卯正一刻。

雪越下越大了。

吏科廊房内，宋繻正与吏科都给事中辛自修对坐弈棋，实则心不在焉，棋枰上黑白子寥落，更像是随手摆弄。

二人眉宇间皆凝着一股挥之不去的沉郁。

辛自修执一黑子，久久未落，目光却并未落在棋局上，而是望着窗外混沌的天色，良久，忽地长叹一声，将那枚黑子“嗒”地一声掷回身旁的藤编棋罐里。

“唉……”叹息声沉重：

“伯敬兄，今日御前那番“开源节流’之议，听着冠冕堂皇，细想来，无非又是盘剥小民、纵容豪右的老调重弹。鄢懋卿在江南所为，你我不是不知，那是刮地三尺，怨声载道！江南官员弹劾他的奏章是一封接着一封，如此得来的百万两银子，沾着多少血泪？陛下竟也……唉！”

宋繻默默将手中的白子放回罐中，神色黯淡：

“子吉兄所言甚是。国事蝄螳，如沸如羹，却无正本清源之策。想我大明开国之初，言路何等通畅！太祖虽有峻法，何曾因言罪及直臣？而……”

他的声音低沉下去，带着难以言喻的痛惜：

“自“越中四谏’折戟，“戊午三子’蒙难，杨椒山公血染西市……直言之路几成绝域。忠良屏息，奸佞当道，纲纪为之不振，士气因之摧折。多少铮铮铁骨，或凋零于诏狱，或消沉于边陲。如今朝中，但求无过、明哲保身者多，肯为国家争是非者……寥寥矣。长此以往，国事何以堪？人心何以聚？”辛自修一拳轻轻捶在膝盖上，痛心疾首：

“纲纪败坏，一至于斯！放眼望去，当年黝力劾严之辈，如今唯有杜华州，凭借不世之功与陛下些许眷顾，尚能屹立朝堂，此番他若真能入主户部，执掌财权，或可稍遏严党气焰，一振士风！”“只盼他能早日到任，重整户部积弊，更盼他能稍涤朝堂污浊之气……”

二人正长吁短叹间，突然被廊外一阵略显急促的脚步声打断。

帘拢掀起，一名书吏禀报道：“宋给谏，门外有徐阁老府上管家徐寿求见，言有万分紧急之事。”宋繻与辛自修对视一眼，皆从对方眼中看到一丝惊疑。

徐阶的心腹管家此刻突然来访，实在反常。

辛自修立刻起身，对宋繻道：“既是徐阁老府上有要事寻伯敬兄，吾当回避。”说着便转身步入后堂。宋繻定了定神，沉声吩咐道：“快请。”

片刻，徐寿疾步而入。

他不及寒暄，甚至未等气息完全平复，便从怀中取出一份折叠整齐的纸张，双手奉与宋繻，声音压得极低：

“宋给谏，万勿声张！此乃通政使潘银台方才密送至我家的抄件，河南……出大事了！阁老吩咐，务必请给谏速览，并……并设法玉成其事！”

宋繻心头猛地一跳，接过那尚带体温的纸张，入手便觉有千钧之重。他迅速展开，目光急扫。只看得数行，持纸的手抑制不住地微微颤抖起来。

他读完此疏，随后猛地背过身去，肩头微微抽动了一下，极力压抑着翻腾的情绪，迅速用袖角拭去眼角即将溢出的湿热。

宋需深吸一口气，转过身，道：

“徐管家，回复阁老！杜公真国士也！此心此志，天日可鉴！宋繻虽位卑，亦知忠义二字重逾千钧！请阁老放心，吾……知道该如何做了！”

徐寿闻言，深深一揖，脸上露出如释重负又带着悲壮的神情：“有劳宋给谏！高义薄云，我家老爷代杜华州谢过宋给谏了！”

就在这时，廊外再次传来脚步声，比先前更为清晰响亮，伴随着一个略显倨傲的声音：

“吏科当值官员可在？内阁有命，送来今日需抄发之旨意！”

屋内两人对视了一眼。

徐寿反应极快，不待宋繻示意，立刻闪身避入后堂。

宋需迅速将那份抄疏塞入袖中，定了定神，扬声道：“请进。”

门帘再次掀开，进来的却是严府的一名管事，身后跟着个小厮，手捧一个紫檀托盘，上覆黄绫，显然盛放的是圣旨。

那管事面带矜持笑容，对着宋繻随意拱了拱手：“宋给谏，辛都谏想必也在吧？内阁有旨意送到，请吏科即刻抄发。”

此时，辛自修也已从后堂转出，走上前来，与宋繻并肩而立。

那管事示意小厮上前，掀开黄绫，托盘上却只孤零零地放着一卷圣旨。管事拿起那卷圣旨，递向辛自修：

“辛都谏，此乃擢升鄢懋卿鄢大人为南京户部尚书的旨意，严阁老已用印，请贵科即刻抄传各部院及南京。”

辛自修接过圣旨，目光却扫向那空了一半的托盘，眉头微蹙：

“只有鄢懋卿的旨意？今日御前所议，应还有擢升杜延霖杜金宪为户部右侍郎的旨意，何在？”管事脸上笑容不变，语气却带上一丝不易察觉的轻慢：

“回辛都谏，杜延霖那份旨意嘛……内阁斟酌再三，认为暂不宜发出。阁老有令，此旨暂且封还，待议“封还？！”宋繻闻言，顿时勃然大怒，上前一步，厉声质问道：

“此乃陛下御前与百官集议所定，明发之旨！杜华州赈灾有功，活民百万，擢升侍郎乃酬功之举，名正言顺！严阁老有何理由擅自封还圣旨？莫非是要故意打压忠良，阻塞贤路不成？！”

那管事见宋繻动怒，脸上的假笑也收敛了，冷哼一声，语气变得强硬起来：

“宋给谏！注意你的言辞！内阁辅弼陛下，总揽机务，自有考量权衡之权！封还旨意，乃是内阁之责！为何封还？尔等难道不知吗？”

“那杜延霖在河南做下的好事，如今已是满城风雨！擅杀钦使，形同谋逆，此乃十恶不赦之死罪！一个待死之人，焉能再升任朝廷三品大员？内阁此时若仍发出升迁旨意，岂非滑天下之大稽？置朝廷法度于何地？！”

他目光锐利地扫过宋需和辛自修，语带威胁：

“倒是宋给谏你，为那逆贼张目鸣冤，如此急切，莫非……与那杜延霖是同党不成？！”

这管事所言实在骇人，辛自修未知前因后果，大惊失色，看向宋繻。

宋需气得浑身发抖，脸色铁青。

他见事情已然传开，且严府下人都已知此事，心知再隐瞒已无必要。

于是宋繻猛地从袖中抽出那份徐寿送来的密疏抄件，重重拍在身旁的公案上，声音因极致的愤怒而反而显得异常沉冷：

“同党？好一个“同党’！杜华州为何行此霹雳手段？尔等可知那阉竖陈据在河南都做了些什么？！盘剥士民，勒索无度，纵容爪牙，草菅人命！致使民怨沸腾，几近激变！杜华州为国除蠹，为民请命，事后自枷赴阙，坦然请罪！此乃忠臣义士之所为！岂是尔等口中一句“逆贼’所能污蔑？！”

他指着那份密疏，对辛自修道：

“子吉兄！你来看！看看杜华州这封《自劾疏》！看看那一句“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’！若此等国士忠臣皆要被诬为逆贼，那我大明还有何公道天理可言？！”

辛自修急忙拿起案上文书，快速浏览，越是看去，脸色越是苍白，额角竟渗出细密汗珠，持疏的手也微微颤抖起来。

那严府管事没料到宋繻竞有如此反应，更没想到杜延霖竞有一封《自劾疏》竟已到了科臣之手，而身为首辅的严嵩竟一无所知，一时气为之夺，色厉内荏地喝道：

“你……你竞敢私相传阅罪臣奏疏？！宋缥，你……你好大的胆子！”

宋需傲然挺立，毫无惧色：

“此疏乃通政司按制转来！本官身为吏科给事中，自有闻风奏事、参详政本之责！何来私相传授之说？倒是尔等，仗势弄权，私扣圣旨，阻塞言路，蒙蔽圣听，才是真正的胆大包天！”

“你……”那管事指着宋繻，大怒。

辛自修此时已大致看完疏文，心中已是惊涛骇浪，气血翻涌。

他重重地将那抄疏拍在案上，发出“砰”的一声巨响，震得那严府管事浑身一哆嗦。

辛自修一步踏前，越过宋繻，怒目圆睁：

“好一个逆贼、罪臣！杜华州之风骨气节，肝胆照人，分明是真正的社稷之臣！”

辛自修一边说，一边上前，逼的那管事步步后退，直至退出堂外：

“尔等口口声声国法纲纪，却行此扣押明发圣旨、阻塞贤路之举！严阁老既以杜华州锄奸为由，扣押其升迁旨意，那好一”

辛自修声音陡然拔高，斩钉截铁：

“鄢懋卿在江南所为，搜刮民脂民膏，怨声载道，其行径比之陈据，不过一明一暗，五十步笑百步耳！此等酷吏，岂堪任南京户部尚书之要职？尔等既不交杜延霖侍郎之旨，我吏科今日便行使封驳之权！”他猛地转身，对身后早已惊呆的书吏厉声喝道：

“取笔砚来！本官要即刻起草封驳奏本！鄢懋卿升迁南户部尚书之旨，吏科一一驳了！”

“理由便是：鄢懋卿在江南督办盐漕税政，手段酷烈，怨怼沸腾，有亏朝廷仁政爱民之体，不堪主掌南京户部、总辖东南财赋之重任！待其劣迹查实、民怨平息后，再议升迁不迟！”

此言一出，犹如石破天惊！

吏科为六科之首，因此吏科都给事中为言官之首，是以辛自修发话要封驳内阁和皇帝议定的圣旨，自然有这个分量和权力的。

那严府管事顿时脸色煞白，他万万没料到辛自修竞如此刚烈，竟以封驳圣旨来对抗首辅严嵩！“辛……辛自修！你……你敢抗旨？！你要造反不成？”管事的声音尖利起来，带着难以置信的惊惶。“抗旨？”辛自修冷笑一声，傲然道：

“封驳之权，乃太祖高皇帝赋予六科之天职！纠劾百司，驳正违失，正是我等科道官的本分！严阁老可扣旨不发，我吏科为何不能依法封驳？”

宋繻此刻亦是热血上涌，上前与辛自修并肩而立，朗声道：

“子吉兄所言极是！杜华州为国除害，坦然请罪，忠义可昭日月！而鄢懋卿盘剥百姓，劣迹斑斑，却得擢升？天下岂有此理！这封驳奏本，算我宋繻一份！吾等联署！纵遭贬谪，亦要争个是非公道！”那严府管事见辛自修与宋繻竞寸步不让，顿时气得脸色由白转青，指着二人，声音越发尖利：“反了！真是反了！尔等区区科道小臣，安敢如此放肆！那杜延霖擅杀钦使，罪恶滔天，已是待死之囚！尔等不但不与之划清界限，反而为其张目，甚至要封驳陛下明旨、阁老钧意！我看你们就是杜延霖的同党！都是一群目无君父、勾结逆臣的乱党！”

他这番颠倒黑白、肆意攀咬的污蔑之词，声音极大，顿时惊动了吏科廊房左近的其他各科值房。户科、礼科、兵科、刑科、工科的给事中们本就因今日朝会之事心中各有思量，此刻闻得这边动静越闹越大，争执声中竞夹杂着“杜延霖”、“逆臣”、“同党”等骇人字眼，纷纷按捺不住，陆续循声聚拢过来。

转眼间，吏科值房门外便围了数十名身着青袍的科道言官，一个个伸头探脑，交头接耳，脸上皆带着惊疑与愤慨之色。

“何事喧哗？”

“方才似乎听到有人在骂杜华州是逆臣？”

“还说谁是逆贼同党？好大的帽子！”

那严府管事见人越聚越多，非但不惧，反而气焰更盛。

他自觉代表了相府威严，环视门外越聚越多的言官，竟提高声量，意图先声夺人，颠倒黑白：“尔等都给事中、给事中们都在正好！且来评评理！那杜延霖在河南擅杀陛下钦使，犯下十恶不赦之谋逆大罪！其心可诛！其行当剐！内阁依律暂扣其升迁旨意，有何不妥？”

“辛自修、宋繻二人，不仅私相传阅罪臣奏疏，更欲挟众闹事，公然抗旨，封驳鄢懋卿大人擢升之命！此非杜逆同党而何？莫非尔等六科言官，皆欲效仿那杜延霖，行此大逆不道之事，与内阁、与陛下作对不成？！”

众言官本还在疑惑观望，听得此言，无不色变。

杜延霖在士林清议中声望极高，他们初闻杜延霖杀钦使，已是震惊万分，待听到这严嵩家奴竞将杜延霖与在场所有人都呼为“逆臣、同党”，顿时感觉受到了奇耻大辱！

辛自修见这家奴竟敢如此颠倒黑白，胸中怒火再也无法抑制。

他猛地上前一步，抓起案上那份杜延霖的《自劾疏》抄本，环视围拢过来的各科同僚，目光灼灼，道：“诸位同僚！严府家奴仗势欺人，阻塞圣听，私扣明发圣旨于前；污蔑忠良，辱及我科道全体于后！此等行径，是可忍孰不可忍！”

他高高举起那份抄疏，厉声高呼道：

“此乃杜华州亲笔所书《自劾疏》！其中详陈阉竖陈据河南罪状二十四条，桩桩件件，骇人听闻，令人发指！更有杜华州“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之’之泣血心声！杜华州为国锄奸，为民请命，事后自枷赴阙，坦然领罪！此等风骨，竟被污为逆臣？！”

“今日，辛某便让诸位同僚一同看看！看看这煌煌青天之下，究竟谁是忠，谁是奸！谁是国之栋梁，谁是社稷蠹虫！”

“给吾一观！”

“我也看看！”

“岂有此理！”

户科、礼科、兵科……众人纷纷伸手接过传阅，或一人独览，或三五聚首，急切地阅读起来。