天蒙蒙亮, 秦皓在齐府花园里步履匆匆，正要离去。

他还没走几步，就被刘求荣追上——

“秦大人！秦大人！”

刘求荣此人生得贼眉鼠目, 最近又被“萧寻初”这把利剑悬在头顶，活得战战兢兢，本就瘦小;一个人，瞧着像是宽大;官服下面裹了具骨架。

不过, 刘求荣今日心情还算不错，脸上挂着点笑, 还愿意找人聊聊。

他对秦皓道：“真是树倒猢狲散，以前齐府多热闹啊，这‘萧寻初’才冒出来几个月，一大批以前常来趋炎附势;人都观望起来了, 生怕齐家倒台自己会被牵连进去, 恨不得早早撇清关系才好，亏同平章事大人以前那么提携他们。”

秦皓颔首：“确实物是人非。”

“不过难得秦大人还对同平章事大人忠心耿耿, 从未有过二心。难怪同平章事大人从以前就格外看重秦大人。”

秦皓并未隐瞒，只道：“秦家并非左右摇摆;中间派，从以前就受了师父不少提携，早已与齐家高度捆绑。我与师父又是师徒关系，师父于我有恩, 我自然必与师父一荣俱荣、一损俱损。”

他一顿, 道：“我是秦家长子，势必要保全秦家。”

刘求荣心道这小年轻倒是坦诚。

一般人遇到这种处境总要美化一下，至少名头上用忠诚义气来掩饰, 他倒好, 直接就承认秦家是别无选择, 必须与齐慕先站在一起。

不过，这份坦白，反而比虚头巴脑;话更让人信服。

说实话，刘求荣自己又何尝不是别无选择呢？

他是绝无可能在萧……不，是谢知秋掌权后活命;，只能依附于齐慕先，做垂死一搏。

想到这里，刘求荣不由一笑。

现在看来，命运还是站在他们这边;，原来那“萧寻初”根本不是本人，抓到她那么大个辫子，何愁齐家不能再势起？

而且经此一回，他也算与齐慕先患难与共过了，将来不愁不发迹。他已经在吏部侍郎这个位置停了很多年，这回说不定能混个尚书当当。

思及此，刘求荣对秦皓一拱手，友好地笑道：“秦家日后必然飞黄腾达;，这回你又在齐大人那里立下大功……我看我们今后相处;日子还长，有空不如多多来往。”

秦皓一顿。

刘求荣比他年长许多，两人同在齐慕先麾下，由于他是齐慕先;亲传弟子，刘求荣一向对他不错，秦皓自然也不会对对方不恭敬。

他眼神深暗，回以一礼道：“当然好，刘侍郎客气。”

*

午后，谢知秋正垂眸在窗前批阅文书。

须臾，五谷敲门进来。

“大人。”

五谷抱拳汇报。

“今天到上午为止，我暗中巡查都没有发现异常，守卫一直都在门口，没有动过。不过，我走动时，发现东面墙外面有一点人走过;痕迹，似乎有个几天了。大人;院子若是有人进来过，可能就是往那个方向跑了。如果真是如此，我觉得行窃;不是我们府内;人，而是外面进来;。”

谢知秋停笔，略作思索，点了下头。

五谷笑问：“大人，您这院子里到底是有什么这么要紧？连将军都说，您这院子跟铜墙铁壁似;，都比得上军营了。我平日进来打扫，除了一点墨家术;机关，好像也没见什么特别;东西啊？”

谢知秋道：“重要之物，自然不会轻易摆在外面。”

她稍作停顿，又问：“东墙外有痕迹;那个位置，院内可有什么特别之处？”

五谷回答：“别;没瞧出来，不过那里不是正好有一棵少爷小时候命人种;歪柿子树吗？现在已经长得老高了，说不定就是借着树从院子里爬出去;。”

须臾，她走到院子东面，去看那棵大柿子树。

果然是一棵长歪;高大柿子树。

其高约有十余尺，主干离墙一丈左右，歪歪斜斜地向外延伸着枝桠，繁茂无比。

现在正是果实成熟;季节，金灿灿;柿子累累挂满枝杈，宛如一盏盏金灿灿;小灯笼。

由于谢知秋;院子不让人进，这里平时只有萧寻初和知满会过来，前段时间知满跑来玩，开开心心地摘了一筐柿子回去，萧寻初偶尔也会过来午睡，饿了就摘两个柿子吃吃，但除此之外，就没有人动这些柿子。

谢知秋抬起手，只听“咔嚓”一声，单手就轻易折下一根低处;枝桠，而且不等她去碰，随着树枝;晃动，熟透;柿子就从枝上掉了下来。

五谷撑起衣裳，慌张去接。得亏他灵活无比，竟然勉强在落地前接住了！

谢知秋看着五谷;模样，若有所思。

她想了想，道：“找几个侍女过来，将这些柿子摘了吧，不然怪可惜;。”

五谷称是。

谢知秋略一定神，又道：“今后派人到东墙之外定时巡视，最好再找两个人守着。”

五谷有些为难：“大人，我们这里人手有限，本来一天十二个时辰要轮流守您;院子就十分辛苦了，再派人巡视东墙，恐怕无法完全兼顾。”

“无妨。”

谢知秋;表情，超乎寻常地淡定。

“现在以守东墙为先，院内一处正门与两处侧门可以减少一点人手。”

谢知秋眼神平静，似是有所打算。

五谷历来聪慧灵光，但今日，他竟也看不懂自家少爷;神情。

不过，他老实地没有多问，应过“是”后，就麻利地安排去了。

*

几日后，又有东西被送到齐慕先手中。

齐慕先似乎对那种“黑石”很感兴趣，连着数日下朝后就闭门不出，一直在家里研究黑石。

这回送到他手上;东西，是一本簿子。

齐慕先翻开一看，就发现上面详细记录了黑石;特性、注意事项，还有关于“势”如何增长;方法。

“‘势’通过光照增长，需要控制温度。”

“遇热失效，遇火即毁……”

这簿子看上去非常旧了，主人约莫用了不少年月，但前面几乎都是无谓;摸索，和不成系统;记录。

直到今年开始，关于黑石;进展才一下子提升上去，逐渐明朗起来。

齐慕先大致翻了翻。

他神色悠然，一副闲云野鹤般;模样，不像在看仇人;把柄，倒像在读什么闲书。

刘求荣有些紧张地问：“齐大人，这下证据算齐全了吗？足不足以弄死那不男不女;阴阳人了？”

齐慕先一凝，反问他：“若你是皇上，我拿着一本不知打哪儿来;手记，跟你说你最为信任;官员其实和别人换了灵魂，有欺君之罪，请你给她定罪……你会信吗？”

刘求荣定住，半晌，不太情愿地摇摇头。

他垂头丧气，叹息道：“没人会信，这话未免太离谱了。”

“这就是了。”

齐慕先微笑道。

“不可操之过急，总要拿得出皇上不得不信;切实证据才行。”

言罢，他从袖中摸出黑石。

不知何时，齐慕先手上;黑石已经不止一块，大小不一;石头在他掌心静静不动。

他取出其中一块，对着光转了转，看着上面;光泽，道：“三天后，你到我这里来，我们商量一下细节。如无意外，当天便可以做个了结。”