卯时二刻，雪又无声无息地下了起来，天色依旧晦暗。

徐府书房内只点了一盏孤灯，光线昏黄，勉强照亮徐阶略显疲惫的面容。

他刚下朝归来，褪去官袍，正欲稍事歇息，便闻心腹管家徐寿在门外低声急促禀报：

“老爷，通政使潘大人求见，说有十万火急之事，刻不容缓。”

徐阶眉头闻言微蹙。

潘深此人向来持重，恪守规矩，与他素无私交，此时突然求见，显得颇为反常。

徐阶心中中掠过一丝不祥的预感，立刻道：“快请至内书房。”

片刻后，潘深被引了进来。

他官帽微斜，气息未匀，脸颊被寒风冻得通红，甚至连御寒的大氅都未曾穿上，只着一身绯色官袍，满脸的复杂神色，与平日那个沉稳持重的通政使判若两人。

“元驭，何事如此惊着急？”徐阶并未寒暄，直接起身迎了上去，开门见山。

潘深也不及行礼，疾步上前，他从怀中掏出那份奏疏，双手奉上：

“徐阁老，祸事了！天大的祸事！此乃河南杜延霖送来的密疏，余未敢经手他人，亦未录副，直接送来给您！您……您快请看！”

徐阶心头猛地一沉。他接过奏疏，但并未立刻展阅，而是先对潘深道：“元驭稍安，坐下说话。来人，看茶，要滚热的。给潘银台驱驱寒。”

潘深坐到一旁的官帽椅上，接过仆人递上的热茶，却无心啜饮，只是不住地长吁短叹。

徐阶展开奏章，只一眼，便面色大变。

待读完奏疏，他脸上的惊骇渐渐褪去，转而化为一种深沉的动容。

潘深见状唏嘘道：

“此疏读之，直如李令伯之《陈情表》、韩昌黎之《祭十二郎文》，令人肝肠寸断。”

徐阶眼角微湿，长叹一声：

“昔日杜延霖上《以公天下疏》，翰林院张江陵尝与余言：读诸葛孔明《出师表》而不堕泪者，其人必不忠；读李令伯《陈情表》而不堕泪者，其人必不孝；读韩退之《祭十二郎文》而不堕泪者，其人必不友。读杜沛泽《正本清源以公天下疏》而不唏嘘堕泪者，其人必不贞。今日老夫愿再加一句：读杜华州《自劾疏》而不堕泪者，其人必不义！”

潘深重重点头：““苟利国家生死以，岂因祸福避趋之！’此一句，就足以流芳千古！”

“元驭………”徐阶再开口时，声音竟带了一丝不易察觉的沙哑，“此疏……此疏内容，除你之外，尚有谁知？”

“绝无二人！”潘深立刻道，“下官一见疏，便知事态惊天，直接携来禀告阁老，未曾经过任何书吏之手，亦未录副存档！”

“好！好！元驭，你做得对！此事虽千钧一发，杜华州的前程皆系于一线，但局势尚有可为，吾等将勉力为之！”

徐阶说着，负手在书房内急速踱了两步。

随后他脚步猛地一顿，目光灼灼地看向潘深：“元驭，此疏暂压于你处，能压多久？”

潘深面露难色：

“通政司每日奏疏流转皆有定例，密疏更需及时入宫……最多……最多半日！午后若再不呈入，恐惹人疑窦，尤其是宫内若问起……事后……”

“半日……足够了！”徐阶断然接过话头，眼中精光闪烁：

“陛下今日刚在朝会上明发旨意，擢升杜延霖为户部右侍郎！必须抢在此疏呈达御前之前，将擢升的圣旨程序走完，造成杜延霖已是户部侍郎的既成事实！”

杜延霖杀了陈据，简直在打皇帝的脸，从徐阶的角度看来，这最轻也得贬官降职。

若是能做实了杜延霖侍郎的身份，贬官的转圜幅度就能更大。更坏一点，若是杜延霖被罢归，日后他起复时的起点也更高。

比如说，杜延霖以四品的身份罢归，起复之后最多就是个三品侍郎。

但若是以侍郎的身份罢归，若干年后起复，是有机会直接做尚书的。

这就是区别，也是徐阶目前唯一能做的了。

徐阶沉吟了一会儿，提笔将杜延霖的《自劾疏》匆匆抄录一份，随即朝门外低喝：“徐寿！”心腹老管家徐寿应声推门而入，垂手听命。

“你立刻持我的名帖，”徐阶压低了声音，将那份抄疏递过去：

“亲自去一趟吏科，寻吏科给事中宋繻，将这封密疏抄本交给他，请他务必设法以最快速度督促完成抄发流程，即刻明发天下！一刻也延误不得！明白吗？”

明代圣旨通常需要经过内阁同意，随后由六科抄录发出，既视为生效。

在这中间，内阁能封还圣旨，六科有权封驳圣旨，所以皇帝的旨意并不能随心所欲。

比如大礼议时，首辅杨廷和就多次封还嘉靖帝尊生父为“皇考”的圣旨。

就算是内阁和皇帝达成一致，圣旨到了六科，六科若认为不妥，照样可以封驳！

而皇帝也可以绕过内阁和六科直接下旨，这被称为中旨。

但中旨并非正式圣旨，官员若觉其不合理，常可拒绝执行，且通常不会因此受罚。

因此，只要那份擢升杜延霖为户部右侍郎的圣旨能送达吏科，并被吏科顺利传抄发出，这圣旨便算正式生效了！

届时，杜延霖便是板上钉钉的正三品户部侍郎！

“老奴明白！”徐寿深知事关重大，毫不迟疑，接过名帖，躬身一礼，立刻转身匆匆离去。徐阶又看向潘深，语气凝重：“元驭，若到了午时圣旨不下，这便是天意了。届时你便将这封《自劾疏》交到司礼监去，万万不能因此事连累了你！”

潘深重重一揖：“定不负阁老所托！”说着便匆匆告辞去了。

但徐阶终究还是失算了。

却说潘深怀揣着那封重逾千钧的奏疏，心事重重地离开了徐府。

寒风刮在脸上，竟也觉不出多少冷意。

潘深在寒风中徘徊了一会儿，打算着去吏科门前候着。

他穿过一条坊市，准备拐向吏科衙门方向的街道时，一阵清晰的议论声随风传入耳中，让他猛地停下了脚步。

只见不远处的一个简陋茶摊旁，几位身着青衿的读书人，正围着火炉激动地交谈着。

他们的声音因情绪激动而略显高昂，在这清冷的早晨显得格外清晰。

………千真万确！家叔昨日从保定府北上，言道亲眼所见！杜青天自枷北上，河南百官缟素相送，百姓哭声震天，直送出河南境百余里犹不肯散去！”

一位年轻些的士子满面红光地说着，挥舞着手臂，仿佛唯有如此才能宣泄心中的澎湃。

另一位年长些的秀才重重点头，接口道：

“何止！岂止百官百姓！听闻河南士子闻风而动，如今随枷北上的生员举子，已不下三百之数！且沿途不断有人加入！昨日有信使言，队伍已近涿州州，浩浩荡荡，旌旗虽无，然正气塞于天地之间！真乃“道之所在，虽千万人吾往矣’之壮烈景象！”

年轻士子猛地拍案：

“痛快！真是痛快！杜公真国士也！掷砚诛阉竖，为国除蠹，为民请命！事后不逃不匿，自枷赴阙，坦然领罪！此等风骨，上追汉之汲黯，唐之魏征！能与此等贤臣生于同一时代，是我辈读书人之幸事！若朝廷因此事罪杜公，岂不令天下忠臣义士寒心？！”

“正是此理！”另一秀才击节赞叹：

“听闻杜公掷砚时言：'法不可为之处，吾当为之！"此言必当流芳千古！我等虽身在京师，无法随行，然心中亦当为杜公呐喊！但愿陛下圣明，能洞察杜公赤诚之心，赦其擅杀之罪，旌其锄奸之功！”潘深站在风雪中，听得如遭雷击，浑身冰冷，方才在徐府商议的一切仿佛都成了一个苍白的笑话。他原本以为此事尚可遮掩半日，谁知杜延霖自枷北上、士子数百人随枷，搞得声势浩大，如今竞已如野火燎原，传得京师人尽皆知！

这还如何瞒得住？如何能瞒？！

他踉跄一步，几乎站立不稳，慌忙扶住旁边冰冷的墙壁。

潘深再也顾不得许多，疾步冲到那几位士子面前，打断了他们的交谈：

“几位！几位请了！余刚才听你们……你们方才所言，杜华州自枷北上、士子随枷同行之事，可是……可是真的？！从何得知？消息确切否？！”

几位士子被突然冲出来的绯袍大员吓了一跳，连忙惶恐起身作揖，随后一人恭敬答道：

“回这位大人，此事千真万确！晚生同窗昨日刚从涿州归来，亲眼目睹那浩浩荡荡的队伍！消息应该是昨天夜里传开的，如今，茶馆酒肆，处处都在议论杜公壮举！大人您……您竟还不知？”

潘深闻言，一时间竞失了神。

他告了声谢，连忙又折返回去。

而与此同时，严府。

两名小太监送来了关于杜延霖和鄢懋卿升官的那两份圣旨。

“老爷，小阁老，”一名下人接过圣旨送到书房，低声说道：“宫里头刚送来的，请老爷过目用印，之后便可交六科抄发了。”

严嵩是首辅，自然就代表着内阁，圣旨经严嵩手，不封还，就表示内阁同意。

严嵩眼皮微抬，目光扫过那两份圣旨，轻轻“嗯”了一声，并未伸手去接，只是微微颔首示意。一旁伺候的管家立刻上前，小心地从托盘上取过圣旨，展开在严嵩面前的案几上，又递上内阁首辅的象牙小印。

严嵩缓缓坐直了些，拿起小印，在两份圣旨内阁拟票的空白处，分别钤上了自己的印章。

“拿去吏科吧。”严嵩将小印放回，挥了挥手。

“是。”管家恭敬应声，将用印完毕的圣旨重新放回托盘，转身递给那名下人，“速去吏科廊房，交由当值给事中，不得延误。”

“小的明白。”下人双手接过托盘，躬身退出了书房。

严世蕃看着下人离去，鼻子里哼出一股浊气，对严嵩道：“父亲，就这么让杜延霖那小子进了户部？日后怕是……”

严嵩重新闭上眼睛，打断了他，声音低沉：“圣意已决，多说无益。景修去了南京，也是好事。京里……风波恶，让他先在那边站稳吧。”

严世蕃虽心有不甘，但见父亲意兴阑珊，也不再言语，只是眼神闪烁，不知又在盘算些什么。书房内重归寂静，唯有炭火偶尔发出的噼啪声。

约莫一炷香后，书房外再次响起脚步声，却是去而复返的那名严府下人。

他去时脚步沉稳，回来时却显得有些慌乱，甚至忘了在门外通报，便直接掀帘而入，脸上带着惊疑不定之色。

严世蕃眉头一拧，呵斥道：“慌慌张张，成何体统！圣旨这就送到吏科了？”

那下人噗通一声跪倒在地，也顾不得礼仪，急声道：

“老爷，小阁老！小的……小的刚出府门不远，还未到承天门，便……便听闻了一件惊天大事！街面上都传遍了！”

“嗯？”严嵩再次睁开眼，昏沉的目光中闪过一丝锐利。

严世蕃也坐直了身体，沉声道：“何事？说！”

下人咽了口唾沫，声音带着颤音：

“街上人人都在说……说河南的杜延霖杜金宪，在……在除夕夜宴上，用陛下御赐的金砚，当场砸杀了清田监理使陈据陈公公！如今……如今他已自缚枷锁，正由河南赴京请罪，据说有数百士子沿途相随！现在全城都在传！”

“什么？！”

此言一出，犹如平地惊雷，在温暖的书房中炸响！

严嵩猛地坐直了身体，一直半阖的眼眸骤然睁开，精光爆射，脸上那副老迈疲态瞬间消失无踪，取而代之的是一种极致的震惊和难以置信！

严世蕃更是霍然起身，由于动作太大，身下的太师椅都发出一声刺耳的摩擦声。

他脸上的阴沉瞬间被巨大的惊愕和随即涌起的狂喜所取代，一双大小眼瞪得溜圆，声音因激动而拔高变调：

“你……你说什么？！杜延霖杀了陈据？！此话当真？！消息来源可靠吗？！”

“千真万确啊小阁老！”下人连连磕头：

“街上茶馆酒肆都在议论，还有从南边来的士子说得有鼻子有眼，说杜延霖掷砚之时，言道“法不可为之处，吾当为之’……如今河南百姓称其青天，士林更是震动！小的听闻此事，不敢怠慢，赶紧回来禀报！那圣旨……圣旨小的还没送到吏科！”

严世蕃愣了片刻，随即，一股难以抑制的狂喜涌上心头，他猛地一拍大腿，竟放声大笑起来：“哈哈哈！天助我也！天助我也！杜延霖啊杜延霖！你竟自寻死路！擅杀钦使，还是宫中内臣，此乃十恶不赦之罪！我看你这次还如何翻身！哈哈哈！”

他笑得前仰后合，笑了好一阵，才猛地收声，眼中闪过狠厉的光芒，他快步走到那跪在地上的下人面前，厉声道：

“你做得很好！非常好！那份擢升杜延霖为户部右侍郎的圣旨呢？拿来！”

下人慌忙从怀中取出那份圣旨。

严世蕃一把夺过那份关乎杜延霖前程的圣旨，紧紧攥在手中，脸上露出得意的笑容：

“好好好！真是来得早不如来得巧！陛下得知此事之前，这份升官的圣旨，绝不能发出去！”他转身对严嵩道：

“父亲！杜延霖犯下如此滔天大罪，岂能再升任户部侍郎？您身为阁臣，辅弼陛下，岂能明知其罪而仍行擢升之事？这份圣旨，我等必须扣下！至少，要等陛下对杜延霖之事有了明确圣裁之后再说！”严嵩挥了挥手：“………就依你之言吧。那份……只将景修的旨意送去吏科。杜延霖的……暂且留下。”“是！父亲！”严世蕃大喜过望，立刻对那还跪在地上的下人喝道：

“还愣着干什么！立刻将鄢大人的升官旨意送去吏科！速办！至于杜延霖那份……”他冷笑一声，“我亲自“保管’！”