第108章七
今年比往年冷,即将进入冬月，已经一片天寒地冻。衙门那边传来消息，说那几个拐子被定了罪。略买人口是重罪，几名主犯死罪难免。
今日，是安卓然启程回京的日子,早早的,他带着女儿到了渡头。不少人前来送行,有东州安家的人，有东州府的官员，还有莫余联。渡头的酒肆中，男人们坐在一起，饮酒离别。安明珠上了船，包裹的严严实实，斗篷兜帽搭下，挡住了半张小脸儿。她趴在船栏旁,看着渡头。
“姐儿回船房吧,外头怪冷的。"英嬷嬷道了声。安明珠仰脸看她：“嬷嬷，我们还会回东州吗？”英嬷嬷笑着道："这可说不好。”
安明珠眨巴两下眼睛，从栏杆处离开,往船房里走。前面，东州安家的两个少年正在说笑，似乎对这趟京城之行充满期待。“褚哥哥可以进安家的家塾吗？“她问，前面的两个安家哥哥，分明和褚堰一般年纪。
英嬷嬷轻声道：“要是家主同意，应当也是可以的，只是没那么容易。”中书令府，哪是那么容易进的？要不然,安卓然也不会拿这个条件去和东州安家换褚晴。
话又说回来，就算是进到安家的家塾，最终还得是孩子自己有出息才行。“咦？“英嬷嬷往渡头上瞥了眼，随即停下脚步，“姐儿，你看谁来了？”闻言，安明珠往渡头上看去，下一瞬高兴的喊出声：“是褚哥哥！”不错，走在栈道的上的，正是那个瘦削的少年，一身青灰色袍衫，将自己收拾的整整齐齐。
她没想到他会来，迈开脚跑着，船板发出咚咚的声音。而褚堰，得了允许，踩着跳板上了船。
才站下，就看见粉色的小身影跑到了面前，圆乎乎的脸冲着他笑。“哥哥来给我和爹爹送行吗？"她仰着脸问，眼睛又黑又亮。褚堰点头，嘴角勾出一个浅淡的笑：“祝你一路顺风。”“谢谢哥哥，"安明珠点头，随后拉上他的手，“外面冷，你跟我去船房里吧，有好多好吃的。”
她牵着他，往前走着。
褚堰跟着走了两步，而后停下来：“我不进去了，一会儿就下船。”终究，他和她差得太远，她是相府的小千金，而他，只是个没有身份的野孩子。进她的船房，他明白，那是不行的。安明珠停下来，看着他：“一会儿就下去吗？”“嗯，“褚堰点头，然后道，“你看，我带了这个。”说着，他从袖中抽出什么。
安明珠眼睛一亮，高兴道：“芦苇，是芦苇。”褚堰带来的正是一把芦苇，应该是一路上仔细，没有一根被折弯。“你不是想编手环吗？我教你。"他握着芦苇，朝她送去。“好啊！“安明珠点头，高兴的拍手。
两人没有进去，站在朝阳避风的地方，开始整理着芦苇。褚堰怕芦苇锋利，割伤安明珠的手，特意嘱咐，捋苇杆的时候，要垫着一层帕子。
安明珠也听话，他说什么，她便做什么。
看着低头认真编苇杆的小女孩，褚堰只觉得她又乖巧又美好。以前在山上时，老道士会说人性本善，他曾嗤之以鼻，内心坚定认为，人性本恶。
可眼前的孩子，是最纯真善良的……
“这样对吗？"安明珠举着手环，问他。
褚堰接了过去，手指尖一点点将手环捋平：“对，你编的很好。”安明珠看着自己那歪歪扭扭的手环，在他手里变得规整许多：“我回京路上可以每天都编，等我回家了，给每个人都分一个，当做礼物。”“礼物？“褚堰看着手里圆环，实在有些大。安明珠嗯了声，便开始掰着自己的小手指，说着家里的人，还有朋友。数完中书令府安家，又开始数护国大将军的外祖家……褚堰一边听着，一边自己编着手环：“你家里的人真不少。”“是，很多很多人，”安明珠点着头，又道，“就是祖父有些凶，我都不敢和他说话。”
褚堰从小在乡下庄子长大，并想象不出中书令与大将军是什么样的人，只知道，那些人是高不可攀的世家贵胄。
“这个给你。"他熟练地编好一个手环。
安明珠不再说话，看着那精致的圆环。
褚堰摸向衣兜，掏出一枚小巧的物什：“可以将这个编上去。”“我看看。"安明珠好奇，掰开他的手指，然后看到了一枚小巧的铃铛，小指盖大小，很是精致，“真好看。”
褚堰将铃铛编去了手环上，而后拉起小丫头的手，给她带去软乎乎的手腕上。
“好合适，谢谢哥哥的礼物。“安明珠眼中满是喜欢，晃着手腕，让铃儿发出清脆声音。
褚堰不知道这算不算礼物，因为他现在也送不出别的。而她一直想学编手环，他便赶在她离开前，将这不起眼的小玩意儿教给她。铃铛发出的声音很轻，并不突兀。
那年，他在水塘中差点儿淹死，被老道士带上山。对方给了他这个小铃铛，说是会驱邪避凶。
这时，安卓然上了船，眼看着就要准备出发。褚堰知道自己该离开了，垂在身侧的手蜷了蜷，而后抬起，落在小女娃儿的头上，轻轻揉了揉。
“好了，我下船了。"他的手从她温软的发上收走，而后转了身。他往前走着，北风呼啸而来，掀着他的袍角。“哥哥。"身后的孩子唤了声。
褚堰回头，见着粉粉软软地孩子看着他。
“哥哥，"安明珠又唤了声，乖巧的冲他笑，“你以后会去京城找我吗？”褚堰微怔，任冷风吹拂着。
“会。”他点下头，回应了她。
船缓缓离开渡头，去了河中心，然后开始往北行进。北风大，船无法扬帆，走得并不快。
褚堰站在渡头，看着船尾的甲板。那个总是甜甜喊他哥哥的小女孩儿，此时正用力朝他挥着手。
这时，两个少年出现，同她说着什么，像是在劝她回船房。褚堰眼看着她跟着两人离开，独留下空空的船尾。冷风中，送来她温软的声音，是她喊着两个少年"哥哥”。
“哥哥？"他低喃着这两个字。
他与她，一定还会再见的。
炳州的秋天很美，尤其是书院的后山，那片枫树被霜打了之后，叶片红的像火。
照例，一天的课业结束，学子们陆续离开。褚堰最后一个离开，手里提着半旧的书篮。走出学堂，正遇到了古先生，便上前去请教问题。他的才学出色，读书又刻苦，古先生很是喜爱这个学生，对他寄予厚望，问题上，更是会耐心教导。
“你来书院已经四年，今年可有想过回家？"古先生解答完问题，随便问了尸□。
眼前，少年郎十五六岁，却有一份与年龄不相符的稳当。闻言，褚堰一笑，回道：“路途遥远，我还是想留在炳州，好好温书。姐姐和姐夫年底回去，也是一样。”
古先生点头，捋着胡须：“听说你要做舅舅了？”“是，"褚堰点头，“明年。”
简单话了几句，他离开了书院。
一出大门，看见了牵着马车姐夫，郑奕。
一晃眼，四年过去了，他一直留在炳州。当年阿姐跟着一起过来，打着照顾他的名头，实则是想远离褚家，怕褚家再害一次她。后脚，郑景山便带着儿子郑奕过来，让人留在这边，照顾姐弟俩。郑奕与褚晴青梅竹马，本就有意，终是有一天，古先生做征婚，让两人成了亲。
郑奕是个踏实上进的人，这两年在炳州经营着一间酒肆，日子越来越好。“阿堰，快上车，“郑奕挥了挥手，“咱们去买只鸡，回去给你阿姐炖汤。”褚堰走上前，唤了声姐夫，然后盯着马车：“换了新车？”郑奕笑着，拍拍彪肥的马身子：“新车稳当，阿晴有了身子，坐着也舒服。”
“是这样。"褚堰颔首。
他回想起来四年前，那时褚家逼着阿姐去给安老太爷做妾，他想阻止，差点儿被打死。是安家父女俩，救了他和阿姐。如今，阿姐有了安稳日子，他也可以安心读书；至于安家老太爷，早在两年前就过世了。
时常，他会想起那个圆乎乎的小丫头，爱说话、爱笑……“褚堰，还没回去呢？“有人经过，打了声招呼。褚堰看过去，见是同窗夏贺轩，便道了声是。对方停下来，问能不能一起搭个车，说是家里妹妹生病，要去城中药堂抓药。
郑奕是个爽快人，一听便应下了，并说哪家药堂的药材好。一路从书院回来，褚堰下车来，帮着一起卸了马，牵到墙下栓好。新车则放在草棚下，等用的时候再套上。
这处院子很不错，几间宽敞的屋子，前面一道门，连着的便是酒肆。临街地段好，每日都有不少客人。
褚晴听见动静，从屋里出来，见着丈夫和弟弟回来，笑着迎上去。“你现在得好好歇息，就别出来了。"郑奕赶紧过去，结实的手臂扶上妻子，另只手提起买回来的肥鸡，“一会儿我去伙房里炖了。”褚晴害喜，胃口差，脸上没什么精神，心中倒是欢喜丈夫的体贴。“阿堰，我给你扯了布，进屋来，我给你量量尺寸。“她看向弟弟。郑奕站在妻子身旁，笑着道：“阿堰这两年长得真快，身形一下子就高了，当真是一表人才。”
褚晴笑着点头，从小相依为名的弟弟，现在可以安心念书，而她也嫁给了踏实的表哥。
如今，在这炳州府里，有自己的买卖，有暖和和的家。这些，放在四年前，她想都不敢想。
“这几年委屈你了，“褚晴看着丈夫，有甜蜜也有愧疚，“为了我和阿堰，你留在这边照顾。”
郑奕笑了声，道：“你我夫妻说这些作甚？阿堰是你兄弟，也是我兄弟，照顾是应该的。再说了，咱爹娘那里不是还有大哥和三弟吗？等今年回去，咱们多孝敬他们些东西，他们都是通情理的。”褚晴点了下头，说好。
“说起来，咱们家阿堰也长大了，过两年便会娶妻生子咯！"郑奕道，看着自己的妻子，脸皮厚的说了句，“将来也给他说个好娘子，像你一样好看。褚晴脸一红，推了丈夫一把：“他才多大？在忙课业呢。”郑奕哈哈笑着，又叮嘱了妻子两句，便将鸡送去了伙房，而后简单洗把手，就去了酒肆那边。
褚堰拴好马，走了过来：“我的衣裳还能穿，阿姐留着给姐夫做吧。”“你们都有。“褚晴说着，拉着他往屋里走，像小时候那样。到了晚上，酒肆打烊。
褚堰过去帮忙，刚好听到郑奕和伙计在谈论下一任的炳州府丞。“真的是他？“郑奕站在柜台后，正对着账本。伙计扫着地，点头道：“今日好几位客人这么说的，说下一任府丞就是中书令家的大公子。”
“安卓然？"褚堰站在门下，脱口而出这个名字。伙计看向他，随即颔首：“是他，明年来上任，大概也就四五月。”褚堰愣了一瞬，虽然这个名字这些年一直伴随着他，可当真的提起来，仿佛事情就发生在昨日。他至今还记得安卓然说的话。他说，读书可以改变他的命运。
郑奕知道那段往事，看向少年道：“有时候缘分真是件奇妙的事儿，没想到安大爷会来炳州。说起来，他的女儿应该也长大了吧。”“十二了。“褚堰道，声音不禁变得和软。脑中浮现出那个软乎乎的身影，喊着他哥哥。“说起来，现在的府丞和安家也有关系，“伙计道，“是安家三爷的岳丈，这来来回回的，都是他们自己人做这父母官吗？”“别胡说，“郑奕道，“这高府丞毫无能耐，怎能和安家大爷相比？”伙计道声那倒是，继续打扫着：“听说这安大爷可是位文雅之士，琴棋书画样样精通，坊间还真不少关于他的事迹。”郑奕这两年经营酒肆，各色人等都会打交道，闻言道：“其实，安大爷这样的文雅清明之士，入官场也是考验，尤其还是炳州这地方。”“东家说得对，"伙计赞同道，“就拿咱们现任府丞来说，将漕运事务全交给了卢家，谁都知道，这卢家和京城永恩候府是一家的。果然，是官官相护。”“关起门来你嘴快，说说就得了，对旁人可别乱说。"郑奕提醒了声。伙计忙称是，低下头去专心洒扫。
说者无心听者有意，褚堰将两人的对话细细琢磨一番，心中已然有了打算。他走到柜台边，从姐夫手里接过账本，帮着抄写账目。“我也听说过卢家的事。"他道了声。
郑奕擦着柜台，道：“说起来，前几日，我去百鸣楼送酒，恰巧听到一件事，是安家三爷同岳丈高府丞，以及永恩候，三人一起说话。”“他们说什么？"褚堰问。
郑奕笑了笑，没继续说，只道：“咱们管不了人家当官的事，总之，炳州的事务复杂，安大爷来了，怕是不少麻烦事等着。”褚堰嗯了声，没再多说。
他在炳州四年，自然知晓了这边不少事情，也隐约听过卢家敛财之类…想起了当初安卓然对他们姐弟的恩情，他觉得应该将这边的情况告知，让对方有个基本的准备。
四年了，中间他没有再与那对父女有过联系。不过因为安卓然有些名气，他倒是时常会听说，至于安明珠，他不知道她现在过得如何。京城春暖，杨柳风软。
南下的船停在渡头，崭新的船身，结实的船帆。安明珠第一个上了船，一身轻柔的藕色春装，随着她的步伐轻盈翻飞。“姑娘你慢些，大爷和夫人还没上船呢。”碧芷小跑着跟在后面。两个少女年纪相反，一前一后的跑到了船头。安明珠直接跑去最前面，看着宽阔的河面：“碧芷，我爹说了，半个月就能到炳州。”
少女回头，脸上挂着明媚的笑。豆蔻年纪，无忧无虑。后面，紧跟着上船的是安卓然和邹敏，还有年仅六岁的安绍元。安卓然的眼睛不离女儿，脸上笑着：“这丫头，不知不觉都这么大了。”邹敏提着裙裾，回了声：“你也知道她大了，还任由着她这样野？”“野？“安卓然摇头，不赞同的笑道，“夫人你看，明珠这样多开心。你再看看二房的那几个姑娘，一个个性子木木的。”邹敏无奈：“我又说不过你，你就惯着她吧。”她牵上儿子的手，踩着船板往前走，一边瞧着这艘新造的大船，说着太过破费。
安卓然慢慢跟在妻子身旁，小心揽上她的腰：“这一路去炳州，夫人怀有身孕，大船舒适些。”
闻言，邹敏低头看着自己微微隆起的肚子，温婉一笑：“胡御医说过，已经稳了，你还如此小心。”
“自然要小心，"安卓然道，眼中是对妻子的宠爱，“这个家中，夫人最辛苦了。”
两人在船头甲板停下，看着一双儿女跑着。“说起来，炳州的那封信，你查到是谁写的了吗？"邹敏问，说的是年初时，有人从炳州送了一封信过来。
信上，说了一些炳州不为人知的事务，其中居然牵扯到安家三爷，安陌然。安卓然摇摇头表示不知：“不过倒是和我派人去炳州查到的差不多，相信这人是好意。”
邹敏点头，手轻轻搭在身前：“幸亏这事儿发现的早，否则三爷指不定就被有心人拉下水，届时可是大麻烦。”
“是这样，"安卓然赞同道，“有时候一步错，便步步错。”这边，安明珠跑累了，拉着弟弟站在船栏后，看着河边的景色。船顺风顺水，在河面上行进。
“阿姐，那河里的草长得好高。“安绍元抬起胖乎乎的小手，指着河边浅水区。
安明珠微眯着眼睛，笑着道：“那是芦苇，还没长大。”“我知道，"安绍元赶紧接话，“它的叶子可以包粽子。”安明珠点头，又道：“等到了秋冬，芦苇杆儿还用来编席子，我还会编手环。”
安绍元眨着着眼睛，圆团团的脸蛋儿虎头虎脑的：“阿姐你教我，我也要编。”
“现在不行，"安明珠摸着弟弟圆圆的脑瓜儿，哄着道，“等秋天，我教你。”提起芦苇手环，她想起了小时候在东州的那段日子，是一个哥哥教她的。再后来，她回京了，就再没有和他见过。
现在回想起来，早已记不得那个哥哥的模样。她微仰着脸，任由轻柔的风儿吹拂：“能去炳州真好，府里实在憋闷。正好走过来的安卓然听到，笑了声：“我觉得你娘说得对，是该好好管着你了。你现在不小了，不能总想着往外跑。”“我没老往外跑，"安明珠乖巧一笑，抱上父亲的手撒娇，“我只是有自己的想法。”
安卓然觉得有趣，便问：“那说说看，我们明珠有什么想法？”安明珠明眸澄澈，软软的嘴角弯起：“我想像爹爹一样画画，以后做画师。”
“画师？"安卓然疼爱的看着女儿，道，“好，做画师。”船一路南下，历经半个月，终于到了炳州，这处大渝朝的富庶之地。天气晴好，阳光明媚。
四月的炳州多了份热气，好似紧跟着就会来迎来夏日。在府衙外，已经围了不少人，有衙门里的先生、差役，也有一些平头百姓。他们都在等新上任的炳州府丞，安卓然。
人群中，褚家姐弟也在。
褚晴有孕在身，站了一会儿便觉辛苦，郑奕劝她回去，他在这边等着就行。“不成，"褚晴摇头，捂着胸口吸了口气，“安大爷是我们姐弟的恩人，我得在这里迎他。”
郑奕无法，只好让妻子靠在自己身上，并为她撑好伞。就在这时，有人喊了一声“来了！”
等候的众人齐齐看过去，见到一位儒雅男子骑马缓缓而来，相貌堂堂。而后面，不远处跟着一辆马车，不用想也知道，是他的家眷。褚堰一眼便认出来，那就是安卓然。
安卓然勒马停下，立即有衙门的官吏迎上前去。这时，马车也缓缓停下。
有婆子过去，摆好马澄，掀开门帘。
不多会儿，一个优雅的妇人自车内出来，手里牵着个六七岁的小男孩。褚堰站在人群中，看着那未落下的门帘。
下一瞬，他看到了一个俏皮的身影出来，脚步轻快的下了马车。哪怕是过了四年，哪怕是她的样貌与记忆中差别甚大，他还是一眼认了出来。
她就是当年那个软乎乎的小娃娃，安明珠。