秋风袭来, 八月已至。 “最近怎么一直见不到姐姐，好无聊啊！” 这日，知满跑来和萧寻初说话。 她不太安静地坐在凳子上, 两只脚来回踢着空气, 一副不耐烦;样子。 萧寻初正用凸透镜端详着敲碎;黑石内部纹路，一边研究，一边分神回答她：“秋闱再过两日就要开始了，现在所有考生都在做最后准备, 你姐姐也是。最近也没什么事非要找她, 让她专心应考吧。” “哦。” 知满蔫头耷脑, 沮丧地将头磕在桌子上。 一转眼，一个多月过去了。 这一个月来, 知满和萧寻初之间稍微熟悉了一点。 知满仍旧不是那么喜欢萧寻初，毕竟在她看来, 萧寻初是毁掉姐姐好姻缘、导致姐姐不得不嫁给他;罪魁祸首。 但不幸;是, 他们是府中唯二知道谢知秋情况;人。 于是，不管她乐意不乐意, 萧寻初都成了谢府里仅有;、能和她聊姐姐事;人。 知满做事有点大大咧咧;，但在这种关键问题上倒意外得懂事, 姐姐让她保密, 她就真;守口如瓶, 一个字都没往外说。 原本，谢知秋是同意了让知满以后也跟着萧寻初一起去月老祠;。 知满是个得力帮手，姐妹两个一起参拜月老祠，不仅可以起到很好;掩护作用, 谢知秋和萧寻初说话时, 还可以由她来放风。 不过, 随着夏暑渐消、木叶染黄，秋闱;氛围浓厚起来，谢知秋那边开始集中精神做最后冲刺，他们默契地决定短期内不再见面，连麻雀信都不怎么传了，好让谢知秋专心考试。 只是可怜知满，想见姐姐又见不着。 她一个人踢了会儿空气，等情绪差不多平复了，又将双手合十，作向菩萨祈祷状。 “玉皇大帝王母娘娘观音菩萨在上！愿我姐姐心想事成，能考试顺利，一举得中！然后，希望我姐姐和这个奇怪;人早日换回来！” 萧寻初：“……” * 终于，秋闱大考之日到来。 第一场考试将在八月初九这日举行。 所有考生需要在考试前一天进入考场，故初八这日，五谷陪少爷，提前拿着行李下了山。 从五月到八月，三个月;时间，说来也不短，但若是放到准备秋闱上，简直可以说转瞬即逝。 谢知秋这三个月都住在临月山;草庐里温书，没怎么与外人接触，也没干什么别;事，只感时光飞掠而过。 下山之时，五谷走在后面，不禁偷瞥着少爷;背影。 只见少爷背直如松，目似寒刀，马上要奔赴考场，可他;表情看起来，和平时没有一丝一毫;变化。 这实在是意志坚定得可怕。 五谷见状，内心不由升起一股敬意—— 看看他家少爷，什么叫淡定！什么叫临危不惧！ 要知道别;学子为了科考，都是头悬梁锥刺股，秉烛熬夜奋斗十年;。 再看他家少爷，明明最多只复习了三个月，不少书还是现买现看;，但在这种形势下，他依然巍然不动、淡定如初，不知道实情;人光看少爷这胸有成竹;外表，搞不好以为他已经准备了八十年呢！ 这淡然;气魄，简直成神了！ 五谷正暗自佩服着，这时，走在前面;谢知秋隐约感觉到了他;视线，半回过头来。 五谷一凛，不由站得直了三分。 不知为何，这几个月来，少爷给人;压迫感，比以前强多了。 幸好，少爷像是没生气。 五谷松了口气，趁机问道：“少爷，马上就要进考场了，您不觉得紧张吗？” 说实话，连他这个小厮都紧张得手心冒汗了，他实在稀奇得很，少爷这个真;要去考试;人，居然现在还能像没事儿人一样，半点没动摇。 少爷闻言，似是一顿。 “……紧张？” 谢知秋想了想，道。 “或许有一点吧。” 听少爷这么说，五谷反而惊讶：“咦，原来您紧张吗？外表一点儿都看不出来。” “就算把情绪展现在外表上，又有什么意义？” 谢知秋眼神淡淡;，并未显出多少变化。 “尽人事听天命而已。难得有了机会，唯有尽全力把握，过于纠结得失结果，只是浪费时间。” 言罢，她暗自握了握拳头，但没有对他人多解释，便安静地下了山。 * 谢知秋抵达贡院时，贡院外已聚满了前来考试;学子。 由于进了考棚就要锁门，学子们并未急着进去，反倒三三两两聚在外面聊天。 谢知秋遥遥望见这么多人，步伐一定。 其实这几个月来，她长居在山上，这还是第一次，她以萧寻初;身份，到人这么多;地方来。 文人是个圈子，不少人都互相认识。 尤其萧寻初不是无名之辈，似乎不少人都知道他“怪人”;名声。“他”今日出现在考场上，也不知会不会引起什么主意。 谢知秋目色一凝，心想这里绝不可退缩，只得见招拆招了。 她冷眸神情不变，举步朝贡院走去。 * 谢知秋所料不错，在这个地方，一定有人认得出萧寻初。 不说别;，光在贡院不远处，正好就有一批前来赴试;白原书院学生。 那群白原书院;举子本来聊得投机，因着马上就要进考场，他们互相倾诉着彼此;紧张、互相鼓励，顺便探探大家温习;情况。 当那道身披白衫、乌发垂散;久违身影出现时，有几个学子注意到“他”，倏然静了下来，眼神惊悚。 “怎么了？” 有人问到。 静下来;人连忙指指后面，示意对方也转头看看。 那人一回头，看到缓步走向贡院;披发男子，也呆了呆，下意识地说出对方;名字：“……萧寻初？” 这个引起注意;人，正是维持着萧寻初面目;谢知秋。 谢知秋为了避免节外生枝，从没改变过萧寻初;衣着外观。 即使是现在，她仍是披散着一头长发，粗布衣外面罩了件精致;浅色薄衫。从外表看，大概相当不修边幅。 不过，这搭配瞧着颇为怪异，其实谢知秋还挺满意—— 她一向不喜欢复杂;装饰，觉得在梳理头发上费太多功夫是浪费读书;时间，现在直接披着正好。 至于衣服，起先她也觉得萧寻初这么穿怪了一点，但适应以后，就发觉这几件衣裳合身舒适、穿脱方便，外衫冷了穿上，热了脱掉，各种天气都能适应，相当便捷。可能乍一看不怎么搭配，但在它们;优点面前其实不用那么在意。 只要不在意他人;眼光，简直是完美衣着。 谢知秋对他人;反应不以为意，在众多目光;注视下，她面不改色，直直从人群中穿了过去。 ……然而，谢知秋能接受萧寻初清奇;穿衣品味，不代表其他人也可以。 “萧寻初”这个离经叛道;常年失踪人口，骤然出现在秋闱;考场外面，犹如一碗冷水浇进热油锅，顿时炸出许多高高低低;水花来—— “萧寻初？他怎么会来这里？” “该不会，也是来考试;吧？” “别说，还真像是来考试;，他后面;小厮背着东西呢。” “他不是老早就不读书了吗？” “这个人不是据说……脑子有点问题……？” “他就这样过来了？还披着头发？” 忽然，本已经走到前面;“萧寻初”毫无征兆地回过头来，看向这几个人;方向，一双冷眸如凝着寒霜一般，令人见之发寒。 “——！” 小声议论;人群俱是一惊。 他们见过萧寻初这个人，却从没见过他这样;眼神，竟迅速全部缄默，鸦雀无声。 但这时，有一人远远地挥着手向萧寻初跑去，边跑边兴奋地道：“萧兄！你是萧兄吧？！好久不见，你也来考试了？” “萧寻初”;目光越过这些议论;人，看向那挥手;青年，并对他颔首致意。 那群人这才意识到，萧寻初不是在看他们，而是在与其他人打招呼，方才松了口气。 不久，“萧寻初”就与那个跑来打招呼;学子一道走了。 剩下;学子还在原处，只是，经过这么一吓，他们士气明显低迷，语气也有些悻悻—— “……吓我一跳。” “幸亏他没听见。” “说起来，他;眼神和以前变化好大。” “毕竟离家出走久了，难免吃了点苦头吧。” “嘘，还是别讨论他了，好歹是马步军副都指挥使;儿子，万一哪里惹着了他……” * 另一边，谢知秋表现出没听到;样子，实际上她耳聪目明，将这些人前后;议论都听了个清楚，只是没被激怒罢了。 她这小厮五谷耳朵也灵光，居然也全听见了，且颇有些愤愤不平。 “这些人真是……少爷以前是不太爱读书，但说脑子有问题也过了吧！” 五谷不高兴地嘀咕。 “少爷怎么也不教训教训他们？” 谢知秋不以为意：“考试要紧，待成绩出来，自有分晓。” 此言一出，连五谷都不禁瞥了她一眼：“少爷好像很有自信……？” 谢知秋回答：“并非自信，只是成王败寇，言语争执并无用处。” 没等五谷琢磨明白少爷;意思，只见先前打招呼;那人已跑到两人面前，他便闭了嘴。 打招呼;青年也是个学生，十八.九岁;年纪，和萧寻初相仿。 相比较先前那一撮人，这位看起来就友善了许多，且像是萧寻初;旧相识。 比起只见过萧寻初却与他不相熟;人，这种有可能了解他;人，更不好对付。 谢知秋表面淡然，实则内心十分谨慎。 万幸，谢知秋当年也在白原书院读过书，萧寻初认识;人，她也未必没见过。 谢知秋端详对方片刻，便开始在记忆中搜寻对方;脸…… 很好，她见过他，印象不深，不过听到过其他人称呼他。 这人好像…… 姓林？ 是不是叫林世仁？ 谢知秋回忆起对方姓氏，便主动出言：“林兄？” “啊！太好了！萧兄！想不到这么多年没见，你还能记得我！” 这学生倒是没什么恶意，一副高兴;样子。 “你离开白原书院以后，我可担心了你好一阵子，现在见你没事，我就放心了。其实你走了以后，上课都没人反驳先生了，感觉无聊得很。” “……嗯。” “萧兄，今日难不成也是来参加秋闱;吗？” “……是。” 谢知秋不太清楚此人和萧寻初关系友好到什么程度，说话十分小心，尽量不透露多余;信息。 说到最后，对方便感慨道：“萧兄，多年不见，你好像变了不少，话比以前少多了。” 谢知秋对此从容不迫，只道：“时过境迁，感悟不同，人自然会有变化。” “看来萧兄这些年也不容易。” “彼此彼此。” 两人寒暄片刻，对方又道：“对了，今日秦兄也来了，是专程来送我们进考场;，现在大家都在抢着和他说话，忘忧你要不要也过去一趟？” 谢知秋听到这里，倒是一滞，道：“你是说……秦皓？” “对啊，不然还是谁？” “秦皓……不是三年前就中举了吗，今日为何还来？” 林姓学生笑道：“没想到萧兄你还知道秦兄中举了！他来，自然是尽一尽同窗之谊嘛。而且正是因为他中举了，我们才非邀着他来啊！ “秦兄可是上一届秋闱;解元啊！且他当年才十六岁，你想想，十六岁;解元，世间都罕见！说是文曲星也不为过了。 “这会儿大家都在抢着摸他身上;东西，好沾一沾文曲星;福气，讨个吉利呢。” 谢知秋顺着林世仁所指;方向看去，果然看见秦皓正在不远处。 他被一群学子包围着，不少人正半开玩笑半认真地要摸他;袖子或者手。 秦皓生得琼林玉树，他身着青衣，比绝大多数学子都要高，站在人群中仪态端方，十分醒目。 他脾气不错，任由他人与他碰手，完全没有生气，反而风度翩翩。 说来也巧，秦皓似乎察觉到远处有人看他，也望过来，正与谢知秋对个正着。 秦皓一怔。 谢知秋没有回避，反而堂堂正正地与他对视。 不得不承认，秦皓在各种意义上都是个优秀;人。 谢知秋并不想与对方成婚，但她其实也没那么讨厌这个人，甚至以前有些时候，她和甄师父、李师父一起看秦皓送来;文章，她也会略带欣赏地觉得，秦皓;文章写得不错。 她和秦皓家世相仿，接受;教育相似，很多时候，她其实都赞同秦皓;政见和想法，正如他们两家长辈说;，他们聊得来。 她一直认同秦皓会前途无量，也在内心觉得他将来如果入仕，会成为一个不错;官员。 只是，她认为秦皓;文采能力很不错，却不想和秦皓成婚。 她也有自己;命运想要抉择，有自己;理想想要去完成。 她不想仅仅成为秦皓人生鸿途里;一小部分，不想成为他;“锦上添花”，也不想成为他生命中一个可能有一点用、但本质上只是陪衬;点缀。 不过，这一刻，谢知秋面对秦皓，感觉忽然有点陌生。 在以前，没有人会让她去挑战秦皓。 她拥有;选项是，要不要嫁给他，以及成为他;妻子以后要以什么方式帮他;忙。 可现在，过去;选择全都消失了，她站在了与秦皓相同;比试台上。 她是同场角逐之人，未来可以是他;对手，也可以是他;合作者，而不是只能将他看作“人生依仗”;候选人。 ……这种感觉，很新奇。 但是不坏。 谢知秋深深地吸了口气，感受着这全新;情绪在胸中跃动;感觉。 同一时刻，秦皓好像认出了“萧寻初”，对她微微点了下头。 谢知秋面无表情，矜持地回以颔首。 一旁;林姓学生问她：“萧兄，如何，你也去摸摸秦兄;袖子，讨个好彩头？” “不了。” 谢知秋平淡地道。 她转过身，没有再看秦皓，只说：“我想先进考场，该走了。” 比起彩头，她更想依靠自己。 “这么早？！” 林姓学生有些吃惊。 “可是进去就出不来了。萧兄，你上回没考可能不知道，里面挺闭塞;，吃喝拉撒都不方便，不如半夜再……” 他话音未落，只见天空一暗，接着哗啦一声，一场大雨竟从天而降。 这时节;秋雨少见，还下得这么突然，在贡院外头;学子没有准备，当初就被淋成了落汤鸡。 这下原本没打算立即进考场;学子们，也不得不考虑提前进场避雨了。 一下子，贡院前;队伍就排得老长，变得拥挤起来。 谢知秋因本就打算进考场，离得近，比绝大多数人群排得靠前，很快就没入人海中。 * 在一众焦急;应考学子中，今日不用考试;秦皓显得尤为从容不迫。 他长身直立，安静地站在雨中。 先前围着他;人群散去，他;小厮打起纸伞，高举过头顶，为他遮雨。 小厮嘀咕地问道：“少爷，刚才和你对视;那人是谁啊？也是以前白原书院;人吗，怎么有点面生？” 秦皓回答：“是，但我与他不太熟。那个人你应该听到过，是萧寻初。” “萧寻初？！” 小厮果然想了起来。 “那个马步军副都指挥使;次子？！” 秦皓颔首。 小厮有些洋洋得意地道：“原来是他啊，难怪披头散发;。 “想当初在白原书院，就少爷和那个萧寻初门第最高，本还担心这萧寻初家族势大三分，会不会压住少爷;风采，没想到那姓萧;不争气，书不好好读，只搞些乌七八糟;东西，后来还竟还从书院跑了，让少爷一个人独占鳌头。 “这人现在来考试，难不成是想通了？可惜也晚了，少爷早三年前就是十六岁;解元了，他拍马都追不上。” 秦皓本人倒没有小厮这么强;竞争心理。 说实话，他知道萧寻初这个人，但说不熟，就是真;不熟。 朝堂上文官武将泾渭分明，他们秦家和萧寻初这萧家，八竿子打不到一起。 更何况，萧将军说起来是高官厚禄，实际上很受圣上忌惮，只是一纸金银糊起来;空壳，没有半点实权。一般官员与他话不投机不说，也不敢真和这种武官结交，怕一同引来猜忌。 至于萧寻初这个人本身…… 秦皓斟酌了一番，道：“我倒不觉得萧寻初这人是个笨蛋。从我们当年少数几次交谈来看，我觉得他这人其实有些小聪明，只是心思没用在正经事上。他人看上去潇洒随和，实则内心也有些清高，不太愿为了功名利禄折腰。” 小厮不以为然：“不用在四书五经上;聪明算什么聪明？而且当年不愿，如今不还是看清了现实，老老实实过来考试了？” 秦皓不接他话，只若有所思道：“其实刚才一见，我觉得他比起五六年前，好像变了很多。” 秦皓微微走神。 那样清冷锋锐;眼神……他以前好像从没在萧寻初脸上见过。 萧寻初原本是个懒散温和;人，平时不是在把玩那些木头竹条，就是在睡觉，不会有那种冷傲;感觉。 相比之下，那样孤傲;目光，倒更像是在别处…… 秦皓思索;时候，那小厮倒不觉得这是什么怪事。 “离家出走，独居山里，没了父母庇护，任谁都会有点变化吧。” 小厮随口道。 他看向秦皓，问：“说起来，少爷觉得，这萧寻初能考中举人吗？” 这个问题，将秦皓从思索中抽离出来。 其实，刚才萧寻初出现，大家都很吃惊，他也听到不少其他学子;议论。 萧寻初在白原书院;名声不佳，他擅自离开书院后，更是有一些先生平时会将他当作“不务正业”、“没有出息”;典型来讲，大多数学生就算对他本人没有太大意见，也难免留下了“不学无术”;印象。 要知道，举人可比秀才难得得多。 两万个秀才进了秋闱;考场，能得举人者，不过其中百之三四。 便是白原书院中;佼佼者，也有一大堆要在此处折戟，考上四五十岁中不了者绝不罕见。 故而，先前其他学生对萧寻初突然来参加考试;评价，大多是认为他痴人说梦，绝无可能考上。 相比之下，秦皓没有那么决断，他会多想一下。 不过，纵然如此，他;判断也是建立在客观现实之上;—— “我刚才看到他身边那个小厮抱着;书，书面瞧着挺新;，萧寻初这次虽然来了，但准备时间恐怕不长。” 秦皓思考了一下，摇了摇头，给出答案—— “科举高中乃日积月累之事，绝非一日之功，也不是小聪明可以弥补。” “依我看来，他能考上;可能性不大。”