河南府通往开封的官道上，烟尘弥散。

杜延霖坐在青帷小车内，车内小几上，静静摆放着两个沉甸甸的紫檀匣子。

匣盖紧闭，里面装着的，是数百份按着血手印的诉状，字字泣血，将周王府管事张显忠趁灾贱买田产、逼死人命的累累罪行，赤裸裸地呈现在青天白日之下。

暮色四合，开封城垣终于在望。

暮霭沉沉，晚霞如血，将城头谍影拖得老长。

杜延霖一行车马疾驰，轮毂碾过官道浮土，扬起一路黄尘，直扑北门。

城门口守卫验过勘合，立刻放行，不敢有丝毫怠慢。

穿过城门，车驾驶入暮色笼罩的开封城，直奔巡抚衙门。

巡抚衙门二堂内已经亮起了烛火，但河南巡抚章焕仍然正襟危坐，批阅着面前堆积如山的案牍。忽然一衙役来报，杜延霖车驾业已回城，并已至抚衙门口，章焕连忙起身，来不及整冠便迎出仪门。“金宪辛苦！”章焕上前两步拱手相迎，声音带着一丝刻意的喑哑，脸上堆起关切的笑容：“河南府灾情酷烈，金宪亲临险地，体察民瘥，实令本抚这个地方父母感佩万分！”

他一边说，一边目光快速扫过杜延霖的脸色，试探道：

“河南府之事………”

杜延霖停步回礼，神色平静无波：

“章抚台。河南府之事，已大致查明。然此事牵连甚广，非一时可决。眼下赈灾乃第一要务，诸多关节需各方协力。本宪正为此事寻抚台商议。”

“只要有利于我河南百万生灵，本抚自当倾力配合，责无旁贷！”

章焕一边义正词严地表态，一边侧身延请杜延霖进入抚衙二堂。

待二人分宾主落座，亲随奉上热茶退出后，二堂内只余二人对坐。

章焕并未立刻询问河南府之事，而是先轻啜了一口茶，语气温和地开口：

“金宪深入灾地，体察民情，实乃我河南百姓之福。然眼下灾情如火，赈济、安民乃第一要务，千头万绪，皆需仰仗金宪坐镇开封统筹调度啊。”

杜延霖放下茶盏，看向章焕：

“抚台所言极是，赈灾确是当务之急。然灾民嗷嗷待哺，情形已是不容乐观。本宪此番所见，除天灾之外，更有人祸横行，梗阻赈济，鱼肉乡里，民怨已如沸鼎。此等蠹虫不除，纵有百万石粮，恐亦难入饥民之囗。”

章焕闻言，心中一凛，知道杜延霖要切入正题了。

他身为河南巡抚，对杜延霖在河南府所为自然是了如指掌的，此时他保持着温和的语气，微微倾身，带着几分劝诫的口吻道：

“金宪之意，本抚略知一二。只是……凡事当以大局为重。河南如今犹如久病沉疴之人，亟需温药调理，最忌猛药攻伐，以免元气大伤，反生不测。有些事，或可缓图，或可……迂回处置？”章焕的话说的含蓄，但指向明确。

杜延霖自然听懂了章焕的言外之意，他神色不变，语气却加重了几分：

“抚台所谓“迂回’，是指周王府那张显忠之事吗？”

章焕见杜延霖直接点破，也不再回避，叹了口气，语重心长：

“金宪明鉴。张显忠其人，所作所为，本抚亦有所耳闻，确有不法之处。然其身份特殊，牵一发而动全身。此刻正值赈灾关键时期，若因此事与王府生出姐龋，甚至引发波澜，恐将严重影响粮源协调、物资调配，延误救灾时机，岂非因小失大，得不偿失？”

他顿了顿，看了杜延霖一眼，继续说道：

“依本抚浅见，不若先将精力全力投入赈灾。待灾情缓解，民生稍安，再从容计议那些积弊。届时或可私下与周王府沟通，陈明利害，由王府自行约束惩处，既可解决问题，又不伤和气，更能保全朝廷与藩王之间的体面，于公于私，岂不更为稳妥？”

章焕自以为这番话情理兼备，说完之后，呷了一口热茶，静待对方反应。

他期待看到杜延霖露出权衡、乃至被说服的神色。

谁料杜延霖接下来说的话却让章焕的脸上一僵，端茶的手都顿在了半空：

“张显忠鱼肉百姓非止一载，其恶行昭彰，民怨沸腾。章抚台方才所言，似早对此中情由了然于胸。那敢问抚台，既已知情，在此之前，可曾为受冤百姓，以此“稳妥’之法，与周王府沟通、陈明过利害？”这话问得极刁钻，极尖锐，瞬间让章焕僵在了那儿。

“呃…这…”章焕一时语塞，脸颊上的肌肉微微抽动，方才的从容瞬间消失无踪。

他放下茶盏，眼神有些尴尬地避开杜延霖，语气变得支吾起来：

“这个……金宪有所不知，王府…王府事务，错综复杂，牵涉甚广，非…非本抚一纸公文或一番口舌便能轻易……”

杜延霖并未容他继续组织语言，声音拔高，字字如槌，敲打在章焕的心笙上：

“抚台未曾试过，又如何能断定，此路一定不通？还是说，抚台心中早已断定，百姓之冤屈、朝廷之法度，其分量终究重不过王府之“体面’与可能之“麻烦’？”

“此言…此言差矣！”章焕脸色由红转白，略显狼狈：

“杜金宪，我敬重你的才干与为人，又比你多当了几年官，有一句心里话不得不说，在官场，总要和光同尘。”

他深吸一口气，语气带着一种推心置腹的恳切：

“所谓木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之。周王府背后是我大明背后所有的宗藩，牵一发而动全身。张显忠之事，其背后盘根错节，关乎多少人的体面与利益？”

“金宪年轻有为，锐意进取，此心天地可鉴。然欲成大事，有时需迂回缓图。强硬为之，恐事倍功半，甚至激起反弹，于赈灾大局、于金宪自身，都非善策啊。老夫痴长几岁，实不忍见金宪因此误入歧途。”章焕说的语重心长，试图以“老大哥”身份劝服对方。

杜延霖静静地听着章焕这番“推心置腹”的官场哲学，脸上看不出丝毫波澜。

待章焕语毕，他并未立刻反驳，而是沉吟了片刻，指尖在温热的茶盏上轻轻摩挲，仿佛真的在认真权衡利弊。

半响，他缓缓抬起头，从善如流道：

“章抚台老成持重，思虑深远，所言…确有其理。是杜某过于急切了。眼下灾情如火，确应以赈济安民为第一要务，不宜横生枝节。”

此言一出，章焕心弦顿松大半，脸上露出欣慰之色，忙道：

“金宪能体谅此中难处，实乃明智之举！老夫亦……”

杜延霖抬手，打断了章焕的话，语气变得极为务实：

“章抚台所言极是，赈灾事大，刻不容缓。杜某此番赴河南府，深感赈灾之事千头万绪，牵涉各方，粮源如何调配、各州县如何协调、灾民如何安置疏导、又如何劝谕本地士绅大户踊跃捐输……此间种种，牵涉甚广。”

他身体微向前倾，呈商榷之态：

“杜某思忖，深感前次赈灾会议尚有许多事务未交代周全。欲尽快推行赈灾大事，避免政令不畅或各方推诿，非得将相关各方齐聚一堂，当面厘清章程、明确权责并将大小事务交代清楚不可。否则你我在此空谈，下边却各行其是，终是徒劳。”

章焕深以为然，点头道：

“金宪所虑极是！确需召集相关人员，共商细则。不知金宪以为，该请哪些人？何时举行为宜？”他主动将会议发起之权让与杜延霖。

杜延霖见章焕入彀，便从容说道：

“既是商讨全省赈灾大局，布政使掌钱粮户籍、按察使司刑名监察，不可或缺。各府知府、受灾州县正印官、佐贰官乃具体执行之人，必须到场。此外，赈灾需地方乡绅鼎力支持，省内素有威望、常牵头公益的士绅代表亦需请来共襄义举。”

说到这里，他略作停顿，仿佛经过一番思考，复又补充：

“另，杜某欲借此会议也敲打一番各王府管事，令其收敛行径，故也须请各王府管事到场。抚台以为如何？”

章焕欣然道：“此事乃金宪分内之职，本抚自当全力配合。”

“时间嘛，”杜延霖接回话，定下了会议时间：

“事务繁杂，准备也需时日，各地官员赶来亦需日程。为求从容周全，就定在四日后吧。抚台以为如何？”

“四日后甚好！足够准备与通传了。”章焕满口答应，“本抚这便安排！确保四日后，各方人员齐聚开封巡抚衙门，共商赈灾大计！”

“有劳章抚台了。”杜延霖拱手致谢，神色如常地起身告辞。

四日后，开封城，河南巡抚衙门。

寅时刚过，天色尚青，抚衙东西辕门外便已车马塞途。

青呢官轿、皂盖马车挤挤挨挨，灯笼火把映得石狮狰狞的面目忽明忽暗。

河南左布政使吴右光，右布政使彭黯、按察使罗源的大轿赫然在列。

各府知府、受灾州县正印官、佐贰官的车驾更是鳞次栉比，上百位官员早早到了辕门下候着。听闻杜延霖要在会议上敲打一下王府管事们，众官员三三两辆凑在一起闲聊着，都抱着一副看好戏的心态。

刚过卯时，众官员便看见杜延霖和章焕二人的轿子一前一后，几乎同时停在了巡抚衙门的辕门外。二人下轿，相遇于辕门之下，寒暄了几句，随后便说说笑笑间并肩走进了巡抚衙门。

在辕门前候着的众官员连忙收敛心神，迎了上去，躬身向二位上官见礼。

杜延霖笑着挥了挥手，说道：“诸位同僚辛苦，都请进吧，今日议程繁多，集议恐怕会很长。”如众星捧月般，杜延霖和章焕被一众官员拥着进了抚衙二堂。

会议虽尚未开始，但人已来得相当齐整。

布、按、都三司长官，七府知府、知县、佐贰官以及受邀的数十位地方耆老士绅皆已来齐。唯独为几位王府管事预留的位置，还空着一大半。

因抚衙二堂空间有限，其余佐贰官皆只能在堂外廊下候着，屏息凝神，留意着堂内的动静。杜延霖和章焕二人并未立刻升座，只言需再核对几样文书，先转入后堂稍歇。

主官离去，堂内紧绷的气氛稍稍舒缓了些，低语声再次慈窣响起，众人的目光都不由自主地瞟向那空着的席位，又迅速移开。

日头渐渐升起了。

不知过了多久，忽闻堂外三声梆子响，紧接着鼓声隆隆，开堂鼓响起，时辰已到！

鼓声未歇，杜延霖与章焕已神色肃穆，联袂自后堂而出。

堂下众官立刻噤声，垂手恭立。

二人径直走向堂上主位，在那并排设置的两把紫檀太师椅上落座。

“参见抚台大人！参见金宪大人！”众官员齐声见礼，声音在空旷的大堂内回荡。

“免礼，诸位请坐。”章焕抬手虚扶，待众人重新落座后，他目光扫过全场，依照惯例，沉声问道：“时辰已至，各部衙司、受邀士绅，可还有人未至？”

堂下值堂书办早已清点完毕，闻声立刻上前一步，躬身禀道：

“回抚台、金宪，除…除周王府张总管外，其余皆已来齐。”

书办的声音不高，但在落针可闻的二堂内却异常清晰。

所有人的心都提了一下，目光或明或暗地投向堂上那位绯袍钦差。

杜延霖端坐如山，面色平静无波，仿佛早已料到，又仿佛此事无足轻重。

章焕闻言却是脸色一变，他连忙轻咳一声，正要开口说些场面话。

只是话还没说出口，堂外甬道之上，陡然传来一阵极不和谐的喧嚣！

脚步声、呵斥声、以及一个尖亢嗓音拖长了调的通报声，蛮横地撕裂了堂内刚刚凝聚起来的严肃气氛“周一一王一一世一子一殿一下一一驾到！”

声音由远及近，带着十足的倨傲与刻意，不是请示，而像是宣告。

堂内所有官员脸色都变得有些精彩起来，齐刷刷扭头望向门口，然后又看向了台上的杜延霖。