北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。 忽如一夜春风来，千树万树梨花开。* · · · · 与前世不同，祁琮此次前往边境，备战只是一个幌子，议和才是关键。 这要先从那名契真少年说起。 少年名为尔赤律，当年躲过祁琮的接连追杀，要与祁琮合作。 尔赤律原是契真皇族一脉，但如今登位的可汗，是杀了皇兄并踩着皇兄一族的血骨登位的。 在灭族的绞杀中，年幼的尔赤律侥幸逃脱，长大后混入皇室成为一名武将，逐渐培养自己的势力；就是为了有朝一日能够报仇雪恨，带领契真上下获得和平幸福的生活。 在他说出自己的身世后，请求祁琮能放过自己；与此同时，他答应祁琮，一旦自己得势，会想尽办法与大雍议和，让两国之间不再兵戎相见。 他还保证，会交还当年侵占大雍的临洲一带，由交还改为租借，每年向大雍上交租金白银五万两。 此外他还希望契真与大雍进行更多的贸易来往，大雍对契真商户降低关税，为契真商户开放更多的交易货品。 他的理念与祁琮的不谋而合。 彼时契真国力略胜于大雍，强攻只会让两国生灵涂炭，百姓流离失所，能以不流血的方式让两国议和，且收复大雍领土，还能开放两国的经济往来，那是再好不过了。 祁琮也派人专门查探过，尔赤律的身份确实不假，所以他暂且答应与其合作，停止尔赤律的追杀。 但他还没有完全信任尔赤律，仍派人紧紧盯着尔赤律的一举一动。一旦对方有任何不对劲的地方，他会毫不犹豫地命人出手，暗杀尔赤律。 一晃数年已过，尔赤律的确没有让祁琮失望，他一步步登上高位，所做决策，无一项是对大雍不利。 更是在今年的入秋时分，尔赤律成功登位，成为契真的可汗。 这些年，因为祁琮与尔赤律的合作，二人经常私下来往大雍和契真，又因政治理念的契合，他们渐渐成了好友知己。 甚至尔赤律的可汗之位，也少不了祁琮的暗地相助。 受去年雪灾的影响，契真大臣大多鼓动百姓支持打仗，如当初侵占临洲一带一样，再去掠夺大雍的资源。 当时所有的目光，都集中在这位势力根基还不够强固的可汗身上。 各大臣连番提议要战，更是要看尔赤律能不能在这场战役中，让所有人都心服口服。 尤其是已经有契真重臣暗地里与裴连城达成了合作，能拿到布防图和行军路线，所以他们觉得胜算非常之大，追着尔赤律出征攻打大雍。 尔赤律左思右想，决定书信祁琮联手做局。 表面上契真可汗与大雍储君带上重兵前往边境，出征亲临战场，仿佛是要为国殊死一搏；实则是借机议和，将当年说好的事情再仔细合议，商讨出让两国都满意的议和书。 祁琮答应与尔赤律联手做局，为保此事能够顺利进行，不被其他不想让两国议和的人破坏，知道此事的人不超过五个。 如今两国的重兵都已经抵达边境，相距不过二十里，两边都做出蓄势待发的架势，只等一个恰当的时机，进行一战。 祁琮与尔赤律都在私下商量，寻一个什么时机合适，好让二人能够一起坐下来和谈。 除了契真一事，祁琮心里还惦记着前世一战。 只是即便借了尔赤律的帮助，他也能查到任何有关那七勇将的线索，以致于他都在怀疑，是不是因为他重生后导致了很多事情的变化，那七勇将也会变成其他的人，在某一个大雪纷飞的夜里，给他致命一击。 为求心安，祁琮日日在演武场练武，军营里没一个人是他的对手。 一日，他独自在营帐里对着宽大的沙盘进行战事演练，同时思索着有什么样的理由和事件，能够在两国不对战不流血的情况下，促成和谈一事。 正在这时，营帐里进来了一位身穿素布棉袄、长着小厮模样的瘦小青年。他端着一壶热参茶，走到祁琮的身后，将参茶搁在方桌上。 “殿下慢用。”话音未落，他就转身离开了。 祁琮觉得此人的气息熟悉，压低的嗓音听着也熟悉，转过身一看，那人已经掀开帐帘离开了。 帐里只余热参茶的清苦味。 祁琮往前走了一步，本想去问一问方才进账的人是谁，又听到营帐外传来秦坚与宁长策的说话声，想了想，于是作罢。 他回过身，掀袍坐在梨花木云纹靠背椅上，给自己倒了一杯参茶，在热气氤氲中，想着远在扬川的太子妃此时会在做什么呢。 那人离开祁琮的营帐后，就直接往杂役营帐走去。 正是准备晚食的时候，杂役营帐里空无一人。 冬日里天黑的早，营帐里没有燃灯，昏暗一片。 那人悄无声息地走进营帐，径直走到最末端的床铺前，拿出一把小铜镜，借着昏暗的光线，卸下脸上的易容。 平庸普通的伪装下，是一张明艳娇俏的脸。 明沁放好铜镜，从包袱里掏出一把锻造精巧的匕首。她把匕首藏好于腰间，坐在床铺上，深呼吸一口气，静候时机。 三个月前，贾生秀抱着刚出生的孩子来慈济寺祈福，特地去到她的厢房，和她说了大雍和契真即将开战。为求让两国免于战火，太子祁琮，打算将她送往契真和亲。 临走前，贾生秀还给明沁递了一瓶毒药。此药无色无味，一旦服用，一个时辰内生效，七日内服用者内力尽失。 贾生秀说念她可怜，才给她这样一瓶药；还对她说自己的命运要掌握在自己的手里，契真那样的鬼地方，尤其是尔赤律那样残暴的人，太子要你和亲过去，不就是把你往火坑里推吗？ 明沁嘴上说着让贾生秀滚出去，却留下了那瓶药。 她想过去问祁琮，但又不敢知道答案。 直到裴连城一家躲回陇西；直到祁琮大费周折地送姜雀灵去扬川；直到羽林卫送来一大箱黄金和一封祁琮的亲笔信，信上只有一行字：好好照顾自己。 有些事情不能想，她越是想，越觉得贾生秀说得对；越是想，心里越是恨。 当年她能神不知鬼不觉地在东宫里安排这么多刺客，如今也能悄无声息地混进军营，给祁琮送上那一壶能让他内力尽失的热参茶。 她早就想过后果，在军营里杀了祁琮，自己也别想活命了。只是她想，若能与他同赴黄泉，也算是另一种幸福。 * 刚入夜，探子来报说西南方十里外的崖谷处有异动，一查才知，是契真的埋伏军，粗略估计有一千人。 祁琮还不知道裴连城已暗中与契真重臣勾结，只知事有蹊跷，立刻密信尔赤律，试探那支埋伏军的来源。 半个时辰后，尔赤律的回信到了，祁琮腾开一看，果如他猜测的那般，那支埋伏军的主人另有其人。 他在营帐里来回踱步半晌，忽生一计，不如借此机会，与尔赤律在此地佯装一战，共同除掉那支埋伏军，以携手除掉契真害群之马的理由，两军提议议和。 尔赤律同他一样，正愁没有合适的理由议和，一见祁琮的书信，大呼快哉，立刻着手安排相关事宜。 在这期间，祁琮仔细看了看探子在舆图上标记的崖谷处，惊觉今夜或许是时候到了。 临近戌正时分*，祁琮叫唐枫领上一队精兵，还有秦坚、宁长策和李承平，随自己一同前去崖谷。 马蹄纷沓，向着惶惶深夜奔去。 随行的人皆由祁琮亲自挑选，都是前世那晚里，死在那场恶战中的人。 一起去面对吧，一起去向命运抗争吧。这一回，我一定带你们闯出去。 * 在寒风猎猎的冬夜里行进了两炷香的时间，不远处就见跳跃的火光，和围坐在篝火前的——契真七勇将。 祁琮勒马停下，在半明半暗的月色中，与七勇将遥遥相望。 随即他便发现了不对劲的地方，回过头一看，身后只余滚滚黑暗，和无形涌动的寒风。 他反倒松了一口气。 一直以来，他都担心，因为他重生而改变的许多事情、那些还活生生的人，会不会也因为他的失败，而崩塌死去。 幸好，他们都不需要面对。 今夜的风雪，就让他一个人全担下来吧。 祁琮举起别在腰间的独煌剑，目光坚定地策马往前冲去。 只一个回合，他便从马上摔了下来。惊马往前一跑，很快就没了踪影。 祁琮提剑站起来，站在篝火前，看向篝火另一端的七勇将。 虽然面上不显，但是祁琮的心里开始不安了起来，攥着剑柄的手青筋突出。 他才发现，自己内力尽失。 祁琮深呼吸一口气，深夜的冷凝穿胸入肺。 虽然内力尽失，但那些招式都烂熟于心，他宽慰地想着，杀一个就扯平了，杀两个就赚了。 总之，无论如何，他都不能重蹈前世的覆辙，不能再那般屈辱地落败。 就在此时，鹅毛般的大雪，纷纷扬扬于天地间。 随着大雪而来的，还有响亮急切的马蹄声，踏破夜里的寂静。 一开始祁琮还以为自己听错了，当踢踏声逼近，他惊愕地回过头，一身白衣的姜雀灵骑着高大的白马，在翻涌的风雪中，朝他奔过来。 她面上带着急切的神色，往他所在的方向侧了侧身，在快要靠近他的时候，朝他伸出手，“快！” 他只愣了一瞬，立刻握住她的手，借力翻身上马。 靠在她的身后，嗅到她身上传来的淡淡的菡萏香，和感受到她身上隐隐传来的温热，他才真的反应过来——绝非幻觉，眼前这个不顾一切跑来救自己的人，真的是姜雀灵。 他虽重生一世，提早布下所有局，却始终无法找到前世的七勇将。他甚至猜测过，这七勇将或许没到时候，他是见不到的。 见不到，就除不了；除不了，便后患无穷。 这件事就像一把刀一样始终悬在心里，让他久久不能安心。 还记得去年冬，他问过姜雀灵，明年下雪的时候，她还会在吗？ 他当时就有想过，如果她能像当初出现在刑场上那样，如神女降临在前世那晚雪夜里就好了。 如果她也能像救下本无活路的祁瑾那样，拯救他就好了。 然而他不敢赌。即便知道她十有八九就是仙界派来的，也不敢赌她就是一个普通的不能再普通的人的那十分之一。 所以他费尽心思将她安顿在扬川，甚至为她安排好后续所有的事情，就是为了即使他真的无法躲过此劫而命丧于此，她也能过好这一生。 出乎意料之外，她居然出现了。 在他内力尽失、走投无路的时候，她就像戏本里最浓墨重彩的侠女，出现在眼前。