韩文见李东阳脸色凝重，还对着门摇了摇头。

心里的慌意像潮水般往上涌。

攥着茶杯的手指泛白，杯沿都被捏得变了形。

“宾之兄，到底咋回事？你倒是给句准话啊！再拖下去，直隶的百姓都要闹翻天了！”

李东阳叹了口气，往韩文身边凑了凑，声音压得比刚才还低，怕被门外的小吏听见。

“陛下刚从这儿走，你知道陛下是怎么来的？”

“带着周奎和张谦来的一一就是顺天府尹和那个御史，两人被锦衣卫像拖死狗似的架着，官袍皱得不成样，张谦嘴角还带着血。”

他顿了顿，指尖划过桌案上的给事中方案，眼神里满是担忧。

“集市上衙役打流民，张谦不仅不管，还敢骂陛下是“暴君’，被陛下当场抓了。”

“有个叫陈璋的秀才，按《大明律》定了两人的罪，陛下直接破格提拔他当刑部主事，跳过了翰林院和铨选。”

韩文的喉结动了动，手里的茶杯差点没拿稳。

“陛下……陛下这是在气头上？”

“能不气吗？”

李东阳瞥了眼门外，确认没人偷听，才继续说。

“周奎是顺天府尹，他治下的京城都有流民蹲墙角啃发霉窝头，你觉得你们户部拨下去的赈灾粮，能没问题？”

“陛下刚才虽没追问流民的由头，可他回去后只要一琢磨一一赈灾粮去哪了？为啥灾民还往京城跑？必然会让人查账。”

“到时候一查，若是真有贪墨……”

李东阳没往下说，只是指了指天，意思再明白不过。

陛下刚被张谦气着，正憋着怒火，要是再撞上赈灾粮被克扣，怕是有人要掉脑袋，连户部都要被牵连。韩文的脸“唰”地白了，从脸颊白到耳根。

猛地拍了下大腿，桌子上的茶杯都震得晃了晃，茶水溅出几滴。

“妈的！哪个瘪犊子敢在这时候贪墨？这是要把老子往火坑里推啊！”

他深吸一口气，手指在桌案上急促地敲着。

“弘治十八年的赈灾粮，是我亲自盯着从太仓拨下去的，每一笔都有账册，可架不住底下人层层克扣州县官扣一点，漕运司截一点，驿丞再扒一点，到灾民手里能剩三成就算不错了！”

“我之前忙着帮马文升改给事中方案，还没来得及查各地的回执，没想到竟被京城的流民露了马脚！”“现在不是骂人的时候。”

李东阳拉了拉他的袖子，语气急促。

“快回户部，悄悄查账，把直隶各州县的赈灾粮回执都找出来，看看哪些地方的数字对不上，哪些官的签字有问题别声张，要是让陛下先查到，你我都没好果子吃！”

“多谢李阁老提醒！”

韩文也顾不上坐了，猛地站起身，官帽歪了都没顾上扶，对着李东阳拱了拱手。

“我这就回户部，要是真查出贪墨的狗东西，看我不扒了他的皮，抄了他的家！”

他转身就往外冲，脚步匆忙，袍角扫过门槛，差点绊倒，却没停下。

他知道，这事耽误不得，晚一步可能就人头落地了。

内阁的阁老们看着他急匆匆的背影，都叹了口气。

有阁老低声道：“这赈灾粮的事，怕是要闹大了，陛下刚处置了张谦，要是再查出贪腐，怕是朝堂又要洗牌了。”

李东阳揉了揉眉心，坐回椅子上，看着桌上的给事中改制方案，只觉得头更疼了。

一边是陛下催着三日出方案，一边是赈灾粮可能出纰漏，两边都不能耽误，这日子没法过了。另一边，陈璋跟着朱厚照回了坤宁宫暖阁。

暖阁里的铜盆里还放着冰块，丝丝凉意漫过来，驱散了午后的燥热。

空气里飘着淡淡的龙涎香，和茶馆里的烟火气截然不同。

朱厚照刚进门，就对旁边的小太监道：“搬个梨木圆凳来，给陈大人坐，再沏壶碧螺春，要刚泡的。”小太监连忙应着，从偏殿搬来圆凳，凳面打磨得光滑，还带着淡淡的木香。

又快步去沏茶，茶盏是青花缠枝纹的，一看就是宫里的物件。

“谢陛下。”

陈璋对着朱厚照躬身，双手接过茶盏，指尖碰到温热的杯壁，心里更紧张了。

这才小心翼翼地坐下，半个屁股搭在凳沿上，后背挺得笔直，连呼吸都放轻了。

朱厚照靠在软榻上，手里把玩着先帝留下的玉扳指，扳指是和田白玉雕的龙纹，被体温悟得温热。他看着陈璋紧绷的肩膀，忍不住笑了。

“别拘谨，坐实了一一在这暖阁里，没那么多朝堂规矩，就当是寻常人家聊天。”

“臣……臣不敢。”

陈璋还是没敢动，手指紧紧攥着茶杯。

他刚从民间踏入宫廷，对着“天子”二字，敬畏刻在骨子里，哪敢真的“寻常聊天”。

朱厚照也不勉强，转了个话题，语气平和。

“你是浙江温州永嘉人？家里还有亲人吗？”

“回陛下，臣家中有老母，今年六十岁了，还有一个幼弟，刚满十岁，在温州乡下务农，种着两亩稻子陈璋连忙回道，提到母亲，眼神柔和了些，声音也放轻了。

“臣本想考完进士就回乡侍母，是家母逼着臣北上的一一她说“君恩重于亲恩，舍孝子为忠臣，不算亏’，还说要是臣敢辞官，就不认臣这个儿子。”

朱厚照心里一动，这和他记忆里的陈璋履历分毫不差。

这位老母亲，倒是个深明大义的，难怪能教出陈璋这样的直臣。

他点了点头，语气里带着赞许。

“你母亲是个通透人，明白“忠臣即大孝’的道理，比朝堂上那些只知“空谈孝道’的酸儒强多了。”“陛下谬赞了。”

陈璋连忙躬身，不敢接这声“赞许”。

朱厚照又问：“你刚中进士，按规矩该先去翰林院观政，熟悉朝堂流程，怎么没去？反倒在京城街头闲逛，还遇上了流民的事？”

“回陛下，臣是上月十五到的京城，本想本月初去吏部报备，可前些天染了风寒，发了三天高热，差点烧糊涂，耽误了时辰。”

陈璋老实回话，没敢隐瞒。

“今日刚好转，便想着去前门大街买些笔墨纸砚，准备观政时用，没想到刚出胡同，就听见了流民的哭声，才凑了过去。”

朱厚照点点头，难怪。

要是陈璋去了翰林院，天天跟着那些老儒读“祖制”，怕是也会染上“空谈”的毛病，未必敢在街头挡衙役、替流民出头。

他饶有兴致地问：“你刚才在集市上，就不怕衙役真动手打你？那些人连老婆婆都敢瑞，未必不敢动你个没官职的进士。”

“怕。”

陈璋坦诚道，脸上露出几分后怕。

“臣当时腿都软了，手心全是汗，可看着那老婆婆被踹得趴在地上，怀里的窝头滚进泥水里，哭得撕心裂肺，心里实在憋得慌一一臣是读圣贤书出来的，圣贤书教“民为贵，社稷次之，君为轻’，没教“见恶不拦，见苦不帮’。”

他抬头看了眼朱厚照，眼神亮得像星星。

“再说，臣想着，这是天子脚下，是大明的京城，总不能真没王法吧？没想到……没想到真遇上了陛下，是臣的运气，也是流民的运气。”

朱厚照被他逗笑了，手指敲了敲软榻的扶手。

“你倒是实在，不藏着掖着一一要是换了别的进士，怕是会说“臣不怕死，愿为百姓赴汤蹈火’，哪会承认自己“腿软’。”

“臣不敢说瞎话。”

陈璋挺直腰板，语气坚定。

“臣母亲常教臣“做人要实，做官要正’，要是为了讨陛下欢心就说虚话，那臣连人都做不好，更别说做官了一一要是陛下觉得臣“贪生怕死’，要收回刑部主事的差事，臣也认。”

朱厚照心里对他的好感又多了几分。

直臣，不仅要敢谏，更要敢说真话，不装腔作势。

他摆了摆手，语气松快了些。

“放心，差事给你了，就不会收回来。不过刑部可不是好待的地方，里面的老吏油子多，个个都精得像猴，做了十几年甚至几十年的案，熟悉各种“弯弯绕’，你一个新人进去，他们说不定会拿“旧例’糊弄你，让你查些无关紧要的小案子。”

“臣知道。”

陈璋早有准备，眼神里带着几分笃定。

“臣在温州时，跟着县太爷抄过半年案卷，那些老吏的“手段’，臣见过一些一一他们喜欢拿“旧例’当挡箭牌，把冤案压着不审，把难案推给新人。”

“要是他们敢糊弄臣，臣就拿着《大明律》跟他们掰扯，一条一条对，看他们能不能找出“不审冤案’的旧例；实在不行，臣就来找陛下做主，陛下说过“按律办事，不用怕人’，臣记着呢。”“你倒会找靠山。”

朱厚照挑眉，眼里的笑意更浓了，手指点了点他。

“不过你说得对一一有朕在，只要你按律办事，不徇私、不舞弊，不管是哪个勋贵的亲戚，哪个大官的门生，只要犯了法，该抓就抓，该判就判，不用怕他们给你穿小鞋。”

他顿了顿，语气变得正经。

“朕让你去刑部，不是让你当摆设的，也不是让你去“混资历’的。这些年刑部积了不少旧案，有百姓被冤判的，有贪官被包庇的，还有被勋贵压着不审的一一你去了，就给朕好好查，把那些藏在案卷里的“猫腻’都揪出来。”

“朕要的是能断案、能替百姓伸冤的主事，不是只会盖章、只会跟着老吏走的木头。”

陈璋听得心头一热，眼眶都有些发湿。

他本以为陛下提拔他，是看在街头那点“胆识”上，没想到竟真的委他重任，让他去查积案、替百姓伸冤，这可不是一般的信任。

他猛地站起身，对着朱厚照深深一揖，腰弯得像张弓，声音带着几分激动。

“臣谢陛下信任！臣定当拼尽全力，查清旧案，绝不放过一个奸猾，绝不冤枉一个好人！要是臣办不好差事，甘受陛下责罚，哪怕贬为庶民，也毫无怨言！”

“坐下说，别激动。”

朱厚照示意他坐下，语气缓和了些。

“朕知道你有本事，也知道你有骨气，不然也不会让你去刑部。不过你也别给自己太大压力，凡事循序渐进，先从手头的小案子查起，摸透了刑部的规矩、老吏的套路再说。”

“要是遇上难办的案子，比如牵扯到勋贵、大官的，别硬扛，来跟朕说，朕给你撑腰，让锦衣卫帮你查人证、找物证，没人能拦着你。”

这话听得陈璋心里更暖了，像有股热流从脚底流到头顶。

他寒窗苦读十几年，考中进士，图的不就是遇上一个能让他“办实事、替民伸冤”的君王？眼前的少年天子，才十五岁，却比那些七八十岁的老臣看得更透、做得更真。

知道他怕，却不嘲笑他；信任他能办差，还肯主动给撑腰，这样的皇帝，是大明朝的福气，也是天下百姓的福气。

暖阁里静了片刻，只有冰块融化的“滴答”声，清脆地落在铜盆里，打破了沉默。

陈璋坐回圆凳上，心里的拘谨少了大半，反倒多了些期待。

对刑部的差事，对眼前的君王，都多了些盼头，连手里的茶杯都觉得更温热了。

朱厚照喝了口茶，见陈璋眼神亮得像燃着的灯，知道这小子是真被说动了，不是装出来的，心里满意地点点头，又问起了温州的民情。

“你们温州去年遭了水患，庄稼收成怎么样？百姓的税赋重不重？县太爷有没有真的去赈灾，还是只在案卷上写“已安置’？”

陈璋都一一答了，说得详细又实在，没添半分虚话。

“去年温州的瓯江涨水，淹了不少稻田，收成只有往年的三成；百姓的税赋按“灾年减半’的规矩，确实少收了些，可州县官私下收了「漕运费’，算下来也没少多少；县太爷倒是真去了灾区，给流民发了粥，只是粥里的米太少，多是米汤，饿不死却也吃不饱。”

他顿了顿，又补充。

“还有盐价，温州靠海，本应盐价低，可盐商和巡检司勾结，把盐价抬得很高，百姓吃不起盐，只能用咸菜代替。”

朱厚照听得眉头微微皱起。

州县官私下收“漕运费”、盐商抬价，这些都是“小贪腐”，却最伤百姓，看来不仅直隶的赈灾粮有问题，浙江的地方官也得查。

两人越聊越投机，从温州的稻子说到京城的流民，从民间的税赋说到官场的克扣，从《大明律》的条款说到断案的技巧，竟忘了时辰，连暖阁外的日头都往西斜了。

直到小太监进来添茶，见两人还在聊，小声提醒。

“陛下，已过未时，该用膳了。”

朱厚照这才反应过来，摸了摸肚子，笑着道。

“聊了这么久，倒把饭点忘了一一陈璋，你就在宫里用膳吧，陪朕吃碗阳春面，宫里的面虽不如街头的烟火气足，却也爽口。”

“臣谢陛下！”

陈璋连忙应着，心里更暖了。

陛下不仅委他差事、跟他聊民情，还留他用膳，这是真把他当自己人了，不是外人。

小太监很快传了膳，两碗阳春面摆在桌上，面条细滑，汤里飘着葱花和香油，旁边还有几碟小菜：凉拌黄瓜、酱萝卜、卤花生，简单却干净，没有宫里常见的山珍海味。

朱厚照也不客气，拿起筷子就吃，吃得“呼噜”响，还时不时夹一筷子黄瓜，吃得很香。

宫里的山珍海味吃多了，反倒觉得这清汤面更对胃口。

陈璋见陛下吃得随意，也放开了些，拿起筷子慢慢吃着，心里却在琢磨刑部的差事。

明天入职，该先去库房翻哪本案卷？是先查去年的“流民盗粮案”，还是先看今年的“商户欠税案”？那些老吏会不会故意把难案推给他？

朱厚照见他扒着面，眉头却皱着，筷子在碗里戳来戳去，就知道他在想正事，忍不住敲了敲他的碗沿，语气带着调侃。

“别琢磨了，先吃饭一一事是办不完的，先吃饱了才有力气跟老吏掰扯《大明律》，不然饿肚子怎么跟人吵？”

“是，陛下！”

陈璋连忙应着，脸有些红，加快了扒面的速度，把碗里的面吃得干干净净，连汤都喝了几口。两碗面吃完，小太监撤了碗筷，暖阁里又清净下来。

朱厚照靠在软榻上消食，手指轻轻摩挲着玉扳指；陈璋坐在圆凳上，手里捏着个空茶杯，等着陛下吩咐，心里却还在想明天的事。

朱厚照看着他，忽然问道。

“陈璋，明天你去刑部入职，那些老吏要是故意给你穿小鞋，比如让你查十年前的旧案，或者把没头没尾的冤案推给你，你有信心应对吗？”

陈璋猛地抬头，对上朱厚照的目光。

少年天子的眼神里没有怀疑，只有信任和期待，像在看一个即将上战场的士兵。

他深吸一口气，用力点头，声音朗朗，带着一股不容置疑的笃定。

“臣有信心！老吏有“旧例’，臣有《大明律》；他们有“套路’，臣有陛下撑腰，只要按律办事，就不怕他们刁难！”

朱厚照笑了，眼里的笑意更深了。

有这句话，就够了。

他站起身，走到窗边，看着外面沉下去的日头，夕阳把天空染成了橘红色，映得宫墙都暖了些，心里默默想。

陈璋这颗种子，算是埋下了，就看他能不能在刑部的泥沼里，长出挺拔的苗来，能不能替朕揪出那些藏在暗处的贪腐蛀虫。

而陈璋坐在暖阁里，握着拳头，心里只有一个念头。

明天去了刑部，定要让那些老油子看看，陛下提拔的人，不是软柿子，更不是只会读书的酸儒，是能查案、能替民伸冤的主事。

夜色慢慢漫上来，暖阁里的灯被小太监点亮，昏黄的灯光映着君臣二人的身影，倒有几分难得的融治。