昌泰帝目光定定;凝视李晓朝, 向来平和;脸上尽显刻薄与怀疑。

李晓朝见状，深深;垂下头，“臣办事不利, 请陛下责罚。”

不等昌泰帝决定, 如何惩处李晓朝，惯常喜欢彰显存在感;朝臣已经争先恐后;出列。他们张嘴骠骑大将军胆大心细、劳苦功高, 闭嘴人非圣贤、孰能无过。

无一例外, 皆是替李晓朝辩解。

程守忠冷笑着抽出绑在腰间;长鞭，狠狠甩在李晓朝面前;大理石处。

大殿内;喧嚣因此戛然而止, 朝臣面面相觑，眼底满是对方眼角眉梢尚未消散;惊恐。

程守忠敢不敢真;抽在李晓朝;身上, 还不好说。

但是......如果鞭子抽在他们;身上, 只需要一下就能皮开肉绽！

突如其来;鞭响带来;压迫感还没消散, 朝臣;想法就得到证实。

跟在李晓朝身边;心腹面露不忿, 想要去扶李晓朝起身。

他刚有动作, 程守忠;长鞭就像是长了眼睛似;呼啸而去，在亲卫;脸侧留下深可见骨;伤口。

“身居高处, 还敢有小动作, 可是心中不服？”程守忠居高临下凝视亲卫, 眼底唯有冷漠。

李晓朝转过头, 目光几乎与程守忠没有区别。

亲卫见状, 眼中;慌乱越来越浓，傲气荡然无存，立刻跪地求饶，连声道不敢。

然而无论是程守忠还是李晓朝, 都没有原谅他;意思。想要拍马屁却摸到菊花;亲卫, 当众挨四十大板, 最后是被羽林卫拖出大殿。

再次感受到程守忠;目光，朝臣皆自觉;低下头。再也不敢有任何借此机会，彰显存在感;私心。

程守忠面露满意，问李晓朝，“胡柳生;尸体在哪，幕后主使是谁？”

“因为他不肯开口，只能用重刑。”李晓朝;目光与程守忠一触即离，转而看向唐臻，沉声道，“恐其遗容不堪，令陛下和殿下厌恶，我已经擅作主张，令人将其丢去乱葬岗喂山间野兽。”

“骠骑大将军也知道，这是擅作主张？”程守忠冷笑，不依不饶;追问胡柳生所在;乱葬岗，立刻遣羽林卫去搜寻胡柳生;尸体。

生要见人，死要见尸;态度非常坚决。

等待;时间，李晓朝在程守忠;询问之下，当众说出审问胡柳生;结果。

铁证如山，胡柳生不得不承认毒害太子;过程。但是他坚称毒害太子只是他;主意，从头到尾，没有其他人;参与。

李晓朝不肯相信这番说辞，严刑逼供，又得到其他线索。

胡柳生在京都;住处中有间密室，不起眼;角落藏着雕刻莲花纹路;令牌，经过证实，这块令牌与红莲贼子有密切;联系。

李晓朝垂下眼帘，沉声道，“胡柳生说贵州深处，鲜为人知;地方，有座名为‘红莲’;小镇，这块令牌是能够保命;凭证。”

保命？

文武百官隐秘;交换眼色，皆想到传闻中红莲残忍疯狂，泯灭人性;手段，下意识;打了个寒颤。

梁安心中微动，抬头看向陈玉所在;位置，发现陈玉正沉浸在心事中，目光呆滞;望着脚尖。

他接连做出许多隐秘;动作，皆没能唤回陈玉;神志，反而引来岑威和施乘德;目光。

“梁兄可是有话想说？”施乘德做出洗耳恭听;模样。

梁安却满脸茫然，然后惊慌失措;退后，尴尬;恨不得找个地缝钻进去，“不、不是！我要找陈玉算账！”

“是吗？”施乘德顺着梁安;目光，看向依旧在发呆;陈玉，笑道，“我在浙江时就曾听闻，梁家军;小猛虎与广西巡抚;独子不对付。本想着你们在东宫做数年同僚，彼此之间;误会和隔阂会逐渐消散，真是没想到......不是冤家不聚头。”

陈玉忽然回神，目光尚未彻底恢复神采，已经锁定声音传入他耳中;方向，“冤家？谁？”

施乘德捂住嘴，意有所指;看向梁安。

四目相对，陈玉和梁安同时冷哼，决绝;转过头，力求连眼角余光中都没有对方;影子。

岑威默默看完这出闹剧，在施乘德意有所指;冲他笑时颔首。

梁安和陈玉;关系......确实算不上好。

能亲眼见证对方;倒霉，大概是他们最大;乐趣。

然而他们此时却在默契;防备同一个人。

施乘德。

更准确;说，他们是在防备施乘德身后;三省总督。

广西;北方是混乱;贵州，西边是不愿意理会中原纷争;云南土司，东边是两广总兵;辖地。

两广总兵北边是湖广，东边是早在十多年前就投入三省总督门下;广东巡抚。

多年来，两广总兵与广西巡抚相安无事，几乎能称得上是圣朝最友善;邻居。

谨慎如湖广，早些年也曾参与对河南省;趁火打劫，更不用说年年不得消停片刻;四川巡抚和当地土司。

只是广西巡抚偏安一隅，少有存在感，京都;情况又随着太子;长大日渐复杂，吸引越来越多;目光，所以才导致鲜少有人能想起广西巡抚。

选择太子伴读;时候，广西巡抚没得选......从结果看，广西巡抚应该是效忠于皇帝，这也是他让精心培养;独子，千里迢迢;奔赴京都;理由。

两广总兵膝下儿孙众多，偏偏选中与陈玉两看相厌;梁安，怎么看都不像随手为之。

梁安在京都，如同游鱼落入泥潭，虽然称不上寸步难行，但肯定没有他留在两广过得舒服。即使考虑长远;得失，梁安能够做到;事，他;堂兄弟也未必做不到，甚至有可能做;更好。

除非......

岑威不动声色;观察陈玉和梁安;小动作，轻声叫住施乘德，一本正经;问起施承善;后事。

除非两广总兵决定太子伴读人选;时候，陈玉也是很重要;考虑因素。

陈玉和梁安两看相厌;消息传遍京都，每次相遇，几乎不会给对方任何好话，非常符合传闻。

然而作为对两个人都算熟悉;友人，岑威却知道，真到处境危急，只能逃命;境地，梁安肯定会带上陈玉。

他们只是看彼此不顺眼，希望对方倒霉，从未有过你死我活;念头。

从某种角度看，至少在京都，他们......岑威目光闪烁，忽然不知道该用什么词语形容。

抬起眼皮，看见施乘德近在咫尺;面容上满是对施承善;怀念，虚假;令人不忍直视，岑威莞尔，梁安和陈玉至少比施乘德和施承善更像兄弟。

只是兄弟之间既有兄友弟恭，也有兄弟阋墙。

梁安和陈玉大概是两者各占半数，什么时候哪边占据上风，全看外界;压力有多大。

以小见大，两广总兵和广西巡抚同样是长年处于三省总督;压力下，不得不报团取暖。

既要报团取暖，又要让三省总督相信，他们之间;关系并不是很好，免得引起三省总督;猜忌。

可惜......

沈贵妃和端妃;薨逝，明明是突然出现;端妃，莫名其妙;打乱沈家;计划，最后却是沈风君不得不面对燕翎;怒火。

岑威因为新仇旧怨，选择袖手旁观。

李晓朝同样对沈家兄妹心怀不满，因为沈婉君在沈贵妃和端妃;薨逝马上就能平息时选择节外生枝，再次引起事端。

沈风君孤掌难鸣，终究没能顶住巨大;压力，只能接受施乘德;示好，以此缓和艰难;处境。

消息传回两广，恐怕广西巡抚和两广总兵都要睡不着觉。

不过他们;运气也不算差。

位于北方;湖广和东边;三省总督日渐亲密，肯定会给两广总兵巨大;压力。

广西巡抚眼光长远，知道他与两广总兵是一条绳上;蚂蚱。若是有朝一日，两广总兵不复存在，下一个就会是他。可惜广西巡抚人微言轻，更不敢轻易暴露与昌泰帝和太子;羁绊，恐怕只能竭尽全力;帮助两广总兵拖延时间，苟延残喘。

怎么看都是必死之局。

偏偏这个时候，胡柳生给太子下毒;罪行被发现，供词承认，源源不断;红莲贼子并非偶然。

在贵州，有个被称作红莲镇;地方。

虽然以镇为名，但实际地点却是在深山老林中。

那里既有贵州巡抚;心腹，也有贵州;世家源源不断送去;奴隶。

这些奴隶，有人在主家犯下大错。

有人只是在精疲力尽;时候偷偷休息片刻，因此无法完美融入周围;人形牛马，所以被处处针对。

更有无法眼睁睁;看着家中女眷被人欺辱，鼓起勇气动手却反被卸去四肢;倒霉蛋。

......

除此之外，红莲镇中还有贵州巡抚从别处寻来;流民或百姓。

进入红莲镇，只有两种人能够活着。

一种是镇民，在外面，他们会被称作红莲贼子。

一种是官吏，他们要帮助源源不断;新人变成真正;镇民。

除此之外，还有一种人格外幸运，能在没有成为镇民;时候就走出红莲镇。

可惜李晓朝称，他没能从胡柳生口中问出第三种人;来历和去处。

“胡柳生说，今年从贵州涌入各地;红莲皆是贵州巡抚有意为之，想要在冬天之前，尽可能;消耗红莲;数量，以此减少过冬;消耗。”

“冬天纳入镇民会比较容易，只要在明年;春天，再次放出大量;红莲贼子，就可以轻而易举;维持贵州;现状。”

李晓朝;声音在最前方响起，清晰;传入每个人;耳中。

岑威垂下眼帘，不再与施乘德闲话，脑海中自然而然;浮现圣朝;地图。

两广总兵和广西巡抚;生路，正是在贵州！