酒馆的门被打开，没有贝壳风铃的声音。上次被踢到一边，估计也不会有人修。 下午酒馆的客人并不多，中午客人吃午饭留下的狼藉还没有被清理好，看起来还没有成年的瘦小侍应手忙脚乱地擦着桌子，一块油污被扩大，拿着抹布的手猛地一滑，玻璃啤酒杯在桌沿摇摇欲坠。 克里斯一把接住啤酒杯，把它捞回桌子上。瘦小的侍应口齿不清地道了一声谢。 告示板上只有零星几个小广告，脏污的指印，还有一些成分不明的液体。 克里斯向吧台走去，老板趴在桌子上，手里握着酒杯，鼾声震天。 “咚咚”克里斯轻轻叩了两下桌子，老板睡意朦胧地抬起头。 他眨了好几下眼，才确定眼前的人就是灰蒙蒙的一片，斗篷从头盖到脚。 “老板，单子呢？” “一般哪有这个点来的。”老板一边抱怨，一边把手伸向抽屉，抽屉的把手已经脱落，只剩下两个圆孔，粗胖的手指抠进去，受潮变形的木头发出刺耳的摩擦，他加重力道，猛地一拉。 抽屉被拉开，里面的单子飞出来几张，克里斯从地上捡起来，刚好是神殿发布的。 他顺手就塞到口袋里，继续在剩下的里面查看还有没有积压的。应该没几张。 积压的没几张，但是新发布的足足有一小沓。 克里斯把口袋里的那张抽出来，按顺序叠好。 “老板，有绳子吗？” 老板看他拿了这么多单子，都发着神殿特有的金光，不由得愣了愣。 “要细一点的，我把这些捆起来。” 老板才回过神：“好的。” 绳子不知道之前捆什么的，斑斑点点还有一股鱼腥味。 单子被对齐卷起，细细捆上，绳子上的斑点在浅金色光晕下更加暗沉，最上面的一张被他放在一边。 烫金的花体字写着陌生的名字。 布鲁斯夫人 * 苏珊·布鲁斯看着水桶里的倒影，里面的女孩棕红色的头发梳成两个麻花辫，柔顺地垂着。脸上的雀斑有人说可爱，不过，比不上妹妹。 她费力地拎起水桶，干完这个，就可以领到工钱回家了。 营养不良而过分瘦弱的身体被粗布的服装包裹得严严实实，但这个小镇，总是不乏一些游手好闲的无聊青年。 有人吹了一声口哨。 “嘿，苏珊，今晚喝酒吗？” “对啊对啊，带上你的妹妹啊。” 苏珊懵懵懂懂抬起头，管事的大妈朝那帮脑子里面只有废料的年轻人一边扔腐烂的菜叶，一边叫骂：“滚一边去，闭上你们的臭嘴，这里不欢迎你们。” 那帮人走远了，大妈才用围裙擦擦手，从口袋里掏出今天的工钱。 “苏珊，拿好了，赶紧回家。” 苏珊双手接过钱，深深地鞠了一躬：“谢谢您。” 不过她那个家，大妈叹了一口气，催促：“快回去吧。” 总比被那群人带走好一点。 苏珊听话地转头就走，把钱抱在胸口，几乎在小跑。 开胶的鞋子并不适合奔跑，尤其是在农场的积水和废弃物里浸泡了一天。 没有任何缓冲，一脚滑入水塘，鞋底弯曲几乎折断，苏珊重重地摔在地上。 钱在她怀里，一点水都没有溅上。几步之外的家里，甜美而尖锐的声音传出，似乎在撒娇讨要什么。 梦境里的声音和现实重合，杰西卡高声吩咐着仆人：“别拿错了，我要那件紫色的，今天我要见那位大人。” 苏珊换上衣服，简单洗漱之后就开门出去。 她的房间比杰西卡女仆的还要简陋，不过比起之前，已经好了很多了。 她也许应该感激她的妹妹。 杰西卡在床上伸了一个懒腰，看着女仆在她面前忙来忙去。 女仆恭恭敬敬地把早饭递给她，杰西卡吃了两口，突然停下，刀叉不是一套的。 “今天的餐具是谁拿的。”脸上是显而易见的不满。 女仆们面面相觑，低着头，谁也不敢说话。 杰西卡露出一个无害的微笑。 “谁能告诉我，这个月工资加倍噢。” 一个女仆出列，指向另一个：“是她，我亲眼看着她拿的。” 被指的女生疯狂地摇头，眼神里充满了恐惧。 杰西卡的笑容更深了：“不是你吗？我最讨厌说谎的人啦。” 告发的少女生怕被误会，赶紧补充：“排班表上就是她。” 被告发的少女僵住了，嘴唇嗫嚅了几下，勉强发声：“求求你，我不是，不是故意的。” 她跪下来，疯狂地磕头，额头变青，出现淤血。 杰西卡把餐盘一推，瓷质的餐具砸在少女身上，碎片留下血痕。 少女脱力瘫倒在地上。 杰西卡用手指了指：“你，还有你，带她去领罚。 说完，她回头看向那个主动告发的少女，虽然低着头，但是嘴角明显在上扬。 “知道为什么一开始不说？” 少女抬起头，诧异地看着杰西卡。 “你太贪心了。” “小姐，我只是一时没有想起来。”少女试图解释。 “狡辩，自己去领罚。” 少女脸上的血色全部消失，如同行尸走肉一般走出去。 “愣着干嘛？”杰西卡朝着剩下的女仆秀眉一扬，亮丽的红色长发随着她的动作起伏，眼尾上挑，魅惑而有攻击性。 女仆们不敢说话，默默收拾着餐具，有人出去准备新的早饭。 苏珊正在后厨忙碌，就看到她妹妹身边的侍女急匆匆跑过来，零星听到几句“餐具摆错”“发火”“还要早餐” 她一直努力对所有人都很好，然而她的妹妹总是这样，任性，蛮不讲理。 可是他们都喜欢她，爸爸妈妈，那些贵族少爷。 爸爸妈妈。 苏珊端起盘子，布置餐桌。 等到最后一根蜡烛被点燃，她的父母走出了房间。 “今天要见的是安东尼少爷，不知道安东尼少爷会不会喜欢杰西卡。” “不用担心吧，杰西卡搞定了那么多贵族，这当然不在话下。” 苏珊默默地为他们拉开椅子。 “动作快点，真是没法和你妹妹比，怎么就生出你这个废物。” “杰西卡还比你小两岁，已经给家里争取到这么多资源了，你看看你，小事都做不好。” 布鲁斯夫人声音突然停下来，她摸摸脖子，苏珊到她身后·，为她捏起肩膀。 布鲁斯夫人肩膀的肌肉僵硬着，过了一会儿才松懈下来，享受这苏珊的服务。 “妈……母亲，昨天很累吗？”苏珊适时地举起茶杯，送到布鲁斯夫人的嘴边。 布鲁斯夫人接过杯子，微微颔首，布鲁斯先生收到信号，板起脸：“这不是你该过问的。” 苏珊顺从地说：“那我会为母亲准备玫瑰花浴。” “你妹妹那边呢。” “她在为今天的见面做准备，已经沐浴过了。” 布鲁斯夫人从鼻子里哼了一声，意味不明。 * “抱歉，家母一时有急事，不便来访。”安东尼微微欠了欠身子。 其实是让他一个人过来学会应对社交局面。 “没事的，安东尼少爷，我可以这么称呼您吗？”杰西卡用羽扇掩着面，行了一个屈膝礼。 “午宴还没有准备好，我领你去起居室吧。”杰西卡娇俏地笑了笑，转身时裙摆在空中划出一道紫色的弧度。 “那就有劳了。”安东尼看着走在自己前面的少女，有点惊奇。 他们家没有侍从吗？什么都需要小姐亲历亲为？ 他不由得佩服起这户人家，他之前去别人家做客，大部分少爷小姐都在温习功课或者校场训练，这家小姐时间管理真是十分厉害。 不像他，被母亲大人在空地里魔鬼训练了两天被放出来，神殿学校考试的理论部分还没来得及复习。 安东尼摸了摸口袋里的连夜归纳的小抄，他准备等主人家离开的时候偷偷背一会。 “……选用的茶叶，据说是牧羊人亲眼看见的神明采摘过的叶片。” “说到这个，布鲁斯小姐，您知道运用神眷力量的物质媒介吗？” “课本上说植物是最好的，但因为不易制作和保存，所以神像大多采用稍微差一点的大理石。” “抱歉，安东尼，我不知道你在说什么。”杰西卡虽然不知道他在干什么，但有回话总是好的迹象，她往他那边靠了靠。 安东尼后知后觉这户人家是刚搬过来的新贵，可能还没有入学。 他懊恼地抓了抓头发，忘记让侍从先打听一下了。 要是让母亲大人知道，安东尼想到母亲惯用的宝剑。 “你可以准备入学考试，神殿学校。”安东尼又掏出一本已经起了毛边的《神殿学校入学指南》。 “学校会有很多社交活动吗？”杰西卡天真地问。 “啊？没有吧，上午理论课，下午实践课，一个月一次小考，每学期一次大考，冬夏季放假，自由组队增加实战经验，冬季还可以参加背叛者的追捕活动。” “社交舞会什么的一般是神殿外围和其他贵族吧。”安东尼摸摸下巴。 “失陪了，我去看看午宴准备得怎么样了。”杰西卡觉得自己需要冷静一下。 安东尼看着她飞速离开，怎么了吗？ 苏珊在外面听了一阵子，杰西卡出来的时候把她吓了一跳。 房门大开，她象征性地敲了敲。 “请进。” 苏珊把茶点放在桌子上，她应该离开了。 但她想到刚才听到的，犹豫了一会终于开口。 “您刚刚说的……神殿学校，怎样才能入学？” “抱歉，您是？” “苏珊，苏珊·布鲁斯，我是杰西卡的姐姐。”