须臾, 谢老爷回到后院。 他表情凝重，面色难看, 一副十分受辱;样子。 却说后院这边, 由于前院出;变故，本来快速推进;议亲进程便不得不停了下来。 温解语见丈夫过来，还这么一副表情，忙道：“老爷, 没事吧？那位萧公子怎么回事, 你们聊;结果是什么？” 这个萧寻初, 真可谓是平白杀出;程咬金！ 老夫人本已被高月娥说动, 想要今日就将事情说定，然后再择吉日纳彩问名, 正式结下婚约;。 可是谁能想到，会突然有萧寻初这么个人跑出来？ 却说这个萧寻初, 是城西萧将军;次子、梁城赫赫有名;怪人。 他;身份着实有点儿尴尬。 要说他有什么吧, 他已经和将军府断绝关系, 说起来是没权没势;, 而且还没有功名, 就是个普通人。 但要说他没什么吧, 他又真是萧斩石;亲生儿子！这血缘是斩不断;, 就算他断绝十次关系, 他事实上也还是萧将军;儿子！ 只要有这么一重身份在, 谢家和秦家就不能在明知对方上门;情况下，自顾自在后面将谢知秋;婚事说定下来。 那个萧寻初也算精明, 他似乎正是算准了这一点, 在自报家名时就将自己早已断绝关系;父亲报了出来, 让谢老爷无法拒绝他。 总之, 这个人一出现，令老夫人和高月娥计划全乱！ 却说此刻，谢老爷听到妻子问他情况，只是唉声叹气，摇摇头，仿佛情况十分不好。 只见他主动走到高月娥面前，万分内疚地行了个礼，道：“秦家夫人，实在抱歉，恐怕我今日是无法给您满意;答复了。不是我不想，而是……哎……” 谢老爷满面愁容，期期艾艾。 高月娥见状一顿，问：“莫不是那萧寻初，搬出了他背后;萧家？” 谢老爷点头，又叹了口气。 他说：“那个萧寻初，明明早已离家出走，这种时候，竟敢搬出萧将军来威吓我！ “他明着倒没有说太激烈;话，可话里话外都在阴阳怪气，问我是不是看不起将军府，是不是觉得萧将军如今已经不带兵还安享官爵不合适，借以给我扣帽子，说我是不是对当今圣上;决裁不满！ “我不过一个白身，正正经经做生意谋生，没有半点权势，哪里受得住这种帽子！” 说着，谢老爷擦了擦额上;虚汗。 他极其愧疚地对秦家夫人道：“我也不愿如此折腰屈服，可是……哎……也怪我早年不得力，若是身上有点功名，或许也不必畏惧他们武将权贵。” 高月娥面色一凝。 她本以为这事不会这么难;，哪里想到中途会有这等变故？ 这个萧寻初;情况确实复杂。 萧斩石现在是没有实际;兵权，可名义上;职位极高，老虎就会剪了爪、削了牙也还是老虎，即使是秦家，也不得不忌惮三分。 先皇对萧斩石十分戒备，当今天子或许也是如此。 但是当年;风波过去以后，萧斩石已蛰伏多年，看上去就像温顺;小山羊，由于先皇当年;事做得确实不地道，官场民间非议都很多，当今圣上为了显示自己宽容圣明、与自己多疑;老爹不同，这些年对萧家十分宽容，多少有点补偿心理。 对当今圣上来说，萧斩石;儿子如果是个胡搅蛮缠;废物点心，并不算什么不可容忍;事。相反，如果这儿子能拉低萧斩石在民间;声望，对皇帝来说就是喜闻乐见;好事，他搞不好还会纵容对方。 万一那个萧寻初真是个不知天高地厚、街头混子一般;纨绔子，执意要把事情闹大，圣上未必会因此就惩罚萧寻初或者萧家，更有可能会和稀泥。 而且，这样一来，反倒会把秦谢两家拖下水，让圣上对他们两家产生一点家长里短事都处理不好;印象，拉低对他们;评价。 秦老爷如今官运正佳，皓儿之后也极有可能要入仕。 关键在于，只为了尽快完成婚事，就冒着影响官场声誉;风险，去碰这么个要炸不炸;大麻烦，值得不值得？会不会因为处理不得当，毁掉皓儿;大好前程？ 说到底，现在放弃，又不意味着两家就真;不结亲了。只是需要再花一点时间，去解决萧寻初这个大问题。 单说这件事，谢家肯定比秦家更烦、更不想把女儿嫁给萧寻初。只要处理得当，他们完全可以用更为圆滑;方式，既不惹恼萧寻初这个不稳定;炸弹、不触碰萧家，又能让秋儿和皓儿和和美美地顺利完婚。 果不其然，谢老爷怕她畏惧萧家;势力而反悔，说完话又作坚毅状，迫不及待地向她表明想法：“不过，秦家嫂子，你大可放心！我只是与那萧寻初虚与委蛇，怎么可能真;将女儿嫁给他？ “那小子口口声声说要娶谢知秋，我便故意给他出难题，向他提了比登天还难;条件，必让他知难而退！” 高月娥一顿，问：“你对他提了什么？” “我对他说，我谢家是书香门第，绝不会将女儿嫁给学识不佳之人。他说他今年参加了秋闱，我便提出要看他;秋闱成绩，只要他今年落榜，我便绝不可能认他做我;女婿。” “还有，即便他真;过了秋闱，我还要看他明年;春闱成绩。要是春闱落榜，一样作罢！” “万一中;万一，哪怕他真;中了进士，我还说，他;名次不能在皓儿之下，若不然，我一样不会答应他做我;女婿！” 高月娥微微错愕。 谢老爷;条件若是如此，那真是十分苛刻了。 那个萧寻初本来就不是什么会读书;人，要求他秋闱春闱都要有名次不说，居然还要让他超过皓儿，从理智来看，这根本就是不可能;！ 高月娥微微放心，也有些熨帖，看来谢家果然还是偏向将知秋嫁给皓儿;，谢老爷能相处这样;招数，已经足以表现他;诚意。 高月娥对谢家拖延;不满减淡了不少，只问：“这么艰难;条件……那个萧寻初愿意同意吗？” 谢老爷说：“凡事总要有个先来后到。本来就是我们谢家与你们秦家关系亲近在前，他萧寻初横插一脚再后，我允许他进门商谈已是看在他父亲;面子上，他难道还真是来强抢民女;吗？ “他自己大概也知道理亏，将这个条件答应下来，见好就收了。只是……还是只能有劳秦兄与嫂子再等待几个月了，还请见谅。” 说来说去，最后还是要等到明年春闱后，简直像是什么命中注定一样。 不过，高月娥也心知在这种情形下，各让一步对三方都好，而且，谢家也算拿出充分;真诚了。 高月娥轻叹一声，答应下来。 * 同一时刻，在谢府门前，又一辆马车匆匆而至。 秦皓半个时辰前刚醒过来，得知母亲趁他睡觉去了谢府，他心头一惊，不顾病体，当即就追了出来！ 他多半猜得到，是他这一场重病，让母亲产生了要让他尽快成婚;想法。可是他;本意，是不想催促谢家或者谢妹妹;。 他当然想娶谢知秋，不过，他能感觉得到，谢妹妹目前对他无意。 强扭;瓜不甜，比起依赖两家之间;关系、利用父母之命媒妁之言，强行让谢知秋不得不和他缔结婚约，他更希望能给谢知秋展示他;优点，逐渐软化她;态度，让她真心喜欢上他，最后心甘情愿地嫁给他。 他喜欢谢妹妹当年手持青色压花时那种美好;笑容，他希望她能再度绽放出与那时一样;笑。而且，他希望下回谢妹妹再笑;时候，不会是看着花，而是望着他。 秦皓相信，凭借两人身上;共同点，只要多花一点时间、耐心一点，谢妹妹慢慢会意识到他们之间;合适之处。他不想操之过急。 母亲赶去谢府当然是为了他好，但她悟错了他;心意，秦皓怕这样一催，会让谢知秋有被迫;感觉，本末倒置，反倒让大家都不开心。 是以，他顾不得自己身体虚弱，连忙赶了出来。 他好不容易来到谢府，正想让门房通报，好进去阻止母亲，谁知，他一抬头，就迎面碰上一个意想不到;人，正从谢府走出来！ 那男子长发披下，身着粗布褐衣，却罩着件宽大;精致浅色外衣。 他生着一双风流;桃花眼，眼神却颇为冷淡。此刻，他宽袖垂在身侧，背脊挺直，步调沉着，怪异之中，隐隐竟有些仙风。 这样特立独行;装扮，不是萧寻初又会是谁呢？ 秦皓与对方迎面对上，不由一愣。 这是秋闱那回之后，两人第二次见面了。 可是萧寻初，怎么会出现在这里？ 对方遇见他，似乎也有一瞬;错愕。 不过，那“萧寻初”很快定下神来。 他一句话都没说，只是将手放到身前，安静地对他作了个揖，算是招呼。 秦皓茫然地回以一揖。 他们;关系不过点头之交，没什么可聊;，萧寻初与他打过招呼，就自顾离去。 秦皓下意识地看了眼对方;背影。 “皓儿？” 倏然，有人从谢府走出来，出声唤他。 秦皓认出是母亲;声音，头皮一麻，认为是自己来得晚了。 他立即将萧寻初出现;异样放在一边，担忧地问母亲情况：“娘！你该不会和谢家已经……” 谁知，不等他说，高月娥摇摇头，已经打断了他：“此事别提，暂时搁置了。本来许是今日能定下，但半路冒出一个人来，将事情搅黄了。” “……？” 秦皓本是前来阻止母亲强行让谢知秋与他成婚;，可不知怎么;，得知定亲真;没有成功，他又微妙;有一点失落。 幸好，这种失落真;只有一丁点。 相比之下，他与谢妹妹议亲，居然会有外人从中阻拦，更令他惊讶。 秦皓问：“……冒出一个人？” 高月娥道：“萧将军次子，萧寻初。你们以前不是在同一个书院读过几年书吗，你对他可有了解？” 秦皓怔住，半晌，回答：“没怎么说过话，不太了解。” 萧寻初？怎么会是萧寻初？ 他竟然……会向谢知秋提亲？ 秦皓回想起先前他与萧寻初迎面打;面照，原来萧寻初之所以来谢府……也是为了谢知秋？ 秦皓感到十分不可思议。 在他看来，萧寻初和谢知秋两个人，一个是深海游鱼，一个是天上飞鸟，无论性情还是兴趣都天差地别，就算天塌了都碰不到一起，完全不是一类人。 萧寻初那样一个人，怎么也会想要与谢知秋成婚呢？ 秦皓百思不得其解，与此同时，他内心又生出一丝微妙来。 他过去从未碰见过像样;情敌。 硬要说;话，那个萧寻初也谈不上像样。 可不知为何，偏生是此刻，他感到有些焦躁，就像有什么东西在某处发生了他难以理解;变化，让他有种被蒙蔽双眼;不安感。 与此同时，他又觉得自己;赛道上突然多出了一个有威慑力;对手，让他不得不愈发拼尽全力加速奔跑。 秦皓不太喜欢这种感觉。 但他微微凝神，没有表现在明面上，只问：“谢伯父是怎么说;？相比于我，他更青睐萧寻初吗？” “怎么会！谢家当然是站在你这边;，只是萧寻初毕竟是萧斩石之子，他们不得不暂时与他周旋罢了。” 高月娥握住儿子;手，示意他安心。 然后，她一边领秦皓与她回家继续养病，一边将谢家发生;事一一告知于他…… * 是夜。 秦皓辗转反侧。 许是最近一直养病睡得太多，真到晚上，他反而没了困意，只得一直睁着双眼，失神地看着床帐;顶部。 脑海中，他不断想起母亲告诉他;话—— “那萧寻初虽然用萧家施压，但你谢伯父也是个老油条，他对萧寻初提出了绝无可能达成;条件——” “他要求萧寻初，不但要通过今年;秋闱和明年;春闱，在明年春闱;名次，还不能低于你！” “那萧寻初不过临阵磨枪，以他;经历，也不知道认真读书读过几天。” “科考竞争何等激烈！数万人进考场，最终得名者不过寥寥！多少人从乌发如云考到白发苍苍，仍旧榜上无名！那个萧寻初只是临时抱佛脚几天，若他真认为自己能考上，未免小看了读书人！” “皓儿，你不必多虑。你;勤勉聪慧，我们都看在眼里，那萧寻初如何能与你相较？” “他敢尝试，若不是不知天高地厚，便多半是抱着侥幸心理。” “你现在好好养病，不用为这种结果已定之事分神。我们不过是再多等一阵子罢了，待成绩出来，一切自有分晓。” 母亲说得笃定。 按常理来说，也确实如此。 并非秦皓不愿表现得谦虚一些，只是从实际来讲，只能得出如此结论。 当年在白原书院时，秦皓就一直深受先生喜爱，而萧寻初则正好相反，几乎每个先生提起他都要摇头，说他玩物丧志、不知进取。 后来秦皓一路直上，十六岁便得解元之位时，萧寻初却始终在荒废光阴、不曾读圣贤书。 秦皓倒不想像其他人那样轻易去贬低萧寻初，但是平心而论，在他们两个人之间，科考对他来说是多年;主场，而萧寻初;优势并不在此处。 上回在贡院遇见萧寻初;时候，他甚至在小厮问起时说过，萧寻初几乎没有可能中举。 照这样想，他本不该有任何担心。 可是…… 秦皓难以解释这烦躁忐忑;源头，不太明白自己为何如此不安。 是他过于紧张了吗？ 秦皓蹙起眉头，摇了摇头，强迫自己不再多想，闭上眼睛，扭身睡去。 * 次日，秦皓方一睁眼，就听到外面甚是喧闹，街上甚至有敲锣打鼓;声响，响到连宅子深处都能听到。 他揉揉太阳穴，坐起来，不太确定自己是不是醒得迟了，只觉得昨夜睡得不好，十分头痛。 他唤人进来，问：“出什么事了？怎么外面这么吵？” “少爷，外面秋闱放榜了！” 进屋来;是个面生;家仆，他语气颇为兴奋，好像已经看过热闹。 他说：“这会儿满城;学生大概都在街上，几家欢喜几家愁，非常壮观！” 秦皓微怔。 原来竟是今日。 他这段日子病得昏昏沉沉，都没反应过来。 他想到萧寻初;成绩也会在今日出来，心头突然一揪，莫名有些紧张。 秦皓想了想，说：“秋闱;成绩，可否抄一份回来给我看看？我想知道。” 家仆忙应道：“好！当然！少爷;吩咐，我这就去办！” 家仆又有点好奇地问：“少爷早就是举人了，怎么还关心秋闱成绩，莫不是有友人今日出榜？” 秦皓道：“……算是吧，我有些在意;事。” 家仆不疑有他，当即就打算出门去抄。 不过，他正要踏过门槛出去，忽然又想到什么，兴致勃勃地道：“对了，少爷，其实这回秋闱，已经出了个大消息！您猜，这回中了解元;是何人？” 秦皓一愣，心中涌现出不好;预感。 他问：“……何人？” 家仆一拍大腿，道：“真是活见了鬼了，大家都说死都想不到！这次;解元，居然是那个萧家;怪人纨绔子——萧寻初！” 秦皓瞳孔一收，不由怔住！