待林瑞勉强苦熬两日，第三日曦光微露，就油煎火燎地过来拍门。

林月回根本没睡醒，自从满十六岁歇了课业，年前送走先生后，冬日她就没有几日早起过。模模糊糊听到下头响声，挨在香馥馥的银花锦被上，粉脸生春，睡得更酣。

还是等天明日高照后，另一个大丫鬟锦瑟才慢声细语唤她。见她迷蒙转醒，便把芝兰流云软帘拢起，两边吊挂一对镂空银熏球。

林月回这时很好摆弄，星眼微朦，也没什么脾气，只慵懒地半靠在软枕上。半晌才道:“心急吃不了热豆腐，锦瑟你去告诉大哥，晌午过后来喊我。”

话毕让锦瑟把帘子放了，重新换个汤婆子，掀起被子又躺下梦周公，谁求人办事大早上来求的，没诚意。

且让他等着。

这一睡便睡到将近晌午，林月回才理新妆，堆鸦鬓，叠珠翠。身着锦裙绣袄，仪容清峭。

锦瑟给她递了个白铜錾花手炉，林月回莲步轻移往门口去。

林瑞早被她磨得没了脾性，怏怏地靠在门外的马车上，就似一头将要冬眠的大熊。但猛然发现到了春朝，又一下惊醒来，耸耸皮毛。

他忙蹿了几步，给林月回拿灵芝牙上马凳，十足殷勤。媳妇特意提点过他的，求人帮忙就得姿态放低。他都快伏到地上去了，姿态可谓够低了吧。

又给林月回撩起雪青梅花暖帘，请她进去，林瑞嘿嘿一笑，“你看我这般好，大哥这事也就全权仰仗你了。”

“我可受不起。”

林瑞话哽在喉头，还想说些什么，只听得一阵噼里啪啦的炮响，火急火燎的，把他吓得抖了三抖。

“谁家搁白日放炮啊，”林瑞抱怨，待看清是哪一家后，嘘了一声，“原来是商府。”

林月回撩开车帘，瞟了一眼，商府朱漆大门前几辆宝马钿车，又贴红挂彩烧灯，不知有何喜事。

林家和商家的祖宅是早几十前，就碰巧买到一处去，又同为官宦，左右也有些来往。不过商家在京师官高子嗣多出息，林家不及，便不常走动。

等马车驶出长平巷后，林瑞才悄摸声隔着帘子道:“是他家七公子今年中了解元，找人算了个好日子，才开了祠堂祭祀祖宗。”

商家七公子，林月回隐隐有点印象，是个贵清绮，典雅行藏的公子哥。

“解元确实了不得，”林月回说时便想到了她二哥，“不过二哥中了举人已是难得。”

她二哥林璟也是参加这场秋闱，名次不显，只得了个举人。

“那子敬比我这个做哥的要强得多。”

但林瑞还是很自得的，他当初刚中了个武举人时，恨不得满淮安府的人都知道，连蚂蚁都不肯放过。

两个人隔着帘子交谈几句，等车停到双林绸缎庄门口。马还没站稳，迎候在旁的孙经纪赶忙疾步过来。

他受雇于林家绸缎庄已有二十余年，从青年熬到两鬓霜白，面上沟壑重重。衣着朴素，黑鸦鸦一身直裰。

“大公子，我来我来，”孙经纪见到林瑞便露出些微笑意，抢着要放灵芝牙上马凳。

孙经纪殷勤地道:“帘子我来掀，不知今日是——”

他嘴角的笑在看见里头出来的是林月回时，倏忽僵了下来，直愣愣拽着那暖帘。而后强颜欢笑，“二小姐来怎么不提前说一句，小人好备点上好的茶水。”

“不必，我来看看标布，不喝茶。”

林月回不吃他这一套，径直往黑漆大门行去，林瑞亦步亦趋。

徒留孙经纪在那狠掐了自己一把，龇牙咧嘴地疼，心里惴惴。像将行船只上的舵，被抛到阴冷的江水里，从脚趾头开始冻得全身发寒。

铺面里还有不少学徒，三三两两地围着，各忙各的事，乱中有序，见公子小姐进来忙行礼。林月回粗粗行了一个礼，跟林瑞拐进边上的厢房。屋里开了六七扇明窗，光全被筛进来，罩在一匹匹标布上。

林月回不同于林瑞小时就爱舞枪弄棒。待她能识字起，便叫她娘牵着，去看蚕家养蚕饲蚕，纺户缫丝剪布。到身量渐长，聪慧显露，老太君就把她带在身边亲自教授。

后来又让林城平去各地采买布料都须带着她，说姐儿多见世面，日后才能成器。最要紧的是这么多年将养了一双好手，以及一对利眼，布的好坏手一摸，眼一看，已知晓七八分。

她从袖里伸出一双手来，手甚纤素，指节莹白。扯了标布的一头细看，见其上阔尖细，又用指腹轻抹，紧薄厚实。

一连端详好些匹，眉黛半展，声色温和道:“看来这批标布孙经济多为上心，从三林塘采买的罢。”

孙经纪冷不丁打了个抖，他弓着背，神情不显，“是从三林塘进的，小姐眼力真好。”

现下他心里照旧惶惶，似那舵被半捞起，吊在水中不上不下，没个实处。

林月回看完布心里有底，在屋子里拉了把曲棂玫瑰椅坐下，没有垫子，坐着硌得慌，她有点嫌弃。

桌脚划过青瓷砖地面留下刺耳的声响。

“孙经纪，你抖啥？”

林瑞诧异地望着他，这抖得跟犯病了一样。

“我冷得慌，”孙经纪僵笑，下一刻他连干笑都笑不出来，手指挨着衣裳，揉搓后又紧攥着。

是因林月回吩咐:“锦瑟，你随意挑几匹布来，放到那张桌子上比对一下尺寸。”

锦瑟应下，她话不多，做事稳妥。林月回是故让她出门跟着，只见她每堆都挑了一匹，滚到桌子上一一摊开。

缜密比对后才道:“小姐，布匹分毫不差。”

孙经纪呼出一口浊气，手心汗湿哒哒的黏，他这心就跟半沉的船舵被拉出水面，差点得以重见天日。

“是吗，”林月回斜倚在玫瑰椅上，轻拢锦裙，话语低低，“大哥你先出去看着布店。”

林瑞“啊”了一声，不是很情愿，扭头见她瞥来，翠眉低，面上无笑意。立马站起来，没半点停歇就出去了。

“锦瑟，拿备好的尺来，”林月回指尖轻击椅凳，冷呵了一声。

孙经纪耳边轰鸣，那舵是彻底沉了，沉底了。

锦瑟量完后神色恭谨，隔着几步道:“小姐，是十六尺。”

“二小姐，我买的是平梢，平梢为十六尺，”孙经纪猛地出声，喊得嗓子破了音。

林月回诘问，“买的是平梢？”

“对，对，就是平梢——”

林月回拿过布尺，啪地一声扔在他的前面，说话似敲冰戛玉，“平梢，平梢，你知不知道，今年三林塘的平梢早就被晋商买尽了。年末织户为了多赚点银钱，织的都是套段，淮安十几家绸缎庄无一家买到平梢，孙经济，你是从哪来的本事？”

屋里冰凝成似的死寂，林月回语气渐松缓，“我便告诉你，纵你有天大的本事，也不过是灯草搓绳，烂板搭桥——枉费心机。”

标布又名大布，因它上阔尖细，且尺寸有别于小布。平梢为十六尺，套段则是二十尺。此布紧薄而又厚实，不怕风吹尘沙损。

晋商和陕北商人多爱之，夏末平梢多，套段少，一气被他们全买走运往北方，以度寒冬。

林月回都不用算，这一百五十匹的布料，从套段裁剪为平梢，少了多少的料子。

“二小姐，小人有错，”孙经纪只喊了这一声，跪伏在地，再无言语，他只恨自己鬼迷心窍。

“孙经纪，两年前你的手段就这般，两年后你还是没改。”

“小人有愧，”孙经纪老眼含泪，他畏惧林月回不是没有道理的。两年前，他第一次从布匹上贪墨，就碰到了林月回，她也就随意看了几眼，又问他几句话，告诉他做人不要败坏良心。

没过几日，他就被派到离淮安府相隔甚远的月城市，琐事犹多，银钱减半，兢兢业业一年后才得以重返淮安。

没想到，这次实在无可奈何再出手，又被林月回一眼识破。

孙经纪只觉自己这半生经营的脸面，全在这一刻被狠狠揭下来。

他恨自个儿，但他不怨，这件事他做了错了，但不悔，只是鬼迷心窍走了错路。

林月回并没有再呵斥他，临出门前落下一句话，“事不过三，孙经纪你好自为之。”

在回府的马车上，任凭林瑞如何撒泼耍赖，林月回都闭口不言。只在将到府时，又听闻商府门前放的炮仗，长眉蹙，低语道:“聒噪。”

下马车后便往林城平的院子里去，听闻小厮说他在书房，叩几下门扉，侍从半开门说要去通传。

林城平忙吸了几口烟，再吹灭这旱烟，收起旱烟筒。面色心疼，这可是从闽省永定来的晾晒烟，他才刚品着味。

“爹，你怎的又在吸旱烟，”林月回踱步进来后用帕子掩鼻，这旱烟也不知有什么好的。从吕宋传来时尚无人问津，到如今吸旱烟竟成了风气，富户员外腰间别一枝，见面掏出旱烟筒，问吸的是哪家的晾晒烟。

“我就闻闻，”林城平知她要恼，让侍从去开了窗，笑语道:“禧姐儿来寻我可是有话说，总不能是特地来管你爹吸旱烟的吧。”

“那倒不是。”

林月回端坐在矮背开光禅椅上，将孙经纪所做的事从头到尾讲与他听。

林城平听完，面色无甚波澜，只手又摸上了那旱烟筒，没点火也猛吸了几口。

手里摩挲旱烟筒，他探问，“那禧姐儿你是如何想的，叫我将他送回家安享晚年？”

“非也，非也，”林月回摇头，“按我所想，是将孙经纪留下。”

“留下，”林城平假作迷惑不解，“为何？按说食人之禄便该忠人之事，孙经纪可没办到。”

林月回只说:“他有用，是个人才。撇了他，林家底下可堪大用的经纪没几个。”

“确实，那么多家绸缎庄的经济，只有孙经纪能周旋在各家织户间，买到上好的布匹。且他也已为林家效力二十余年，事事尽心，不贪权，人无完人呐。”

林城平喟然长叹，又展眉道:“我家冬禧有容人之量，爹所不能及也。”

“爹，这容人的度量，非在我身上。而是看他们是何种人，如是能人，那便似金银埋进土堆，浆洗干净，虽成色骤减，却也依旧有用。但无能之人，就好比鱼里的刺，冬日的蒲扇，夏日的炉火，我且用不着他，还觉得刺眼，没有如何便已是仁慈。”

林月回一气将话说完，而后又稍抬高声音道:

“孙经纪有本事，我便容得下这一次，不过事可再一再二，不可再三。过了三，再纵他，就是养大他的心，喂大他的胃口，到后头龙心豹胆都敢尝，还敢扯虎皮做大旗，叫这地改名换姓。”

林城平被她所说的话震住，一时不知道该说何话，抖抖旱烟筒。

“那忍他这一次，之后又该如何？”

林月回捏起他棋盘上的一颗棋子，又重新放到原位，“我会让他再去采买一次标布，不管是何缘由，他都不可再行差踏错。”

“还有就是辞退现在的账房和掌柜，他们俩是貔貅，只进不出。”

她走前还要了绸缎庄的账，近两个月的账记得一塌糊涂，还压着上月的月钱不发。

这家绸缎庄的掌柜和账房都和林城平沾亲带故，林月回老早就看他们不顺眼，这次刚好挑个错处发落两人。

而孙经纪无母，只有个丈母，平日里恭敬如亲娘。丈母病得重了，花了两百余两，又遇上这糊涂账，干出这糊涂事。

“那便按你所说的做。”

等林月回出门，林城平复点起晾晒烟小心吸了几口，称心快意道:“我女有大才！”

他曾经有过的念头，就随这灭后又复燃的烟草一样，渐起渐落后又生。

承祖业，立哪个子嗣？他将目光移到那棋子上，缓缓吐出一口细烟来。

改日，孙经纪眼底青黑，脚步虚浮，似熬了几夜没睡的疲态，鬓越发白。

他心不宁，神不定，差点绊倒在门槛前，只消今日就交代在这。

他想了一夜，自个儿有错，该下大狱，只可怜妻儿幼子。

没曾想，才进绸缎庄，林城平身边的小厮将他叫去，递给他一袋银子，约莫一百两，并一张纸。

纸上写:

“再去三林塘采买一次标布，这里只有一半银钱，剩下的那一半，你自己想办法。”

“能采买一百五十匹标布—套段的话，之前的事便当做一笔勾销，你继续做你的经济。买不过来，林家庙小，只能将你这座大佛往别处移。”

孙经纪将那页纸翻了又翻，忍不住长号短哭。

东家肯再给他一条路重走，他不敢不能不愿再走错路。

当日就收拣了一些衣裳，坐船去往松江府，在那路上找了熟悉的经济，以贱价购买了一大批毛青布。

辗转到乌程县脱手，他对这里很熟，乌程女子爱俏，毛青布贴身，做衣裳中看。

以低价卖出，还赚了七八十两，再进乌程的棉布去松江府三林塘卖，以此有了买两百匹标布的本钱。

等过了半月有余，孙经纪载着一船标布返来，林城平特意让人去把林月回请来。

征询道:“禧姐儿，这批标布你觉得还要派人去监工吗？”

“用人不疑，疑人不用。我既又用了他，差使他办这件事，自是我暂时信得过他，我信得过，又何必再去怀疑他。”

林月回口随心同，尤其是孙经纪还把贪墨的标布给补了上去后。

但她也道:“若是爹你不放心，待夜间落了锁前，找人抽几匹看看。”

“我自然放心，”而后林城平笑而不语，他哪里是放心孙经纪，他是信林月回。

“那你觉得该如何安置孙经纪？还把他留在这绸缎庄？”

林月回忖度后才开口，声韵清圆，“爹你早先不是提过，说盛泽镇的绸缎庄每次账本总对不上，换了几个账房和掌柜也不能阻止他们贪墨。”

她之前有想过，但毕竟这事她不好插手，如今一气说个痛快。

“现下贪墨成风气，从上到下是猫鼠同眠。爹，斩草除根防祸芽的道理，你我都明白。”

“爹你若是听我的，我会把孙经纪派到盛泽镇当掌柜的，并告诉他，这账本上多出来的银钱三成会是给他的红封。

毕竟当过老鼠的猫，才知道老鼠最狡诈最阴狠的地方在哪里，也知道哪里是他们的痛处。如俗语者云，不管黄狸黑狸，得鼠者雄，何必计较孙经济以前所做的事。”

最后她说:“谈道义，谈人心，不如谈利。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。只有利在，人心道义俱在。”

林城平面色平静无波澜，但实则内心似翻涌起惊涛巨浪，一浪接一浪震的他不能言语。

他手抵在桌边，力求心神平静，却还是静默一晌。而后只道:“禧姐儿你这话说得在理，我让人去安排。”

他也确实在转日将孙经纪打发到盛泽镇去了，至于是猫鼠同眠，还是猫口逃生暂且不知。

林城平只日日伏案，苦思冥想，到后头安置着承宗人选的秤杆，终究彻底偏了。

自古无子才立嗣承祖业，不能立女子为嗣。

但自古如此便对吗？

林家能有今日的阔绰，靠的不是他爹，也不是他，而是老太君。

能让林家从债台高筑到跟徽商鲁家分庭抗礼，林城平又焉敢轻视女子。

但这事属实不好办，林城平拿旱烟筒抵着嘴角，吐出一口白烟，最后咂摸点味才起身，背着手往老太君的院子走去。