骄阳似火，草木略显萎靡。 冷明烛端坐马上，遥望前方。 那处尚无人马行来，也不知孟家大军已行到何处？ 片刻之前，手下分明传回消息，说军众已近城关，她这才顶着炎炎烈日站在这城墙之下，怎知还是来早了。 轻轻摇头，目光缓缓扫过随行侍从，倒见一个个满脸期待的模样，冷明烛心下轻嗤，想不通有何新奇之处。 于她而言，今日之行只是圣上做的面子工程罢了。 镇国昭华公主亲自出城迎回孟将军，既昭显了明帝对一众洒血沙场将士的君恩浩荡，又表明了皇家对孟家的爱重礼待，直叫天下百姓口口称赞。 而全程不过指派了一名公主出面。 到时候再到朝堂上论功行赏，舍出些金银财宝，既得民心又收获了军众口碑。至仁至善的明帝啊，她的好父皇果真不会放过任何一个收拢人心的机会，也不会放弃自己身上任意一个可用之机。 冷明烛暗自摇头，想起晨起自己出门前不让阿池跟随时，那人面上所流露出惊讶与委屈，瞳孔颤缩，眼尾晕红，叫她只觉心间有轻羽柔柔，似酥似麻，一时间瘀滞心胸的阴霾倒清了个十之五六。 前日也不知哪个多嘴的没有眼色谈论这事，竟叫他听了去，结果这人转头就不像先前说得那般无畏坦然。也不知谁曾口口声声同为公侯之子、将帅之才，自有能耐与那孟世子一较高下、公平竞争。 如今人家真到了眼前，他却惶惶不安起来，这两日更是寸步不离地守着，恨不能日夜痴缠，若是不应不允，便一脸幽怨地盯着她，将那张薄唇咬得红润滴血，受委屈的小娘子似的往床脚一窝，抱膝蜷曲，鬓发散落，全然一副挨了欺负的姿态。 唤他一声，便抬起一双湿漉漉的星眸望过来，像被遗弃过的幼犬，既眷恋又犹疑，还有些说不清道不明的小心翼翼的讨好。 真是要了命的乖顺可怜。 她能如何？自然看不得自家小可怜受半分委屈，心一软，半推半就地倒叫他得了手去，蛇一样缠上来，毛绒绒脑袋窝在她颈窝里，腻在耳边左一声“好阿姊”，右一句“好殿下”，磨得她恨不能没长这两只耳朵。 骂又骂不得，打又舍不得，真真是无可奈何。她将人揽在怀里，顺着脊背一下一下轻拍安抚，趁他不注意笑了又笑。 是以今晨起出门前，为了不在众目睽睽之下丢脸，她强令许靖池不许同行，甚至交给华英亲自看管，不得叫他踏出房门半步。 一想到冷明烛圈禁自己是为了去见未婚夫，许靖池这心里只剩七上八下，再无其他。 华英听从命令，尽忠职守，亲自搬了椅子坐在门口，不错眼地看着人。 许靖池哪里坐得住？在华英眼前踱来踱去，时不时唉声叹气、长吁短叹。 但凡他不顾一切想闯出门去，华英岂能拦得住。不过这个念头只在头脑中闪了一下，便被打消个干净，今日他若是打出公主府，再想迈进这个门，只怕再无可能。 他只能顺从她的心意，画地为牢。 但焦躁与不安，却自始至终如蛛丝茧蛹捆缚着他，时间越久捆得便越是紧实，一点点勒进皮肤血肉，钻进筋脉骨髓。 她从未对自己说过“爱”之一字，也从未许下过规划来日的承诺，从相识到相伴仅仅半年时间，即便日日相见时时相守，寸寸相知，但…… 许靖池还是没那个信心，不信他自己当真能抵得过那总角之伴、竹马之约。人不在眼前他能肆无忌惮、放心大胆的给自己鼓气，如今人回来了，过往岁月难免一一浮现，她又是个重情之人，彼时孟世子再好言好语哄一哄求一求，提一提那未尽的婚约，他们十有八九会重归于好。 今日不带自己同去，莫非就是怕误了她二人叙旧？还是不想自己出现在孟世子面前碍眼？ 难不成他许靖池只是个见不得正宫的插足者？是见不得光的鼠辈？ 他颤着手捏着青衫袍角，手背上青筋绷起，条条青紫鲜明，尽人皆知，他不过是她身边一个宠人罢了，用过了看腻了，丢了便是！又如何能与未婚夫相提并论！ 上不得台面，终究是上不得台面的！ …… 军马行来，惊起尘烟滚滚。 天子脚下，一砖一瓦、一石一栏自是整洁如新，却仍禁不住万千军将纵马驰来，那一众马匹高大健硕，四蹄强劲，踏在地上更是如鼓如雷，他们自边沙之地奔来，穿过土石泥泞，走过绿植荒芜，见过灾民贫苦，也览过民众和乐景象。 护国护民的军将，永远值得任何人尊崇爱戴，因为他们身上厚重的甲胄上不知沾染了多少热血，甲胄下的身躯上由覆盖累叠了多少伤痕。百姓见到的永远只有斗志昂扬坚韧不屈的神祇，屹立在天地之间，横亘在国门之外。 自发前来迎接的百姓远比新楼使臣进城那日多，人人翘首以盼，等待大将军凯旋。 “来了来了！” “为首那位是不是孟大将军？何其威武何其雄壮！” “何止威武雄壮，我阿娘说大将军文韬武略，十八般武器样样精通，更是一表人才，据说不像个武将倒像个风流倜傥的文臣呢！也不知道这么些年大将军娶妻不曾，今日一见将军身姿，我这一颗小心肝啊……扑通扑通直往外跳！” “姐妹慎言！”有消息灵通的小娘子一把捂了那痴痴的女子的嘴巴，“孟大将军是昭华公主的，胡说八道当心公主剪了你的舌头去！” “不敢了不敢了，那位公主我可惹不起……” 这一言果真奏效，窃窃爱慕之声顿时消了不少。 冷明烛望着愈行愈近的黑甲身影，竟不知何时绞紧了眉头。 孟杭一身重甲，黑漆漆寒恻恻，脸上覆着一张与甲胄同色的天王铁面，整个人散发着浓烈的肃杀冷厉气息，仿佛来自地狱深处的阎罗鬼刹，无悲无喜，亦无知无觉。 不知为何，冷明烛瞧着他远比从前高大的身形，有一瞬间竟觉得他像一具死尸，僵硬而麻木。隔着面具，她看不到他脸上的神情，然而从仅能见到的双眼中，同样无法窥探到任何信息。 恍惚间，她对他的容貌已毫无印象。 取而代之的，是那熟悉的、清朗出尘的脸在头脑中越发清晰明了，灿若星辰的双眸，温和沉静的微笑，刀削斧凿的面庞…… 许靖池！ 原来最后留在心底的，是她的阿池。 冷明烛心头一暖，虚无中绽出一个柔和的笑容，须臾间恰似荼蘼花开，芳华万顷。 那个家伙，也不知道得憋屈成什么样了呢。 …… 公主府。 华英眼见着许靖池从剑眉紧蹙到双目猩红，过了一会竟又气囊囊泫然欲泣，只是那原地打转的脚步不曾停歇，也不知道这位三郎君短短时间内究竟给自己编排个什么话本子，不肖靠近都能察觉出他身上萦绕不散的怨气，想来也只能因为那事，不由失笑。 冷明烛亲自开口叫她看守，自然另有盘算，一为把人按住不放他去惹祸，二为开导安抚，免得他趁她不在胡思乱想，平白难受一场。 华英摇头笑叹：“三郎君稍安，殿下此行不过例行公事。”她倒了杯香茶，推到桌沿处，“坐下喝点水歇一会吧，大热天的心浮气躁可是不好。” 许靖池步子停住，迟疑地望着对方，俊脸上明晃晃写着几个大字：无心餐饮。 无论多么深沉成熟的人，到了情之一字上，还是这么浮躁冲动，小孩子家的，还是欠练！华英心里品评他，面上却仍旧一派与柔美面容不符的慈祥笑容，“殿下是奉命接人，由不得她不愿，不带你还不是怕你惹酸？” 惹酸？许靖池眉头微挑，怕他吃醋才把自己关起来的？ “殿下心里有你，你说你慌个什么劲？”华英也不管他喝没喝水，自顾自端起茶盏轻呷一口。 “我……” 她拨弄着杯盖打转儿，“这么久以来你必是知晓，咱家殿下可软不可硬，当初你蓄意接近不也是靠她这个软肋才成功的？那就把这优势发扬到底嘛，一哭二闹、撒娇做小你不是最擅长，有这手段还担心殿下三心二意？” “……”许靖池又羞又愧，白玉面上一时涨得通红。 他是使了那些小手段小心机，但心知肚明与宣之于口还是有很大差别的啊！ 尤其是华英这般类似长辈的人物，面不红心不跳说着“闺房情.趣”，他如何受得了。 默了半晌，许靖池嗫嚅道：“我担心，我于她只是一时新鲜……孟世子有负与她，但这纸婚约却依旧存续数年，即便你我皆知安国公府非是好去处，也知圣上另有图谋……” “可这感情二字，恐怕世间无人能拿捏利用。”他黯然迷茫道：“她若有心成全这桩婚事，无论刀山火海于她而言都是云烟罢了。” “三郎君何必自苦？”华英却是不赞成道：“你既然有心一争，便放手去做，月光再美也是天际幻影，远不如烛火暖怀实在。诚然将军曾与殿下有过一段情缘，但过去了就是过去了，殿下待你之心真意几分，你难道不知？” 许靖池心有戚戚，不言不语。 华英道：“于我而言，只要殿下欢喜，驸马是你或是孟将军都无甚差别，只要待她好都是华英的主子，但这些时日相处下来，我私心向你，也希望三郎君莫要辜负殿下才好。”、 “我非是不敢一争，而是……”许靖池犹豫道：“怕她心里有孟世子，我与孟世子对上会惹得她伤怀。” “这还不好办，你将殿下的心抓牢，叫殿下满心满眼唯你一个，还有孟将军什么事？”华英似笑非笑地拍了拍许靖池肩头，“再接再厉！”