那笑容太过僵硬，像是被人用线扯起的木偶。
雪柳强压下涌到喉头的悲意，叩首时余光扫过龙书案上的砚台，砚台里的墨汁正泛着细密的气泡，如同有活物在其中游动。
瑶池派位于昭华极北的苍梧山，终年被云雾环绕。
雪柳跟着刑堂长老穿过山门时，瞥见石阶旁的功德碑上，昭华皇室的名字被刻在最末位，旁边用朱砂画着扭曲的符咒。
"圣女峰到了。"
长老的声音打断她的思绪，抬眼望去，云雾缭绕的峰顶隐约可见一座冰雕玉砌的宫殿，檐角挂着的铃铛无风自动，发出细碎的声响，却带着刺骨的寒意。
外门弟子的居所是一排青砖小筑，雪柳刚放下行李，便有个圆脸少女推门进来："我叫青鸾，是你同屋的。"
对方递来一套月白色弟子服，袖口绣着三瓣雪梅，正是外门弟子的标志。
雪柳接过时，指尖触到布料上隐约的咒纹——那是瑶池派用来监视弟子的"牵机线"，每动一动都会牵动咒力，稍有异动便会被察觉。
深夜，雪柳借着起夜的由头溜到后山石阶，临渊阁的术法让她避开了巡逻的弟子。
刚走到第三百级台阶，前方突然传来衣袂破空声，她急忙躲进树丛，只见两个黑衣人正抬着个木盒经过，盒中传来微弱的呻吟，带着熟悉的北寒口音。
"又是从北寒送来的？"
其中一人低声道，"圣女祭还差三滴皇室精血，刑堂长老说这次要取大公主的，听说只有大公主血缘才够纯。"
雪柳浑身血液几乎凝固，木盒中传来的呻吟突然清晰起来，那是她的贴身侍女小桃的声音！
她指尖扣住玉笛，却在此时听见远处传来巡夜的脚步声，只得眼睁睁看着黑衣人消失在雾中。