张鳌一番话，有理有据，滴水不漏，表面上让人不出毛病，但却让吕法心中一寒。

厅堂内陷入一片死寂。

阶下几位大员，有的目光交汇，露出难掩的认同；有的低垂眼睑，屏息凝神，唯恐被那无形的漩涡吞没。

明眼人都瞧得真切：张鳌此乃阳谋，行的是缓兵之计。

说什么各衙门派人“协理督导”？笑话！

官场沉浮多年，谁不深谙扯皮推诿之道？

岂不闻“一个和尚挑水吃，两个和尚抬水吃，三个和尚没水吃”？

牵头的衙门越多，相互掣肘越是厉害，事情进展便如同泥潭行舟。

拖吧，使劲儿拖！

等督导明白，王诰早就把周正、方时来老底翻了个遍，他的奏章也早就呈送御前了。

吕法端坐于上首的太师椅上，身形如岳峙渊淳，脸上依旧没有任何表情。

然而，他袍袖之下紧握的拳头，指节已因巨大的力量而完全失血，透出一种死寂般的、疹人的灰白。“失控了……南京，这留都重地，已然在脱离他的掌控！”

杜延霖明修栈道，张鳌暗度陈仓！他经营多年的留都根基，正在这内外夹击下，出现前所未有的松动！就在这令人窒息的静默即将冻结空气时，吕法终是缓缓开了口。

他的声音低沉、平缓，甚至带着一丝奇异的、毫无温度的“温和”：

“张部堂……果然老成持重，谋虑深远。”他微微颔首，动作缓慢而郑重，仿佛在称许一个颠扑不破的至理：

“部堂所言，句句在理，字字千钧。为社稷，为苍生，行事当以稳健持重为上，确乃老成谋国之言。”他话锋陡然一转，那“温和”的表象瞬间褪尽，只剩下彻骨的寒意：

“既然张部堂力主，唯有行此“协理督导’之道，方能明察秋毫、不偏不倚，方能不负朝廷重托、不误江南万民……那么，”

他略作停顿，目光落在在张鳌脸上：

“这肩负国事、身系黎庶的“协理督导’人选，自然需得是万里挑一的国之柱石！如此方能担此重任，不负张老部堂这一片……忠君体国、谋虑周详之心。”

吕法目光缓缓扫过在场每一位大臣的脸，声音陡然拔高：

“而遍观这留都之内，论资历之深厚，论威望之崇隆，论思虑之缜密周详，论立场之……“超然于物外’者……”

他刻意顿了一息：

“除了张老部堂，还有何人能膺此重任？！”

“咱家之意”吕法声若洪钟，一字一顿，“就请张老部堂亲自领这“协理督导’之衔！”

“再请六部、大理寺、都察院，各出一位精干司官为副手！即刻遴选得力人手，务必星夜兼程，火速赶赴扬州！”

这番话让所有人都猝不及防!！

张鳌先是一愕，但很快他也反应了过来

吕法这是要调虎离山啊！

把他这个即将失控的源头暂时调离留都，那么南京还是在他吕法的股掌之中！

届时吕法有何动作，他远隔百里，鞭长莫及！

与此同时，阶下几位中枢大臣的脸色却微妙地起了变化。

短暂的惊愕后，不少人眼底竞掠过一丝不易察觉的亮光。

吕法这一着，反将了张鳌一军，同时也给了他们一个完美的台阶下！

顺势推举张鳌，既遵行了张鳌提出的“协理督导”之名目，又不必在此时公然拂逆吕法、得罪这位内廷巨擘！

两不得罪，岂不正中下怀？

当即，工部尚书率先欠身应和。

紧随其后，礼部、户部的几位要员亦纷纷拱手附议，声音高低错落，汇成一片嗡嗡的应和：“张老部堂德高望重，确为不二之选！”

“为国分忧，除张部堂外，实难再觅更妥帖人选！”

“请老部堂以国事为重，亲往扬州，解此危局！”

众口铄金，几息之间，便将张鳌推至无可转圜的境地。

张整也有点郁闷。

他虽不甘心在此紧要关头离开南京，然吕法已然退了一步，认了他这“协理督导”的主张。若他再强硬推拒，便是给脸不要脸，彻底撕破面皮了。

万般无奈，张鳌只得怏怏一拱手，声音沉闷：

“既蒙吕公公与众位同僚错爱，一再敦促……老夫若再坚辞，便是辜负圣恩，怠慢国事。也罢！这趟扬州，老夫去便是了！”

“好！”一直端坐如石的吕法猛地拍案而起，声音洪亮，带着一种尘埃落定的决断，亦难掩一丝得计的快意：

“各部院！即刻遴选最得力人手，随张老部堂星夜启程！若有半分延误，拿尔等是问！”

他那的目光扫过众臣，落下了最后一道斩钉截铁、不容置疑的命令：

“事急如火，耽搁不得！各部院所报人选名录，申时之前必须送到咱家案头！今晚掌灯时分，即刻……出发！”

南京，内守备太监衙门。夜。

烛火摇曳，映照着吕法那张如同石雕般冰冷的脸。

张鳌在紧要关头被他调离南京，面上看去，是他压了张鳌一头。

可实则，他利用权势向王诰施压的计划彻底破产，可谓是大败亏输。

“张鳌、王诰、杜延霖”吕法捻动着沉香佛珠，眼中寒芒闪烁。

“来人！”吕法厉喝，声音穿透死寂的夜幕。

心腹太监闻声步入房中，无声无息，垂手肃立：“老祖宗，儿子在。”

吕法的声音低沉而狠戾：

“听仔细！有两件事！你立刻去办！”

“第一件，把消息传出去，就说杜延霖在顾家老宅挖出来的那箱“账簿’，里面记满了扬州乃至整个南直隶大小官员的“孝敬’和“常例’，一笔一笔，清清楚楚！杜延霖这是要把江南官场连根拔起，一个不留！他手里攥着的，是悬在所有人头顶的……铡刀！”

他顿了顿，嘴角勾起一丝残忍的笑意：

“告诉那些听到风声的，杜延霖这柄刀，可不止砍向吕某或者严阁老的人……他是要借机清理整个江南，为他自己的“青天’之名铺路！是等着用咱们所有人的血，染红他的官袍！懂了吗？”“儿子明白！定让这风刮遍南京、扬州乃至江南每一寸角落！绝无半点含糊！”心腹太监深深弯下腰去“第二件：立刻以咱家的名义，行文南直隶境内所有驿站、水路！”

吕法霍然起身，手指狠狠点向北方，仿佛要将那无形的通道彻底掐断：

“告诉所有驿丞！自即日起，凡扬州府衙、漕督行辕发出之公文、奏报、私信，无论何人传递，无论何种名目，一律扣留查验！无咱家亲批勘合，片纸不得北上！片骑不得过境！！”

他眼中闪烁着孤注一掷的凶光，声音如同淬火的铁：

“着沿途所有县官亲临坐镇督办！懈怠者，斩！包庇纵容者，以通倭论处！给咱家把北上的路……锁死！”

顿了顿，他补充道，杀机毕现：

“再调集江南所有得力番役，密布扬州府城内外，严查所有向外奔走的信使！探明去向，即刻来报！若遇杜延霖本人敢出府城一步……”

吕法从牙缝里挤出几个字：

“就地……格杀勿论！！”

“老祖宗放心！儿子即刻去办！万死不辱命！”

心腹太监再次重重一躬，旋即悄无声息地退入堂外浓重的黑暗之中。