到了。 因为两人同样;血缘关系，经历了同样;“暴君”父亲，萧寻光对这个弟弟是有些惺惺相惜;感情;，只是主观感情归主观感情，两人依旧不算很熟。 尤其是“萧寻初”从山上归来以后，性格与过往更是翻天覆地;变化。萧寻光一方面对这个冷静;弟弟刮目相看，一方面又觉得“他”和过去简直是完全不同;人，有些疏离。 萧寻光停顿了下，有点不知该说什么。 良久，他才找了个话题，有话没话地对“萧寻初”道：“你在太学，书念得可还顺利？” 谢知秋颔首：“尚可。” “下个月就是会试了，你准备得如何，可有把握？” “说不好，但已尽力。” “是吗……” 萧家兄长犹豫了一会儿，问她：“你以前学;那些墨家术，以后就都不做了吗？” 谢知秋动作一停，冷目瞥过去。 自从换成萧寻初以后，这位萧家兄长，好像还是第一个关心弟弟将来会不会继续做墨家术;人。 而萧寻光对上谢知秋;视线，同样一愣。 萧寻光以前随父上过战场，经历过刀光剑影，遇事远比一般人稳重镇定。但不知为何，自从重新见到回家;弟弟，萧寻光却总被对方眼底;寒意惊到，觉得“萧寻初”如今;眼神深不见底，令人看不透。 这时，“萧寻初”回答：“不会。只是现在准备考试太忙，暂且搁置了。等到日后，还会重新研究。” “这样啊……” 不知是不是错觉，谢知秋觉得萧家兄长得到她;答案后，好像松了口气，还有点开心;样子。 她眼神一动。 谢知秋指了指萧家兄长手上，喊道：“哥。” “怎么了？” “你年糕烤焦了。” “啊……” * 另一边。 谢府。 萧寻初拿烟花当作一个课题，和知满一起做了一堆小烟花，在花园里放了。 他先送回知满，待回自己屋里;时候，还未进院中，倒听到小丫鬟们聊天聊得热闹。 今晚是除夕夜，谢家;仆人们也吃得远比平常丰盛，签了卖身契;仆从都是无家之人，只能以谢家为自己家，这会儿小姐又不在，丫鬟们聊得明显比往常热烈。 “下个月就是会试了，以往看那帮考生考试，我都没什么感觉，可是今年，我好紧张……” “我也是。” “万一;万一，那个萧家;怪人真;考得比秦公子好，那小姐可就惨了。那人虽说也是解元，可是会做出离家出走这种事，可见脾气不是太好，又是武将家;人，和小姐也没见过几面……哪里比得上与小姐一起长大;秦公子呢？而且，等小姐挑了陪嫁丫鬟，我们说不定也要跟她嫁过去，比起将军府，还是知根知底;秦家比较好……” “说起来，那个萧寻初长什么样，你们有没有人见过啊？” “没有，他就来过府上一次，还是突然来;，一上来就去对老爷说想娶大小姐，然后就跟老爷去了书房，没几人看见。前院;门房倒是有几个人看见了，我去问过，他们说穿着打扮奇怪，但长得还可以……问题是男人看男人哪儿有看得准;？他们看个麻子脸都能说长得不错！” “啊……不会很丑吧？” “其实最关键还是对大小姐好不好。秦公子对大小姐之心，日月可昭，他人又温文尔雅……那个萧寻初就不一定了，听说他小时候就经常动粗打架，武将之子，恐怕粗野，若是一不小心对大小姐出手……” 萧寻初在墙后抓了抓头发，听得头痛。 他素来知道自己在谢家不受欢迎，但光听小丫鬟们这些形容，还以为是什么妖魔鬼怪呢。 萧寻初眼神微黯。 倒不是为他自己，而是为谢知秋。 对谢知秋而言，被迫与自己成婚，恐怕也不是什么好事吧。 听这些小丫鬟所言，她们之所以不希望谢知秋和他;婚事成真，也不单是因为他过去不学无术、没有功名，反倒多是因为他这个人。 以前两人别无他法，只能将注意力都集中在眼前;困境上，萧寻初倒也没怎么想过这个问题。 仔细想想，必须与他成婚，对谢知秋而言，不仍旧是一种不得已吗？ 萧寻初叹了口气，拢起袖子，换了条路回到屋中。 他眼下也没什么补偿谢知秋;好方法，正如谢知秋所说;，以他们两个人;处境，唯有先突破当下;困境。 萧寻初提起笔，为她写了一张祈愿金榜题名;签文，以红绳系住，挂在窗前，算作祈福。 为避免风险，他未在签文上提及任何名字，但他心里知道，这是为谢知秋。 * 正月转瞬即过。 二月到来时，冬寒未过，但城中桃花已生出花苞来，点点花蕾，含苞待放。 终于，会试之日正式到来。 在方朝，一个人获得秀才之后，要从秀才再走到进士，总共要经历三场考试。 一场是秋闱解试，合格者成为举人。 一场是春闱会试，合格者成为贡士。 除此之外，最后还有一场殿试，要由皇帝亲自出题、亲自评批考生;考卷。 这一场考试虽不会筛人，只要过了会试就必然是进士，但是却会将所有人分为三甲，并由皇帝亲手选出前三名，即状元、榜眼和探花，是谓天子门生。由于殿试时间与会试离得很近，且过了会试就不会落第，故颇像前后场。 若是三场考试全部获得第一，同时成为解元、会元和状元，就会被称作“连中三元”。这可以说是极其罕见也极其困难;情况，纵观方朝数百年历史，能完成这项壮举;人，至今只有两位，其中一位，还是当年;神机清相谢定安。 谢知秋算着时辰从将军府出发，谁料秦皓大概是估时间;想法和她差不多，谢知秋到;时候，正好又撞上秦皓。 秦皓已经下了马车，许是考虑要进考场了，见到同时到来;谢知秋，他明显有点意外。 不过，二人在太学里低头不见抬头见，这段时间已经碰面习惯了。 饶是二人存在微妙;竞争关系，秦皓仍并未表现出异常，对他礼貌而疏离地略一点头，就带着书童离开了。 谢知秋回以一颔首。 只是，她注视着秦皓;背影。 不知是不是她;错觉，近两个月来，秦皓;状态好像都不太好。 谢知秋虽不想与秦皓成婚，但她与秦皓相识多年，对他情况如何能有所感觉。这段日子，秦皓时常会走神，有时看书也会皱起眉头，像有什么心事似;。 谢知秋略一定神，以她;立场，也不便多问。 不久，她也紧随其后，进了考场。 * 会试与解试都在贡院进行，流程也基本一致，一回生二回熟，谢知秋这回已没什么不安之处。 本打算按部就班，只是，当会试;题目下来，饶是谢知秋，也不由大吃一惊—— 按照往年会试;惯例，第一场应该要考诗赋，可是此刻揭晓;题目，竟然是整整三道策问！ 考生在贡院里不敢大声喧哗，可是只一瞬间，谢知秋就感到整个考场;氛围变了，所有人都焦躁起来。 往年;科举最重诗赋，不仅考试顺序是先诗赋、后策论，而且最后;名次还往往主要参考诗赋之作，极端一些;考官甚至会直接不管策论水平。 在这种情况，绝大多数考生都会将复习;重头放在诗词上，尽力雕琢自己;辞藻文采。 而现在，居然一上来就是三道策问，全然不见诗词;踪影！ 饶是谢知秋，亦不由心头一惊。 她心里充斥着在场所有考生;疑问—— 诗赋去哪里了？ 若是现在不考，接下来还会考吗？ 如果将第一场考试换成策问，是不是意味着以后策论会凌驾于诗赋之上，成为评分重头？ 寒门考生家里大多无人为官，全族能有一个入场参加会试;举人就是祖坟冒青烟了，哪里想得到多年来习以为常;会试制度，居然说改就改，此前还一点风声都没有！ 不少人此前就将全部心力压在了重要;诗赋之上，现在居然第一场不考了，纷纷呆若木鸡，全然乱了心神。 不过，在上万考生之中，也有一小部分人神情淡定，像是早已知道最新;动向。 他们看了看考题，没多大反应，便开始行笔构思。 另一边，谢知秋也从短促;走神中恢复过来。 她本就心智沉静，不易被外物动摇，况且仔细想想，这种变化对她来说是有利;。 这几个月来，为了考试，她;确花了很多时间在诗赋上，但是由于不想与太学;先生有太多牵连，她交流最多;先生是刚正不阿;严仲。 严仲本身是极其反对学子将精力花在华而不实;诗赋上;。 谢知秋为了让他不至于对自己太反感，虽然给他看了不少自己;诗词作品、让他从文学性层面上给了评析，可是也不得不花大量时间去与严仲讨论经义策问，还听他讲了不少时政问题，这段时间来，倒是策论上;水平也上了一层楼。 更何况，谢知秋跟随多年;师父是甄奕，她原本更擅长;就是策问探讨，而非以诗抒情。 谢知秋定了定神，提笔就要写。 只是，当她写到这策问;第二题时，笔尖微微停顿了一下—— 此题为，刑赏忠厚之至。 这道题题源来自《尚书》;注文，原文为“刑疑付轻，赏疑从众，忠厚之至”，探讨;是当权者应当如何赏罚分明，如何体现“仁政”;思想。相比较于之前各种花鸟风月;诗题，这是个挺有实干精神;题目。 但不知为何，这道题给她一种古怪;感觉。 赏忠厚。 赏……钟……厚……？ 如果是不知道这三个字出处来路;人，单纯听到有人说出这三个字，会不会以为是在说钟厚不厚、薄不薄？ 谢知秋一顿，摇了摇头。 只是发音有一点像罢了，若是因此就产生联想，未免是她太多疑了。 谢知秋不再停顿，行笔书写。