明伦堂前广场。
“布面验才！当堂答问！”
杜延霖八字落下，人群轰然炸响！
惊愕，恐惧，茫然，怒意……千百种情绪如同决堤洪流，在攒动的人头间冲撞激荡！
“布面试？！”
“当场验才？！”
“这……这算什么规矩？！”
“本朝此前从未有过此等先例啊！”
“杜学台……这是要做什么？！”
质疑声、抱怨声、甚至带着愤怒的惊呼声此起彼伏，广场上顿时乱作一团。
“肃静！”
一声暴喝如惊雷炸响！
欧阳一敬手持水火棍，虎目圆睁，带着数名按察使司衙役，大步跨前，威势凛然！
“学台钧令！违令喧哗者，黜落！驱出考场！”
冰冷的宣告瞬间压下了大部分骚动。功名如山，无人敢以身试之。
一名吏员捧着签筒，脚步沉重地走向人群。
那小小的木筒，此刻却仿佛承载着千斤重担，决定着台下数百生员的荣辱前程。
“甲组！第一签！被点名者，上前候试！”吏员高声唱名。
首先被点中的，是一个身材瘦削、面无人色的生员。名字入耳，他双腿一软，竟似失魂般瘫向地面，被身旁同窗死死架住。
他踉跄着上前，眼神躲闪，不敢直视高台。
沈鲤早已搬来一张书案置于台前，笔墨纸砚齐备。
杜延霖目光如炬，直刺其心：
“方才岁试首题，“其身正，不令而行；其身不正，虽令不从。’你文中引汉宣帝“循吏’黄霸治颍川为例，言其“力行教化，吏民畏服’。然黄霸治颍川，首重“平理狱讼’，明察秋毫，使奸猾无所遁形。你既知此典，可知其具体如何“明察’？其治下狱讼，因何而减？”
那生员浑身一颤，额头瞬间布满冷汗。
他岁试乃是请人替考，连自己卷中文章写了什么都不知道。
是以他支支吾吾，语不成句：“黄霸……黄霸他……他……他明察秋毫……所以……所以狱讼减少……
“具体举措！”杜延霖声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“是设“诣阙上书’之制？是遣“行县’使者？还是亲录囚徒，详核案牍？答！”
“是……是……”生员面如死灰，双腿一软，几乎瘫倒在地，“学生……学生记不清……”“哼！”杜延霖一声冷哼，目光已转回名册：
“此卷乃是二等卷，你引此典，却连此等简单问题都答不上来？此文，究竟是否出自尔手？！”杜延霖一指案上：“笔墨俱在，此刻起，原地默写此文！”
“这……这……”那生员抖如落叶，握笔的手汗湿难持，笔锋在纸上颤了又颤，半晌只咽开一团污墨。“哼！”杜延霖冷笑一声，“二等文章，昨日所作，今日便一字难书？！本官据此推断，尔有替考之嫌！暂黜为五等！下一个！”
“是！”提调官慌忙应声，在名册上重重划下一笔。那生员如烂泥瘫倒，涕泪横流，被同伴连拖带拽地架下台去。
台下生员一片哗然，气氛更加紧张。那些同样是靠枪手替考的，此刻更是面无血色，摇摇欲坠。“乙组！第三签！”吏员的声音再次响起。
这次被点到的，是一名衣着华贵、眼神却有些呆滞的富家子。他强作镇定，走上台前，双腿微微发颤。杜延霖翻看名册，此人在拟等名录中竞被初评为二等前列！
他不动声色，问道：
“次题策论，你言岁试积弊根源在于“学官昏聩，胥吏贪婪’。然你文中又言“士子当持身以正，以才学为甲胄’。试问，若学官昏聩，胥吏贪婪，上下其手，堵塞言路，你身为无权无势之寒门士子，如何仅凭“持身以正’便能冲破此重重黑幕，使真才得显？具体如何“以才学为甲胄’？可曾见史上有何先例？抑或只是空言高论？”
这问题如同剥茧抽丝，直指其文章逻辑的漏洞与空泛。
那富家子哪里答得上来？他眼神慌乱，嘴唇哆嗦着：“学生……学生以为……只要文章写得好……自然……自然……”
“自然如何？”杜延霖步步紧逼，“文章写好，便能越过层层盘剥，直达天听？便能令昏聩者明，贪婪者廉？若真如此，何来积弊？何须你在此空谈“持身以正’？答！”
“我……我……”富家子汗出如浆，语塞当场，身体抖如筛糠。
杜延霖目光冰冷：
“此卷文辞尚可，然见识浅薄，空谈误事，所谓对策如同沙上筑塔！拟等竟为二等？荒谬！降为四等！提调官，记！”
又一人被当众降等！
台下气氛已然紧绷到了极点。
王三淮、赵中行等人脸色铁青，袖中的手紧握成拳。他们眼睁睁看着向自己打点过的人一个个被揪出来，却无力阻止。
“丙组！第七签！”吏员的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
人群中，陆承恩的心猛地提到了嗓子眼！
他死死盯着签筒，祈祷着不要抽到自己。
然而，命运仿佛在嘲弄他。
“山阴县生员，陆承恩！”
这个名字被清晰地报出，如同丧钟敲响！
陆承恩浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，双腿如同灌了铅，几乎挪不动步子。
在周围人或同情、或幸灾乐祸、或纯粹看热闹的目光中，他如同行尸走肉般被推操着上了台。高台之上，杜延霖的目光如同两柄利剑，瞬间锁定了这个面色惨白、眼神躲闪的陆家子弟。他缓缓拿起案上那份拟等名录，说道：
“陆承恩？山阴陆氏子弟？岁试拟等名录中，你的文章为……一等头名！”
此言一出，满场死寂！
一等头名！
廪生冠冕，府学魁首！
多少寒窗士子终生仰望之荣光！
而陆承恩，在府学中是什么名声？
常年缺课，学问稀松，仗着家世横行霸道，人所共知！
他竟能得一等头名？！
荒谬！赤裸裸的荒谬！
台下顿时响起一片压抑不住的骚动和低低的议论声。
许多寒门学子眼中喷出怒火，朱赓眉头紧锁，罗万化更是攥紧了拳头。
陆承恩站在台上，只觉得无数道目光如同芒刺在背，冷汗瞬间浸透了里衣。
他努力咽了口唾沫，强自镇定地躬身道：
“回……回学台大人，全……全赖府尊、县尊及各位师长教海……学生侥……”
杜延霖放下名录，也不废话，开门见山问道：
“陆承恩，本官问你，岁试首题，你文中引《史记·循吏列传》中“公仪休相鲁’之事，言其“拔葵去织’，不与民争利，以证“为政以德’。然公仪休拔葵去织，乃因其妻织布，其家种菜，恐夺农夫女工之利。此乃其「清廉自守’之德。”
“你文中以此喻“吏治清浊’与“民风厚薄’之关联，倒尚算切题。你且说说，公仪休此举，究竟如何体现“吏治清浊’影响“民风厚薄’？其具体关联何在？莫要引经据典，需以己言阐释！”这问题精准地打在了陆承恩的软肋上。
他虽不是别人替考，但那篇所谓的“一等头名”文章，也是枪手代笔的，然后由某位考官在考场上传递给他的。
他自己连“拔葵去织”具体指什么恐怕都说不清楚，更遑论深入阐释其与吏治、民风的深层关联了！“公仪休……其为鲁相……为官清廉……上……上行下效……则……则百姓……自然……自然风气淳厚…”
陆承恩语无伦次，大脑一片空白，汗水顺着鬓角流下。
“具体何在？！”杜延霖声音陡然拔高，如同惊雷，震慑全场：
“史载公仪休廉洁不贪，可曾记载他治下鲁国民风变化？是路不拾遗，还是夜不闭户？是诉讼减少，还是赋税均平？公仪休“为政以德’体现在“吏治’具体哪一方面影响到了“民风’具体哪一方面？答！”杜延霖步步紧逼，语速极快，根本不给对方组织狡辩语言的机会：
“你文中言之凿凿，必有真知灼见，本官洗耳恭听！”
“这……这……”陆承恩被逼得连连后退，脸色由白转红，额上汗珠滚滚而下，视线慌乱地扫过台下。他看到了王三淮阴沉得几乎滴水的脸，看到了赵中行急促不安的手指，看到了钱有礼眼中的惊惧，更看到了周围无数双眼睛中熊熊燃烧的鄙夷、愤怒和期待看戏的光芒。
巨大的压力让他脑袋嗡嗡作响，情急之下脱口而出：
“学……学台大人如此诘问……莫非……莫非有意刁难我山阴陆氏子弟？！”声音嘶哑，带着一丝色厉内荏的哭腔和怨愤。
“为难？！”杜延霖猛地一拍桌案，“啪”的一声巨响，震得堂内堂外俱静！
“是你胸中无才无学，还是本官有意为难？！”他戟指陆承恩，厉声道：
“文章既是你亲手所作，融入了你的见识思量，本官就其中疑惑之处考校询问，天经地义！你答不出，便是胸无点墨！你道本官为难，便是心虚胆怯！陆承恩，回答本官的问题！公仪休“拔葵去织’，究竟如何体现“吏治清浊’影响“民风厚薄’？！关联何在？！”
陆承恩被这一连串的质问和那如山岳般的威势彻底压垮了心理防线，双腿一软，“噗通”跪倒在地，再也顾不得颜面，带着哭腔喊道：
“学台明鉴！学台明鉴啊！那……那文章是……是学生家中长辈请了名师，对学生……多加……多加指点过的……里面的典故……实在是……实在是深奥精妙……学生愚钝，故未能完全领会啊……”他不敢直接承认代笔，只能将责任推给模糊的“名师指点”，意图蒙混过关，保住功名和家族颜面。杜延霖眼中寒光爆射，他等的就是这个破绽！
“指点？！”他冷笑一声，声音如同寒冰碎裂：
“很好！“名师’指点得好啊！指点得让你连自己文章的精髓都记不住？指点得让你这“一等头名’，对本官问出的、你自己文章中的核心句意都茫然无知？！”
杜延霖猛地一拍桌案，“啪”的一声巨响，震得全场俱静！
“陆承恩！本官再问你！此文，究竟是不是你亲手所作？！一字一句，可有半分出自尔之胸怀、尔之笔端？！此刻据实承认，尚可待罪配合，本官依法降尔文章为五等！若再狡辩抵赖，顽抗到底一一立黜六等！”
陆承恩魂飞魄散，再难支撑，“噗通”叩首，涕泪纵横，嘶声哭喊：
“学台大人饶命！饶命啊！那……那文章……是……是学生家中……请了……请人代笔……考场上……是……是有人递了纸条给学生……学生……学生只是照抄啊！学生……学生实在答不上来！学台高抬贵手！高抬贵手啊！”
“轰！”
广场瞬间炸开了锅！
“代笔！果然是代笔！”
“传纸条！考场舞弊！”
“一等头名竞是抄来的！无耻之尤！”
“陆家！好一个理学名门！竞行此龌龊之事！”
愤怒的声浪如同海啸般席卷全场！
寒门学子积压多年的屈辱和不公，在这一刻找到了最直接的宣泄口！
无数道鄙夷、愤怒的目光如同利箭，射向瘫软在地的陆承恩！
杜延霖猛地一拍桌案，“啪”的一声巨响，如同惊雷压下全场喧嚣！
“肃静！”
威势凛然，全场瞬间被慑住，只剩下粗重的喘息和压抑的愤怒。
杜延霖目光如冰，扫过台下群情激愤的生员，声音沉凝如铁，带着不容置疑的决断：
“陆承恩！你当众供认不讳！岁试请人代笔，考场传递纸条，此乃铁证如山之科场舞弊！然”他话锋一转，目光锐利如刀，直刺台下：
“布面试未完！岁试未完！本官言出必行，今日必验完所有生员真伪！本次岁试舞弊一案，自有国法公断，待面试毕，定当严惩！此刻，面试继续！身怀真才者，何须惧之！心存侥幸者，绝无通路！”“提调官！”杜延霖断喝。
“下官在！”提调官慌忙应声。
“将陆承恩文章暂列五等，其人暂押一旁！待面试毕，再行处置！”
“遵命！”
两名衙役立刻上前，粗暴地将瘫软的陆承恩拖到高台角落。
杜延霖不再理会，目光重新投向台下，声音恢复平静，却带着一种不容置疑的威严：
“吏员！继续抽签！面试继续！”
“丁组！第五签………”吏员强自镇定，再次高唱。
广场上，气氛肃杀到了极点。
那些心存侥幸、靠替考或贿赂蒙混过关的生员，此刻面如死灰，双腿发软，仿佛等待审判的囚徒。而朱赓、罗万化等真才实学者，则挺直了脊梁，眼中闪烁着前所未有的光芒。
当罗万化被点到名字，走上台前时，他深吸一口气，目光坦然地迎向杜延霖。
杜延霖看着他那份被初判为四等的试卷一一那份针砭时弊、饱含血泪的策论，眼中闪过一丝不易察觉的赞许。
“罗万化，”杜延霖的声音平和了许多：
“你岁试次题策论，痛陈岁试积弊，言“豪强以财帛开路，胥吏以权柄为私器’，字字泣血。本官问你，若你为提学官，欲正本清源，除却“当效古之直臣，持正守节’外，有何具体可行之策，能破此“私’字蔽心之局？可曾思虑周全？”
罗万化精神一振，胸中块垒尽吐，朗声答道：
“回学台！学生以为，破“私’之局，首在“明’与“公’！
其一，当严定考规，岁试命题必如学台今日之举，临场方定，杜绝泄题；阅卷官遴选，当避籍贯，避亲故，并引入邻府或省城名儒交叉复核，以绝人情请托！
其二，广开言路，设“弊情箱’于学宫，许生员匿名举报舞弊情事，查实重赏，诬告反坐！其三，重核学田租赋，公示收支明细，所余银钱，当用于增补寒门廪米，设“勤学奖’，使真才实学者无后顾之忧！
其四，提学官当亲巡州县，微服暗访，不只听学官汇报，更要问学子疾苦，查地方实情！如此，以“明’破其暗，以“公’制其私，虽不能尽绝，亦可大遏其势！”
他声音清朗，条理分明，所提对策虽显稚嫩，却切中要害，充满了实践的可能性和少年人的锐气。杜延霖微微颔首，眼中赞许之色更浓：
“好！见解虽未尽善，然切中时弊，有胆有识！此方为“躬行’之志！提调官，记！罗万化，岁试次题策论，见识卓绝，切中肯繁，升为二等！”
“谢学台！”罗万化激动难抑，含泪长揖。
台下顿时响起一片由衷的掌声和喝彩！
紧接着，朱赓也被点中。
他的文章本就是二等前列，此番更是引经据典，条分缕析，不仅完美阐释首题经义，更对杜延霖所提吏治与民风关联，给出了鞭辟入里的见解，被当场擢为一等。
一个又一个生员被点名上台。
真金不怕火炼。
那些凭真才实学应试的生员，在杜延霖的考校下侃侃而谈，虽偶有紧张，或文章稍差，却思路清晰，见解不凡，纷纷被当场升等或维持优评。
而那些试图蒙混过关者，则在杜延霖犀利的追问下原形毕露，或语无伦次，或漏洞百出，一个个面如死灰地被黜落降等，甚至当场被衙役拖走，等候进一步发落。
广场上的气氛，从最初的惊恐、愤怒，逐渐转变为一种肃穆的震撼和由衷的敬佩。
陆承恩的惨状如同悬顶利剑，让所有心存侥幸者彻底绝望，也让真才实学者看到了希望。
当最后一名生员考校完毕，日已西斜。
杜延霖立于高台之上，目光扫过台下数百名经历了心灵洗礼的生员，声音沉凝而有力：
“今日布面试，非为刁难，实为验真！功名之路，当以真才实学铺就，而非金银权势堆砌！本官督学浙江，唯才是举，唯贤是取！凡怀珠韫玉者，纵出身寒素，亦得见天日！凡欺世盗名者，纵累世簪缨，亦难逃法网！此志，天地可鉴！此心，日月可昭！”
他顿了顿，声音陡然拔高：
“今日岁试最终等次，将依布面试结果，结合墨卷文采，重新厘定！明日辰时，张榜公示！望诸生以此为契机，砥砺品行，精研实学，不负“躬行天下为公’之大道！”
广场上，雷鸣般的掌声经久不息！寒门学子激动得热泪盈眶。
杜延霖待掌声渐熄，双手下压，又道：
“提调官！记下今日布面试结果！凡由二、三等移列五、六等的、俱有替考舞弊重嫌，即刻收押府衙大牢待勘！其涉案墨卷、口供，并关联阅卷官、提调官、考吏罪证，一体封存备案！”