次日，南京城，西华门外，南京织造局。

南京守备太监吕法身着云锦常服，正由南京织造太监王坤毕恭毕敬地引着，缓步巡视于一排排繁忙的织机中。

梭声札札，如绵密的细雨，掩不住王坤谄媚的解语声。

“……您老放心，这给万岁爷织的缂丝龙袍，用的都是上好的蜀锦与苏布，穿纬捻线的，更是织了几十年御用衣裳的老手艺人……”

王坤躬着背，小心指向工棚中央一架织机。机上，繁复到令人目眩的盘龙图案正一寸寸浮现雏形。吕法微微颔首，白皙的手指捻过一匹刚下机、尚未卷起的月白暗花纱。

指尖传来冰凉丝滑的触感，连带着他心底深处那一丝不易察觉的躁动，也仿佛被这丝缕抚平。这江南的丝、江南的银、江南的富贵，尽在他掌间的经纬中起伏交织。

思及至此，吕法的心情不由得有些愉悦起来。

就在这时，一个青衣小监，从工坊门口趋步而来。

他脚步无声，神情却是一种极力压制后的死灰惨白，额角渗出细密的冷汗。

这突如其来的身影骤然斩断了吕法的悠然心绪。

王坤张口欲斥，那小太监却已掠至吕法身侧，头颅深垂，干涩的唇几乎要贴到吕法的耳廓，用一种被恐惧死死扼住咽喉、只能挤出气流般的嘶嘶气声，急急道：

“老祖宗……王小七急递！他……失手了！”

吕法捻着暗花纱的手指，微不可察地顿了一息。

他没有转头，没有看那小太监，但那深陷眼窝中的瞳孔，在那一瞬间，仿佛有冰冷的针芒倏然凝聚。小太监浑身筛糠似的抖着，双手高高托捧起一个毫不起眼的牛皮小袋。

袋口紧束的火漆封印完好无损，却在摇曳光影下显出几分异样的冰冷。

吕法终于有了动作。

他缓缓收回捻纱的手，动作从容缓慢，好似拂去一粒碍眼的浮尘。

宽大的云锦袖袍无声拂过，那牛皮小袋便已如游鱼归穴，悄然没入他广袖深处。

“退下。”声音平淡无波，听不出丝毫涟漪。

小太监却如蒙大赦，弓着身子倒退了数步，倏忽间融回工棚暗处，仿佛从未出现过。

“王坤。”吕法的声音依旧是那份冰冷的平稳。

“”……儿子在！”王坤浑身一颤，膝盖着地声清晰可闻，整个人已匍匐在地。

“今日便到这儿吧，咱家有事先行一步。”

“儿子恭送干爹万安！”王坤的头颅死死抵住冰凉的地面，不敢抬起分毫。

“嗯。”吕法不再看脚下如尘土般卑微的身影，仿佛只是随口吩咐了一件无关紧要的琐事。他兀自转身，脚步沉稳，带着不容置疑的威势，大步流星向工棚外走去。

织造局仪门外久候的暖轿即刻被稳稳抬起。

心腹太监屏息垂首，打起轿帘。

吕法面无表情地矮身入轿。

暖轿微微一顿，旋即如履平地，平稳地抬向内守备衙门。

轿帘垂落，隔绝了外界光影。

吕法在幽暗逼仄的轿厢中展开那张密笺，凝神看去。

信出自王小七之手，简略禀报了他行动失败，杜延霖突袭查抄了周广麟的产业，并在顾家老宅挖出一整箱关键账簿。

此外，还有府衙内线秘传的消息：周正、方时来已被王诰拘禁软禁。

“杜延霖！”吕法从牙缝里挤出这个名字，带着蚀骨的阴寒：

“好！好得很！咱家倒要瞧瞧，你这不知死活的狂徒，还能蹦鞑几时！”

“来人！”他骤然扬声，声线陡然拔高，穿透轿壁。

侍立轿旁一青衣中年太监即刻趋身贴帘，躬身回应：“儿子在！”

“即刻传令！”吕法声音如冰锥，裹挟着不容置喙的杀气：

“召南京七卿并南京守备！立刻到咱家衙门议事！告诉他们，天大的事也得放下！半个时辰不到，咱家亲自去“请’！”

半个时辰后。

内守备衙门正厅内，气氛凝重得如同铅块。

六部尚书、都察院都御史……南京城数得着的大员悉数屏息肃立，分列左右。

吕法高踞主位，面上无喜无悲，目光沉沉扫过堂下诸人，那无形的重压让几位养尊处优的重臣额角渗出细汗，脊骨发凉。

“诸位都知道了？”吕法的声音不高，却带着一种让人心悸的阴冷：

“扬州那边，王诰、杜延霖，胆大包天！竞敢无凭无据，擅自锁拿朝廷三品大员！此非寻常僭越，乃动摇国本、藐视朝廷之举！”

“周正乃南京刑部右堂！方时来乃都察院金宪！此二人即便有罪，亦当由三法司依律论处，或奏请圣裁！岂容一介漕督、一七品御史越俎代庖，私设公堂？此例若开，纲纪何存？留都体面何存？！”他顿了顿，目光如刀锋般扫过众人，尤其在南京刑部尚书和都察院都御史面上多停留了一瞬：“咱家的意思，即刻以留都六部、三法司联署行文！严令王诰、杜延霖立刻释放周、方二人！并就其僭越擅权、构陷大臣之事，即刻上表自劾，听候朝廷发落！同时，南京刑部、都察院当立刻派出得力干员，驰赴扬州，接管人犯，彻查此案！这是你们分内之责，更是匡正国法、维系纲纪！诸位，意下如何？”这番裹挟着雷霆之怒与“朝廷大义”的指令，如山般压下。

几位依附吕法的官员，立刻点头附和：“吕公公所言极是！正该如此！”“此等歪风邪气，断不可长！然而，就在这威压弥漫之际，一个沉稳的声音便响了起来，带着金石般的质感，瞬间打破了厅内几乎凝固的气氛：

“吕公公息怒。”

众人目光齐刷刷转向说话之人一正是南京兵部尚书、参赞机务张鳌。

张鳌须发皆白，面容古拙，此刻却神色平静，目光澄澈，迎着吕法陡然锐利起来的视线，不疾不徐地道：

“吕公公此言，虽为朝廷体面计，然则本官以为，如此行事，过于急切，恐非万全之策。”“哦？”吕法鼻中溢出一个单音，尾调拖得极长，带着令人胆寒的审视：

“张部堂有何高见？莫非觉得王诰、杜延霖锁拿朝廷命官·……锁得有理？”

压力如泰山压顶。

张鳌却寸步不让，声音清晰有力：

“高见不敢，但论事理而已。余以为，王诰乃漕运总督，加太子少保衔，此番更奉旨“协查通倭大案’，有“便宜行事’之权！其以“涉嫌勾结通倭案犯’之名拘拿周、方，纵使事出仓促，程序或有瑕疵，然名目、权柄皆在！”

他目光扫过面露沉思的几位大臣，继续道：

“而杜延霖此人，行事虽狂捐，但其南下扬州，破通倭巨案、惩贪墨污吏、开民告之门、立威于市井，桩桩件件，在扬州百姓间颇有官声！周、方二人被拿，在扬州官民眼中，恐非构陷，而是……罪有应得！”“张部堂！慎言！”吕法身旁，一直依附于他的刑部尚书再也按捺不住，厉声呵斥：

“此乃无端揣测！岂能以风闻罪及同僚！”

张鳌也不看出声刑部尚书，只盯着吕法，语速加快，锋芒毕露：

“值此紧要关头，若南京有司贸然以强势介入，勒令放人，接管案卷，非但可能激化矛盾，更易授人以柄，反显得南京欲盖弥彰，干预查案！届时，若扬州那边真拿出如山铁证，我等何以自处？朝廷体面何以维系？江南人心何以安稳？”

他环视神色各异的堂上诸公，最终目光炯炯锁住吕法，语气恳切而字字千钧：

“本官愚见，当务之急，绝非强行施压，而是探明真相！应由六部、都察院、大理寺各遣一二明察持重、公允能为之士，轻装简从，即刻星夜兼程，驰往扬州。表面是“协理’，实则为探察一一一则查明案情虚实，二则监督办案公正，三则从中斡旋缓和。”

“待彼等查明真相，传回确信，我等再行定夺，或劝解，或弹劾，或支持，皆可从容不迫，进退有据。如此，方为上策，既不辜负朝廷重托，更不负江南苍生之望！恳请公公与诸位同僚，三思而行！”