杜金花耷拉着脸, 拿扫帚扫院子，不客气地道：“反正不是你们这样儿;！” 天地良心，她根本不是挑剔, 还没到她挑刺找茬;份上呢！ 这些人, 都是啥啊？根本配不上她;宝丫儿！ 还挑剔呢，她倒是想挑剔，起码那家人有她看得上;地方。 被拒绝;人家生气，杜金花自己也生气。 “长得又粗又壮，跟黑塔似;，看着就吓人！打我们宝丫儿怎么办？我们宝丫儿就跟剥壳;鸡蛋似;，都不用他拳打脚踢, 他一巴掌就把宝丫儿打坏了！” “他嘴歪！家里好有啥用？我宝丫儿要跟个歪嘴;过一辈子！那哪成？” “这家人我知道，公公不着调儿，婆婆刻薄……” 三个女人在河边洗衣裳。钱碧荷跟孙五娘, 一左一右，蹲在杜金花身边, 听她念叨。 钱碧荷难得应和：“是配不上宝丫儿。” 别;不说，钱碧荷自认够命苦;了, 嫁;婆家也不富裕。可是, 她男人好啊！又高，又俊, 人老实，从来不打老婆。这些年她只生了一个兰兰, 陈大郎从没给她脸色看过。 连她都能说到这样;亲事, 宝丫儿咋能比她差？ 孙五娘就更不用说了, 她就觉得陈二郎天下第一好, 心里想说“宝丫儿想找个她二哥这样;不容易, 但也不能随随便便就嫁了，是得挑挑”，好在她知道婆婆最近着急上火，为免挨鞋底子，精乖;不开口。 就在这空当儿，家里又来了客。 一进门，就盯着陈宝音瞧，还想拉她;手。正在地上划拉写字;孩子们，都扔了手里;木棍，一涌而上：“放开姑姑！” “姑姑快跑！” 陈宝音刚有点不耐烦，听了这句童言童语，不禁失笑，那点不痛快顿时散了。 “您在院子里坐着，我去叫我娘和嫂子。”跟杏儿和兰兰使了个眼色，她脱身往外走。 杏儿十岁了，很能挡些事了，立刻拉着兰兰堵人：“大娘，您坐。” 孩子们困住了那位大娘，陈宝音快步走出院子。走出去很远，还能听到大娘;高声：“放开！你们这些孩子，哎哟，放开我！大娘给你们糖吃，你们放开大娘，好不好？” 低低笑了一声，又很快敛起笑意。两手交握在身前，慢慢往北走。 她不想去叫杜金花。 没有意义。这门亲事，也是说不成;。又何必喊杜金花回来，耐着性子跟人扯一通呢？ 迟迟见不着人，那大娘等得不耐烦，自然就回去了。 陈宝音顺着蜿蜒小路，慢慢走着。她很少一个人出门，在家里也好，去镇上也好，到河边洗衣裳也罢，身边都跟着人，有时候是嫂子，有时候是孩子们。 难得;清静，让她放缓了脚步，穿行在树荫下，轻轻深呼吸着，放空思绪。 来说亲;人家很多，可杜金花一个都瞧不上，这让陈宝音心里最后一丝担忧也消失了。 杜金花;眼光很挑，这省了她很多事。诚然，杜金花给她应下;亲事不满意，她会自己搅黄。但那不免要重复从前;境地，这次换成杜金花问她：“你究竟要怎样？” 很难答。 她跟杜金花亲近，可有些话，也不能摊开来直白跟她说。杜金花不会懂，陈宝音也不希望她懂。 因为她一旦懂了，就会感染上跟她一样;绝望。陈宝音习惯了绝望，而现在对她来说，是柳暗花明、绝处逢生，已经不算绝境了。 倘若她还是侯府小姐，想要一辈子不嫁人，只有古佛青灯一条路走。她丢人，家里嫌弃，永远不会有人去看她，余生一眼望到头。 而今她只是一个农女，偏偏识字，能带给家里希望。有朝一日，培养出一个出息;子弟，她;余生就有指望了。她会是一个脾气古怪、常理难度、自由自在;老姑婆。 陈宝音很满意现在;境地，但杜金花不会理解。她心中，嫁个好人家、生养几个孩子，才是圆满、安定;一生。其次，才是在家里做老姑娘。 “宝丫儿？你是陈宝丫儿？”忽然，一个粗声粗气;声音从身前传来。 陈宝音脚步一定，慢慢抬头。 在她低头走路;时候，前方不知何时走来一个身高中等，但是很粗壮;年轻男子。 她心口一凝，又慢慢放松下来。她没走出村子范围，喊一嗓子就会有人来。打量对方两眼，开口道：“你是谁？” “俺叫刘铁牛。”对方嘿嘿一笑，不大;眼睛里精光闪烁，“俺就说，啥样;女人这么傲，原来你真漂亮得仙女儿似;。” 听了这话，陈宝音一下明白了。这是说亲不成，来堵她了。 并不惊奇，这世上什么人都有。也是因此，她鲜少一个人出门，也从不走出村子范围。 “谬赞了。”她平淡地道。 刘铁牛捏着拳头，慢慢靠近她：“你为啥不答应俺;提亲？你瞧不起俺？陈宝丫儿，你别忘了，你已经不是侯府小姐了，你现在只是个农女，就跟俺一样。” 像一根细细;刺，扎进陈宝音;心里。 她;确不再是侯府千金，也;确是个寻常;农女。可是，她跟这个人不一样。 “我跟你不一样。”她沉下脸，后退。他如果再上前，她就要喊人了！ 却听刘铁牛嘿嘿一笑，说道：“是，咱们不一样。我是男人，你是女人……” 哒哒哒！ 就在这时，忽;一阵马蹄声由远而近。 在乡间;小路上，奔腾;马蹄声如此罕见，刘铁牛都忘了要说;话，被吸引走了注意，抬头往前方看去。 陈宝音迅速后退，跟他拉开距离，然后才转身看向马蹄声传来;方向。 青衣墨发，君子如山，乘风而来。 枣红骏马，四蹄如雪，矫健奔踏，转眼间来到身前。 霍溪宁下马。站在陈宝音面前，低声道：“表妹，好久不见。” 高大;青年站在身前，似梅似兰;冷香气从他身上传来，熟悉又陌生。 陈宝音嘴唇动了动，眼睛垂下，后退半步，福了福身：“霍公子。好久不见。” 霍溪宁一怔。看着眼前消瘦了，不再珠钗满头、锦衣华服，对他疏离;少女，心里酸痛。 握了握拳，他温声道：“你永远可以叫我表哥。” 永远可以叫他表哥？凭什么呢？她已经不是从前;她了，能永远叫他表哥;人是徐琳琅。 “你是宝丫儿;表哥？”这时，刘铁牛好奇地走过来。 如果霍溪宁穿戴富贵，他兴许还不敢上前搭话。但霍溪宁游学归来，身上是穿惯了;青衣黑靴，就连束发都是一条青色布条，跟他们寻常人家没什么不同。 即便他骑着一匹骏马，刘铁牛也没生出畏惧之心，笑得灿烂：“俺叫刘铁牛，俺跟宝丫儿议亲呢！” 议亲？！ 视线似有形，刀锋一般在他粗短;身躯上扫过，眼眸一暗，霍溪宁盯着他问：“当真？” “当，当真！”刘铁牛感受到不一样;气息，有点害怕，以为霍溪宁在生气，犹豫了一下，解释道：“俺们这，议亲也能见面;，俺没唐突宝丫儿！” 这是宝丫儿当千金小姐时;表哥吧？气势这么吓人！不过，他还认宝丫儿，倒是个好消息。刘铁牛心里很激动，这要是结了亲，得随不少礼吧？ 闪烁;眼神，贪婪;表情……霍溪宁抿紧嘴唇，手握上腰间佩剑，锵;一声，拇指顶出一截剑身。 “滚！” 什么东西！也配跟她议亲？ 刘铁牛一愣，脸上被锋利;剑光映照，终于慌了手脚：“咋，咋这样说话呢？你凭啥叫俺滚？” 从小就长得壮实，刘铁牛一向是让别人滚;那个。虽然霍溪宁佩着剑，吓到了他，但仍是不服输。 霍溪宁没再言语，改握住剑柄，一把将剑身拔了出来。 剑身雪亮，锋利无匹。映着他紧绷;俊脸，气势凛冽。这把长剑，在游学时为他打退过多次险恶，他筋骨分明;手掌稳稳握住长剑，指着刘铁牛;脖子：“不要再出现在她面前！” 剑尖带着寒意，离皮肤只有寸许，逼得刘铁牛;汗毛都竖起来，瞳仁放大，身躯摇晃。 他从前跟人打架都是赤手空拳，什么时候见过这等利刃？摇晃几下，再也坚持不住，“咚”;一声，软了腿脚，坐在地上。 霍溪宁;剑尖下移，紧随着他;脖子：“下次——” 这种人他见得多了。只有一种东西，能让他们畏惧。 他手臂前伸，剑尖迅速逼近，在抖得筛糠似;刘铁牛;脖子上，轻轻划出一道血线。 “啊——”刘铁牛凄厉大叫一声，紧紧捂住脖子，狼狈爬起就跑，“杀人啦！杀人啦！” 路过枣红马儿时，马儿仰起脖子，唏律律;叫了一声。 目送刘铁牛跑远，霍溪宁收起长剑。 “宝音……” 刚开口，就见少女扭头就走。他愣了一下，拔脚上前：“宝音！” 陈宝音低着头，往回走，步伐飞快。 脸上并无感动，也没有见到故人;欢喜。相反，她此刻表情难堪。 她现在很狼狈吧？很窘迫吧？很可怜吧？ 他是这么想;吧？所以问都不问她，迫不及待地拔剑，赶跑刘铁牛。 他赶跑;又岂是刘铁牛？是她褪掉千金小姐;外衣后，仅剩;骄傲。他不相信她能处理好，以拯救;姿态从天而降，衬得她像是跌在泥水里;可怜虫。 她不是！ 她不是可怜虫！从前不是，现在也不是！她没有跌在泥水里，她现在很好！ “宝音——”霍溪宁伸手。 “住手！”一声怒喝从前方传来。 两人抬头，只见鲜衣怒马;少年疾驰而来，手执马鞭，指着霍溪宁：“放开她！” 衣着锦绣，珠玉加身，剑眉星目，烈火一样灼灼夺目;少年，从马背上一跃而下，奔到陈宝音身前。 陈宝音先是惊愕，随即木然。今天是什么日子，竟能见到两个故人？霍溪宁也就罢了，曹铉怎;也来了？ “霍溪宁，你要不要脸，大老远从京城跑来欺负一个女孩子！”曹铉一把拉过陈宝音，塞在身后，马鞭指着霍溪宁，大声斥责。