嘉靖三十八年的夏秋之交，京师的官员们因为一封奏疏而吵地不可开交。
这封奏疏出自在河南赈灾的右金都御史杜延霖之手。
他痛陈宗藩之弊，直言不讳地要求朝廷削减诸藩禄米，并清退全国范围内王府逾制兼并的庄田。奏疏内容详实，字字泣血，句句惊心，直指宗藩禄米耗空国库、庄田兼并致使民不聊生的沉疴积弊。甫一传入朝堂，便如一块巨石投入深潭，瞬间激起千层浪。
这汹涌的争论，核心便在内阁与言官之间。
由于当今天子朱厚熄就是由宗藩出身而入继大统的，登基后更是优渥本生亲王（其父兴献王，追封为睿宗），使得宗藩政策牵一发而动全身，成为朝堂禁忌。
是以，内阁对此讳莫如深，处置起来格外谨慎。
因此杜延霖疏入内阁之后，三位阁臣很快就很快达成默契：
在探明皇帝对宗藩问题的真实态度之前，不宜轻率票拟。
于是，这份石破天惊的奏疏，便被内阁暂时搁置了几天。
然而，内阁欲“冷处理”的举动，却彻底引来了言官们的不满。
都察院的御史、六科的给事中们，平日里也没啥事，本职工作就是风闻奏事、纠劾百司。
杜延霖的奏疏虽内容敏感，但其指陈的宗藩之弊确是实情，且切中时弊，关乎国本。
许多清廉耿介的言官早已对宗室蠹虫深恶痛绝，见杜延霖敢冒天下之大不韪率先发声，无不暗自钦佩，摩拳擦掌准备附议支持，共成此匡正国事、青史留名之举。
如今见内阁竞将此等利国利民之议打入冷宫，言官们顿时哗然！
“岂有此理！杜金宪披肝沥胆，直言社稷痼疾，内阁竟欲淹没此疏乎？”
“宗藩之害，天下皆知！禄米拖累国库，庄田兼并民产，致使流民日增，国库日蹙！杜华州所奏，字字金石之言！内阁因何不议？”
“莫非是因触及天家亲亲之谊，便可置天下苍生、国家安危于不顾？此非谋国之忠，实乃佞臣也！”“严阁老、徐阁老此举，岂不令天下忠正之士寒心？！”
顷刻间，科道言官们的弹劾奏章如雪片般飞入通政司，目标直指内阁“堵塞言路”、“因循误国”。都察院内，御史们慷慨陈词；六科廊下，给事中们联名具草。
要求内阁即刻将杜延霖奏疏下发廷议的呼声，一浪高过一浪。
为了藩王的事和言官们干上，那不成冤大头了吗？
面对言官们群起攻讦的汹汹之势，三位阁臣再次碰头，一阵商议之后，三人一起捧疏面圣。出乎三人预料，嘉靖帝对削减禄米之请竞颇为干脆地首肯了。
然而，当谈及清退王府庄田时，皇帝却只抛下几句意味深长、似笑非笑的话语。
三人退出精舍，反复揣摩圣意，大概达成了一致：
陛下之意，恐怕是一一尔等士大夫，同样享有优免税赋之权，官商勾结，名下田产兼并之巨，只怕更甚朱家藩王！
若要藩王退田，官绅必须先退！
否则，朱家的地退给老百姓，再让你们官绅占去？
揣摩明白后，内阁将此疏下发六科廊，召百官廷议，准备商讨出一个削减禄米的具体章程。至于清退王田之事，则无人再敢提及。
而就在百官廷议商量削减禄米的当天，杜延霖强拆伊王府逾制宫苑、软禁伊王的消息终于传到了京城，顿时舆论哗然！
但京师先知道此消息的，却并不是通政司或朝廷里的官员。
一则此事虽骇人听闻，却非需八百里加急的军情或重大民变急报；
二则杜延霖的奏疏又从开封转手，耽搁了好几天时间。
因此第一时间把消息带到京城的，并非是朝廷的官文驿马，而是山西的晋商商会。
晋商为何对此事如此上心？
原因无他，三省大旱，粮价飞涨，晋商正欲囤积居奇，大发灾难财。
岂料朝廷一纸任命杜延霖总督三省赈灾，粮价应声而跌。
紧接着，杜延霖在河南厉行清退嘉靖三十八年兼并土地之策，更让晋商们一番谋划几乎化为泡影。可以说，晋商们对杜延霖早已恨之入骨，巴不得他早日倒台滚蛋。
因此，杜延霖强拆王府、软禁亲王的震撼消息甫一传出，便被嗅觉灵敏的晋商通过遍布各地的商路网络，以最快的速度带到了京城。
随后晋商们又将消息传给背后的大人们，是以此事才在京师官员中间率先流传开来。
紫禁城文华殿的廷议终于散去，日影已西斜。
徐阶拖着疲惫的身躯步出宫门，长随的轿子早已候在左顺门外。
整整一天，围绕着如何削减那庞大如山的宗藩禄米，百官唇枪舌剑，吵得不可开交。
徐阶等人力主将宗室禄米“定为永额”，即朝廷每年固定拨付一笔禄米总额，由诸藩自行分配，子孙繁衍再多，朝廷也不再增拨分毫。
此议看似一劳永逸，却有一个致命问题：太祖祖制严禁宗室从事四民之业。
若真定为永额，恐怕不出十年，底层宗室便要有人冻死、饿死。
若只削减几成，又无异于扬汤止沸一以宗室人口指数般的增长速度，二十年后禄米需求便要翻番！是以各方争执不下，议了一整天也未有定论，只得宣布改日再议。
此时徐阶坐在轿中，微阖双目，揉着发胀的太阳穴，心头沉甸甸的。
轿子刚拐进府邸所在的巷口，便猛地停了下来。
“老爷！”是徐阶管家的声音，“府门前……聚集了好些位大人！看架势，已等候多时了！”徐阶眉头紧蹙，掀开轿帘一角向外望去。
果然，自家那朱漆大门前，黑压压站了十数名官员，为首的正是身量挺拔、面容沉肃的翰林院侍读学士张居正！
他身后簇拥着的，多是翰林院、国子监等清贵衙门中未能参与廷议的官员。
徐阶目光一扫，看到了杜延霖的弟子、新晋庶吉士毛惇元的身影也在其中。
至于杜延霖另一位留京的弟子王世懋，前不久被外放到南京礼部去了。
轿子稳稳停在府门前，徐阶定了定神，整了整微皱的官袍，掀帘下轿。
“恩师！”张居正一步当先，深深一揖，声音带着罕见的急促与凝重，“您总算回来了！弟子等心焦如焚！”
徐阶见张居正少有的神色严峻，不似寻常请教政事，不由地心头凛然，但仍保持着内阁辅臣的沉稳气度：
“叔大，诸位同僚，何事如此急切，竟劳诸位在此久候？可是为今日廷议削减禄米之事？”他下意识地以为众人是为了禄米之事而来。
“恩师，非为禄米之事！”张居正语气急促，几乎打断了徐阶的话，“是洛阳！洛阳出了惊天大事！”“洛阳？”徐阶眉头紧锁，他记得杜延霖正在那边赈灾，“是灾情有变？还是流民又生事端？”他想到的是灾荒常见的那些问题。
“都不是！”张居正深吸一口气，眼中闪烁着复杂的光芒，是震惊，也有一丝难以掩饰的兴奋：“是杜华州！他……他前几日竞调集河南卫所官兵，手持王命旗牌，强闯伊王府！当场拿下伊王，将其囚禁于府中！”
“更命人当场拆毁了伊王府所有逾制僭越的宫室楼阁！释放了数百名被掳掠囚禁的民女！还打开王府府库，以伊王历年搜刮的不义之财，抵偿百姓欠债、填补赈灾钱粮！如今洛阳城内，万民空巷，欢呼雷动，皆称颂“杜青天’！”
这一连串的消息，如同一个个惊雷，在徐阶耳边炸响。
他刚刚结束了一天关于如何“温和”削减宗藩待遇的冗长扯皮，正深感心力交瘁。
此时猛然听到杜延霖竟做出如此石破天惊、乍一听近乎造反的举动，整个人都愣住了。
“什……什么？”饶是徐阶宦海沉浮数十载，以沉稳著称，此刻也难掩极度震惊之色，他甚至怀疑自己听错了：
“叔大，你方才说……杜延霖他……强闯王府？囚禁伊王？！还……分发王府资财？！”
这简直是闻所未闻且骇人听闻！
大明开国二百年来，何曾有过御史调兵强闯王府、囚禁当朝亲王、拆毁藩王宫室、抄没王府资财的惊天之举？！
这是将刀锋直接架在了天下所有宗藩的脖子上！
用捅破了天都不足以形容其万一！
“千真万确！”张居正重重点头，神情无比肃穆。
他身后那些清流官员们，此刻也纷纷出声证实。
“消息来源多方印证，绝非虚言！晋商渠道最快，如今京师街头巷尾，茶楼酒肆，皆在沸沸扬扬议论此事！已成满城风雨！”
“阁老，杜华州此举，虽过于刚猛，然伊王恶贯满盈，天怒人怨，洛阳百姓苦之久矣！此行，实乃大快人心，为民除害！”
“万民称颂，其势已成！阁老，此正是整肃宗藩积弊、以正国家纲纪之千载良机啊！”
“杜华州独持正气，甘冒奇险，此等担当，令人钦佩！朝廷当明察，不可令忠臣寒心！”
徐阶闻言心念电转，深知此事干系太大，当下不再多言，沉声道：
“诸位请随我入内细谈。”
随即在管家引领下，将张居正等一众官员引入书房，屏退所有闲杂人等。
张居正将所得洛阳消息的细节，再次更为详尽地禀明。
每多听一句，徐阶的脸色便凝重一分。
当听到杜延霖竟以王府库藏的金银古玩、田契地契，直接抵偿受害百姓损失、充作赈灾款项时，徐阶捻着胡须的手指猛地一顿，眼神瞬间变得极其复杂，甚至有一刹那的恍惚
此子行事，当真是百无禁忌，却又直指民心！
良久，徐阶长长吐出一口浊气，打破沉默：“此事……吾已知之矣。”
他目光扫过书房众官员，缓缓说出自己的应对之策：
“当务之急，是在河南巡抚衙门正式的奏报抵达京师之前，抢先发动！吾意已决，即刻联络都察院、六科廊的言官同道，抢先上疏，弹劾伊王！奏疏要列举其历年不法罪状，要让天下人，更要让陛下知晓”“非是杜华州要动伊王，而是伊王自绝于国法，自绝于陛下！其恶行滔天，已至人神共愤之境，杜华州不过是奉王命、顺民意，行不得不为之举！”
此计一出，书房内气氛顿时一振！
“恩师此计，高屋建瓴！抢占先机，先入为主，为杜华州开路，妙极！”
张居正眼中精光一闪，率先赞同。
“吾亦愿上疏略尽绵薄之力！”
“吾亦附议！当联络同道，共襄此举，断然不让忠臣义士孤行！”
当下众人齐声响应，为徐阶肯出面主持大局而振奋！
就在徐府书房密议方定之时，另一处地方一
京师河南会馆内，却因几名风尘仆仆的驿卒带来了一件非同寻常之物，气氛陡然一变。
几名驿卒解开沉重的包裹，小心翼翼地取出里面的物件一一不是奏章文书，而是九面巨大的素布！布匹在会馆大堂中央缓缓展开，如同展开一面面民心凝聚的旌旗！
每一面布上，都密密麻麻写满了名字、按满了红彤彤的手印！
墨迹淋漓，指印殷红，层层叠叠，触目惊心！
这竞是代表了河南八府一州数百万黎庶心声的万民请命书！
这万民书，自然是在河南巡抚章焕的授意下组织的。
章焕在杜延霖那份《请废伊王疏》上署了名后，心中忐忑不安，唯恐皇帝震怒牵连自身，于是又紧急炮制了这“民意”护身符。
虽然带有官方组织的痕迹，但那一个个名字、一枚枚手印背后，确乎是饱受天灾人祸、藩王盘剥之苦的河南百姓最真实、最迫切的呐喊！
此情此景，与当年陆炳因治水之功带回京师的那份歌功颂德的万民书，其内涵已截然不同。彼时为感恩，此时为请命！
“万……万民书？！”
负责接待的河南驻京官员宋岩，是一名从七品的布政司都事，平日只管迎来送往、收发文书，何曾见过这等阵仗？
他脸色“唰”地变得惨白，双腿都有些发软。
若这是份歌功颂德的万民书，他巴不得立刻送上去邀功。
可眼前这请命废黜藩王的万民书，简直是块烧红的烙铁！
送上去，好处捞不到半分，一旦触怒天威，自己这小小七品官，顷刻间便是粉身碎骨的下场！是以此时宋岩连声推辞道：
“百姓送万民书请命，此……此事非同小可，且未有先例！尔等还是速速将此物带回开封，请抚台大人再……再三思啊！”
驿卒头领重重叩首，垂泪恳求道：
“宋大人！我们河南的老百姓，苦啊！前脚黄河大洪水刚过，家还没安顿好，后脚又是赤地千里的大旱灾！饿碑枕藉，易子而食的惨状，俺们一路都亲眼看着啊！可那伊王……还有他手下的那些王府庄头、恶奴，非但不赈济，反而趁火打劫，变本加厉地盘剥鱼肉乡里！”
“这万民书上的每一个名字，每一枚手印，都是俺们河南五百多万父老乡亲的泣血心声啊！求大人开恩，速速将此民情转呈通政司，上达天听！救救河南的百姓吧!！救救天下的黎民苍生吧！””驿卒的哭诉，立刻引来了会馆内众多河南籍的读书人、行商、伙计的围观。
人群迅速聚集，议论纷纷。
“送万民书请命，家乡竟已经艰难至此？”
一名长期在京师行商的商贾惊道，喃喃自语。
“何止是艰难！”旁边一位彰德府籍的年轻举子双目赤红，接口道，声音带着哭腔：
“我是彰德府人！今年大旱，地里颗粒无收，可王府那些狗腿子，照样提着鞭子棍棒来催缴往年的积欠！我那村子里，被逼得卖儿鬻女的有之，悬梁自尽的有之，投河自尽的……也有之啊！”说着，已是哽咽难言。
“天杀的！逼得老百姓没了活路啊！”
愤怒的声浪在会馆内升腾翻滚，群情激愤。
宋岩看着群情激愤的场面，只觉得头皮发麻，冷汗涔涔。
他只想赶紧把这烫手山芋送走，敷衍道：
“好，好，本官知道了！万民书非同小可，需得谨慎处置……尔等先将东西收好，待本官细细思量，行文请示过省里抚台大人再做定……”
“迟不得啊大人！”驿卒头领急得眼睛通红：
“俺们一行五人，日夜兼程，跑死了三匹快马！就是为了把这河南百姓的血泪心声火速送到京师！章抚台临行前千叮万嘱，此书一到，必须立刻送上去！迟了，就错过这救命的时机，就没用了啊！”“放肆！”宋岩被逼到墙角，色厉内荏地呵斥道：
“你懂什么？！京师是什么地方？风高浪急！这万民书递上去，会掀起多大的风波？后果岂是你一个小小驿卒担待得起的？来人！先把东西收……”
他挥手下令随从。
“大人！”一声断喝响起，一名年轻士子排众而出，乃是开封府祥符县举子张一桂。
他身材挺拔，目光如炬，直视着宋岩：
“民情如火，岂容推诿！若大人惧祸，不敢为民请命，学生张一桂斗胆，愿率河南在京学子，亲至通政司投递此万民书！“为生民立命’，岂是一句空谈？！”
他话音未落，一只手已按在了铺在地上的万民书之上！
“愿随张兄同往！”
“算我一个！”
“俺虽是粗人，也愿为乡亲们尽一份力！”
会馆内数十名读书人、商贾、伙计齐声响应，声震屋瓦！
众人目光灼灼，将宋岩围在中央。
宋岩被这汹涌的民意逼得没了法子，只得连连摆手：
“去！这就去！诸位……诸位父老乡亲稍安勿躁！本官……本官这就亲自带路，护送万民书前往通政司！”