第28章扩招

等阿尔娜带着一叠报纸回到家的时候，贝克街221B只有福尔摩斯坐在椅子上，翻着一叠笔记。

显然，华生医生出诊去了，而哈德森太太大概是出门采购东西。阿尔娜把这叠旧报纸放到福尔摩斯的边上，然后像是一袋失望的土豆一样扑进了柔软的沙发中。

福尔摩斯没有抬头。

“哦，布朗洛已经和我联系上了，他一过来，我就知道是你给他的建议。真是不菲的佣金，"他心不在焉地说，在一个冒泡的烧瓶下调节火焰，“我们的好医生肯定会愿意陪我去调查奥利弗微妙血统的细节。可能两周，先是从莱姆豪斯查起，有目击者声称在那里见到过蒙克斯。”说到这里，他瞥了阿尔娜一眼，“尽量不要在我们不在的时候烧毁伦敦。“一提到华生要被福尔摩斯带出门，阿尔娜就叹了口气，几乎想把自己的身体进一步塞进垫子里。

没有了好心的华生医生，还有谁会凌晨两点把她从各种奇怪的地方搬回贝克街？

重点是，不收费的那种。

现在这样的好人可不多了。

“那就让华生医生去吧，“她忧郁地说，“很好，就这样，让我独自思考工厂扩张的事情。”

看着她四肢摊开、无精打采的样子，福尔摩斯咳嗽了一声。“工厂扩张？看来布朗洛一定给了你一笔赞助，我猜猜，"他故意说，“三百英镑？”

“五百英镑，"阿尔娜精神百倍地坐了起来，立刻开始炫耀，“我开了个账户，把它们存在了银行。”

“明智的选择，"福尔摩斯相当捧场，顺手把火焰用盖子灭掉了，把烧瓶放回到架子上，“那你之后是怎么打算的？”“购买机器，扩大生产，招工，“阿尔娜说，“我在考虑是招男工还是女工，或者继续……学徒。”

不同的选择带来的效益并不相同，系统面板上有大致概括具体情况，男工需要十五先令每周，但廉价的女工最低只需要七个先令。当然，由于体力差距和其他因素，即使女工足够廉价，大部分需要做重体力活的工厂优先选的还是男工。

至于学徒……嗯，她现在还是按照每周四个先令的薪资给孩子们发钱，加上伙食住宿成本，最多也就五个先令。

一一说实在的，她还是想选择女工。

便宜好多个先令！她的工厂也没什么重体力活要做。实际上，如果系统提供雇佣外星人的选项，并且给出的价格比人类更便宜，她会愿意雇佣外星人的。

“该死的钱，"阿尔娜嘟囔，“为什么我不能一夜暴富呢。”她掰着手指，“除此之外，我还在思考去哪里订购齿轮。”从系统中购买固然很稳定，但要价还是稍微贵了一些，并且没法讨价还价。“想点好事，比如说你今天已经拿到了五百英镑，“福尔摩斯若有所思地说，捡起了一张被她放在附近的旧报纸，“以及，从统计数据来看，招聘中的性别因素和生产效率无关。如果你优先考虑成本的话，是的，女性的雇佣成本过低。至于齿轮一一”

他把没用的报纸扔到一边，“你可以去威尔金森下订单，他们的钢材还不错，但不一定接小批量的定做。”

差不多到时间了，福尔摩斯瞧了一眼墙上的钟，站了起来，从衣架上取下外套，“如果你没什么别的想问的话，我现在要出门吃晚餐了。”阿尔娜的眼睛亮了起来，瞧着他，没说话。感受到了背后无言的凝视，福尔摩斯在扣大衣扣子的手停了下来。他转过身，就看见阿尔娜用一双期待的大眼睛看着他，就像一只刚刚听见“出去遛弯"这个口令的小狗。

……晚餐，"福尔摩斯的口气格外平淡，“和华生。”阿尔娜眨了眨眼睛，慢慢地。

那句没说出口的“我能来吗"飘在空气中，和他刚做完的化学实验的古怪气味混合在一起。

“绝对不行，“福尔摩斯坚持，仿佛他是个负责清理的仆人，正拿着抹布，对着一个特别顽固的污点痛下杀手，“这是一个私人的共进晚餐，我需要和华生讨论案子。你拒绝了和我们一起探索这些更为美妙的事物，而是专注于你的小工坊和那些生意一一”

阿尔娜又眨了一下眼睛。

福尔摩斯用鼻子呼气，……来吧。安格斯餐厅，七点钟，角落里的桌子。”他不情愿地说，“出租马车已经等在外面了。”阿尔娜欢呼一声，从沙发里弹了出来。

大

当他们三个坐在安格斯餐厅的角落的桌子旁边的时候，一向相当宽和的华生只是对他的雪莉酒轻轻笑了笑。

他从容不迫地展开了餐巾，显然觉得这十分有趣，“福尔摩斯，你肯定注意到了这里的布置。”

三把叉子，三个酒杯，显然华生早就预料到了事情会怎样转变。福尔摩斯对着他自己的汤怒目而视，仿佛这东西冒犯了他。“荒谬。你在纵容这家伙，"他嘟囔。

“哦，得了，福尔摩斯，你不能真的指望我离开我们年轻的朋友，让这孩子独自在家里用餐，"华生无奈地说，笑着摇了摇头，“更何况你和他一起来。”这让阿尔娜不由得更加舍不得华生医生了，“医生，你真好，你别跟他去探案了。我这里也需要你！”

她叉了一块牛排，尝了一口，立刻被汁水充足、饱满丰厚的口感折服，愉快地把这东西归为“来伦敦之后吃到的最好吃的食物"的名单。华生拍了拍阿尔娜的手臂。

“亲爱的，显然，我不能让他一个人去，"他半真半假地说，“不然的话，要不某个人会饿死，要不被猎场的看守人射杀。总是这样。”福尔摩斯喃喃地说着一些不友好的话，低头狠狠喝了一口汤。但阿尔娜才没心情管维多利亚时期最伟大兼最独特的咨询侦探现在脑子里在想什么。

她暴风吸入自己的餐食，吃饱之后满足地看着自己的满值体力条，舒了口气。

告别两位室友、回到贝克街，阿尔娜就开始计划起了升级工厂和招工事宜。她点开面板，上面写明了升级工厂需要【五十位雇工），拥有【两家以上的零件供应商】，建成一条【流水加工线】，并固定与【一家以上的收购商】达合作。

五十位雇工，她现在只有十一个。

招工，刻不容缓！

…当然，也不能一口气全招进来，得一步步来。第二天，阿尔娜就先去报社投了广告，表示要招募三十位女工，不包住宿，一周十先令，包一顿饭。

十先令是系统的"合理建议价”，考虑到心情状态能够催发更高的效益，阿尔娜还是决定大方一些。

很快，晨报就把阿尔娜的广告夹在捕鼠人的告示和承诺恢复头发生长、各项美德的万灵药之间登出了。

到了中午，关于这则招工启示的耳语像是一阵风一样传遍了白教堂附近的公寓和盥洗室。

一周十先令，外加一顿饭。

“没有一家工厂会给诚实工作的妇女付那么多钱，"罗斯.卡特喃喃。她正在狭窄的洗衣房内用力擦洗银行家衬衫袖子上的污渍，空气中四处都是肥皂沫搓出来的泡泡，显得这则招工启示也同样像是白日梦般的泡沫。码头边，玛丽.弗林用颤抖的手把报纸叠进围裙里。作为三个孩子的母亲，她显然长期忍受着饥饿，很久没有工作了一一要照顾肺部被煤尘压垮的丈夫，不得已离开了织布机。“十个先令，”她颤抖着自言自语，“或许……能挪出一笔钱来，让孩子们来照顾父亲，顺便吃饱肚子。”

而在另一个纺织厂的角落，六个女孩悄悄交换着眼神，身边是噼啪作响、噪声吵得人头晕的织布机。

“工头只给我们七先令，"其中一个女孩小声说，“……而且他还因为我们把线弄断扣工资。一个线头五便士。”

想到这里，她就颇为心痛地咂咂嘴。

日落时分，工厂大门的拐角处排起了长队。除了那些面露绝望、看起来精疲力竭的人之外，也有不少手指上遍布老茧、目光锐利的女人，打量着这座建筑，仿佛它会在一股烟雾中骤然消失。提着水桶的南希走出侧门，看见这么多的人，差点把她的桶摔到地上。各种年龄的女人在昏暗的暮色中挤成一团，披肩拉得紧紧的，显然指望用这个抵御寒冷，脸上交织着决心和谨慎的希望。“哎呀，"南希惊讶地说，赶忙抓住水桶，但还是有些水溅到了她的靴子上，“你们来早了，通知上说的是明天早上九点！”一个有着铁灰色头发的健壮女人走上前，“是啊。”“但我们之中的一些人不会因为排在前面失去什么，对吧？“她的声音粗哑，“上次这样的工资被张贴出来，二十个位置出现了两百个人。你觉得我们会错过吗？”

人群中传来了赞同的低语。

另一个看起来十几岁的女孩从人群中踮起了脚，好奇地问，“他们……那个工厂主，真的好好喂了你和那些孩子吗？正好的那种，不多不少？”因为吃得太少、做的活多，她的脸颊已经凹陷下去了。南希在围裙上擦了下手，表情变得温和了。“是啊，没有掺水的粥，面包，奶酪，一些馅饼，有时还有鱼和肉，"她犹豫了一下，还是低声补充，“只要你们不犯错误，老板不会扣你的工资。”排队的女人们交换了一下眼神，像是不相信，又像是期待。那个铁灰色头发的女人笑了一下。

“那你最好现在去告诉你的老板，你们需要准备更多的椅子，"她声音笃定，“我们谁都不会离开，直到我们得到尝试的机会。”南希叹了口气，看着越来越长的队伍。

“是啊，“她说，看着寒冷的天气，“我先去端一些热茶过来。”