紫金香炉中上佳的安神香袅袅飘逸出来，静谧的寝殿充斥着淡淡清香，床前纱帷轻轻摇曳。 明帝方闭了眼酝酿出几分睡意，只听外头“笃笃笃”三声叩门响动。 陆长宁打外殿进来伏跪龙榻下，颤声道：“启禀陛下，长春殿来报。” “说。” 明帝倏然睁眼，翻身坐起，扬手撩开榻前软软垂落的明黄帷帐，狭长双眸深不见底。 陆长宁捕捉到帝王眸中一闪而过的慌张担忧，还不待蔓延散开便化为凌厉，顿时心房一颤。 不是个好兆头！ 殿内一应仆使忙纳头大拜，颤颤不敢出声。 长春殿那位，素来贵重，多年来体弱缠绵，容颜憔悴，于这百花齐放争奇斗艳的天家后宫来说，更似一株生于砖缝长于隐蔽的野草。 然而旁人却从不知，陛下自始至终无半分嫌恶之意，反倒将其视若珍宝，如珠如玉，千般护百般宠。每每驾临看望，服药用膳从不假手于人，必亲力亲为，心系沐昭仪身子康健，比自己龙体更甚。 眼下长春殿来人报信，众人第一念头便是沐昭仪身体不好了。 没有惊讶，只有惊恐与担忧。 天子一怒，伏尸百万，若沐昭仪身有不测…… 陆长宁心中百转千回，眼神飘忽，话在舌尖滚了几滚，最后择了个折中的话术，道：“长春殿来报，昭仪娘娘酉时起忽然呕血，太医用了药有所好转，却依旧断续不止……”剩下的话没敢说出，殿中人却已心如明镜。 即便对这一日有所准备，但亲耳听到时，尤是难以置信，明帝一时间只觉手脚发软，心头发悸，扶着床柱踉跄站起，抬脚那瞬忍不住以手扶额，缓了缓头脑眩晕眼前昏黑。 陆长宁手脚并用地爬起，三步化两步上前小心将人扶住，“陛下当心。” 明帝青着脸吩咐：“去长春殿。” 夜色深深，车舆圣驾降临长春殿，陆长宁扶着明帝下来，借力出去的那条手臂力道突地一重，竟是明帝脚下不稳，半个身子倚了过来。 陆长宁惊诧瞠目，不敢妄动，亦不敢声张叫旁人知晓，只好立在原地等明帝缓了缓后直起身，重又恢复往日不怒而威的姿态大步进了主殿。 沐昭仪的身子不好，明帝的身体也没好到哪去。 陆长宁守在门外，抬头遥望浩瀚夜空灿茫星海，这些年为了不叫外臣发觉陛下身体有恙，得力的太医一直禁在垂拱殿偏殿，既能隔绝内外又可随叫随到。 根据太医研制的药石方子，将药物凝练提纯，兑以日常饮用的茶水中，既掩人耳目，又时时滋补，是以近年来，明帝对外示人的身体状态很好，一如曾经地容光焕发、神采奕奕。 可只有陆长宁知道，陛下的身体早就力不从心了，他这般心急地料理一切，只怕就是因为对自己身体有了预料。 良久，陆长宁缓缓叹了一声，神情莫测。 …… 这一夜，不止长春殿披星戴月、灯火通明，永安宫上下亦是辗转未眠。 太后秦安真身着明黄飞凤暗纹的寝衣，乌黑透出参差白色的长发披垂身后，倚坐在宽敞舒适的美人榻上，手捧一卷书册翻看。那书册纸张发黄，页脚微卷，厚厚一本，可见经常被人翻阅。 手边置了一架晶莹玉润的琉璃玉桂树，曲折枝节上悬吊着十数个碗口大小的夜明珠，将寝殿四方照得犹如白昼。 珠光宝气万顷霞光中，她侧身斜倚，姿态慵懒，高贵漠然，岁月从不曾苛待她，甚至连痕迹都不忍心在她的身上留下分毫，那张脸依旧明艳美丽，眼尾虽有淡淡的纹路，却不曾造成影响，而更似锦上添花。 那头藏了白丝的发，女使曾提议为她染回黑色，被她拒绝了。 她说自然地面对时光流逝，并非难堪的事情。时间带走了她的黑发、荣光和康健的身体，却也回报给了少年人没有的阅历经验、大道领悟，不被惊扰的脱俗心境…… 这算是一种等价交换的恩赐，她很高兴，并且愿意真诚地道谢。 太后捧着手中的书读得津津有味，连有人过来都没能察觉。 符淑缓缓行近，轻唤了声：“太后陛下。”作为陪伴太后多年的心腹女使，她早已不再年轻美艳，岁月风霜沉积下来的痕迹印刻在眼角眉梢，叫她瞧上去更加庄重内敛，和太后她老人家的威严气魄如出一辙。 “有消息了？”太后转了转发僵发硬颈子，抬眼瞧她，手中书册不曾撂下，问话时声音淡淡，虽是询问用的却是洞悉肯定的语气。 符淑眼尾微挑，“如您所料，圣上匆匆赶过去，瞧着面色不大好了。” 太后点头，“不急，叫她再拖一段时间，届时双重重压不是更见成效？” 她这话说得模棱两可，符淑却瞬间领会，“是，奴婢这就吩咐下去，拿捏住药量，保沐昭仪再拖延些时候。” 沐昭仪被明帝精心保护，从诊病太医到殿中侍候的仆使守卫，都经他亲手把关，时时训诫，力求每一步安稳可靠。 可谁能知道，从一早起沐昭仪的身体病情便掌控在太后手里了。 不光从太医、仆使身上下手，甚至摸清了沐昭仪的病情程度，所需用及的药草等物。皇室所需，自然由专门司值负责监督，例如织造司从养蚕到织布裁衣还有细致划分、百草司种植药草、加工处理等。太后则直接从百草司供给沐昭仪的药草源头介入，牵制掌控。 沐昭仪本身体弱缠病是明帝不愿看见的因，太后出手使她不得康愈则是等候时机的果。 如今这结的果子，快到了可以采摘的时节了，怎能不叫她舒心惬意。 太后心情很好，唇角勾起个微不可察地弧度，夜明珠柔和的光辉映在脸上，镀上一层富有神秘的温柔，周身积威都淡了不少。 “许三那边如何？”太后抖了抖手，想起近日那孩子都没过来汇报进展消息，不知道被什么绊住了脚，此时此刻容不得出半点意外。 符淑面露犹豫，垂眸不语。 “到底是年轻气盛，不听话。”太后余光一扫，面色微沉，摇摇头撂下书册，“他不听话那就找个听话的来，明儿给烛丫头传信，该正式点儿碰个面了，等她自个儿找过来怕是都得过完年了。” 说着，又正了正身，似是感慨又似是调侃。啧叹道：“人老了，这耐性竟是越来越差了，什么都等不得，也什么都不想等了。” 符淑应下，走上前，半蹲下去伏在美人榻前，伸手去按揉太后置于外侧的小腿，不赞成地笑道：“可不行说老，陛下哪里老，您这正是好时候呢。” “惯你会耍花腔，好时候，那是指人家及笄及冠的娘子郎君，怎能是我这般老太婆？”太后舒服地往后一靠，完全陷进美人榻的包裹中，由着符淑力道拿捏正好的给自己揉腿。 她那腿年轻时受过伤，虽不是什么严重的毛病，但到底留下点不利索的病根，尤其每每赶上阴天下雨就痛的厉害。符淑细心得力，每日总给她按一按揉一揉，便舒服许多。 符淑拢了拢毯子，边按边道：“小娘子小郎君们年少青葱，正是懵懂迷茫时候，为情窦所累；等再长得大些，为人妻为人夫、为人母为人父、为人女为人子，还有数不清的勾当要忙活操心，为生计所累，最是烦扰；而陛下这般，非懵懂痴惘，非营生糊口，非上下计较时，不才正正是最好的时候？” 太后闭着眼，呼吸均匀绵长，仿佛睡着了。 符淑没得到回应，不再说话，尽心尽力做着按摩的活计。 殿里一时安静下来，只有掌心指腹揉捏腿腹软肉时擦过衣裳的沙沙声，轻轻的富有节奏，竟也有些悦耳。 良久，那静默无声的人忽然叹了一声，带着说不出的惆怅哀伤，像是风烛残年的弥留老者回顾此生的遗憾，也像开败的白茶寸寸凋零的无可奈何。 人生不如意十之八九，然她高高在上身尊位显，还有何遗憾不满？ 除了她自己，恐怕没人知道。 符淑等了一会，没等到下文。 …… 早朝取消了。 收到这个消息时冷明烛正在用朝食，一同来的还有一身轻甲的孟杭。 孟杭从外面走进来，距她五步之外站了一会，等身上寒露之气消散干净才落了座，看了看冷明烛又瞧了眼桌上饭食。 一碗长生粥，净白的雕花瓷碗里混着粉嫩饱满的花生、桂圆和莲子；一只大海碗里盛了形如偃月的五般馄饨，色泽艳丽，染了浓白汤汁更显晶莹；一碟素饼一碟肉饼，一道虾炙，一道蒸鸭，还有一碟软枣糕。 品类不多胜在精致。 昭华公主的饮食自然精细无比，色香味来说皆是上上品，孟杭只看一眼，便觉腹中些许空落。 晨起为着上朝当值，用饭便有些匆忙，本就没多少饱腹感，如今被她这儿饭食香味一冲，才知饥肠辘辘究竟作何感受。 冷明烛一眼看穿，笑着拍了拍他面前空桌，“一起吃点？”对方无声默认，唤来墨画，让厨下依样再送些粥饼餐具过来。 然后才问，“看你披寒带露，怎的一早就过来了，不用当值？” 孟杭端起茶盏喝了口热茶，点头道：“晨起入宫，才知早朝取消，顺带连我今天的差事都给免了。” 冷明烛：“有事？” “无事便不能寻你？”孟杭撂了茶盏，竖起两根修长手指晃了晃，”两个事，第一桩，许凛有消息了。” 听他提及这个名字，冷明烛竟无半分欣喜惊讶或是好奇，反而一副淡定从容的模样，与前些日子心急如焚找人的状态实在天差地别。 “怎么，你早就有他行踪了？”