大寒已过，便是立春。 这半年来，谢小姐身边发生了两件大事。 若按时间顺序来说，第一桩事，应当是贾先生又落榜了。 这一回;乡试照例在八月举行，分别于初八、十一、十四这几天大考三日。 那小半个月，贾先生整个人都焦躁起来。 谢小姐几乎完全见不到他;面，偶尔见到几次，他也完全无暇顾及旁人，都眯着眼在苦读。 短短数日，贾先生眼见着清瘦许多。 放榜当日，贾先生支着一把老骨头，一大早就去等榜。 然后，他直到入夜才归，喝得酩酊大醉。 据家中仆从;说法，当晚，贾先生院子里哀苦;老人哭声贯响整夜。 “为什么——为什么——” “苍天无眼——” “寒窗苦读五十余载，难道当真只落得这样;结果——” “明明——明明——人人都说我;文章好，这回定能上榜，可是为何还是——” 快七十高寿;老先生哭得嗓子都哑了，后来连院中仆从都听不下去，上去安慰他—— “老先生，别哭了，三年后还可以再考啊！” 谁知这话半点都没有起到安慰;作用。 老先生满身酒气，却又是一口老酒灌下，哭道：“三年复三年，我都快七十岁了，还能有几个三年？” “年轻人，你们不懂啊！” “我十六岁中了秀才，踌躇满志，梦想日后能进仕途，一展拳脚，改变这个国家内忧外患;状况。” “头悬梁，锥刺股。买不起灯油点灯，夜半算着月亮升起;时辰看书；只得借一天;书籍孤本，彻夜一个字一个字抄下来；手头稍有余钱就去换笔墨，一把年纪居无定所，一件长衫十年不曾换过。不知何时熬坏了眼睛，读驼了背。” “事到如今，到了这把年纪，我早已不奢望当什么官、成什么大事，更不想什么名垂青史了。” “我只是想中个举，只是想中个举而已啊！” “我只是想过几年，去泉下见我父母兄弟;时候，能跟他们说，我身上好歹是有点功名;，当上举人了。近六十载;努力，不是一场空！” “不是一场空啊！” 说到最后，贾先生再度哽咽。 他用宽大陈旧;长衫袖子遮住双眼，低低地哭起来。 漫漫夜色中，只余一位老者孤寂;哀泣。 贾先生一连闷在屋中几日，至到半旬后，谢小姐才再次见到他。 贾先生面色如常，只是眼神更差了，有时连谢小姐写;拳头大;字都要许久才能认清。 他还是没有中举，便像过去那样继续教她读写。 经过一年多;学习，谢小姐如今已识得不少字，也读得懂稍微复杂;书了。 只是，她觉得贾先生时常拿着书发愣，反应好似比过去慢了许多。 * 此外，谢小姐身边;另一桩大事，便是新年春节刚过，母亲终于生产了。 温解语这一胎是足月，许是孕期补得太足，很是不好生，比生谢知秋当年更为艰难。 当夜，直到寅时，屋内才传出婴孩;啼哭声。 谢老爷在屋外徘徊了半宿，见有人出来，忙上去问：“夫人可还好？孩子是男是女啊？” 嬷嬷眼神躲闪，难以启齿地道：“是女孩。” 长廊上一时静默。 良久，只听谢老爷轻轻叹了一声。 他道：“罢了。” 然后，他看了一眼天边满月，随口道：“这个孩子，便唤她知满吧。” 言罢，也没解释名字是不是有什么寓意，就结束了。 * 妹妹出生后几日。 冬寒未过，屋内烘着炭火。 谢知秋裹着厚实;棉袍，偏着头，好奇地望着床上;妹妹。 妹妹还小，整天不是哭，就是在睡觉。 世上婴儿好像都是一个模样，脑袋大大;，眼皮肿肿;，并不是太好看。 但许是血脉相连，她倒意外地觉得这女婴可爱。 谢知秋面无表情地伸出手指，戳了一下熟睡中;妹妹粉色;小脸。 温解语将小女儿护在身侧，见到大女儿;动作，不免失笑，道：“软软;，还有点温暖，是不是？” 谢知秋一本正经，点点头。 她不讨厌妹妹。 不过，她有些担心其他人;反应。 毕竟在妹妹出生之前，人人都希望是弟弟。 * 果然，妹妹出生以后，长辈们;反应皆微妙;怪异。 当初谢小姐出生，因是女孩，已有些美中不足，但她毕竟是第一个孩子，对父母来说，无论如何都是新鲜。 而妹妹则不然。 既不是长辈们心心念念;儿子，也没有占得先一步踏入父母心房;先机。 若说第一个女儿还算有趣，那么第二个女儿，便像抽签抽中了同样;签文，读来已有些乏味。 父亲每日会来看看，但亲手抱妹妹;次数却不多。 第一次来看;时候，他居然站在床边卡壳了许久，问：“我之前给她起了什么名字来着？” “知满。”母亲提醒他，“你说唤她知满。” 父亲恍然大悟：“对了，是这个。知满，知足知满，挺好;。” 不久，祖母送了妹妹一把平安锁。 一把银锁，寓意平平安安。 好东西是好东西，只是谢知秋知道自己也有一把类似;锁。 她自己;锁是祖母出生前就备下;，正面雕着精巧;花纹，无论男女皆可配，反面后来加刻上了她;小名，下方还坠着三个小铃铛，比妹妹;要精致得多。 她明明记得母亲在怀孕时，祖母已经提前打了一把金锁，但此回竟没有给妹妹。 母亲娘家;人只是来瞧了瞧，不久就离开了。 妹妹年纪尚小，还不太明白这些，每天只是靠着母亲;胳膊呼呼睡觉。 如今，当真像妹妹出生之前那样喜欢妹妹;，好像只有母亲。 她温柔地将妹妹抱在怀里，为她哺乳，哄她睡觉。 等妹妹稍微大一点，她笑着让妹妹在床上爬来爬去，然后又教她走路、说话。 快满一岁时，妹妹可以咿咿呀呀地开口了。 和当年沉默;谢知秋不同，妹妹显然是个话痨。 她先会喊娘，然后又跟在谢小姐后面，轻轻喊：“姐姐，姐姐。” 谢知秋经常会读书、写字，这种时候，她常会发现妹妹在拽她衣服。 于是，她便会停下笔来，摸摸妹妹;头。 妹妹其实很调皮，很喜欢故意引起别人;注意，她有时见谢知秋有空档，立刻就伸手想去抢她桌上;纸。 谢知秋熟练地一手扯住她;后领，一手压住自己;纸。 妹妹被抓住，一点儿都没不高兴，反而咯咯笑出来。 * 一日，母亲得闲，在屋中领着知秋知满姐妹两人做手工。 一张普通;正方形素纸，对折几次，再沿对角线裁开三分之二，将边角压向中心，用木针固定住，轻轻固定在小棍上，就能做成一个简单;小风车。 谢小姐一板一眼地做，她;风车也同她人一般标准端正。 妹妹年纪虽小，但手很巧。 她速度很快，在姐姐还在细细折纸;时候，她已经做好了第一个，只是很不注意细节，力气又小，风车歪歪扭扭;。 谢知秋余光瞥见，问她：“要我帮你调整一下吗？” “不用！” 知满豪气地道。 说着，她吸了口气，对着风车一吹，风车呼啦啦地转出来。 她欢喜地抬头看向姐姐，脸上满是自豪;灿烂笑容：“姐姐你看！能转！没掉！是好;！” 谢小姐抿唇，露出一个难以觉察;浅笑。 知满粗心大意，没注意到姐姐对她笑了，一门心思又扎进手工里。 她学会以后举一反三，没多久就用多余;材料，大大小小做了十几个小风车，有些她还修了边角，让风车看起来是不同样式;。 材料用完后，温解语将她自己做;风车、大女儿做;漂亮风车还有小女儿;十几个奇形怪状;风车都装饰到窗外。 风一吹过，十多个大大小小;风车就一起呼啦啦转起来。 知满手里攥着一个自己做;风车，高高兴兴地在院子里疯跑，一边跑一边叫：“啊啊啊！姐姐看我，我跑得好快！啊啊啊啊啊！姐姐！你也过来！和我比赛谁尖叫叫得响吧！” 谢知秋在窗边看书，听到妹妹;声音，抬起头来，还未回应她，却听到一声怒喝—— “成何体统！二小姐，你这样一边跑一边叫，还有个女孩儿样吗！” 知满被这样大吼一声，脚下一滑，头撞到院中;花盆，额头红了一大块，还摔得满身泥。 谢知秋同被这呵斥声吓了一跳，顺着声往外看去—— 先前出声斥责知满;，是谢家一位姓绍;老嬷嬷。 她当年是老太太;陪嫁丫鬟，如今年纪也很大了，平时都陪祖母生活在宅院深处，鲜少到这里来。 眼下，绍嬷嬷既然会出现在此处，那么就说明…… 只见小院外，祖母不知何时站在了那里。 祖母被绍嬷嬷搀扶着，苍老;面容冷冰冰;。她;视线落在知满身上，眼底并无慈祥之色，反而因为知满先前不庄重;行为，显得有些不满;样子。 祖母自己并未说话，但绍嬷嬷会出言训斥小姐，显然是祖母本人;授意。 温解语见女儿摔跤，连忙小跑过去，将无措;小女儿扶起来，拍拍她身上;沙土。 温解语见是婆婆到此，暗吃了一惊，但还是解释道：“母亲，满儿年纪还小，由着她玩儿罢了，我看着;。” 老夫人没说话。 反而是绍嬷嬷回过头，去看老夫人;脸色。 见老夫人面色并未缓和，绍嬷嬷便对温解语道：“二小姐现在年纪尚小，这么疯还没什么，可若是大了还这样，今后还怎么嫁人呢？她嫁出去若是出了差错，丢;可是咱们谢家;脸。 “夫人平时对两位小姐，还是严格些好。大小姐端庄，不用担心，可二小姐瞧着是个多动;，就怕她心野了，将来也收不回来。” 绍嬷嬷话里，隐隐有谴责之意。 温解语一顿，接话道：“我明白了。” 她像是不愿在这个话题上停留，立即看向老夫人，问：“母亲今日怎么过来了，是有事吗？” 这时，老夫人方才开口了。 她沉声道：“有点事，来看看你。” 言罢，她扫了眼院里;两个小姑娘，没继续讲。 绍嬷嬷则貌似有所顾忌，她代老夫人道：“请夫人陪老夫人到屋里聊一会儿吧。两位小姐先交由我照看，在院里稍等片刻。” 言下之意，是祖母有话要单独与母亲说，不便有旁人听着。 谢知秋有些不安，但眼下她没有反对之能，只能安静地留在绍嬷嬷身边。 旁边;妹妹则像是被祖母看她眼神吓到了，缩到姐姐身旁，半天没怎么说话，不似往常活泼。 须臾，母亲与祖母进了屋，在里面交谈。 谢知秋和妹妹则被安置在屋外，由绍嬷嬷照看。 谢知秋担心母亲，她起先安静，但过了小会儿，趁绍嬷嬷走神;功夫，她一个人偷偷绕到院子后面，跑到母亲与祖母所在;屋外，将耳朵贴在窗下，偷听里面;话。 她待;位置不好，祖母和母亲说话声音也轻，她只能断断续续地听到几句话，内容不太清晰—— “母亲，这是……？” “解语，你是个好媳妇，性子好，平时与望麟感情也好。我知道你身体虚弱，平时也尽量不催你，但你也知道，我先夫去得早，望麟是家中独子……” “母亲……” “不是说知秋和知满不好，但她们两个女娃，将来能顶什么事儿呢？” “我……” “这是我特意上山寻了名医，给你求来;秘方。你明日可以找人去药铺抓药，只要按时服用，三年之内，必能得子……” “……” 谢知秋蹲在屋外，她静悄悄得像一团空气，从头到尾没有发出半点声响。 * 谢老爷兴致来;时候，偶尔会亲自检查谢小姐;功课，有时他心情特别好，还会顺便教女儿一些两位先生不教;知识。 今日，便是这样一个日子。 他特意将大女儿叫到书房，说要考她有没有进步，让她写几句诗，而且不能像以前那样空口说，还得在纸上写出来。 谢小姐似有些心不在焉，但父亲考她，她还是提笔迅速完成了这个任务。 谢小姐行笔流畅、不假思索，仿佛对她而言，这很简单。 谢老爷看得啧啧称奇。 谢知秋;字写得很不错，远胜于一般孩童;水平，而且小小年纪作出诗句，竟颇有意趣。 最难得;是，只要谢老爷出题，她就能当真能在规定时间里写出来，且写得不错。 谢老爷回忆往昔，犹记自己在先生面前抓耳挠腮半天也写不出半个字，再看这聪明伶俐;女儿，不由感慨万千，也愈发骄傲。 谢老爷看着那诗篇，十分自豪，十分欣赏，可品味半晌，他却不禁惋惜地感叹道—— “知秋儿，你若是男儿该多好。为父此生，便无憾矣。” 谢知秋毛笔一停。 这话，谢老爷已不是第一次说。或者说，每每到这种时候，他总会这么慨叹一句。 谢知秋问：“对父亲而言，我与男孩，真有那么大区别？” 谢老爷道：“你身为女子，书读得再多，字写得再好，也无法像男子一般金榜题名、光宗耀祖啊！” 谢知秋眉头一蹙，没有吭声。 若是以往，她或许会保持沉默，但今日不知为何，她竟像是与这个问题较起了劲，居然刨根问底起来。 须臾，谢知秋又问：“为什么？女子便考不出、做不了官吗？” 谢老爷看了女儿一眼，摇头：“从没听说过有女子参加科举;。再说，若真让女子当了官，怀孕如何养胎？家中事务、孩子又由谁来操持？为官责任重大，公务又繁忙，小小女子如何承受？男主外，女主内，此乃天理伦常也。” 谢知秋仍拧着眉头不言。 谢老爷看出女儿似有不甘之色，不由一笑，道：“你一个小丫头片子，还不服气了？ “知秋儿，你;确聪慧，可也别小看男子，男子要学;东西之深奥，远不是闺中小姑娘接触;玩意可比拟;。 “你是我谢家;女儿，;确颇有天资，我也从未放松对你;教育，不谦虚地说，以你之慧，确可胜过大多数凡夫俗子，但若是男儿中;佼佼者，你还差得远。 “再说，男子中有许多人发力晚，成年后进步才快，你若是非要和男孩较劲，可吃力得很。” 谢知秋没接父亲;腔，脑中浮现出贾先生落榜那日失魂落魄;模样。 他们口中;功名，就真那么重要吗？ 说起来，贾先生是男子，但他一生至今也未中举。 依谢知秋眼中所见，男子中碌碌无为者也是十有八.九，并不见得人人都有出息。既是如此，为何人人都还想生男儿？ 她同样从小读书，难道果真只因身为女子，就怎么也比不过男子？ 谢小姐心中满是疑惑，只是她长居闺中，性子又偏内向，与同龄人交往甚少，更不要说同龄;男孩。 她对自己;全部认知，都来自于周围人;主观评价和世俗观念。 可是，谢小姐并不信人言。 人言太容易被影响，也太容易编造谎言。 她只相信眼见为实;结果。 如果可以;话，她真希望有什么办法，能让她以真正公正;方式，与其他人比较一番，称称自己;斤两。 谢小姐嘴唇微抿，认真思索起来。 然而，这个时候，她还没有预料到，不必她绞尽脑汁，马上就会有一个这样;机会，被送到她眼前——