老太君去年身子还算康健，今年越发沉重，胃口也不如往前。

照她自己说，她就是一根没剪灯花的长蜡烛，前头明，越往后越暗，挑个日子等着灭。

近日也不让孙辈来问安，时常卧床浅眠，不过老太君也很难深眠。

赵嬷嬷缓步过来，蹲在床边小声道:“老太君，小姐过来问安了。”

“让禧姐儿在外头等我，”老太君闭眼轻声道。

赵嬷嬷让小丫头小跑过去说一声，自己则伺候老太君穿衣，打理鬓发，显得不那么憔悴。

但一照面，林月回就发觉了曾祖母面色发青，凹陷的眼窝里眼睛半睁着，花白的眉毛耷拉。她忙上前搀扶，关怀备至道:“曾祖母，怎么瞧着又瘦了些，是不是胃口不好？”

“别人苦夏我熬冬，”老太君缓口气，慈爱地拍拍她的手，宽慰她的心，“不妨事，大夫天天来请脉。”

“我今日过来，给曾祖母您带了一盅羊肉汤，清江楼出来的马头汤羊肉。”

林月回想让锦瑟把那盅羊肉呈上来，老太君按住她的手，迟缓地摇头，“放那，晚点等你走了再尝。今日你爹叫你去看账，看得如何了？”

她就像小时老太君看她功课时的模样，坐得很板正，一点不含糊全都交代了。

以前她和哥姐从家里私塾下学后，还得来曾祖母这里，曾祖母每日都要过问:大字写得如何？今日先生讲了什么？

让林月回天生一副懒架子，根本不敢有丝毫分心。

老太君闷咳两声道:“人各有长短，禧姐儿你也不能以小故妨大美。”

“不过今日你说得他们怕你，”老太君喉咙眼里刺刺得难受，她说话很慢，“对是对的，他们知道你有本事，就不敢看轻你，欺瞒你。”

“可禧姐儿，他们不会敬你，不会服你，你道是为何？”

“因为他们还不晓得我真正的本事。”

林月回有点大言不惭。

老太君笑，这孩子从小到大都没变，骄矜自傲。她点头又摇头，“这是其一，最要紧的是你得会收拢人心，要恩威并施。

不要觉得自己只去看账一个月，收拢他们的人心做什么。你怎知日后不会有用上他们的时候。”

最后这句话，老太君边说边轻拍林月回的手，低声道:“你爹并不会介意。”

“我晓得，”林月回心头一震，她心中百计思量，稍后靠到老太君身旁，声色略微发沉，“我是怕大哥介意。”

终究这事被摊到了明面上，虽然林家并没有说过长子承宗，但这都是默认成规的事情。

如今却让她去看账，焉知大哥心里不会多想，兄妹二人就算感情再好，也免不了生些罅隙。

老太君手拂过她的鬓发，思索间话语缓缓，“文举他志不在此。”

这辈子对不住的人多了，但只有林瑞这个孙子，她时常想起来都会觉得愧疚。

最愧疚的莫过于在参军和娶亲这件事上，阻止他参军去边塞，又给他挑了个万事不争不抢的媳妇。

以及最后把他排除承宗之外。

老太君眉目敛起，心思沉沉，她对林月回说:“文举在家也无事，圆圆也不是离不开爹。下午让文举和你一道去看账。”

她等林月回走后，盯着一小扇窗棂发呆，似乎从那光影里看到了含恨而终的丈夫，以及她英年早逝的二子。

老太君寂然，赵嬷嬷给她披了件斗篷，只听她吩咐道:“你去找大官人，让他尽快把大掌柜请来。就跟他说，张掌柜镇不住禧姐儿。”

赵嬷嬷应声，待服侍了老太君喝过羊肉汤后歇下，才出门去找林城平。

而这边，林瑞夫妻俩住的院子里，几个奶娘拿镶金手铃，晃出清脆的声响，逗得两岁的圆圆腿脚不稳地来回走。

啪地抱到了她娘的大腿，顾蕙笑色正浓地摸摸她，然后让奶娘抱到别地去玩，别磕着碰着就行。

待林瑞练完武，汗湿湿地回来。顾蕙一下收了笑，摆弄那些年底要的随礼单。

“怎么，还气着啊，”林瑞没脸没皮凑上前去，被顾蕙一手推开，她道:“别来烦我。”

“不就是爹让我去看账我给拒了而已，”林瑞戳她，“哎，你理一理我。”

顾蕙转过脸来，眉毛微拢，“那爹让妹妹去，不就是打算着日后…”

她脸色有些不好，平日总是笑盈盈的脸，眉毛往里拢起，蹙成个川字，“那你这个嫡长子，到时不得被人笑话。”

当然她本人对承宗这件事没有多大感觉，前几日又受了林月回的恩惠，怎么可能因为这个嫉恨。

“我还以为你是担心我不能承宗，原来是担心我被人笑话啊。”

林瑞松口气，他虽然对家产一点心思也没有，但不希望妻子对妹妹有想法。

“左右我都是被笑话的，你可不知道，在淮安府的败家子中我可是榜上有名的。他们都压注等着我什么时候把林家给败了，嘿嘿，他们怎么晓得，小爷我根本管不着林家。”

林瑞自得，顾蕙从牙缝里挤出一句话，横眼瞧他，“这是什么好骄傲的事情吗？”

“哎呀，媳妇你别不高兴，你想啊，要是我当上了林家的当家人，你觉得能保林家几年富贵？”

顾蕙心骤冷，这玩意要是当了当家人，估计没隔多久就被人设下圈套，家财散尽指日可待。

但她嘴硬，“你可以请那些聪明人给你管着家业啊。”

“他们骗我瞒我欺我，我都不知道。到时候，他们做空整个林家，我还是不知道。”

林瑞越说越起劲，“然后我们没有银钱，就得过苦日子。给圆圆请不起三个奶娘带着，没有丫头小厮，大冷天还得自己动手浆洗衣物…”

“得得得，你别说了，”顾蕙一想到她日后要是过这种日子，顿时什么心思都没了。

但林瑞还没停，他声色激昂，手握成拳，上拳捶着下拳，“但如果是妹妹当家的话，她肯定败不了家。

而且她还会嫌我碍事，我们两个就万事不用管，吃香喝辣的，买东西都买最好最贵的。

给你买十条金项链围脖子上，十来个碧玉戒指，一手带五个，剩下带不了就给圆圆。

你想想这富贵的生活，而我们过上这样的日子，只需要打妹妹的秋风，占她的便宜。别人啃爹，我们靠妹，说出去不是比那些败家子名声要好听。

你听我这一说，这好日子还不是，额，那个什么手到，就是立马就过上了。”

顾蕙别的没听着，满脑子都是，给你买十条大金链子…，什么玩意啊。

“而且你当这掌家人是好做的吗，”林瑞跟她咬耳朵，“林家可是要拿钱给本家的，一年得五千两银。”

当年老太君让两房分家，带着二房回到淮安做丝织产业，可是倾全家之力，才借到了五千两银子。

不凑也没有办法，当时他们在京师穷得根本混不下去。而且老太爷当言官的，俸禄要多少没多少，还得卖命去死谏。

所以老太爷下诏狱饿肚子时愤恨立了个规矩，林家不得纳妾，无子也不行。说得好听点，怕到时候株连九族死太多人。说得难听点，他根本养活不起这么多人，再来一个就得先把他给送走了。

当时老太君带着分家的二房，直接扎根在淮安府，并立下字据:二房挣钱头十年只给大房五百两，随后每年增一百两，共付百年。

而大房不得干涉二房经商所有事宜，并且承担二房子嗣的读书问题，以及婚嫁。

其实到现在两房联系紧密，相处和谐就是因为能从中得到各自的利益。

京师林家靠着这笔钱，可以不用收受贿赂，不用过得拮据，子嗣婚嫁人情往来都体面。而淮安林家则借势，林瑞考举人时教导师傅是本家出面谈妥的，林璟能去国子监就读，是本家给的荫监名额。

不过说到祖父时，林瑞又闭嘴了，只知道这件事闹得大家都不愉快，祖母也开始吃斋念佛，从不管理家里事务，一年到头都很难见到她。

顾蕙这个人本来就没有上进心，她自己都说，器乐没什么会的，唯一擅长的就是打退堂鼓。

所以听完后，她立马狠狠地埋葬了心里那点要林瑞去争的想法。

至于他俩为何会深信林月回能赚钱这件事，主要是林家在早年，就给每个孩子一间上好地段的铺面，卖何物都随他们。但每年年底清账时，只有林月回的铺面能赚几千两银钱，至多时甚至有万两。

而那不过是淮安府一间小小的铺面。

所以林瑞深信不疑，跟着妹妹走一定有肉吃。

屋里夫妻俩还在说小话，顾蕙身边的丫鬟来禀报，说是二小姐请大公子去布号看看账。

林瑞当即蒙了耳朵就道:“你出去说，我不在家。”

放过他吧，让他这脑子去看账，不是账看他就不错了。

顾蕙叫住了她，对着林瑞挤眉弄眼，低声细语道:“你给我去。”

“我不——”

“你想啊，你要不去，万一布号里那几个掌柜的欺压妹妹呢。最要紧的是，这事闹的妹妹日后不想接管林家，我们哪来坐享其成的富贵！”

现下这承宗在夫妻俩眼里都成了烫手山芋，恨不得立刻找人接手，以免日后没有便宜可占。

“夫人，还是你说得有理，”林瑞一听是这么回事，当即就去换了衣服，立马要出门。

那架势不像是看账，倒像是干仗。

以至于林月回很后悔叫他来，干咳一声，“大哥，张掌柜脸上没东西，你别盯着人看。”

“我有吗？”

林瑞收了眼神，而张掌柜默默擦擦自己手心里的汗，大公子的身板那么高大，看起来就能很轻易打死他。

“说到这账本，”林月回把那账本放到桌子上，还很贴心地问林瑞，“大哥你要看一眼吗？”

“……”

林瑞恨恨，这绝对是在羞辱他，所以他很生硬地拒绝了。

接着就听林月回在那里阴阳怪气，本来她听了老太君身边郎中的话，心气就不顺。

“做账做成这样，有什么用，”林月回哂笑，“张掌柜，你说五月份的账，除了关税其他还有问题吗？”

“还有吧…，”张掌柜话有点虚。

“有就是有，没有就没有，什么叫还有吧，”林瑞猛地一拍桌子，那厚实的桌板都晃了晃。紧皱着眉头看他，怒目圆睁，这老滑头果然在糊弄他妹妹。

张掌柜立马改口，“肯定有，肯定有。”

碰上他们兄妹两个算他今年流年不利犯太岁。

“所以是在五月十号，五月十九，五月二十三这三批进的布料动的手脚，姑苏码子前面加改字，贪墨掉三千余两，张掌柜我说的对吗？”

张掌柜不敢有丝毫犹豫，“对极了！”

“哎哎哎，我听不懂，什么意思？”林瑞一头雾水。

林月回难得有了好脾气，跟他解释。姑苏码子是流传于各大行铺、当票、银票等的算筹变种，总有十一个数，O、〡、〢、〣、〤、〥、〦、〧、〨、〩，十。

而记账又有个规矩，从一至三的数，开头竖写，后面一位横写，如丨二。

林月回第一遍翻看完，没看出任何问题，随便算几个数，账都是平的，直到看见了那批耀花绫，又翻了去年绫段的账本，绫段的价居然高了一倍不止。

但今年由于茧丝产得多，各地绫罗的价都是跌的。

她细看了几个数，才发现手脚做在几批价为两千一百多两，或是三千两百多两的布料上。记账的数在丨和〢前面多加了一位，颜色深浅是略微不同的。

这种要是不经细查，很容易就被忽略过去，却瞒不过久经布场的掌柜。

“那个王账房真的是吃了熊心豹子胆，被发现也没怕，直到给他送进大牢，才哭爹喊娘的。”

张掌柜很唏嘘，林瑞才懒得听这种话，他只关心，“那这笔被贪墨的银钱要回来了没？”

几千两银子，可以买多少把刀剑了。

“没有，”张掌柜不敢高声，他示意李账房把那张欠款拿过去，垮着脸道:“那个账房把银钱投到钱家放贷去了，只有一张欠款。我们去讨，钱家根本不给。”

“就是那个号称钱从他家过，半厘别想走的钱家？”

“对，就是他家。”

说起这钱家，在场四人面色都不是太好看。谁家励志效仿前朝的话本里的禁魂张员外啊，要学他抠门至极的本事。

虱子背上抽筋，鹭鸶腿上割股，

古佛脸上剥金，黑豆皮上刮漆，

痰唾留着点灯，捋松将来炒菜。

旁的人家倒也算了，可笑的是他家还放利，每日借出的钱大把，也不知那钱员外整日在想啥。

他在整个淮安府都是出了名的难缠，放利放到一厘钱都别想赖，最让人想不通的是，居然还有大把人从那里借钱。

林月回将那账本扔到桌上，两手一摊，“既然我爹早就知道了，也没追讨回来。就让他欠着吧，反正也不是欠我的钱。”

她话说得轻飘飘的，“毕竟我一个女子有什么办法呢，你们二位说是吧。”

要债可不在她应下的事情里，她才懒得管，多一事不如少一事。

“小姐，”张掌柜赔笑，“这笔账员外说了归你讨，讨上的钱得付——”

他指了指房间里的所有陈设，剩下半截话是，“不然得你自己掏钱。”

“钱家是吧，”林月回立马正襟危坐，“你觉得他们家年底有余钱给我们吗？”

但她心里恨恨，还得是她爹，老奸巨猾。

“当然有，”李账房适时出声，他激动道，“他家那个死抠到家的员外，前两日给他家小妾买了一个百两的玉镯子！”

百两啊！对于这种人是天大的奇闻。

“才百两啊。”

林月回嫌弃，她手上戴的这个金双鱼戏珠手镯就得两百多两。

这钱家是真抠啊。

“那他还欠了谁家的钱没还？”

“零散的有二十来家吧，但欠千两以上的大头有十家，”李账房打听得很清楚，一一把欠了每家多少钱都细细说来。

林月回这才很认真地打量了李账房一眼，很瘦，书卷气很浓，主要是个打听消息的好手。

讨债这件事不难，尤其他家还是放利的。

“最简单的法子，”林月回拿毛笔敲敲那条子，“就是找个生脸孔去他家借钱，欠多少借多少，然后他家要来讨债，那就把欠条给他。”

“只是吧，这个法子容易结仇，不算太稳妥。容我再想想。”