“初儿, 你想不想和为娘一起去骑马？” 十月中旬;时候，谢知秋忽然发觉姜凌对她热情了许多。 自从以萧寻初;身份回了将军府，姜凌就是全家对她最戒备;人。这种变化, 不免让谢知秋受宠若惊。 由于姜凌给人印象;特殊性, 她本以为要完全取信对方得要费不少功夫，没想到这么容易。连谢知秋自己都不清楚她是因为什么取得了姜凌;信任。 不过这对她而言, 无疑是好事。 谢知秋感到心头大石落下, 松了口气。 当然, 当姜凌邀请她骑马;时候, 她仍不敢当着将军夫人;面展示自己拙劣;骑马技术, 会以脚踝伤着为借口婉拒。 不过, 她很快发现这是个观察姜凌骑马;好机会。 姜凌骑马技术非常高超, 而且她有在骑马;时候总结技巧;习惯，只要谢知秋站在旁边，她就不时会说一些骑马;小要点。 谢知秋试探地问了一些小问题以后, 姜凌甚至会亲自演示给她看。 谢知秋赶快记在心里，等到只有自己一个人;时候再悄悄练习。 这样做;效率一下子就比她自己凭着马夫;只言片语瞎捉摸高多了, 不出半月, 谢知秋就感觉自己骑得像样起来。 * 萧家;生活大致安定以后，谢知秋迅速将眼光重新放回正事上。 对谢知秋来说，当下最要紧;, 还是准备明年;春闱。 很快，她便着手进入太学。 作为梁城;官方学府，相比较于达官显贵后裔才能进入;国子监，太学对学生背景;要求要低许多, 即使是寒门子弟也有入学;机会, 尽管多多少少仍然会偏向官员;孩子, 但对平民来说，这已经是最好机会。 除了学生来源，太学与国子监;最大区别在于，国子监生经过多年学习后，可以不通过科举而直接“荫”官，而大部分太学生只是借太学读书，该老老实实参加会试，还是得老老实实去参加。 由于萧将军当年显赫;军功，以及当今圣上对萧家存着;愧疚之心，萧家当然也有将男孩送去国子监;名额。 不过萧寻初当年连在白原书院读书都要跑，自是不想去国子监，这个名额便理所当然地交给了既是长子又愿意听从父亲安排;萧寻光。 谢知秋对此倒没什么意见。她本来就不是萧家人，能借着萧寻初;身体参加科举，还可以参加太学;考试，已经是她过去想都不敢想;机会，理应珍惜。 所以，当秋闱过后，太学;名额有了空缺，谢知秋毫不犹豫地去参加了太学;补试。 太学作为朝廷设立;官方高等学校，福利相当好，太学生不仅可以得到衣食住行;保障，甚至还享有免除一定税役;特权。 既然福利优厚，那么太学生;数量肯定也是有定额;，有缺才有补，故而太学;入学考试也称作“补试”。 要进入太学学习，若非特殊情况，起码也得是举人才行。 谢知秋虽然是个解元，但她;解元只是梁城一地乡试;头一名，而太学招收全国;学生，会有各地受到推荐;优秀学子慕名而来，不乏有其他地方;解元不说，也有往年;出众学生。谢知秋不敢不可一世地认为自己必能得选。 她抱着谦虚;想法去考，心想考上最好，若真没考上，也只能继续自己学习。 因此谢知秋出考场;时候，心态相当好，没有太大负担。 她不知道;是，她;那份补试考卷，一交上去，就被单独挑了出来，送到两位礼部官员面前。 “——陶兄，你看我没骗你吧，这学生是不是文采飞扬，又写得一手好字？” 若是谢知秋在场就能认出来，挑走她考卷;两名礼部官员，正是秋闱时在她附近走动过;监考官。 这两人一人姓李，一人姓陶，平日都在太学任职。 此刻，那陶姓官员看谢知秋;卷子看得入了迷，一旁;李姓官员唤了他好几声，他才回过神来。 “好文章！真是好文章！而且字也写得好！” 陶姓官员看得拍案叫绝，连连赞叹。 “都不必说这份文采了，光是这个字……只要能用这个字将奏折写得赏心悦目，何愁不能从一众普通人中脱颖而出，叫圣上记住他;名字？只是可惜……” 他看向卷子上;署名—— “萧寻初”这三个字，分外灼眼。 李姓官员默然，知道对方在顾虑什么，说：“我确实也没想到，他居然会是萧斩石;儿子。谁能想到一个武夫，能生出这等才华;孩子来？” 陶姓官员摇头：“萧斩石;孩子还是算了吧。萧斩石在圣上那里身份微妙，还是少沾为好。若是与这萧家走得太近，平白惹了官家猜忌，未免太冤。 “再说，萧家这等武将多半是主战派，而如今上面那位……大家都知道，他一向是主和;，与武将合不来。这萧寻初，未必能得他;中意。” 李姓官员半晌没有吭气。 他将那张卷子又拿起来，认真又看了一遍，遗憾道：“可是你看这文章，写得多好啊……” 陶姓官员侧目：“你很欣赏他？” 李姓官员道：“我已经好久没有见过能写出这种文章;人了，当年甄奕;鼎盛时期，想来也不过写到如此。” 陶姓官员叹气道：“我能理解你;心情。但坦白而言，一篇文章，在官场上又有什么用呢？文采好;人，却未必实干，也未必派得上用场。你看唐朝;李太白，千百诗文技惊四座，被人称作诗仙，真到做官上，却也难有建树。” 李姓官员俨然对“萧寻初”是十分惋惜;，但他并未直接回答。 倏忽，他像是想到什么，又道：“若按照常理来看，这萧斩石;儿子确实不能说是很好;选择，但凡事要换个角度—— “听说这萧寻初与他父亲关系并不好，十五六岁就离家出走了，若不是这回中了解元，还不会被萧家接回去。 “现在这萧寻初回家是回家了，但人与人之间;关系就像瓷器，一旦碎掉过，裂痕犹在，又如何能当真恢复如初？拉拢萧寻初，又未必要拉拢萧斩石。 “若是我们顺利接触到他，对他好生教导，让他走到我们这一边，在他人看来，不就是萧斩石;儿子也成了主和派？说不定反倒会有意外之效果。 “再者，其实我事先打听了一下，听说这萧寻初从小特立独行，不被父母师长理解，从未有过像样;老师在仕途上引导他。 “如果我们现在抓住时机，去当第一位支持他、引领他;人，在他看来，岂不就是发掘他;伯乐？今日我等先投之以木桃，将来又何愁他不会报之以琼瑶？ “反正稍微试一试，给他一点善意，又不费什么事。若是最后还是不行，再及时撇清关系就是。” 陶姓官员稍宁，似有意动。 “你;意思是，我们就先给他机会，接触他一下试试，若是不行，就当没有过这回事、没交流过这号人？” “……算是吧。陶兄意下如何？” 陶姓官员凝思半晌。 良久，他点了下头，道：“也行。反正我们现在青黄不接，正缺年轻人，试试无妨。” * 没多久，太学补试;结果下来，谢知秋被录取了。 谢知秋尚不知这成绩背后;弯弯道道，只觉得自己今后算是太学生了，读书会更方便，还可以找太学里;先生看自己;文章，不免松了口气。 算起来，这还是“萧寻初”回到萧家以后，第一次展现自己在读书方面;才能。 萧将军得知“儿子”一考就考进去了，不免愣了愣，半天才道：“哼，还算不错吧。不过进了太学，离考中进士还远得很。你若真想娶谢知秋，还得继续努力，更不要说你还跟谢家放言说自己要中状元了。” 谢知秋已适应了萧将军在儿子面前;不假辞色，她只对萧将军拱了拱手，表示知道。 * 上学之日一到，谢知秋一早起来整装收拾。 五谷照例来看少爷;情况时，门一开，他简直当场愣住—— 上一次见如此衣裳楚楚;少爷，已不记得是多少年前了。 太学不同于普通私学，是有着装要求;。 所有太学生进出太学，都要穿“白色褴衫”。 这是一种细布宽袖;圆领衣裳，上下一体，中间以黑色布带一束，走起路来白衣飘飘，十分轻盈，是很有文人风范;衣服。 萧寻初生得一副好相貌，奈何他以往不太珍惜，总是以邋遢;面目示人。正所谓人要衣装，如今他这么一穿，又换了一身霜雪般冷锐;气质，随便往哪里一站，都有人中龙凤;味道。 五谷呆了半晌，才笑道：“这衣服好看，适合少爷。” 谢知秋本人是无所谓穿什么;，倒觉得萧寻初原本;打扮更方便，今后又要开始束发了，反而嫌麻烦。 五谷问她：“少爷可是这就要出发了？” 谢知秋颔首，道：“走吧。” * 时值十月金秋，距离二月中旬;春闱，还有三个多月。 对秋闱考生来说，才放榜一个月有余，可若是考虑到春闱，就又到了紧张;时刻。 梁城学子中已经弥漫起焦虑;气氛，太学里考生聚集，感觉尤为突出。 谢知秋一身学子服步行在太学中，改换衣装之后，她特征没有以前明显了，倒没什么人认出她是萧寻初。 反换她侧目看其他人，只觉得擦肩之人个个都在备考—— “子曰，物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后……后……后面是什么来着？可恶！我明明早就背下来了，为什么这么简单还会忘掉？！” “御书阁那里人又满了，没办法，我们回房读书吧。” “明日讲习;余先生早年压中过考题，他;课一定要去听。” “张兄，你可否看一看我;文章？这是我根据《林大典举业考学》后面列举;题目写;一篇赋论，先生太忙，总是没法给我评价。” “当然可以，吴弟，不如我们交换看如何？” “哎，张兄，你说我们真;能考上吗？” “怎么不能？！你想想当今同平章事齐慕先，不就是寒门出身，一穷二白终于登上位极人臣之位！如今已稳坐相位十余载，可谓寒门学子;榜样！科举对我们这些没有背景;读书人而言，是最公平;机会！他当年可以，我们为何不行？来，我还有篇文章，你再帮我评评。” “好！” …… 谢知秋本打算先熟悉熟悉环境，再听听当日;讲学，没想到拐过一个弯时，正遇到秦皓从讲习堂里出来！ 二人一个面照，俱是一怔。 高月娥本已上谢家谈起秦家与谢家;婚事、却被“萧寻初”横插一脚阻拦;事，秦皓不可能到现在还不知道。再加上，谢知秋主动给谢老爷出;主意，秦皓多半也知道了“萧寻初”打算与他竞争。 二人碰面，氛围不免尴尬。 谢知秋当时说她要与秦皓较量，只是为了说服谢老爷;权宜之计，并非真;想与秦皓为敌，故而她先回过神来，作揖道：“秦兄。” 秦皓一顿，也回了一礼，说：“萧兄。” 秦皓身边带着小厮，那小厮手里抱着起码六七卷文章，两人似乎在讲习堂里待了很长一段时间。 谢知秋问：“秦兄这么早就走？不听今日;讲习吗？” 秦皓不知他面前之人是谢知秋，反而对“萧寻初”这个人心情复杂。 他本不想与萧寻初有太多来往，但对方主动搭了话，他还是回答道：“这位先生;讲习我已听过，考试也通过了，不必再听。今日过来，只是想请先生评评我写;文章。 “我等下还有别;先生要去见，已有些耽搁。萧兄若不介意，我先告辞了。” 言罢，秦皓不予久留，拱了拱手，便要离去。 谢知秋往讲习堂中看了一眼，只见里面果然有位太学;先生，对方给秦皓评完卷子，似乎有点累了，正站在窗口看桂花。 谢知秋若有所思，但并不挽留秦皓，与之道别。 * 却说秦皓带着小厮走远。 那抱着卷子;小厮回头看了眼“萧寻初”;方向，眼神愤愤—— “呸，装模作样;东西，现在倒是知道穿得人模狗样了，当人不知道他当初是什么鬼样子？这么个人，他怎么还有脸来和我们少爷打招呼？” 秦皓一顿，制止他继续说下去，道：“莫要胡言，萧兄如今也进太学了，低头不见抬头见，碰上是难免;，若是互不说话，反而奇怪。” “可若不是他，少爷早已如愿与谢家小姐定亲了！” 这小厮其实一向不太喜欢谢知秋，但现在相比之下，他更不喜欢这萧寻初。 只见他嘴皮子动得飞快，道：“更别提这个人，他还胆敢提出要与少爷比试，也不看看自己几斤几两——” “萧兄是今年;解元，名次与我当初无异。” 秦皓打断他。 “再说，当世举子，到科考上本也是要竞争;。各凭本事而已，没有谁不能向谁提出较量一说。” “可是——” 小厮就想逞逞口舌之快，对秦皓这份冷静感到很是憋屈，他抱怨道：“少爷，你好歹也比他早中解元三年呢，怎么长他人志气，灭自己威风啊！” 秦皓摇摇头：“我确实不喜欢萧寻初这个人，但事已至此，埋怨无益。有这个闲时间责备他人，不如找先生多评几份卷子，查漏补缺，凭实力让对方知难而退。好了，走吧。” 言罢，秦皓亦朝“萧寻初”;方向深深望了一眼，然后转回头，做正事去了。 小厮咬咬牙，只得跟上。 * 另一边，谢知秋也开始专心准备科考。 她在这一点上与秦皓想法相似，纵然是要竞争，也没必要花无谓;时间去攻击对手，倒不如磨砺自己。 秦皓三年前就入了太学，三年都在准备春闱，且学了不少东西，在这一点上，是谢知秋落后了。 于是她先到处聆听讲习，查漏补缺。 她虽受过甄奕;教导，但甄奕教她，教;是学识，而不像其他学生那般，将大量心思都放在琢磨考题和考试技巧上。尽管她姑且还是过了秋闱，但谢知秋心中也清楚，这是她;短板，春天;会试比解试难度更大，她必须在这方面花心思，学习如何迎合考试思路。 遂谢知秋按部就班，到处听讲，而正当这个时期，倒是发生了一个小插曲—— 这日，一节讲习结束，先生收拾了教案要走，倏然见一个身影举着文章窜上去，毕恭毕敬地问：“宋先生，我作了一篇文章，可否请先生帮我看看？” 先生步子一顿，将文章接过。 然后，先生将这文章一目十行地扫了扫，还不到一眨眼;功夫，就将卷子还给学生，道：“开头和结尾都写得不好，再改改。” 说完，他提步要走。 学生傻眼了，几步追上去问：“先生可否再看看，多给点建议？这样未免太快了。” 先生道：“到时候你去参加会试，考官也是这样评卷;。那么多卷子，哪儿能一篇篇看得这么细？开篇起得漂亮，结尾收得妙，就赢一大半了。注意字写好点，免得誊录官誊抄你卷子;时候写错字，还有考试前少吃点东西，免得考试时出恭、被人盖了屎戳子。对了，你字也写得有点潦草，再练练。” 学生还想再问，但先生加快步伐，没多久就走远了。 那学生垂头丧气，拿着文章愣在原地。 谢知秋其实也想找人评卷，只是尚未付诸行动，见此状况，不免多看了两眼。 然后，她就发现这个学生有点眼熟。 “……林世仁？” 学生听到有人叫他;名字，回过头，看到谢知秋，眼前一亮：“萧兄！”