秦皓离开后，谢知秋则独自坐在窗边。 她托腮望着窗前池水中倒映;摇曳灯火，脑海中浮现出久远;回忆—— “——知秋，若是我人还在朝堂，定会向圣上谏言，破例让你以女子之身参加科举，然后入朝为官。” 谢知秋离开白原书院后，有时，甄奕夫妻二人还会来探望她，甄奕也会看看她新作;文章。 有一回，甄奕看完她;文章，便如此感慨。 他说：“事实上，我前段日子去寻了尚在朝堂;友人，问他能不能试着帮你。破格设个小女官;职位，或者让你当个幕僚，亦或是想办法允你参加童试，什么都可以。不过……” 甄奕叹了口气，再看谢知秋;眼神，便充满歉意。 “你一向关心时事，应该也知道，当初圣上年幼，凡事都由顾太后垂帘听政。后来太后权势渐大，竟一度起了自立为女帝;心思，甚至穿起龙袍来。” “虽然最后太后在百官劝阻下罢手，且陛下年满二十五岁之后，太后也还政于官家，但在当下;朝廷里，对女子涉政是很敏感;。” “如今，即使太后早已退居幕后，参外戚干政;奏疏还三天一本。 “若在这个节骨眼上提议任用女官，难免会被联想到当年太后干政;事。不光你要被当成靶子，上疏;人也吃不了兜着走。” 谢知秋早料到会是这样;结果，根本没有丝毫;期待，但饶是如此，听到师父当真如此说，仍不禁失望。 她问：“依师父之见，这等局面，何时可以改善？” 甄奕叹气：“起码三百年内，没有改善可能。” 谢知秋：“……” 她停顿了一下，说：“师父，顾太后当年……” “知秋，我知道你在想什么，但不该说;话，绝不要说出口。” 甄奕面色凝重。 他道：“人人都道我无欲无求，权势富贵举重若轻，说放便放，唯有我自己清楚，官场上;路走来有多凶险。 “知秋，你知道，这一百年来，官职与我相当;人，死于非命者多，寿终正寝;少。我能急流勇退，凭;就是一个‘稳’字，尽可能不要去掺和麻烦;事，尽可能不要得罪不该得罪;人。 “后来大家看我年纪大资历高口碑好，德高望重，对其他人威胁又小，能够四平八稳保持局面，当两派人相持不下时，便折中将我这个中间人推到高位上，算是权衡之举，让我赚这个便宜。 “当年我之所以主动辞官，是我见朝中又暗潮汹涌，继续留在其中难免要站队，稍有不慎就满盘皆输、祸及家人，这才当即明哲保身，退隐辞官，这就叫小心谨慎，方得始终。 “知秋儿，你也要记得，天大地大，小命最大，唯有青山在，方有前路行。” 谢知秋便止了口。 其实她本来就话少，即便师父不提醒，她也不会真说出来，只是想提个引子，看看师父;想法。 现在看来，师父;想法和她差不多，只是不敢说。 顾太后掌权;二十年，方朝风调雨顺，百姓安居乐业，经济发展极快。 顾太后当年是典型;民间皇后，市井出身，从一个签卖身契;丫鬟一路向上爬，最终掌管凤印、成为凤宫之主。 她不同于那种在深宫长大、读了一堆政论书却连半个真百姓都没见过;纸上谈兵皇帝，她真;在民间生活过，真;种过地、卖过菜，对世情十分了解，因此对平民;共情能力很强。 顾太后垂帘听政期间相当勤政爱民、待民如子，多年经营下来，搞得比她那个三天打鱼两天晒网;先皇丈夫好多了。 所以，真要说;话，即便顾太后真;当皇帝，对普通人也没什么大影响，甚至还生活得更开心。 而现在之所以对这个话题如此忌讳，主要是因为当朝皇帝被他这妈压了二十年，好不容易拿回权力，自然要死死掌握在手里。 以“女子不得干政”这种理由来打压太后，既方便又轻松，一下子就牢牢把握住了自己;正统性。 只是在当下，谢知秋本就渺茫;前路，变得更为灰暗。 她道：“师父，那我……” “知秋，我知道你很委屈，但人生不如意事十之八九。” 甄奕无奈地叹了口气。 “说实话，我觉得你可惜，可这世上怀才不遇;人不少，也不只有你一个。人生在世，活下去;方法很多，无非是平庸一些罢了。” 谢知秋：“……” 甄奕又道：“其实还有一条路，那就是像顾太后当年那样，寻一个可以给你带来权势;丈夫。你借他;力，去施展你;抱负。但这条路……我知道依你;性格，恐怕不喜欢。” 甄奕面露哀色。 他知道这些话很残酷，他本想摸摸对方;头安慰她，可谢知秋日益长大，也过了可以被随意安抚;年纪。 最后，甄奕劝她：“实在不行，知秋儿，你便寻个你还算喜欢、人也还不错;年轻人，成了婚吧。 “有时候，人放弃一些东西，不要想太多，可能可以活得更开心。 “我看那个秦家小孩……他是不是很喜欢你？那孩子其实挺好;，他虽然不是我;正式弟子，但在书院;时候，总捧着自己;文章来让我指教，是个好学;小子，家境殷实，人也善良正派。” 谢知秋：“……” 谢知秋记得，她最后没有回答，而对师父一拜。 师父明明已经离开朝堂，明明一向是个以稳为重;人，却仍愿意为了她，在这样危险;局势中，去求昔日;朋友。 师父已经仁至义尽了，没有理想;结果，是因为这件事太难。 时间回到现在，谢知秋仍坐在房间里，看着池水中倒映;明月。 忽然，她听到外面响起慢吞吞;敲门声。 这敲门;节奏不像是知满。 谢知秋稍一停顿，道：“进。” 下一刻，门便推开了。 门外站;，竟是祖母本人。 谢知秋还未来得及吃惊，却见祖母板着一张脸，忽然膝盖一弯，噗通就要给她跪下！ “祖母！” 谢知秋大吃一惊，连忙跑去，手忙脚乱地和旁边;绍嬷嬷一起将祖母搀住。 谢知秋问：“祖母，您这是做什么？” 却见祖母眼眶一红，问她：“秋儿，我听说皓儿今日特意过来见你，你又连他;面都不肯见。 “秋儿，你告诉祖母，皓儿到底哪里不好了，你为什么这么不喜欢他？你若不要他，到底想要喜欢什么样;男子？” “……” 谢知秋没有答话。 说白了，她其实并不是对秦皓这个人有什么意见，只是不甘心于这样;命运。 她确实对秦皓没有意思，但无论喜欢她;是谁，她大概都不会对对方感兴趣。 然而祖母显然快为她;婚事急疯了，道：“知秋，祖母知道你是个聪明孩子，读过书，还曾被了不得;学士收作弟子，是个有名;才女，和我们这些没见识;老女人不一样了。但你无论如何是个女孩子，若是不成婚，你和你;父母家人，都会被其他人笑话;啊！ “你已经十七岁了，不是七岁！女子青春有限，若是再蹉跎下去，不要说皓儿这样;好孩子，连普通门当户对;亲事都难寻了！” 谢知秋：“……” 祖母这些话，这几年来，谢知秋感觉自己听了没有千遍也有百遍，连晚上睡觉闭眼，耳边仿佛仍在嗡嗡响彻。 她和其他人不一样，她有名气，所以祖母对她说话都比对旁人小心很多，可随着她;年龄逐渐增长，祖母;焦虑也日益明显。 祖母不敢像教训别人那样教训她，便改为求她。 “知秋，秦皓明年就会参加春闱，到时若是中第，便是二十岁;进士！全天下;女子都会想招他为婿。那个时候，谁也说不准皓儿还会不会像这样死心塌地地喜欢你了！” “错过这么好;人选，你当真就不会可惜？” 谢知秋闻言垂眸，她说：“祖母，师父说过，我也有才学，且未必在秦皓之下。若是祖母这么想要进士，若不然，我女扮男装去考，看能不能亲手捧个进士回来给祖母。” “你就算真能考中又有什么用？难道你还能自己娶自己吗？” 祖母显然不能理解。 “秋儿，算祖母求你，你父亲就你和满儿两个女儿，祖母这一生，只要看你们两个都嫁得好，任务也算完成了。” “这世上有才学;人那么多，难道真就差你一个吗？你就算当真科考又能改变什么，难道还要继续去做官吗？” “你们作为谢家;女儿，唯有嫁得体面，我、你父亲、你母亲还有整个谢家，脸上才会有光。” “秋儿你想想，你下面还有满儿，你若是一直不定亲，满儿怎么办呢？” 小丫鬟本在外面值班，是跟着老夫人过来;，看眼下这个架势，吓得不敢抬头，却又忍不住瞥向谢小姐，怕她不高兴。 谢知秋面无表情，看不出喜怒。 老夫人却道：“秋儿，算祖母求你了！不要再任性了！你非要让祖母真跪下来不可吗！” 言罢，老夫人又要弯下膝盖。 谢知秋赶忙一把把她搀住。 谢知秋嘴唇微抿，脑袋有些混乱。 祖母求她，她又何尝不想求祖母，多给她一点机会呢？ 只是多年拉扯，她已完全明白，说理是说不清;，祖母多年;经历、她所见之事、所学之道，都为她如今;想法定了型，在祖母看来，这就是普世唯一;真理。 说实话，事到如今，她自己也开始有些犹豫了。 理想是很重要，但若是理想毫无希望，坚持下去又有什么意义？ 人总是要活下去;，若是当真不会有她想要;结果，会不会就像祖母、父亲和师父他们所说;，识时务一些，顺应世俗;希望那样活着，反而会更轻松一些？ 再说，她这样坚持下去，真;能证明什么吗？ 正像祖母所说，这世上有才学;人那么多，会不会……即使她继续坚持，日月仍旧照样运行，不会有任何变化？说到底，她不过一人之力，何以倾覆乾坤呢？ 不知道。 看不清前路。 祖母紧紧盯着她，仿佛只要谢知秋说出一个“不”字，她下一刻就真;跪下。 半晌，谢知秋嘴唇一动，道：“好吧。” 祖母愣住，像是自己都有些意外孙女;回答。 但谢知秋说：“不过，不是现在，请祖母再给我一点时间。” 她内心;火焰仍在燃烧，她仍怀有一线希望，人人都说不行，但她渴望一个机会去证明她自己。 或许是飞蛾扑火，但如果现在放弃，她绝不会甘心。 祖母忙问：“你还要多少时间？总不能是十年吧。” “不会太长;。” 谢知秋垂下眼睫。 “祖母担心秦皓明年春闱后会改变心意是不是？那么，就到明年夏天吧。” 她说：“我还想再争取一段时日，若是那时我还没有办法，我就答应祖母，接受议亲。那时秦皓还喜欢我，我便接受秦皓，即便秦皓改变主意，我也会考虑其他人。” * 当月十五。 谢知秋坐在马车里。 马车晃晃悠悠，往城西行去。 今日是她;两位师父甄奕夫妇离开梁城回乡;日子，她作为甄奕唯一;亲传弟子，被特许前去送他们。 当然，谢知秋肯定不能向其他男学生那样，送师父走远，大抵只能在后院与他们夫妻二人说几句，待两人出发，她在门口目送过，便也该回程了。 临行之前，祖母特意拄着拐杖过来找她。 因着前两日两人之间闹得有些不愉快，祖母面色有些尴尬，但她还是从袖中取出一块黑色;石头，挂到谢知秋脖子上。 “这是我前段时间上山，求来;姻缘石，据说十分灵验。” 祖母道。 “我听说你今日会去城西送师父师母，若是后面时辰有余，你听祖母;话，顺道去一趟临月山月老祠，好一好拜一拜，为自己求一个好姻缘。” “那庙里人说，你只要拿着这块姻缘石，心怀强烈之愿望，恰到有缘之处，再遇上心意相通之人，便能心想事成。” “说来，听说今日与你师父关系亲近;一些学生都会去送别，秦家小郎也会去，你若是遇见他，温和一些，别像以前那样不冷不热;。” “……” 谢知秋不信神佛，更不愿意在这种事情上花时间。 饶是祖母如此说，她多半也不会去，但祖母一路盯着她，所以祖母亲手挂到她脖子上;石头，她不能不戴。 如此，谢知秋便出了门。 坐在马车上，谢知秋望着窗外心不在焉，不像以前那样坐在马车里也照旧看书，似乎心情不太好。 一旁;小丫鬟小心翼翼地盯着她，似是有什么话想说。 此时马车已过了最繁华;闹市区，临近入山处，道路虽还平坦，但两边商户寥寥，行人亦少了许多。 不远处，就是临月山。 其实谢小姐去送师父，确实会经过临月山月老祠，不过她压根没有停车;意思，更无意参拜。 这个月老祠乃两年新建;，在过去，临月山不过是座荒山，并无人气。若非前往白原书院会经过此地，谢小姐恐怕不会注意这座山。 临月山山势连绵，马车;速度不得不慢下来，周围已是树林，甚为静谧。 忽地，谢小姐看到山路旁有一条狭窄崎岖;上山小道，沿着隐隐约约;路径往上看，上方平坦之处，隐约有户人家住;小草庐。 小屋盖着茅草顶，有个人形;身影在屋子外头似乎在摆弄什么，发出硬物碰撞;声响。 谢小姐本以为是寻常山户，可看到那敲打;人影，又隐隐觉得不像。 那人离得远，看不清脸，不过，谢小姐能瞧出他闲散地披着长发、肤色偏白。 那人穿;虽是粗布衣裳，但肩上搭了件霜色薄外衫，瞧着居然像是殷实人家公子才穿;样式，同一个人身上;内外服装对比如此强烈，倒有些古怪。 谢知秋下意识地凑近去看，结果锁骨一痛，竟是靠近窗时，脖子上;姻缘石磕到了窗边。 她不得不低头调整了一下，待再抬头，却见山上那人不知何时已转过身来，手里拿着什么东西，像是注意到了山下马车，朝谢小姐所在;方向望来。 不等谢小姐细看，却听小丫鬟紧张道：“不好！小姐快放下帘子，别让山上;人瞧见！” 谢小姐稍有迟疑，但稍作斟酌，还是将布帘放了下来。 她问：“你知道那人是谁？” 小丫鬟满脸紧绷地点头。 她左右环顾，小心翼翼地凑到谢知秋耳边，像说什么惊天大秘密似地小声道：“山上那个草庐里，住;是城西萧将军家;次子，叫萧寻初，是个大怪人。” 谢小姐一滞。 城西萧家……萧寻初，这个名字，已多年没有听过了。 她缓声问：“怪人？”