第49章热饮
薛菡坐在虞家院子堂屋里，指尖无意识地绞着衣角，心下惴惴。她将早已准备好的说辞在心头反复默念了数遍，只盼着那位仅有一面之缘的虞娘子能够帮她一回。
听得里间传来脚步声，她忙不迭地起身，理了理略显局促的裙裾，抬眼望向来人。
但见虞满进来。薛菡还记得上月于州府酒铺初见时，这位娘子眉目灵秀，顾盼间自带一股鲜活气度，如同春日初绽的桃蕊。而今次再见，那清丽容颜未改，眉宇间却似笼了一层薄雾，平添了几分若有若无的怅然，倒像是经了些许风霜的秋海棠,颜色依旧，神韵却更深沉了些。
虞满见是薛菌，略一思索便忆起这位州府小酒铺的东家娘子，遂温言开口道：“娘子远道而来寻我，不知所为何事？”见虞满主动问起，薛菡心下稍安，暗吸一口气，言辞恳切道：“虞娘子，上回您提及合作之事，只怪我那时眼界浅窄，未曾应下。如今……不知是否还为时未晚？″她语带谦卑,姿态放得极低。
虞满细观其神色，但见薛菌眉宇间凝着化不开的愁绪，眼下带着青色，虽强作镇定，那微微颤抖的指尖却泄露了内心的焦灼。她并未急于应答，反而问道：“敢问娘子名姓？"虽有一面之缘，却未通姓名。薛菌这才恍然，连忙敛衽一礼：“是我疏忽了。妾身姓薛，单名一个菌字。”
“薛娘子，"虞满语气平和，“可是遇到了什么难处？”薛菡这些时日求告无门，早已尝尽世态炎凉，见虞满目光澄澈，不似那些趁火打劫之辈，心中一酸，也顾不得许多，便将难处和盘托出。原是家父早逝，生前为她定下一门亲事，便是虞满上回在酒铺所见那男子。那男子科场屡试不第，后言说欲南下经营，薛菡便将自己多年积攒的体己尽数予他作本钱。孰料人去楼空，音讯全无。如今家中老母忽染沉疴，需银钱救命，她却已是囊中羞涩。“……便是如此境况，实在难以启齿，让虞娘子见笑了。"薛菡说罢，面上已是一片赧然。
虞满听着，神思微恍。她定了定神，方道：“因而薛娘子今日前来，是想同我做这一门生意，以解燃眉之急？”
“是，"薛菌连忙应道，语气带着孤注一掷的决然，“我愿将家中祖传的几张酒方、食方尽数赠与虞娘子，只求娘子能施以援手，救我娘性命！"她先前也寻过州府那些大酒楼，那些人却趁她之危，不仅要方子，更想强占她安身立命的酒铺，并逼她立契永不再操此业，无异于断她生路。她走投无路之下，才想起虞满。满心心食铺名声鹊起，这位虞娘子当日被拒亦不失风度，应是心胸坦荡之人，她便抱着最后一丝希望寻来了东庆县。孰料，虞满却轻轻摇头：“我不要。”
薛菡闻言，脸上血色霎时褪尽，身子微晃，若虞满也不肯相助，她真不知该如何是好了。
却听虞满续道：“方子乃立身之本，我无需你赠予。我只想聘薛娘子一年，你铺中所出佳酿，独供我满心食铺一家。价钱按市价公允结算，绝不让你吃亏。一年光景满，是去是留，悉听尊便。”薛菡万万没想到竞是这般峰回路转，非但保住了祖传方子与酒铺，还得了一条明路，一时之间，热泪夺眶而出，她连忙以袖拭泪，哽咽道：“多……多谢虞娘子！此恩此德，薛菡没齿难忘！”
两人当即议定细节，落契为凭。虞满更是当场取出五十两纹银交予薛菡，嘱她先安心为母治病，诸事可待日后徐徐图之。薛菡感激涕零，仍执意要将那几张小心誉写的方子留下。虞满推辞不过，目光掠过那叠纸张，最终只从中拈起一张，只见其上墨迹清秀，题头写着“游子吟"三字。
“便是这张吧，"虞满将方子收起，将其余的轻轻推回，“这，已然足够了。薛菡知她心心意，不再强求，珍重地将剩余方子收回怀中，再次深深道谢，方才辞行而去。
出门后她不敢耽搁，当日便赶着雇来的小车返回了州府。她未曾先归家，而是径直去了城中信誉颇佳的济安堂，恳请坐堂的老大夫出诊。待大夫为榻上的母亲仔细诊过脉，开了方子，又细细嘱咐了煎服之法离去后，薛菌望着病榻上母亲憔悴的容颜，连日来的担忧、委屈与奔波劳累齐齐涌上心头，未语泪先流。薛母虚弱地抬起手，心疼地摩挲着女儿明显清减了的脸颊，气息微弱：“是娘……拖累你了…”
薛菌连忙摇头，泪水滚落：“是女儿的错，错信了那负心人，才至如此窘境。好在……天无绝人之路，又遇上了虞娘子这般好心人。“她将前往东庆县求助，虞满如何施以援手之事细细说与母亲听。薛母听罢，浑浊的眼中亦泛起泪光，连连点头：“好，好……遇上贵人了。菡儿，你要记住这份恩情，定要好好帮衬虞娘子，不可懈怠。”“女儿省得。"薛菌握住薛母的手，语气坚定，“女儿已想好了，待您身子好些，我们便搬去东庆县长住。"既然酒铺暂不开张，独留州府亦无意义，不若离恩人近些，也方便自己照顾薛母。
“您可得快些好起来，到时还要帮女儿尝尝新酿的酒，品品新调的饮子，味道可还对呢。”
许是女儿描绘的日子太好，薛母心中燃起了求生之念，硬生生扛过了最凶险的几日。复诊时，老大夫捻须点头，对薛菡道：“令堂脉象已趋平稳，乃吉人天相。往后只需好生将养，按时服药，便无大碍了。”薛菡悬了多日的心终于落下，感激涕零地应下。送走大夫，她回到床边，握着母亲的手，语带哽咽却又充满欢喜：“娘，您可听见了？大夫说要您好生养着！定要听话！不可再劳累。”
薛母看着薛菌，自然都听她说的：“好，都听你的。“心下却更是心疼薛菡这段时日的操劳。
待薛母能下床缓慢行走后，母女二人便收拾了细软，轻衣简行，来到了东庆县。虞满见她们来得这般快，颇感意外，关切道：“薛娘子，薛夫人身子可大好了？不如再多将养些时日。”
薛菌敛衽一礼，言辞恳切：“劳虞娘子挂心，家母已无碍，是我自个儿闲不住，想着早日过来，看看可有能帮得上忙的地方，心中才踏实。”虞满见她心心意已决，也不再多劝，先让人替她们赁一间院子安顿。随后，她才请了薛菡至前头说话。
虞满并未急于安排活计，而是转身去了灶房，抱出一个小巧的酒坛，置于薛菡面前的桌上，面上带着些许赧然：“薛娘子，你来得正好，便是这游子……我按你留下的方子，试酿了多次，可这味道……总是不太对劲。”她简直怀疑自己在酿酒上没有点天赋点，每每酿都失败。薛菡闻言，启封轻嗅，但觉酒气虽足，却欠了那份应有的清冽绵长，反而带着一丝若有若无的涩意，确实未能得其精髓。她心下明了，这酿酒一道，火候、时节、乃至水质心境，皆有关联，差之毫厘便谬以千里。她亦有心证明自身用处，便主动道：“虞娘子若是不弃，不若由我带着娘子，从头再试酿一回？或能寻出关窍所在。”虞满自是点头称好，只是看了看角落：“今日恰巧酒曲用完了，需得改日。正好，我先同薛娘子说说食铺眼下的一些杂事。”时值九月，秋风渐凉，虞满敏锐地察觉到，铺子里那些畅销一夏的冰凉饮子，怕是卖不了多久了。如今市面上常见的热饮多是各类茶水，她便想着能否另辟蹊径。
“薛娘子精于酒道，不知可否想想，能否以酒为基，佐以其他食材，调制出几款适宜秋冬季饮用的热饮？既能暖身，滋味又要独特。”此言一出，顿时勾起了薛菡的兴趣。两人就在这小小的厅堂内，对着纸笔，细细商讨起来。
薛父疼爱薛菌，自幼便送她去县学读些书、认些字，去世前给她定下那门亲事，也是想她嫁过去能够做正头秀才娘子，同那人也能有话可说，夫妻恩爱白头。
可道是父母之爱子，为计之深远，只是薛父也未曾想到那人枉读圣贤书，是个扶不上墙的烂泥。
薛菡看着自己的字，晃过念头又抛却，同虞满继续道“娘子说说。”虞满提出想法，譬如是否可用醇厚的米酒做底，加入姜丝、枸杞同煮，驱寒暖胃；或是用些果酒，兑入蜂蜜、枣泥，隔水炖温，取其甘润。薛菡则凭借家学渊源与多年经验，补充各类药材、食材的性味搭配，分析何种酒基与何物相融方能激发出最佳风味，又如何控制火候避免酒味尽散。一个多时辰的光景便悄然流逝。待到薛燕扶着已喝了两盏茶、面露疲色的薛母返回安排给她们的小院时，心中仍在反复推敲方才的种种设想。然而，当她们踏入那处院落时，薛菡却不由得愣住了。但见小院虽不算极大，却收拾得干净齐整，屋舍明亮，窗明几净。院中一角植着一株有些年头的桂花树，此刻正暗香浮动。此处既不临街喧闹，亦不偏侣冷清，正是她昔日于州府时心心念念想为娘购置的那种院子。没想到，竞在此得以安身，忍不住感慨万分。
母女二人合力将带来的少许行李归置妥当，夜里难得宿在一处。薛母躺在新褥上，不禁感叹：“前些时日还觉山穷水尽，谁承想，转眼便遇上了虞娘子这样的善心人，得以柳暗花明。"她话音未落，却见身旁的女儿掀被起身。“菌儿，这般晚了，还要做什么去？"薛母忙问。“娘您先睡，我再去琢磨琢磨虞娘子方才说的那些话，心中有些念头，怕明日忘了。"薛菌一边轻声应着，一边利落地穿好鞋袜，又将床帐为母亲仔细放下来，免得光亮惊了眼，自己则披了外衣，走到外间桌案前，就着明亮的油灯，研墨蘸笔，将脑海中涌出的想法一一记录下来。翌日，她便带着连夜写就的两道热饮方子寻到虞满。一道名为“暖玉生烟"，取寻常米酒，佐以老姜、红糖、红枣慢煨，成本低廉，滋味却醇厚暖人，最宜寻常百姓驱寒。
另一道则名为“金风玉露”，以精酿的桂花陈酿为底，调入精心熬制的杏仁露、少许蜂蜜，再以干桂花点缀，隔水温热，酒香与花香、果香交织，清雅甘润，意头也好，自是面向那些讲究的达官贵人、富家眷属。虞满细细看过，又提了几处细节修改，心中不禁暗赞，这薛菡果然是个宝，于饮馔一道既有家传底蕴，又肯用心思变。她笑着对薛菡道："薛娘子果然心思灵巧。”
两人随即投入了反复的试菜之中。食材的比例、酒水的温度、炖煮的时间，无一不需精心心调配。期间失败在所难免，有时酒味过浓掩了辅料香气，有时火候稍过失了那份酒香，但二人皆不放弃，一次次尝试，一点点调整。待到十月，北风渐起，天气彻底转冷，这两道精心打磨的热饮终于得以在满心食铺挂牌。
曹眉是食铺的常客，娘家富庶，嫁的夫家经营布庄，更是家底殷实。她平生别无他好，唯独嗜爱美食，每每满心食铺推出新菜，她总要抢个头来尝。这一日，她裹着厚厚的斗篷踏进店内，抬眼便瞧见大堂水牌上赫然多了两道汤品名目，不由心生好奇。
她招来相熟的伙计，问道：“小哥，这两道汤品，可有什么讲究说法？“她深知这满心食铺的东家心思奇巧，每回新菜必有文章。那伙计早已练过，当即笑容可掬，口齿伶俐地介绍起来：“回曹娘子的话，这暖玉生烟乃是用上等米酒，配以老姜、红糖、红枣文火慢炖而成，最是驱寒暖胃，饮下一碗，从喉咙暖到四肢百骸！”“而这金风玉露更是了得，用的是秘制桂花陈酿，调入清晨采集的杏仁露与槐花蜜，隔水温得恰到好处，酒香清雅，入口甘醇绵长，最是润燥养颜！不眼您说，咱们东家还请济安堂的大夫瞧过方子，都说这两道是温补的好东西呢！”听得伙计这般绘声绘色的描述，曹眉顿时食指大动：“说得这般好？那便先给我上这两道尝尝鲜！”
伙计高声应喏，利落地记下单子。
不多时，两盅热气腾腾的汤饮便端了上来。那暖玉生烟盛在青瓷碗中，色泽深褐，姜香混合着枣香、酒香扑面而来。金风玉露则盛在白瓷盏内，汤色清渝微黄，点缀着细碎的金桂，望之便觉甘甜。曹眉先尝了一口前者，温热的酒液带着姜的微辣和糖的甘甜滑入喉中，一股暖意立刻向周身扩散，驱散了满身的寒气。她眼睛一亮，又执起小匙，舀了一勺后者，酒味清浅，杏仁的醇厚与桂花的幽香、蜂蜜的清甜完美融合，口感顺滑。一口，两口，三口……
曹眉不知不觉间，竞将两盅热饮尽数饮完。她放下匙盏，只觉手心回暖，脸颊发热，通体舒泰。“果然是好东西！“她心下欢喜，对候在一旁的伙计道，“这两样，给我各样包上五份，我带回去给家里人也尝尝。”
想来她娘、婆母、还有小姑也爱此类汤品。“好嘞！曹娘子稍候！"伙计欢快地应声而去。得知新推出的热饮颇受食客欢迎，薛菌一直紧绷的心弦总算松弛了些许，总算是开了个好头。
半月过去，天气愈发寒冷，这两道价廉物美又兼具滋补功效的热饮位列点单首名，尤其得那些惧寒的妇人娘子们青睐，毕竞在这呵气成霜的时节，谁能报绝一碗既能解馋又能暖身的热汤呢？
这日，薛菡正在房中构思新的饮子配方，见母亲穿戴整齐又要出门，不由笑问：“娘，又去啊？”
薛母略带嗔怪地看了女儿一眼：“昨日便因身子乏没去，今日小春娘特意来邀，加上三娘和裴家姐姐，正好凑足一桌叶子牌，岂能缺席？你的午食，便自己随意对付两口罢。"说罢，便脚步轻快地出了门，竞是有了牌友便忘了闺女。薛菡望着母亲背影，无奈地摇摇头。这半月来，薛母与邓三娘、裴母以及小春娘四人，因着住得近，性子又相投，竞凑成了一桌固定的牌搭子，闲暇时便摸上几圈叶子牌，日子过得倒也充实快活。她收敛心思，将想好的几个新点子又在脑中过了一遍，便起身前往食铺寻虞满商议。如今她已是熟门熟路，径直来到后厨，果然见虞满正对着一坛新启封的酒蹙眉。
“还没成啊？"薛菌走近，两人已熟稔不少，说话也随意。虞满掀开酒坛盖子，凑近嗅了嗅，仍是摇头：“没成。”“游子吟"这酒仿佛天生与她犯冲，即便是薛菡手把手带着她，严格按照方子一步步做，最终酿出的酒，总是差那么一点意思。饶是如此，虞满却偏生要酿，硬是跟这酒杠上了，这半月来，竟是酿了废，废了再酿，未曾有一日间断。
薛菡将自己关于添加应季水果调制新口味热饮的想法说了，虞满听后，补充了些许关于控制甜度与酸度平衡的意见，两人又商讨片刻。末了，虞满将酒坛盖好，道：“今日便到这儿吧，我出门一趟。”“好。"薛菌应道。她看着虞满转身离去的背影，又瞥了眼那坛屡战屡败的游子吟，心下不由暗暗摇头，这位虞娘子，平日里瞧着随和，在某些事上，却真是执著得令人惊叹。
虞满提上一只小巧的竹编挎篮，并未往食铺前头去，而是转向了兴成村的方向。
她先是去了后山那棵熟悉的碧桃树下。树上的果子早已成熟，她信手摘了一颗放入口中，细细品味，竞觉得比往年更甜了几分。见树下及周围干干净净，连落叶都似被仔细清扫过，心下便了然，定是她爹虞承福又偷偷来过。如今邓三娘月份大了，行动不便，除了偶尔摸几圈叶子牌，基本不出门，虞承福便时常来此。
她在树下那块熟悉的石头上静静坐了一会儿，什么也没想，又仿佛想了很多。秋风掠过树梢，带来些许凉意。良久，她才缓缓起身。按着往日的习惯，她本该直接回家。然而今日，脚步却像是有了自己的意识，在山道的岔路口，不由自主地一拐，朝着另一个方向走去--那条通往山青书院的路。
虞满并未上山，鬼使神差地，脚步转向了那处裴籍曾养伤数日的民居。小院依旧安静地伫立在原地，门扉紧闭，昭示着主人家已走许久。她在院外驻足片刻，目光掠过矮墙，心中滋味难说，终究没有进去。随后，她信步朝着上次闲逛的南边走去。深秋的村落，草木凋零，别有一番疏朗开阔的景致。
刚巧，又遇见了那位正在院外翻晒过冬菜干的年轻婶子。那婶子记性甚好，抬头见是虞满，便笑着招呼道：“小娘子又来逛了？”虞满敛起心绪，回以一笑：“是啊婶子，随便走走。”两人寒暄两句，虞满正欲告辞离开，却听得“吱呀"一声轻响，旁边那户制伞人家一直紧闭的木门，竟从内被拉开了。一位老者缓步而出。他身着半旧的深蓝色粗布短褂，身形清瘦，背脊却挺得笔直。面容古拙，皱纹如同刀刻，尤其眉宇之间，天然蹙着三道深深的竖纹，使得他即便面无表情，也自带一股不怒自威的严肃气度。那年轻婶子见状，连忙对虞满低声道：“小娘子，这就是我同你提过的玉泉叔。”
被称为玉泉叔的老者见两人说话，目光自然而然落在了外人虞满身上，上下打量一番，眉头似乎蹙得更紧了些，忽然开口道：“是你？”虞满被他这没头没脑的一句话问得怔住，心下茫然，她确信自己从未见过这位老者。“老人家，您…认得我?"她疑惑地问道。玉泉叔依旧盯着她，像是看懂了她的不解，并未回答她的问题，而是将目光下移，落在了她臂弯挎着的竹篮里--那里面，还剩着束好的墨色油纸伞。如今虞满倒是习惯一直将这把伞带在身边。玉泉叔抬手指向那把伞：
“我不认得你。”
“但我认得你的这把伞。”