东西，安静地站着。
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十来秒后，莱妮丝松开手。
她退后一步，掏出手帕按了按眼角，重新叠好放回口袋。
等法伦转过身时，她表情恢复了一贯的从容。
她抓起沙发上的大衣，走到门口时，脚步微顿。
“明天是悼念仪式。”
“嗯。”
“你会去吧？”
“会。”
她点点头，推门离去。
脚步声在楼梯间渐渐远去，节奏是不疾不徐的熟悉步伐，仿佛再一次找准了前行的方向。
十二月二十六日上午，阿瓦隆学院中央广场。
破损的喷泉底铺了一层白砖。
断臂的英雄雕像下，立着执行部连夜赶制的无字黑碑。
全体学生按年级列阵。
预科班的孩子们站在最外围。
过去两周标记为“失踪”的名单已全数清空，每个人都找到了最终的归宿。
有人在废墟下被刨出，有人没熬过重症室的感染，有人被深渊死气吞噬。
最后的阵亡确认函于前夜送达：那是三名二年级学生，在铎灵外围坍塌的地道里被发现。
通道崩塌时他们正掩护平民撤退。
遗体紧紧依偎，救援队最终没忍心将他们分开。
最终定格的人数，是四十二。
一年级的伤亡最为惨重，近乎折半。
这届因扩招而创下人数之最的年级，如今也成了失去最多的一代。
内金德曼立于碑前。
一袭黑色军礼服，银色徽章下别着一朵小巧的黑纱。
独眼扫过一张张肃穆的脸庞。
无人交头接耳。
他没有准备讲稿。
摘下军帽，垂首默哀。
教学楼顶的钟声轰然响起。
一声，隔着三秒，第二声。第三声。
前排的一名一年级女生捂住嘴，身旁的同伴伸手揽住她的肩。
后排有人低下头，不敢去看那块无字碑。
瑟琳娜站在二年级最前方，任凭冬风吹乱银发。
凯撒站在一年级末尾，脸上的伤已经结痂，他死死盯着石碑，金色的瞳孔里读不出任何情绪。
钟声敲满四十二下，余音在冬日灰白的天空中渐渐消散。
梅林从教学楼正门走出。
白袍依旧皱巴巴的，像刚从文件堆里钻出来。
这还是梅林第一次出现在学生面前。
银白长发披在肩后，衬着那张看起来不过二十出头的脸。
“各位午安。虽然是初次露面，但部分同学可能在广播里听过我的声音。”他拍了拍手，宛如在跟老友寒暄，“看着比预想的年轻？别怀疑，我就是梅林。阿瓦隆的院长。”
广场上陷入了短暂的死寂，学生们甚至怀疑起自己的眼睛。
一个预科班男孩压低声音：“这是院长的孙子吧？”
同伴没吭声，因为他也是这么想的。
梅林没理会台下的骚动，径直走到碑前转身。
“第一件事，你们应该都看到了东帝国学院联盟成立的新闻。”他的语调像在开例会，“阿瓦隆将出任轮值主席。以后会定期和几所学府进行交流。这不仅是为了学术，还有在下次开战时，你们能知道战友在干什么。”
“第二件，从今天起，阿瓦隆学院改为五年制。预科班不再占用本部资源，我们将把它下放到各大城市，与当地召唤师协会设立联合考点。年满十三岁、有资质的孩子，通过考核即可入学。”
他顿了顿，语气转为温和。
“第三件事。”
“阿瓦隆暗面，你们中极少数人去过，大部分人听都没听过。”梅林反手指了指教学楼后方，“就在背面，有片荒废已久的废墟。里面留着历代召唤师的战斗痕迹、未完成的试炼，断绝的传承。从今天起，该区域对全体师生开放。”
他嘴角微扬：“当然，收益与风险并存。进去前做好功课，别指望有人当保姆。这种时代，摔跤了就得自己爬起来。”
“最后一件事。”
梅林收敛了所有的笑意。
“你们脚下的土地，几个月前还只是一座学院。但从今天起，它是一座堡垒。这里的学生不再是‘未来的召唤师’，而是现役战士。不管你是几年级，不管你觉得自己离毕业还有多久……深渊不会等。它已经在敲门了。”
他顿了顿。
随后，对着广场上所有活着的、年轻的、即将奔赴残酷战场的面孔，郑重地鞠了一躬。
“阿瓦隆的新时代，从今天开始。”
悼念仪式结束后，人群陆续散去。
石碑前留下了一排纤细的白蜡烛，那是预科班孩子们自发点燃的。
烛泪滴在白石砖上，被风一吹，凝固成不规则的圆。
法伦在散去的人潮中看到了莱妮丝。
她伫立在边缘，遥望着石碑。
她隔着人群朝法伦点头致意，随后转身。