宋蓉举杯，笑道：“今儿我生辰，多谢姐妹们赏脸。来，咱们共饮一杯。”

众人举杯，饮了果子酒。

一时间，席间热闹起来。

宋兰年纪小，嘴又甜，凑到宋蓉跟前道：“蓉姐姐，你今儿真好看，比我见过的所有人都好看。”

宋蓉笑着捏她的脸：“就你会说话。”

宋芷在一旁插嘴：“那我呢？我好不好看？”

“你也好看，你们都好看。”宋兰笑嘻嘻的，惹得众人都笑起来。

宋薇坐在一旁，端庄地笑着，话不多，却时不时给身边的妹妹们布菜，颇有长姐风范。

柳沅凑到云初耳边，小声道：“薇姐姐人最好了，从来不摆架子。”

云初点点头，看向宋薇。

这位大房的嫡女，确实与旁人不同。穿着素净，说话轻声细语，一举一动都透着大家闺秀的教养。

正想着，傅明珠忽然开口了。

“云初妹妹，”她端着酒杯，似笑非笑地看过来，“听说你学问极好，先生都夸你字写得漂亮。不知平日里都读些什么书？”

这话问得突然，席间安静了一瞬。

云初抬起眼，看向傅明珠。

那目光里带着几分审视，几分好奇，还有几分说不清道不明的意味。

她淡淡道：“不过胡乱读些《女则》《女训》罢了，当不得傅姐姐夸。”

“哦？”傅明珠挑了挑眉，“可我听说，那日先生考你，你写的字连先生都多看几眼。想来不是只读《女则》《女训》的。”

云初垂眸，笑了笑：“傅姐姐过誉了。不过是小时候跟着父亲胡乱练了几年，比不得傅姐姐从小有名师教导。”

这话说得滴水不漏。

傅明珠看了她一眼，忽然笑了：“倒是个会说话的。”

她顿了顿，又道：“既如此，不如改日咱们切磋切磋？我正愁没人比着写字呢。”

这话一出，席间气氛微微凝滞。

柳沅和周萱对视一眼，都有些担忧。宋薇微微蹙眉，看向傅明珠，似乎想说什么，却又忍住了。

宋蓉脸上的笑容僵了僵，正要开口打圆场，却听云初淡淡道：“傅姐姐抬爱了。切磋不敢当，若傅姐姐不嫌弃，改日一同习字，向傅姐姐请教便是。”

傅明珠挑了挑眉，似乎没料到她会这样痛快地应下。

她原以为这外来的姑娘会推辞、会胆怯，却不想她这般坦然。

倒是有意思。

“好，”傅明珠笑了笑，端起酒杯，“那就这么说定了。”

一场小小的风波，就这样揭过。

席间又恢复了热闹。

柳沅凑到云初耳边，小声道：“你别怕，傅姐姐就是这性子，嘴上厉害，其实人挺好的。她要是真跟你切磋，你随便写写便是，别跟她较真。”

云初点点头，没有多说什么。

她心里清楚，傅明珠这不是真的要切磋，不过是试探罢了。

试探她的深浅，试探她的底细。

既是试探，那便接着便是。

一顿饭吃了大半个时辰，撤了席，又上了茶点。姑娘们三三两两地散开，有的凑在一处说话，有的去院子里赏花。

云初站在廊下，看着院中那棵老槐树。

冬日的阳光淡淡的，透过光秃秃的枝桠洒下来，在地上投下斑驳的影子。

“云初妹妹。”身后传来一个轻柔的声音。

云初回头，见是宋薇。

宋薇走过来，在她身边站定，也看向那棵槐树。

“这槐树，有些年头了。”她轻声道，“我听祖母说，她嫁进宋家那年，这树便有这么大了。”

云初点点头，没有说话。

宋薇侧过头看她，目光温和：“方才席间的事，你别往心里去。明珠她……从小被宠惯了，说话直了些，但心不坏。”

云初微微弯了弯嘴角：“薇姐姐放心，我省得的。”

宋薇看着她，似乎想说什么，又咽了回去。

片刻后，她轻轻叹了口气：“你是个懂事的孩子。往后在府里住着，有什么事，只管来找我。”

云初抬眼，看向这位大房的嫡女。

她眼中是真切的善意，没有那些弯弯绕绕。

“多谢薇姐姐。”云初轻声道。

宋薇笑了笑，拍了拍她的手，转身回了屋。

云初依旧站在廊下，看着那棵老槐树。

远处传来宋蓉的笑声，清脆悦耳。柳沅和周萱不知在说什么，笑得前仰后合。傅明珠站在另一边，正跟宋兰宋芷说话，下巴微微扬着，依旧是那副矜贵的模样。

这生辰宴还挺热闹的。

生辰宴散时，已是申时正刻。

客人陆续告辞，宋蓉送到垂花门口，脸上还带着笑意，待人走远了，才揉了揉笑得发酸的脸颊，长长舒了口气。

“可算散了。”她回头看向跟在身后的云初，笑道，“云初，累不累？快回去歇着吧。今儿多亏有你帮我招呼客人。”

云初摇摇头：“不累。姐姐也早些歇息。”

两人在月亮门前分了手，云初往自己的厢房走去，宋蓉则回了正屋东边的屋子。

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一进屋，宋蓉便歪在榻上，踢掉绣鞋，对跟进来的丫鬟道：“把我的礼物都搬过来，我要瞧瞧。”

丫鬟应了一声，带着小丫头们将今日收到的礼盒一一搬进来，在桌上摆得满满当当。

宋蓉来了兴致，翻身坐起，一件件拆看起来。

傅明珠送的是一套赤金镶红宝的头面，做工精细，分量也足，一看便知是花了心思的。

柳沅送的是自己绣的一幅枕顶，绣的是并蒂莲，针脚细密，活灵活现。

周萱送了一本诗集，是前朝女诗人的集子，市面上少见，想必是从家里藏书里寻出来的。

宋薇送的是一对玉镯，成色极好。宋兰送的是自己做的香囊，里头塞的香料是她自己配的，香气清雅。宋芷送了一盒子自己攒的珠花，虽不值什么钱，却是一片心意。

宋蓉一件件看过去，脸上的笑意越来越深。

“这个好，那个也好……”她一边看一边念叨，“阿沅的枕顶我正好配我那对鸳鸯枕，明珠的头面等过年时戴，表姐的诗集得收好了……”

丫鬟在一旁凑趣：“姑娘人缘好，送的礼都是用了心的。”

宋蓉笑了笑，继续往下拆。

最后剩下一个小巧的匣子，用素色的锦缎包着，不显眼，却透着几分雅致。

她打开一看，愣住了。

里头是一套银鎏金的头饰——一支芙蓉花样的簪子，两朵小小的珠花，还有一对芙蓉花样的耳坠，下面坠着米粒大小的珍珠。整套头饰清雅素净，不像明珠送的那般华丽贵重，却别有一番韵味。

宋蓉拿起那支簪子，翻来覆去看了几遍，忽然“呀”了一声。

“这不是……”

她想起那日逛街时，云初在那家小巷子里的小铺里买的，当时她还嫌弃那铺子小，说能有什么好东西。云初什么都没说，只笑着付了银子。

原来……

原来那是给她买的。

宋蓉捧着那套头饰，心里忽然涌上一股说不清的滋味。

酸酸的，软软的，又有些烫。

她想起云初刚来时，穿着半旧的衣裳，袖口都磨出了毛边，话不多，做什么都安安静静的。她只当这个表妹命苦，心里怜惜，想着往后多照应她些。

可云初呢？

给她娘送了五百两银子，给阖府上下送了厚礼，给她买东西时一声不吭，买了回来也不说，只当成普通的礼物混在一堆里，等着她自己发现。

“姑娘？”丫鬟见她发呆，小心翼翼地唤了一声。

宋蓉回过神，将簪子轻轻放回匣子里，合上盖子，抱在怀里。

“没什么。”她轻声道，嘴角却弯了起来，“我就是觉得……这个表妹，真好。”

丫鬟笑道：“表姑娘确实是个好的，话不多，做事却周到。”

宋蓉点点头，抱着匣子又发了一会儿呆，才起身将东西收好。

那套头饰，她特意放在了床头的小匣子里，单独收着。

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