三日后，京师，司礼监偏殿。

烛影摇曳，檀香袅袅。

新任“清田监理使”、内廷内官监总理太监陈据，垂手肃立，屏息凝神地听着司礼监秉笔太监、他的干爹陈洪的提点。

三天前，陛下突然下旨，命他为“清田监理使”，赴河南督责三省清退藩王及士绅豪强田产事宜。这道旨意，来得突兀，也让他心下惴惴，又喜又忧。

喜的是万岁爷竟还记得他陈据，忧的是离开司礼监中枢已久，陛下这一连串相互矛盾的人事安排，他一时间竞琢磨不透。

此时陈洪拈起一份司礼监留底的谕旨抄件，指尖在关于河南、陕西巡抚调任的条目上轻轻一点，发出“嗒”的一声轻响，打破了室内的寂静。

“万岁爷连下数道旨意，这其中用意，你可知否？”陈洪的声音压得很低，带着洞悉世情的深沉。陈据连忙躬身，脸上堆满谄媚与请教之色：

“儿子愚钝，还请干爹明示。”

陈洪微不可察地叹了口气，伸指点了一下陈据的额头，语气带着一丝恨铁不成钢：

“痴儿！万岁爷的心思，你还没看明白吗？陛下要的，从来就不只是那几亩田土！修玄建醮，重修三大殿，哪一样不要金山银海堆着？当年查抄吕逆，内帑确实肥了一波，但这几年却没有多少大的进项，只出不进，早已捉襟见肘了！”

他顿了顿，目光锐利地扫过陈据略显困惑的脸，继续道：

“此番借着杜延霖掀起的风浪，行这清退之事，明面上是整饬积弊、安抚黎庶，这没错。可更深一层，是要借此东风，从那些肥得流油的藩王和士绅口袋里，掏出真金白银来，填补内库，充盈内帑！”陈据闻言，心头猛地一凛，背上瞬间渗出细密冷汗。

他抬眼看向干爹，只见陈洪眼中精光闪烁，嘴角噙着一丝冰冷的、洞悉一切的浅笑：

“陛下为何偏偏换上严党的人去河南、陕西当巡抚？严嵩父子与杜延霖是死对头，岂会真心配合他清退田产？这便是万岁爷在告诉咱们，银子要收，但不必事事都依着那杜延霖“为民请命’的愣劲儿来！水至清则无鱼，这潭水，得搅浑了，才好浑水摸鱼，从中渔利！”

陈洪身体微微前倾，声音压得更低，如同耳语，字字敲在陈据心笙上：

“你此去，明面上是“监理使’，依旨办事，与那杜延霖互相制衡。暗地里……要懂得体察圣心！清田是幌子，追缴积欠、罚没赃银、收纳捐输才是实！那些个藩王、士绅，个个田连阡阡陌，杜延霖在明面上要求退田施压，你就私底下暗示他们，不怕他们不吐银子！至于杜延霖……”

陈洪冷哼一声：

“此子如今风头正盛，陛下要用他这把刀，暂不会动他。但你与他旧怨，万岁爷岂能不知？此番叫你去河南，就是掣他的肘！杜延霖唱黑脸，你就扮红脸，替万岁爷从那些肥羊口袋里掏银子！”陈据听得如醍醐灌顶，同时惊出一身冷汗。

原来如此！万岁爷的心思果然深如渊海！

一连串的为民为社稷的旨意之下，竞藏着这般深沉的算计！

他当即扑通跪下，重重叩首：

“儿子明白了！多谢干爹教诲！此去河南，定不负干爹栽培，不负圣恩！定将那白花花的银子，替万岁爷和干爹收上来！”

陈洪满意地点了点头：“知道就好。”

第二日，京师正阳门外。

一支规模不大却极显威赫的仪仗穿过城门，逶迤南行。

队伍核心，是一辆罩着青呢、却以金线绣着缠枝莲纹饰的宽大马车。

前后簇拥着数十名身着褐衫、腰佩弯刀的东厂番役，一个个面色冷峻，马蹄踏过黄土官道，扬起阵阵烟尘，无声却自带一股肃杀之气。

车驾内，陈据闭目养神。

他面白无须，年约四旬，面容保养得宜，此刻却透着几分阴鸷与即将复仇的兴奋。

指尖轻轻捻动着一串沉香木念珠，脑中翻涌着干爹陈洪的提点，以及即将展开的“大业”。他陈据能有今日，可谓几经起伏。

当年在午门，他主持廷杖，那个愣头青杜延霖借观星之名请求上疏。

他却以为是杜延霖要改口，便急吼吼地去陛下面前表功，岂料那厮竞上了一封指着鼻子骂皇帝的《治安疏》！

害得他差点被发配去南京孝陵给太祖高皇帝守陵扫地！

那份惊惧，至今想起，犹觉脊背发凉。

幸得这些年伏低做小，苦心钻营，攀上了陈洪这座大山，才算重新站稳脚跟，熬到了这内官监总理的位置。

思绪收回，陈据睁开眼，眸中闪过一丝厉色。

杜延霖……当年午门之事险些葬送咱家前程，今日河南之局，咱们新账旧账，慢慢算！

陛下要银，干爹要权，我陈据……既要扳倒仇敌，也要趁此良机，捞足下半辈子的荣华富贵！陈据此番南下，还特意绕道回了一趟保定府老家。

一朝得势，衣锦还乡，排场自然不小。

他在家乡盘桓了两日，招摇过市，引得乡绅富户争相巴结，趁机收了数十个机灵油滑、惯会溜须拍马的泼皮无赖做义子。

这些腌膀货色，别的本事没有，察言观色、欺压良善、搜刮钱财却是一等一的好手。

陈据将他们编入随行队伍，准备带到河南，充当耳目爪牙，一起打这趟“秋风”。

一行人前呼后拥，浩浩荡荡却行进缓慢，终是抵达了黄河渡口。

乘船过河，对岸便是开封府地界。

此时的开封府码头，早已被肃清。

河南布政司、按察司的官员们顶着初秋毒辣的日头，列队恭候。

陈据的两位伶俐义子早已打探清楚，挤在车窗口低声禀报：

“干爹，码头上可热闹了！河南左布政使吴右光、右布政使彭黯、按察使罗源，还有开封知府、同知、通判……但凡在开封城里有头有脸的官儿，都在那儿候着呢！阵仗不小！”

陈据闻言，脸上不禁露出一丝得意。

自从因杜延霖之事被逐出司礼监，他已太久没享受过这种封疆大吏列队相迎的尊荣了。

然而，他嘴角的笑意还未完全绽开，旁边一个尖嘴猴腮的义子便忿忿不平地插嘴道：

“干爹，河南巡抚和那个什么金都御史杜延霖呢？他们竟敢不来？如此不给干爹面子？”

另一个义子忙答道：

“回干爹，小的打听了。前任河南巡抚章焕，前几日已接了调任南京礼部右侍郎的旨意，早就动身南下了。新任巡抚张珩大人正从陕西往开封赶，还未到任。所以眼下开封城里暂时没有巡抚坐镇。”“那杜延霖呢？”陈据被这么一提醒，心头那点得意瞬间化作不快，阴着脸问道：

“他杜华州总该在河南吧？难道也死了不成？”

探信的两名义子讪笑道：

“干爹息怒。那杜延霖据说还在洛阳收拾伊王府的烂摊子呢。听说伊王府那帮助纣为虐的党羽，被杜延霖足足处斩了一百多人呐，这手段真是够狠。估摸着……是真脱不开身？”

“哼！”陈据从鼻子里重重喷出一股气，心中更是不悦：

“好大的官威！咱家奉旨南下监理清田，他杜延霖就是有天大的事，也该放下，先来迎候天使！我看他是翅膀硬了，根本没把陛下钦派的监理使放在眼里！”

他越想越气，猛地一拂袖：

“靠岸！”

一名伶俐的义子眼珠一转，谄笑道：

“干爹息怒，何必跟那等不懂规矩的愣头青置气？这些文官们向来看不起中官，您瞧这日头尚早，正好让他们在岸上多候一会儿，杀杀他们的锐气！也好叫这帮地方官儿知道知道，干爹您的份量！”陈据心中一动，暗赞此计甚妙。

正好借此机会摆摆威风，立个下马威，让河南这帮官员明白，他陈据不是皇帝派到杜延霖身边的传话筒，而是手握实权、能与杜延霖分庭抗礼的钦使！

当下，陈据命人搬出随行的紫檀躺椅，沏上贡茶，就在船甲板上的阴凉处，优哉游哉地躺下品茗，假寐养神。

任凭码头上河南三司官员在烈日下翘首以盼，汗流浃背。

足足过了一个时辰，陈据估摸着火候差不多了，才慢悠悠地起身，由义子们服侍着整理仪容。他特意换上了离京前央求干爹陈洪从内库请出的崭新斗牛服

虽不及蟒袍尊贵，但金线绣成的斗牛图案在阳光下熠熠生辉，足以彰显其非凡的圣眷与地位。船板稳稳搭上码头。

陈据在一众义子和东厂番役的簇拥下，如同众星捧月，踱着方步，气定神闲地登岸。

“哎呀呀，陈公公！一路辛苦！我等恭迎监理使大驾！”左布政使吴右光脸上堆满热络的笑容，快步迎上。

只是那笑容在烈日下晒得有些发僵，官袍后背已被汗水浸透深色一片。

身后，右布政使彭黯、按察使罗源等一众官员纷纷躬身行礼，口称“恭迎公公”，声音参差不齐，脸上却皆有愠色。

陈据目光扫过众人，微微颔首，故意拖着长腔道：

“咱家奉皇命而来，路途倒也安泰。只是这黄河风浪，总归有些颠簸。有劳诸位大人久候了。”他特意加重了“久候”二字，目光似笑非笑地掠过众官员汗湿的额角。

吴右光何等老练，岂能听不出话外之音？

但他只能装糊涂，忙不迭地应承道：

“公公说的哪里话，能迎候天使，实乃我等地方官员的福分。馆驿早已备好，酒宴也已齐备，专为公公接风洗尘，请公公移步，也好让我等尽尽地主之谊。”

陈据“嗯”了一声，却不挪步，反而四下张望了一下，故作诧异道：

“咦？咱家听闻杜金宪也在河南督办赈灾清田，怎不见他人啊？莫非是嫌弃咱家是个刑余之人，不愿相见？”

这话问得极刁钻，语气虽是玩笑，眼神却冷了下来。

此言一出，码头上原本勉强维持的热络气氛瞬间凝固。

众官员脸色皆是一变，面面相觑。

吴右光心中暗骂这阉竖一来就找事，面上却只是赔笑解释：

“陈公公言重了，言重了！杜金宪绝非此意。实在是洛阳那边事务千头万绪，伊王案牵扯甚广，数百名从犯亟待审理发落，数万流民需安置，被强占的田宅民女需清退归还……杜金宪日夜操劳，分身乏术，确是无法脱身。他临行前还特意嘱咐吴某，定要向公公致歉，待公务稍缓，必亲来开封向公公赔罪。”“哦？是吗？”陈据拉长了声音，脸上笑容不变，眼底却无半分暖意：

“杜金宪果然是勤于王事，一心为民啊。只是这陛下钦定的清田大事，难道不比审理几个王府爪牙更重要？还是说……杜金宪以及你们河南百官觉得，这清田之事，有他一人足矣，无需杂家这个陛下派来的监理使掺和？”

此言一出，码头上的气氛更加紧张。

文官和宦官之间本就是天然的对立，今日众官员顶着烈日苦候一个时辰迎接这阉竖，早已憋了一肚子火此刻陈据又如此咄咄逼人，当下便有几位性如烈火的官员面色涨红，手按袍袖，几乎要按捺不住跳出来。

幸得身旁同僚眼疾手快，死死拉住袖袍，捂住嘴巴，才未让事情当场失控。

“公公误会了！天大的误会！”按察使罗源急忙插话打圆场：

“杜金宪和我等绝无此心！清田事大，非有公公坐镇监理不可！杜金宪想必是急于将洛阳首恶料理干净，才好全力配合公公，推行清田大政！”

“是啊是啊，杜金宪定是如此想的！”众官员纷纷附和。

陈据看着眼前一众被迫俯首帖耳的地方大员，心中顿时升起一种掌控局势的快意。

他知道，这第一记下马威，已然奏效。

陈据见好就收，他哈哈一笑，仿佛刚才只是随口一提：

“瞧瞧，咱家不过一句玩笑话，看把诸位大人急的。杜金宪的忠心勤勉，陛下自然是知道的，杂家也素有耳闻。罢了，公务要紧，咱家岂是不通情理之人？进城！”

一行人这才簇拥着陈据，浩浩荡荡往城内早已备好的钦差行辕而去。

行辕设在前任巡抚章焕留下的一处雅致别院，亭台楼阁，水榭回廊，甚是精致。

当晚，吴右光等人在此设下丰盛宴席，为陈据接风。

席间山珍海味，琼浆玉液，更有精心挑选的歌伎舞姬献艺助兴。

陈据心中得意，多喝了几杯佳酿，面皮泛红，愈发显得志得意满。

酒过三巡，菜过五味，陈据眼中精光一闪，挥手屏退了歌舞乐伎。

席间顿时安静下来，只留下布、按、都三司的主要官员作陪。

陈据端着金杯，踱步到敞开的雕花窗边，望着窗外溶溶月色，背对着众人，声音带着几分酒意，看似随意地开口：

“诸位大人，咱家奉旨出京，这「清田监理使’的担子，分量可不轻啊。陛下在京城，可是日夜期盼着河南能做出个表率，树个标杆。这事办好了，是功在社稷，利在千秋，更能替万岁爷分忧解劳，缓解朝廷的燃眉之急。办不好嘛……”

他故意拖长了调子，转过身，脸上挂着意味深长的笑容，目光扫过众人：

“呵呵，陛下震怒，雷霆之威降下，你我可都担待不起啊！”

吴右光等人连忙放下酒杯，正襟危坐，肃然道：

“公公所言极是！我等定当竭尽全力，辅佐公公与杜金宪，将清田大政办好，不负圣望！”陈据脸上的笑容更盛，踱回主位坐下，身体微微前倾，带着一种推心置腹的姿态：

“办事，自然是要办的。不过嘛，这办事也得有办事的章程，更得有……钱粮。诸位大人久历地方，想必也清楚，陛下远在九重，内帑支绌，诸多用度，也是捉襟见肘。”

他顿了顿，目光扫过众人渐渐明悟、却又隐含戒备的脸，继续道：

“朝廷虽有清田的旨意，但这具体办事的钱粮拨付，层层审批，公文旅行，缓不济急啊。咱家既然来了，总不能事事都向陛下伸手，让万岁爷为这些琐碎的“落地开销’、“奔走辛苦之资’操心吧？”“所以嘛，有些必要的花费，还需地方上诸位大人先行筹措垫支，方能不误大事，顺顺当当地把差事办漂亮了，大家脸上都有光，是不是？”

话说至此，已是图穷匕见。

什么“落地开销”、“辛苦之资”，分明就是索要贿赂的遮羞布！

吴右光与彭黯、罗源交换了一个眼色，心中暗骂这阉宦贪婪，嘴上却不得不应承，拱手道：“公公思虑周详，体恤圣上，处处为国分忧，我等感佩万分。这必要的开销，自是应当由地方筹措。我等深知公公辛苦，已略备薄仪，算是为公公接风，兼作此番清田公务的“落脚’之资，数目不多，权且表表心意，望公公笑纳。”

说着，吴右光从袖中取出一份早已备好的礼单，恭敬地呈上。

上面罗列着金银、绸缎、古玩等物，价值约莫两三千两银子。

在灾后凋敝、藩库空虚的河南，这已是一笔不小的“孝敬”，几乎是吴右光等人能私下筹措的极限。陈据漫不经心地接过礼单，只瞥了一眼，脸上的笑容瞬间淡了下去。

他用指尖弹了弹礼单，发出轻微的“啪啪”声，嗤笑道：

“吴藩台，诸位大人，你们这是……打发叫花子呢？还是觉得咱家没见过世面？

说着，他随手将那礼单往身旁的紫檀茶几上一扔，声音冷了下来：

“咱家离京时，司礼监陈洪陈公公可是千叮万嘱，陛下对河南期望甚深！”

“而就这点东西，够干什么？够犒劳下面跑腿办事的弟兄？还是够应付清田过程中那些意想不到的开销？”

这阉竖！

当下就有几位官员，已是怒不可遏，几乎要拍案而起一

他们堂堂朝廷命官，科举正途出身，竟要受一阉竖如此明目张胆的敲诈勒索，这口气如何能咽下？“陈公公！你……”一名年轻气盛的兵备道按察副使按捺不住，猛地站起半身，刚开口，就被身旁的按察使罗源狠狠瞪了一眼，并用袍袖死死拉住，低声呵斥：

“放肆！坐下！”

这才勉强压住场面，但气氛已然剑拔弩张。

吴右光也是心有不满，脸上再也维持不住笑容，语气冷淡下来：

“大灾之后，百废待兴，藩库早已空空如也，眼下全靠朝廷赈济和杜金宪多方筹措勉力维持。这三千两，若是公公嫌少，那就等张抚台或杜金宪回开封再说吧。”

说着，他伸手便要去拿回茶几上的礼单，姿态强硬了几分。

陈据眼疾手快，肥厚的手掌却先一步按在了礼单上。

他盯着吴右光，鼻腔里重重哼了一声，语气带着一丝施舍般的倨傲：

“也罢！吴藩台既然把话说到这个份上，咱家也不是那等不通情达理之人。念在你们确有难处，这三千两，咱家就代办事的弟兄们收下了，算是你们的一点心意。”

吴右光等人闻言，心中憋闷更甚，仿佛吞了苍蝇般难受。

众人勉强又敷衍着喝了几杯闷酒，最终不欢而散。