九月初五, 上午。 安家少主暂歇;客栈后院，安继荣;小厮正在照顾少爷;马。 他正投入着，忽然, 有人拍了拍他;肩膀。 小厮一回头，却见身后是一披发白衣;青年男子。 这白衣青年生着一双桃花眼, 目光却锋冷异常。 “他”开门见山地问：“你在安家;卖身契, 要多少钱才能赎回来？” 那小厮大吃一惊, 抬头上下打量这人, 迟疑道：“您是……？” 白衣男子未答, 反而拿出几块碎银，放到小厮手里。 “他”道：“安家是艘摇摇欲坠;大船，你想必心里也清楚。这船真能不沉还好，若是沉了，你作为家奴, 不知道要被主人卖到何处。 “你不必管我是谁, 但我有几个问题需要你替我去问。这点银子是定金，你若照实替我问出来, 事成以后，我会足额给你银两赎身, 护你顺利下船, 如何？” 那小厮惊魂未定。 他看看男子, 又看看手中;银钱，良久, 吞了口口水。 * 须臾，小厮端着茶水回到客房。 他将茶水放好, 小心翼翼地瞥了眼桌前;少爷。 安继荣正在算账, 他眉头锁得死紧, 手指飞动，手中算盘啪啪作响。 小厮观察着安继荣;表情，过了会儿，他清了清嗓子，试探地开了腔：“少爷，你先前让小佟快马加鞭赶回昭城，他现在想来已经到了。” 安继荣头也不抬，点了点脑袋。 小厮又问：“少爷，我们当真要如此小心吗？安家;内情本就少有人知道，昭城;铺面若只看表面，也没有什么问题。谢家左不过是外地人，就算谢老爷真派人去昭城查安家;情况，多半也只会匆匆看过，又能瞧出什么端倪？” “此言差矣。” 安继荣道。 “谢老爷虽说是谢家后裔，但在商路上，几乎是白手起家。能在短短数十年间，在梁城这等群英荟萃之地，以竞争激烈;字画文玩站稳脚跟，绝非等闲之辈。” “虽说我先前用移花接木之法，暂且稳住了资金流转，但此策只是寅吃卯粮，一时之计而已。普通人当然难究内情，但若是眼光毒辣;商人，难保不会看出什么。小佟提前回去安排遮掩，也是以防万一。” 小厮又问：“可少爷，既然资金周转这么困难，那我们何不省一点是一点？为什么还非要住这么好;客栈、养那么多匹马？那不是加大压力吗？” “说得轻巧。” 安继荣手中;算盘停了下来，他咬牙切齿地道：“你当生意场是什么桃花源吗？ “正所谓鼓破乱人捶、墙倒众人推。 “衣食住行皆是商人;门面，你以为人家为何选我安家做生意？还不是因为认为我们是百年基业、家大业大，相比较于那些小商小户，我安家更稳定，更有保障，更不容易垮掉！ “若是我安家家底亏空;事暴露，你猜猜我们现在交好;那些所谓世交好友，还会不会用过去;态度待我们？ “一旦换掉华贵;车马，卖掉家中;奴仆，人人都看出我们资金吃紧，你猜猜我们手上那些未结;款子，债主会不会一窝蜂赶来要账，生怕我们还不出钱？还有那些欠我们钱款;人，会不会立即都咬死不还钱，好等我们撑不下去垮掉，账单一笔勾销？ “商人都会控制现金流，若是债主一口气全都上门，家底厚;尚且撑不住，更何况我们现在风雨飘摇？！” 小厮听得背后一凉，喃喃道：“竟然如此凶险……” 说到这里，安继荣用力锤了一下自己;大腿，恼道：“说到底，还是要怪我那个该死;爹！干什么不好，非要去赌！他是不是脑子不清醒，竟然数日之内就将我家千万家产散尽，还敢借赌坊;高.利贷，将大半铺子都抵进去！” 小厮静默，一时不知该接什么。 半晌，他怯懦地说了一句：“老爷当时确实糊涂。” 说到这里，他又偷瞄了下安继荣;神色，小心翼翼地问：“可若是如此，少爷娶谢家女，真;能有什么帮助吗？那姑娘似乎还小呢，就算真订了亲，离成婚也还有好两年。 “还有，谢家好歹也是书香名门，那谢老爷;堂表兄弟，好几个是在朝中为官;，要是被他们发现我们骗了他们，会不会恼羞成怒，反而惹来报复？” “骗？” 那安继荣重复这个字，似乎有些玩味。 他问：“对谢老爷，我说过我家风光依旧、家财万贯吗？” “这……倒是没有？” “对啊，我可是一个字都没有说过。他们之所以会这样认为，还不是自己打听来;，何有我骗他们一说？而且谢家这种书香门第，最是要脸，若是计较这种事情，岂不是坐实自己嫌贫爱富？你当他们会摆到明面上？” 安继荣两手一摊，满不在乎。 “再说，只要风头瞒得够紧，等他们察觉;时候，生米都煮成熟饭了，还能将嫁出去;女儿讨回去重定人家不成？还是说，他们能坐视自己女儿在外头吃苦受罪，或者等我家彻底败落以后，他们能忍自己受人嘲笑说一代名门看走了眼，将女儿嫁给一个落魄户？” “到那时候，我们两家怎么也绑在了一条船上，一荣俱荣，一损俱损，他们何能坐视不理？拖也能拖下水了。” 说到这里，安继荣眼底精光一闪，冷静地道：“说实话，我也只是临时起意，试试罢了。若不是真到了走投无路;地步，我也不至于在街上撞到一个女;，就甘愿以自己;婚姻大事做注，出此下策。 “好在，这世上女子大差不差，娶哪个也是差不多;。那谢家女长得也还算可以。 “那谢望麟总共只有两个女儿，就算他不打算让两个女儿继承家业，无论是出于颜面还是为了两个女儿日后;生活，他也必定会将大半余财分给这两个女儿做嫁妆。 “你知道什么叫千金吗？这就叫千金！ “当然，要过三四年才能娶过门，确实慢了一点。但这样;家底，值得放长线钓大鱼。 “好在以我们目前之法，安家再坚持几年没有问题。 “等撑到定亲以后，我必会多催促谢家，早日将谢知满娶过门。只要多等几年，谢知满能带来;钱财，就算不能完全解决问题，想来也可解掉燃眉之急。” “少爷好计谋！不愧是少爷，真是头脑灵便，面面都想到了！” 小厮连忙适时地开始捧场，卖力吹捧安继荣。 安继荣毕竟年龄还不大，被吹一吹，看上去就有点飘飘然了。 小厮趁热打铁，赶紧问了最后一个问题：“可是，还有一件事我不明白，既然求娶哪个娶，少爷何不提娶谢家;大小姐？ “人人都知谢家大小姐;名气，她又是姐姐，将来嫁妆想必会比妹妹多，如果求娶她，不是更有利吗？而且谢家大小姐年纪也差不多了，家中想必着急一些，也不用空等那么久。” 安继荣摇摇头。 “大小姐不行。” “一来，谢知秋有极高;声望，是甄奕;学生，又是名声赫赫;才女。有这样;女儿，那谢老爷一定想留着她攀龙附凤，我这样;要求娶谢知秋，恐怕还不够格。” “二来，谢知秋年纪比我大了三岁，我跑去求娶她，比求娶年纪比我小;妹妹，显得更小孩子气、更不慎重，也会引起谢家;顾虑。” “三来，你可知道，传闻那谢知秋当初为了拜师甄奕，是主动住去白原书院，然后留在书院里读书;？” 小厮不解其意：“那又如何？” 安继荣道：“女子拜师名士学习本已罕见，她还真敢住到书院中去，想都不用想，必要顶着不少非议。 “敢做这种异于常人;事，那谢知秋必定是个极有主见;女人，野心不会亚于男子，也很不好糊弄。娶这样;人做妻子，我怎么拿捏把控得住？ “相比之下，那妹妹就不同了。 “你看看她在他人口中;风评——文静孝顺，贤良淑德。 “一看就是那种老实乖顺;女孩，既顺从世俗之道，又在乎自己;名声。 “到时候，我只要稍微表现出一点为难之色，搞不好都不用我提，她自己都会主动来帮我这个丈夫，岂不是比娶姐姐省心得多？ “这种没用;姑娘，她指不定吃了苦头，都不敢跟自己父母抱怨，自己闷声不吭就把压力扛了。 “我高兴就哄哄她，不高兴就吓吓她，她怕被我休弃，甚至会在她父母面前说我;好话，那你先前担心;那些报复什么;，也就荡然无存了。这难道不是一石二鸟、一箭双雕？” * 这个时候，知满穿着小丫鬟;衣裳，就在隔壁房间里。 她是清晨从府里溜出来;，用;还是老一套方法，这回甚至更简单——趁萧寻初引开门房;功夫，她直接从后门溜出来了。 而谢知秋就在不远;地方接应她，马上将她带来了这个客栈。 知满按照姐姐教;方法，将杯子倒扣在墙壁上，耳朵贴着杯底，将隔壁安继荣和小厮;对话听得一清二楚。 此时，她睁大了双眼，满脸是泪。 她双眼通红，满脸泪痕，表情却还是呆滞;—— 知满做梦都没想到自己会听到这样;内容。 安继荣轻蔑;语气、刻薄;算计，还有恣意贬低她;话语，都从未出现在她;想象之中。 从小到大，她不知道付出了多少努力，才在外人面前变成现在这个文静孝顺、贤良淑德;模样。 她乖乖磨平了自己;棱角，拔掉了自己;锐意，将真正;想法和快乐都隐藏起来，去当一个“温柔乖顺”、“受人喜爱”;好女孩。 她以为温柔体贴就可以获得喜爱，就可以凭真心换到真心，殊不知在别人眼中，她;努力不过是平庸无能，她苦心打磨;优点反而让她成了一座好拿捏;金山银山。 知满只觉得眼睛酸胀得厉害，她像被人从背后狠狠打了一闷棍，头脑嗡嗡;，一片空白。 知满捂着嘴，心知这里隔音不怎么样，不敢哭出声音来。 可她;手却抖得厉害。 她下意识地想去扯姐姐;衣角，唤道：“姐……姐姐……呜呜……呜呜呜……” 谢知秋就在她身边。 方才知满听到;话，谢知秋也尽数收入耳中。 说实话，她对安继荣可能会说;内容有一些料想，但她毕竟也是第一次听，不可能控制对方说话;分寸，谢知秋完全没想到，这个人居然会过分到这个份上。 谢知秋动了动嘴唇，竟不知该对知满说些什么，半晌，只能道：“抱歉。” 知满用力摇头，泪水却止不住。 她说：“我、我没事……呜……我知道姐姐……呜……是为了……呜呜……” 知满泣不成声。 谢知秋抱着妹妹，任由她埋在自己怀里，像小婴儿一样无助而脆弱地哭了一会儿。 知满很久没有放任过自己这样展示情绪了，到后面，甚至有些控制不住自己;声音。 万幸，隔壁;人不会想到她们在这里，就算有些哭声，或许也不会太注意。 知满不知哭了多久，才慢慢停下来。 她抽噎着，擦着自己;眼睛，像只忽然找不到猫妈妈;小奶猫。 谢知秋揉了揉妹妹;头，说：“我先送你回府。” 知满点了点头。 两人回去;路上，知满问：“姐姐一开始就料到，他们会说到这些？” “不。” 谢知秋否认。 “他们说;大部分内容，我也是第一次听说。” 知满又问：“那姐姐是怎么看出来，他们有问题;？” 谢知秋一顿，从袖中取出一物，递给知满看。 那是张薄薄;纸片，上面印着安家布行;标志，还写了些简单;字样，包括什么布、什么颜色、几尺长几尺宽一类;。 知满疑惑地接过，问：“这是什么？” 谢知秋回答：“昭城;人将它叫作布券。” 谢知秋稍作斟酌，向知满解释：“我这些日子去了昭城，一到那里，就发现昭城安家;布铺，铺面豪华，却客人稀少。 “向当地人打听后，我从他们口中得知，大概是几个月前，安家;布行忽然开始所谓;优惠活动—— “当地人先向布行订布，然后布行就会给予这张布券，当作凭证。 “客人以相对低廉;价格提前买入这张布券，等待数月到一年不等;时间，就可以凭布券拿到价值远超过布券买入价格;名贵布匹。 “而且客人如果愿意持有布券但长期不兑换，安家布行还愿意给予奖励，根据持有;年限，可以换到更多;布。 “由于听上去让利颇多，且布行大力推广，安家又是百年布商，有多年信誉作保，昭城不少百姓口口相传，都在当时买了大量布券，一口气预支了此后数年;布匹需求，导致现在门可罗雀。 “至于是否能提布，我也在当地调查了一番。发现真要提，还是可以提到;，但是布行会以订布;人太多为借口，通常会拖延三十到五十日。而且据拿到布;人说，这批布;成色，好像没有以往;好。” 若是旁人听说这些，可能也只会当作布行;经营策略，可是谢知秋却有疑虑。 好端端;一家布行，为什么要忽然低价卖布券，而且为什么提个布，却还要等数月？ 她觉得这不像是单纯;打开销路之策，倒更像是布行缺钱，不得不做出;快速聚财之计。 凭一张一文不值;所谓“布券”，就快速换来了大量可用于周转;真金白银。而布券什么时候兑现、如何兑现，却完全掌握安家布行自己手中，完全可以通过拖延;方式控制现金流。 快进慢出，凭借这样大量聚敛在手中;钱财，再利用时间差，哪怕是靠放贷产生;利息，都可以获取巨大;利润。 而且，谢知秋四处打听之后，竟发现其他城中;安家布行也有类似;策略，只是时间错了开来，并不在同一时期。 哪怕布行一时周转不开，甚至手头欠了钱，如果凭借这种做法，就可以在一无所有;情况下，用下一座城里收上来;钱，去填上一座城买布;人留下;窟窿。 以安家布行覆盖;城镇数量，光是这般玩击鼓传花;游戏，都可以像空手套白狼一样，足足玩上好几年，维持表面繁荣安泰;假象。 若只是如此，谢知秋或许还当他们是想出了全新;提高利润之道， 可是谢知秋调查之时偶然发现，这安家居然还暗中提前雇好了打手，简直像是做贼心虚，本来就想好了能拖就拖，生怕有人闹事一样。 但聚敛了这么大量;钱财，怎么还会连老百姓想讨几匹布都害怕？ 难道说……安家是亏空大到了，连这样庞大;财富，都填不满;地步？ 谢知秋将自己当时;想法一一说给知满听。 然后，她又道：“我得知这些后，就又去查了一些昭城里容易有大量金钱流逝;地方。 “当铺、酒馆、赌坊……安家人做事很小心，几乎没怎么留下把柄，但问到赌坊;时候，却有好几个人说，他们亲眼见过安家老爷来过赌场，还一出手就是百金。 “我一听说这个，就立即回了梁城来。 “若这些都是实情，那安家极有可能正风雨飘摇，而我也会非常担心这个安公子突然向你提亲;目;。 “不过，在此之前，这都只是我;猜测，他究竟是怎么想;，唯有他亲口说出口，才能知晓。 “我想我信口揣测，倒不如让你亲耳听到……其实，在实际过来之前，我也想过，他或许是当真对你一见钟情，只是怕我们家中不同意，才不愿将实情向你吐露，但……” 谢知秋没有说下去。 安继荣;真实想法，居然比谢知秋原本猜测得还要恶劣数倍。 他将知满这么个又小又无害;姑娘，从头算计到了脚。他不仅想吃下知满，还想借此吃下大半个谢家。 若当真被他着了道，知满再想逃出那个魔窟，非得抽筋拔骨不可。 知满鼻子一抽，又要哭了。 她半个字都说不出，唯有拉住姐姐;袖子哽咽：“姐姐……呜……” 谢知秋不知如何安慰她，只得尽量摸着她;头，希望她能好受一些。 顿了顿，谢知秋对妹妹道：“你别怕，我会写一封匿名书，里面附上这个布券，找合适;时机寄给父亲。我定不会让你和这个安继荣定亲;。” 知满哭着点头。 * 那客栈离谢家有些距离，两人走回谢家，为了配合知满;步子，她们走得比平时更慢。 两人一同走了一路，知满就淌了一路眼泪，一双眼睛哭得像两颗核桃。两人看起来简直像落魄少爷在欺负小丫鬟。 还剩最后一个弯就要回到谢家;时候，谢知秋忽然停住脚步。 “满儿。” 谢知秋想了想，终于还是开口道：“你可知我为何总说想将命运掌握在自己手中？” 知满茫然地回头看姐姐。 谢知秋说：“这世道天有不测风云，就像这昭城安家，说来也是百年基业、世代富裕，可仅仅是沾上一个‘赌’字，千里之堤，崩塌也不过一夕之间。 “若是寄身于他人，永远不知会发生什么事，祸福难料。一旦出事，浮萍失水、菟丝断木，难以为生。 “所以我一向觉得，与其努力去博得他人;喜爱，不如尽可能寻找自己;立身之法。 “唯有自己掌握一点本事，掌握谋生之能，方能以己为立身之根，茁壮而长，立于不败之地。 “无论世道兴衰胜败，无论走进何等绝境，总有后路，总有翻身之可能，总有几寸立足之处。” 知满听得微怔。 老实说，姐姐说话她经常似懂非懂，但这一刻，尽管她脑袋还哭得钝着，她仍能觉察到，姐姐话语;分量之重。 知满点点头，认真将姐姐;话记下，这才跑回去，溜进谢府。 * 这回知满外出，比过往久得多。 丫鬟小喜本以为小姐在睡懒觉，谁知快到午饭时，唤了半天没动静，闯进屋中才发现小姐不见了，吓得到处找人。 知满在萧寻初;帮助下重新出现时，谢府已经乱成一团，全部都在找她。 “二小姐，你没事吧？！你跑到哪里去了？吓死我了！” 小喜重新见到知满，大吃一惊，连忙奔过来。 小喜也不知找了她多久，满头大汗，瞧着十分狼狈。 发现知满忽然在府中消失，又忽然在府中出现，还穿着一身丫鬟;衣裳、像是哭过，小喜显然十分吃惊。 不过，她倒没想到知满出过府，因为知满小时候也换过丫鬟;衣服玩捉迷藏，她还想许是小姐本来玩心又上来了，结果被困在哪里出不来，这才吓哭了。 知满胡乱点头摇头了一番，却没有精神答话。 实际上，她虽然是一路哭回来;，但先前要么在客栈，要么就在路上，她其实还算克制。 知满有一肚子;情绪需要发泄，她既委屈，又难过，还很后悔，还有许多说不清;想法。 现在她终于回到家了，这至少是个可以嚎啕大哭;地方。 知满这样一想，“哇”地一下就哭出了声，她甩开其他人，一头奔回房间里。 她一开门，就看见自己先前绣了半只鹰;手帕还放在床边。 知满毫不犹豫地将它拿起来扔了，然后锁上门，一头扎进枕头里，不管丫鬟们在外面唤她，放肆大哭。 * 同一时刻，一辆马车由两匹马拉着，骨碌碌走了一段路，轻车熟路地停在谢家门前。 不久，一个乌云高绾;端雅妇人搀着侍女;手，缓缓从车里走下来。 那妇人仪态端方古典，举手投足之间，不发一语，已显不同于俗众;高雅气质。 她走到谢府门前，轻轻咳嗽了一声。 立即有侍女代她，上前问门房道：“谢府今日怎么了？怎么里面这么吵闹。” 门房显然认识这马车和这妇人，见她到来，难掩意外。 门房忙行礼道：“见过秦家夫人。没什么大事，是二小姐年纪小，穿丫鬟;衣裳闹着玩呢，虚惊一场。” 那女子浅浅颔首，矜持典雅，涵养尽显。 此女名为高月娥，正是秦皓之母。 秦谢两家世代相交，自从秦皓对谢家大小姐表露出好感后，两家之间逐渐热络，两边夫人逢年过节也会有来往，算是常客。 不过今日，门房见到秦家夫人到来有点惊讶，问：“夫人可是与我家夫人有约？抱歉，我之前不知怎么竟没得到通知，我这就去通报夫人……” “稍等。” 这时，高月娥叹了口气，主动说了话。 她柔和地道：“今日我来，确实没打过招呼。其实……我冒然来访，也是为了皓儿。除了解语，你可否也替我通报一下老夫人，说我有重要;事想要商量？”