第32章消息

虞满推开院门,走进屋内。邓三娘正坐在炕沿，就着一盏如豆的油灯缝补着什么，看上去像是爹的衣裳，针脚有些凌乱，显然心不在焉。听到动静，她猛地抬起头，想问什么，但还是克制住：“阿满，回来了？我给你烧了水，早些洗漱吧。虞满脱下外衫，在邓三娘身边坐下，主动说道：“香姨，我方才去找了醉仙楼的何东家。”

“他打算帮咱们吗？”

虞满摇摇头：“这关头，难。看不清楚形势的，帮不上忙；看得清楚形势的，他愿意在暗处使些力气,已是难得。要他们明着站出来，恐怕…”她顿了顿，看着邓三娘失望的眼神，话锋一转，“但至少，我们知道了有人愿意在背后撑着，不至于让我们被立刻按死。眼下这光景，我们能依靠的,终究还是自己。”她目光澄澈地看着邓三娘，“您信我吗？信我能带着咱们趟过这道鬼门关吗？”邓三娘看着虞满冷静的脸,她慌乱的心绪奇异地被这份冷静感染，渐渐平复下来。她放下手中的针线，用力点头，声音带了些嘶哑：“信！阿满，到了这个地步，我不信你还能信谁？你说怎么做，我就怎么做！绝无二话！”“好！“虞满想了想，“首先，绣绣就先让她在舅家待着，她还小，心思单纯，不该被这些腌攒事牵扯，吓着了不好。其次，爹那边，既然何东家说了会打点，暂时应无性命之忧，我们得抓紧时间在外头把事情弄清楚。”她眼神锐利起来：“如今压在我们头上的，最主要就是吃死人的谣言和印子钱这两件事。”

“先说前面这事，"虞满看向邓三娘，“姨，您再仔细回想一下，那天来闹事的那伙人，领头的是不是脸上有疤，断眉？除了他，其他人长什么模样？还有那个被抬着的人，他长什么模样？脸上、脖子上有没有什么特别的记号？穿什么衣服？”

邓三娘被她引导着，专注回忆，思绪也清晰了许多：“领头的就是那个刀疤断眉，凶得很！其他人……有高有矮，好像有个黑胖的，还有个瘦高个，嘴角有颗大黑痣……至于被抬着的人…"她皱紧眉头，竭力回想，“他当时躺在门板上，盖着个破麻袋，脸朝着天，蜡黄蜡黄的，眼睛闭着……我当时还是凑近看了的，他左边眉毛上头，靠近发际线的地方，好像有颗小肉瘤，不大，但挺显眼的！穿的…是件半旧的灰布短褂，膝盖那里还打了个补丁。”虞满迅速将这些细节记在心中--刀疤断眉，黑胖，瘦高个嘴角黑痣，左眉上方小肉瘤，灰布补丁短褂。

邓三娘忽然“啊”了一声，补充道：“还有，我听他们吵吵嚷嚷，口音……不像是县城里的，倒有点像……像是下边兰宁村那边的口音！对！就是那个味儿！”兰宁村！

东庆县下辖各村口音确有细微差别，长期生活的人能分辨出来，恰好她兰宁村也有个熟人在。

“印子钱的事，比较复杂，"虞满沉吟道，“民间放印子钱的屡禁不止，他们往往打着钱庄的幌子。这事的关节，除了那张伪造的借据，还在于刚好借给爹一百两银子的王掌柜。这巧合，太刻意了。”她心中已有猜测，王掌柜要么是被利用了，要么…也参与其中。

理清思绪，虞满想到另一个可疑之处：“二姑一家，在这事里头，恐怕也不干净。香姨，您明天一早，就去二姑家一趟。”邓三娘一愣：“去他们家？做什么？”

“就去看看，就说担心杏儿的病好了没有，家里如今艰难，拿不出东西，只能去看看娃。”虞满提醒道，"您去了之后，别急着走，在他们家附近找个不起眼的地方等一会儿，看看他们之后有什么动静，或者有没有什么陌生人来往。”邓三娘此刻也回过味来了，瞪大眼睛，压低声音：“阿满，你的意思是……他们跟这事……

“现在还不好说，“虞满语气冷静，“但一切都太巧合了。杏儿病了，他们来借走爹手里最后的活钱；紧接着就有人来闹事；流言又起；王掌柜恰好能借出一百两；然后印子钱就上门……这一环扣一环，我难免多想了些。”邓三娘脸色变得难看，咬牙道：“要真是他们联合外人害自家人，不怕列祖列宗死不瞑目啊。”

两人又低声商议了一些细节，直到夜深，才勉强吹灯睡下。黑暗中，虞满仍无睡意，睁着眼睛，想着之后该怎么办。次日，天刚蒙蒙亮，虞满便起身了。她换上一身半旧不起眼的粗布衣裙，戴上一顶边缘垂着薄纱的斗笠，遮住了大半面容。她不能以真面目示人，如今满心食铺毒死人的风波未平，她这个东家出现在兰宁村，太容易打草惊蛇。她凭着记忆，沿着熟悉的土路往兰宁村走去，偶有鸡鸣犬吠声传来。她来到村口，径直朝里走，数到第三家。那家围着低矮的木栅栏，院子里打扫得还算干净。

她隔着栅栏，压低声音，朝着屋里喊了一声：“婶子在吗？”屋里应了一声，脚步声响起，一个穿着干净补丁衣服、面色比常人略显苍白但精神头还不错的中年妇人走了出来。她看到头戴斗笠的虞满，先是愣了一下，待虞满稍稍掀起面前薄纱，她眼睛猛地一亮，瞬间笑开了花，连忙打开栅档门：“是阿满啊！哎呀，真是稀客！快，快进来屋里坐！”来人正是潘岳的娘潘婶。

潘婶热情地拉着虞满进屋，嘴里不停念叨：“你潘岳哥一早就去后山砍柴了，一会儿就回来！正好，你好久没来了，陪婶子说说话！”她麻利地用袖子擦了擦凳子让虞满坐。

虞满摘下斗笠，露出清瘦的脸庞，笑着应道：“潘婶，您身子骨看着比前些年更硬朗了。”

潘婶感慨地拉着她的手：“还不是多亏了你！那年要不是你心善，让潘岳拿着你借的钱去请大夫抓药，我这条老命早就交代了！这份恩情，婶子一直记着呢！”

虞满笑着安抚道：“潘婶您别这么说，都是过去的事了。您如今身子好，比什么都强，还得等着潘岳哥给您娶个孝顺媳妇，好好享福呢。”两人正说着话，院外传来沉重的脚步声和柴火落地的声音，一个健壮憨厚的青年汉子走了进来，正是潘岳。他看到虞满，黝黑的脸上露出惊喜：“满妹子？你咋来了？”随即，他像是想到什么，脸色微微一变，赶紧让潘婶去倒水。趁潘婶去灶房的功夫，潘岳凑近虞满，压低声音，语气带着关切：“满妹子，你们家铺子的事，我在县里听人说了！简直是胡说八道！你们家的人品，他的吃食，我潘岳信得过！绝不可能干那黑心事儿！”他从怀里摸索出一个洗得发白的旧钱袋，不由分说就要塞给虞满，“这是我平日里攒的一点，不多，你先拿着应应急！”

虞满心心中感动，却坚决地把钱袋推了回去：“潘岳哥，你的心意我领了，但这钱我不能要。我今日来，是有件事想请你帮忙。”“啥事？你说！只要我能办到，绝无二话！"潘岳拍着胸脯。虞满神色凝重起来，将声音压得更低：“我想跟你打听几个人。”她将昨日邓三娘描述的那几个闹事者的特征详细说了一遍，尤其是那个被抬着的人：…大概三十左右年纪，脸色蜡黄，左边眉毛往上，靠近头发的地方，有颗小肉瘤，穿着灰布短褂，膝盖上打着补丁。听口音，像是你们村的。”潘岳拧着浓眉，仔细回想，半晌，有些不确定地说：“领头那个刀疤断眉，没听说过，可能不是咱村的。黑胖的…有点像村西头万家的老二？瘦高个嘴角有痣的……一时想不起。至于你说的那个人…”他反复念叨着"左眉上方小肉瘤”这个特征，眉头越皱越紧，总觉得熟悉，却一直没想起来。这时，潘婶端着两碗热水走了进来，听到他们后半截话，顺口问道：“阿满，你们在说找谁啊？长啥样？”

虞满又把那人的特征描述了一遍。

潘婶一听，几乎没怎么想，就脱口而出：“哎呀！那不就是曹家那小子吗？曹大牛！小时候老爱跟在你潘岳哥屁股后头喊二蛋哥的那个皮猴子！”潘岳恍然大悟：“对啊！曹大牛！是他！他左边眉毛上头是有个小肉疙瘩！我咋一时没想起来！”但他随即又露出疑惑的神色，“居然是曹大…潘婶没注意到儿子的异样，还在自顾自地说着：“是啊，就是曹大牛。我昨儿个晚上去窝里摸蛋，还瞧见他了呢！人精瘦精瘦的。”“您真瞧见曹大牛啊？"潘岳同虞满对视一眼，忙问道。“那还能有假，天又没黑透，他旁白那人还喊了声'大牛'，村里叫大牛的不就他一个吗？”

潘岳也不是个傻的：“满妹子！这……这曹大牛根本没死？！他是装死跑2你们铺子闹事的？！”

虞满心中一块大石轰然落地，先是庆幸人没事，无关生意，要是真为了算计就害人命，未免也太丧良心了。

同样所有的猜测都被证实了！所谓的吃死人，从始至终就是局。她看着潘岳震惊而愤怒的脸，恳请潘岳：“潘岳哥，还得再麻烦你，能不能带我去找找这个曹大牛，还有你说的那个万家的，以及那个嘴角有痣的？我想当面问问他们！”

潘岳自然是满口答应，他此刻也是义愤填膺，恨不得立刻揪出这些败坏村子名声、陷害恩人的混蛋。然而，两人在村里悄悄转了一圈，无论是曹大牛家，还是万家，亦或是打听了嘴角有痣的人，都扑了个空。这几户人家要么大门紧锁，要么就只有老弱妇孺在家，一问三不知，只说当家的出去干活了，不知去向“看来是得了风声，躲起来了！"潘岳气得一拳捶在旁边的土墙上。虞满虽然失望，却并不意外。幕后之人既然能策划得如此周密，自然不会留下明显的尾巴让人抓。她冷静地对潘岳说：“潘岳哥，不必找了。他们既然躲了，我们强求也无用。还要劳烦你，平日里多帮我留意着些，尤其是那个曹大牛，若是见他回来，或者听到什么关于他们的风声，务必想办法告诉我一声。”“你放心，满妹子！这事包在我身上！一有消息，我立刻去县里告诉你！”潘岳拍着胸脯保证。

辞别了潘家母子，虞满便回东庆县。心中有了底，她也稍微好了些。路过集市时，她停下脚步，用身上的钱，买了一些最便宜的时令蔬菜和一小块肥肉。昨日做饭时，她就发现灶房几乎空空如也，香姨这些天担惊受怕，恐怕也没心思好好吃饭。

提着简单的食材回到榆林巷的小院，虞满推开院门，开始生火做饭。简陋的灶房里很快飘出了饭菜的香气一一简单的青菜炒油渣，焖了一锅糙米饭。她盛了两碗饭，夹好菜，却额外又拿出一个干净的海碗，满满地盛上饭菜，堆得尖尖的。然后，她端着这个海碗走到院子里，将其放在那张布满灰尘的石桌上，对着空无一人的围墙方向，说道：“吃吧。”说完，也不等回应，便转身回了灶房。

一墙之隔的阴影里，谷秋摸了摸自己确实有些空瘪的肚子，看着院子里那碗冒着热气的饭菜，嘴角几不可察地动了一下。他自然明白，这位虞娘子心思玲珑，怕是早就察觉到了他的存在。既然已被察觉，他也不再矫情，悄无声息地翻墙而入，端起那碗饭菜，又迅速隐回暗处。他尝了一口，眼睛微微一亮。看似普通的家常菜，火候恰到好处，青菜脆嫩，油渣焦香，混合着米饭的热气，竞让他这惯于风餐露宿的人也觉得滋味甚好。他沉默而迅速地吃完，又将空碗悄无声息地放回原处。虞满收拾完灶房，就听到了院门被轻轻推开的声音。邓三娘回来了，脸上带着奔波后的疲惫。

“阿满…她一见虞满就想说话。

虞满却先拉她进屋坐下，将筷子递到她手里，温声道：“香姨，不急，先吃饭，边吃边说。”

邓三娘看着碗里热乎乎的饭菜，又想到还在牢里的丈夫和寄居在娘家的虎妞，鼻子一酸，眼眶瞬间就红了，但她强忍着没让眼泪掉下来，用力扒了几口饭，定了定神，才开始说今天去打听到的情况：“我今儿一早就按你说的，先去看了你二姑家。”邓三娘皱着眉，“那孩子……病的是真不轻，小脸烧得通红，我摸了下额头，烫手！躺在炕上迷迷糊糊的，看着就让人心疼。我走之后，又特意找他们家邻居打听了一下，都说杏儿这病反反复复有个把月了，看了好些大夫都不见好，假不了。”她顿了顿，脸上露出更深的疑惑：“但我记得你的话，从邻居家出来，我没直接走，又绕回你二姑家院墙外边，躲在角落往里瞧了瞧。正好看见你二姑和你二姑父在院子角落里煎药，两人低声说着话。你二姑一边扇着炉子一边抹眼泪，说：'只要这次杏儿能好彻底，让我做什么我都愿意，哪怕折我的寿都成…“你二姑父就在旁边安慰她，说："你别胡思乱想，没事的，啊？等这段日子过去，杏儿的病好了，他们…他们自然也会好起来的。”邓三娘复述完，看向虞满：“可我怎么总觉得……哪里怪怪的？”虞满听完，眉头也紧紧锁了起来。二姑家孩子生病看来是真的，而且病得不轻。从话语里，能听出二姑夫妇的忧心，似乎不像是装出来的。但是，“等这段日子过去"这句话，结合之前二姑一家平日的状况，又透着一股不寻常的意味。他们像是在等待着什么？等待着杏儿病好？还是等待着什么？难道二姑家并非主谋，而是也被卷入其中，甚至可能是被胁迫的？用孩子的病来要挟他们配合？这个念头在虞满脑中闪过。“香姨，您的感觉没错，这话确实有蹊跷。“虞满沉声道，“二姑家可能不完全是主谋，但他们肯定知情，甚至可能被迫参与了。杏儿的病，或许就是被人利用的软肋。”她暂时将这个疑点按下。

眼下，有了曹大牛装死这个突破口，虞满决定开始主动出击。“姨，吃死人这件事，我已经找到了关键证据，证明是诬陷。“虞满对邓三娘说道。

邓三娘闻言，眼睛猛地睁大：“真的？阿满！你找到证据了？！”“嗯。"虞满点头，“所以，我们的食铺，不能一直这么关下去。关着，就等于默认了我们理亏。明天，您就去找一下以前在我们铺子里做活的张婶他们，问问她们，如果我们愿意加工钱，她们还愿不愿意回来干活？”邓三娘有些犹疑：“这个时候开张？怕是……怕是没人敢来吃啊？名声都那样了……”

虞满也想到这点：“正因为名声坏了，我们才更要开门！只有开门，才能有机会向所有人证明我们的清白！您先去问，愿意回来的，工钱可以比之前多三成。不愿意的，也不强求。”她顿了顿，继续安排，“问完帮工的事，您再去王婆婆、李婶子那些相熟的、常来往的人家里坐坐，不说别的，就说说咱们家如今的难处，爹还在牢里，铺子开不下去，欠着外债……重点是，再仔细打听一下，那些关于咱们铺子的坏话，最开始到底是从谁嘴里，怎么传开的？”邓三娘将虞满的话一字一句牢牢记在心里：“好，阿满，我都听你的！明天我就去办！”

安排好了邓三娘这边的事，虞满收拾好碗筷，再次坐到了油灯下。她拿出那本食铺的账册开始重新算。

吃死人这事有了苗头，那么下一场硬仗，就是这凭空而来的印子钱！她思来想去，恐怕明日还得去会一会王掌柜。虞满将账本上的数字来回核对了三遍，确认家里目前能动的铜板加起来还不够买只老母鸡给爹补身子，这才揉了揉发胀的太阳穴，长长吁出一口气。她伸了个懒腰，骨骼发出轻微的脆响，转头看见邓三娘不知何时已靠在炕头睡着了，眉头即使在睡梦中也无意识地紧蹙着。

她轻手轻脚地起身，吹熄了油灯，只借着窗外渗进来的微弱月光，摸黑走出了屋子。

院子里月色尚可，晚风带着一丝凉意。她抬头，目光下意识地望向山青书院所在的大致方向，沉默了片刻，忽然对着空气，用一种像是自言自语，又带着点微妙嘱咐的语气轻声说道：

“这些乱七八糟的事儿，别告诉他。”

墙根阴影里，正默默擦拭着短刃的谷秋动作一顿：”他面无表情地想，现在才说这个，是不是有点……迟了？果然，虞满等了几息，没听到回应，正觉得这传说中的暗卫果然专业守口如瓶，就听得那暗处传来一个闷声闷气、没什么情绪起伏的声音：“已经说了。”

虞满…?？”

她愣了一下，下意识追问：“什么时候说的？”谷秋的声音依旧平板无波，陈述事实：“主上吩咐，有关您的一切动向，需及时禀报。您刚进县里，落脚小院时，第一份消息就已送出。”虞满眨了眨眼，语气有点微妙：“…那还挺早的哈。”敢情她这一路的风尘仆仆、担惊受怕，以及刚才绞尽脑汁算账的窘迫，那边都门儿清了？空气突然安静，弥漫着一丝淡淡的尴尬。

过了一会儿，虞满才又试探着问：“那…他应该不会……特意跑回来吧？”她心想，裴籍如今显然有自己的谋划，州府、书院那边想必也有一堆事，总不能因为她的事就抛下正业赶回来吧？那她又要怀疑自己拿的什么剧本了。谷秋擦拭短刃的动作又是一顿，这次沉默的时间稍长了些，似乎在斟酌用词，最后依旧用那没什么波澜的语调难得说了一长串：“…以主上的性子，知晓您在此处受人构陷，身处险境……属下推测，他应会……快马加鞭。”他脑海里不受控制地闪过陈老那凄凉的下场，只觉得脖颈后嗖嗖冒凉气。“”虞满再次无言。

你还挺懂他的？