陈璋迎着满室灼灼的目光，指尖紧紧攥着怀里的《大明律》。

书页边缘被捏得发皱，指节泛白，却依旧挺直脊梁，没有半分怯场。

他先是对着朱厚照躬身一礼，袍角扫过廊下的青石板，发出轻微的“慈窣”声。

再转向李东阳等阁老，声音朗润，穿透了值房里的沉默：“回陛下，回诸位大人，此事依《大明律》论之，处置之法其实明了，无需含糊。”

“顺天府尹周奎，身为京畿主官，掌顺天府民政、司法之权，按《大明会典》，其职责当“抚民恤灾，禁暴止奸’。”

陈璋的目光落在瘫在地上的周奎身上。

周奎正抬头偷瞄，被他一盯，又慌忙低下头，身子缩了缩。

“可他却对下属衙役殴打流民视若无睹，甚至纵容其借“张御史地界’之名，在街头施暴、驱赶老弱此乃《大明律·吏律·职制门》中“渎职’之罪，条文明晰：“凡官吏有犯，在职不恤民者，杖六十，罢职不叙；若纵容下属为恶者，加二等，贬边远之地用。’”

他顿了顿，从怀里掏出《大明律》，翻到对应的页码，递到李东阳面前：“大人可验，此条并无虚李东阳接过律书，指尖划过书页上的条文，脸色更白了。

陈璋不仅说得对，还能精准翻到条款，连“加二等贬边远”都记得清楚，比刑部的老吏还熟练。其他阁老也凑过来看。

韩文的喉结动了动，想说什么，却又咽了回去。

陈璋收回律书，语气平稳却带着分量：“周奎虽渎职，却未亲手施暴，尚有一线转圜余地。若按“加二等’处置，贬为贵州思南府知县最为合适。”

“思南府地处黔地，多山多瘴，百姓多以耕山为业，去年又遭水患，生计艰难一一让他去那里亲理民政，每日面对流民、处理灾荒，看看蛮荒之地的百姓如何挣扎求生，或许能磨一磨他的官气，知民生疾苦，也算略施惩戒，又显陛下“宽宥’之仁。”

朱厚照听得眼尾发亮，手指轻轻叩着廊柱。

陈璋这处置，既合律法，又顾人情，还能让周奎“亲身体验”流民之苦，比单纯贬官更有深意，果然是个有脑子的。

陈璋没停，转头看向仍在挣扎的张谦，眼神陡然冷了几分，声音也沉了下去：“张御史的罪过，比周府尹更甚，且性质不同。”

“身为顺天府御史，按《大明律·宪律》，其职责当“监察吏治，纠察不法，辨冤屈，恤民生’，可他却反其道而行之一一为保自家外宅清净，便纵容衙役驱赶流民，致老人受辱、孩童受惊；见陛下处置恶役，不思己过，反倒当庭指责陛下“不重龙体脸面’“擅杀属吏形同暴君’，此乃《大明律·礼律·仪制门》中“大不敬’之罪！”

““大不敬’者，按律分三等：轻者杖六十，徒一年；中者杖八十，徒三年；重者绞监候。”陈璋的目光像刀子一样扫过张谦。

张谦被他看得浑身发抖，嘴里却还嘟囔着“言官无罪”。

“张御史身为言官，空有口舌之利，却无务实之心，平日不查贪腐、不恤流民，只知拿“祖制’当挡箭牌，对着陛下喊“暴君’一若按“中者’处置，罚去军前效力三年，最为恰当。”

“让他去宣府、大同的边关，跟着边军同吃同住，看看边军如何啃干硬的干粮、守零下几十度的寒城，看看鞑靼骑兵的刀有多快、流民如何逃荒到边关，比在朝堂上对着陛下空谈“祖制’有用得多！”一番话下来，引律据典，条理分明，既没因周奎、张谦的官职而偏袒，也没因陛下的怒气而苛责，连“宽宥”“磨官气”这类措辞都想得周到。

听得阁老们哑口无言一一他们挑不出半分错处，甚至觉得这处置比自己想的还妥帖。

朱厚照忍不住走上前，拍了拍陈璋的肩膀，力道不轻不重，带着显而易见的得意：“李阁老，你听听，陈璋这见识，这条理，这对律法的熟稔，当个刑部主事，不算委屈他吧？”

李东阳心里直叹气。

陛下这哪是“问”，分明是借着陈璋露脸的机会，顺理成章把人安插进刑部，打破刑部“全是老吏”的格局。

可陈璋刚才的表现确实挑不出错，引律精准，处置得当，连最挑剔的韩文都没说话，他一个内阁首辅，总不能当着新人的面扫陛下的兴，更不能让陛下觉得内阁“打压贤才”。

于是李东阳连忙躬身，脸上堆起笑意，语气诚恳：“陛下慧眼识珠！陈公子年纪轻轻，便通律理、明是非，处置此案时不慌不忙，既合律法又顾人情，入职刑部当主事，实在是再合适不过！臣举双手赞成，诸位阁老以为如何？”

其他阁老连忙附和：“臣等附议！陈主事当之无愧！”

韩文也点了点头。

他是前户部尚书，虽担心“新人进刑部”会影响旧例，却也佩服陈璋的律法功底。

“那就这么定了。”朱厚照当即拍板，根本不给其他人“再商议”的机会，转头对张永道：“张永，回头你拟一道旨意，就说陈璋通晓律法、品性端方，特擢升为刑部主事，正六品，让他明日一早便去刑部报到，不用等户部的铨选流程一铨选慢，耽误事。”

“是，陛下！”张永连忙应下，从怀里掏出小本子，用炭笔记下“陈璋，刑部主事，明日报到”，笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的响。

他偷偷看了眼陈璋，心里暗叹一一这年轻人运气真好，当着内阁阁老的面被陛下破格提拔，往后在官场怕是要少走十年弯路。

陈璋自己也懵了，站在原地，手里的《大明律》都差点掉在地上。

他刚才只是实话实说，按律法论罪，哪想到陛下竟直接提拔他当刑部主事？

刑部主事虽只是正六品，可对于一个刚中进士、还没正式踏入官场（未参加铨选）的人来说，已是天大的恩宠一寻常进士需先当三年翰林院编修，再经铨选才能授官，他这一步直接跳过了所有流程。陈璋反应过来，连忙撩衣跪地，膝盖撞在青石板上，发出“咚”的一声闷响，对着朱厚照重重磕了三个头，额头都磕红了：“草民陈璋，谢陛下隆恩！臣定当恪尽职守，查案断狱，不负陛下厚望！”“起来吧。”朱厚照笑着摆摆手，伸手把他扶起来，“往后你就是朝廷命官了，不用再自称“草民’，也别总跪着一一有那功夫，不如多琢磨琢磨刑部的积案，听说刑部还有去年的冤假错案没理清，你去了，正好帮着理一理。”

“臣遵旨！”陈璋站起身，脸上还带着激动的红晕，手心全是汗，却紧紧攥着《大明律》一一这是他往后为官的根本，不能丢。

朱厚照这才转头，又看向李东阳等人，语气重了几分，没了刚才的笑意：“周奎和张谦的处置，就按陈璋说的办，半分不能改。”

“张永，你让锦衣卫即刻把人拖下去，周奎交户部，按“贬为贵州思南府知县’的流程办，三日之内必须离京；张谦交兵部，三天内打发去宣府军前，让宣府总兵盯着他，别让他在边关偷懒耍滑一一要是敢逃，直接按“逃兵’论处，斩了！”

“是，陛下！”张永应声，对旁边的赵虎使了个眼色。

赵虎当即带着两个锦衣卫上前，一把揪住张谦的衣领，像拖死狗似的往外拖；另一个锦衣卫则架着瘫软的周奎，周奎的腿还在抖，裤脚沾着的血迹已经发黑，嘴里小声哀求着“陛下开恩”，却没人理会。张谦被拖到门口时，还在挣扎着喊：“陛下！你不能这么对我！我是言官！祖制规定言官可直谏！你这是堵天下言官的嘴！”

声音越来越远，最后被内阁值房的门彻底挡在了外面，只留下一阵模糊的咒骂声。

朱厚照没再理会他，目光落在桌案上那叠厚厚的“给事中改制方案”上，方案的封皮已经被阁老们翻得发毛。

他指着方案，对李东阳道：“还有你们手里的这方案，别再慢悠悠地讨论了一一从马文升递上来，到现在已经三天了，再拖下去，流民的肚子都要饿扁了。”

“三天，朕再给你们三天时间，三天内必须拿出最终的章程，是增是减，是改是留，给朕个准话，别再用“需再议’“需征求言官意见’当借口一一言官的意见，张谦已经替他们说了，朕不想再听。”李东阳连忙躬身应下，腰弯得更低了：“陛下放心，臣等定当加急商议，今日便召集六部相关官员一起议，三日之内必给陛下答复，绝不再拖沓！”

他心里松了口气一一只要陛下不再揪着周奎和张谦的事发作，别说三天，今晚熬夜讨论出结果都成，免得再引火烧身。

“嗯。”朱厚照满意地点点头，又对陈璋道：“陈璋，你跟朕去坤宁宫暖阁，朕还有些关于刑部积案的事要问你一一比如去年顺天府那起“流民盗粮’案，朕总觉得判得有问题。”

“是，陛下。”陈璋连忙应道，亦步亦趋地跟在朱厚照身后，脚步还有些虚浮，却依旧挺直脊梁，手里的《大明律》攥得更紧了。

朱厚照带着陈璋、张永等人离开了内阁值房，临走前还不忘回头叮嘱李东阳：“别送了，抓紧办事，要是三天后拿不出方案，你们就自己去诏狱跟马文升作伴。”

“臣等恭送陛下！”李东阳等人躬身行礼，直到朱厚照的身影彻底消失在廊尽头，才直起身子，一个个都松了口气，后背的官袍都被冷汗浸湿了。

“这陈璋，倒是个有福气的。”有阁老揉着膝盖，低声感慨，“刚中进士就被陛下看中，直接授了刑部主事，跳过了翰林院和铨选，这起步比咱们当年高多了一一咱们当年中了进士，还得从编修做起，熬了五年才授了正七品。”

“福气是一方面，本事也是真有。”另一位阁老接口，手指点了点桌案上的《大明律》一一那是陈璋刚才落下的，他连忙让人收好，“刚才处置周奎和张谦，引律据典说得明明白白，连“加二等贬边远’都记得，换了咱们，未必能说得这么利索，更别说还能顾着陛下的“宽仁’名声。”

李东阳揉了揉眉心，没接话，心里却在琢磨一一陛下突然提拔这么个新人，怕是不止看上了他的律法功底，多半是想在刑部安个自己的人，制衡那些只认“旧例”不认“实务”的老吏，毕竞刑部这些年，跟内阁走得太近了。

他正思忖着，外面忽然传来一阵急促的脚步声，脚步声慌乱，还带着纸张摩擦的声音。

一个内阁的小吏匆匆跑了进来，手里捧着一份用黄绸裹着的文书，对着李东阳躬身道：“首辅大人，户部韩尚书来了，就在外面等着，说有八百里加急的要事，必须立刻见您！”

李东阳一愣一韩文？他不是刚从这里走吗？怎么又回来了？

他记得户部今天没什么要和内阁会商的差事，赈灾粮的事上个月已经报了“全部分发”，漕运的事也归工部管，韩文这时候火急火燎地来，难道是出了什么岔子？

旁边的阁老也愣了：“韩尚书？这时候过来？还是八百里加急？难道是北直隶的赈灾出了问题？”这话一出，值房里的气氛瞬间紧张起来一刚才陈璋才说“流民没拿到赈灾粮”，要是韩文来报赈灾出了问题，那可就不是小事了。

李东阳来不及多想，连忙道：“快请他进来！”

话音刚落，韩文就大步走了进来，他穿着一身户部的绯色官袍，官袍的袖口沾着墨渍，眼下带着浓重的黑眼圈，头发也乱糟糟的，显然是在户部值房熬了半宿，刚收到加急文书就赶过来了，连整理仪容的时间都没有。

“宾之兄！”韩文一进门就对着李东阳拱手，语气急促，可话说到一半，看到满室的阁老都在，又愣了一下，“诸位阁老也在？你们这是……刚散会？”

内阁的阁老们见韩文这副模样，都有些惊讶一一按常理说，户部尚书和内阁首辅若有要事，多半会先派手下来递个话，很少有这样直接闯上门、还带着八百里加急的，看来真是天大的急事。

李东阳心里忽然“咯噔”一下一一刚才陈璋在讲述集市见闻时，提到京城有流民啃发霉窝头，说“河间府流民没拿到赈灾粮”，他当时就觉得不对劲，赈灾粮明明已经拨下去了，怎么还会有流民滞留京城？难道真的出了问题？

他连忙上前，拉着韩文往旁边的椅子上坐，压低声音道：“韩尚书怎么这时候过来了？是不是北直隶的赈灾出了岔子？”

韩文也不绕弯子，从怀里掏出那份黄绸裹着的文书，文书上还印着“直隶布政使司”的印鉴，他把文书递给李东阳，猛灌了一口茶，茶水洒在袍角也顾不上，沉声道：“宾之兄，确实是急事一一刚才我刚到户部，就收到了直隶布政使司递来的八百里加急，说保定府、河间府几个受灾县的赈灾粮，被漕运司扣了三成，还有地方官私吞了两成，老百姓没拿到粮，已经闹到了府城，还伤了两个差役！”

他顿了顿，语气更急了：“我想着这事太大，得赶紧跟你商量商量，要不要立刻进宫回禀陛下一一要是再拖下去，老百姓怕是要反了！”

话还没说完，韩文就见李东阳的脸色“唰”地一下变了，从苍白变成铁青，手指攥着那份加急文书，指节泛白，连呼吸都急促了起来。

韩文心里顿时一沉：“怎么了？宾之兄？难道这事还有什么更严重的内情？还是……陛下已经知道了？”

李东阳没说话，只是抬手指了指内阁值房的门，又对着韩文摇了摇头，嘴唇动了动，却没发出声音陛下刚从这儿走，要是让他知道赈灾粮被克扣、老百姓闹事，以他刚才的脾气，怕是要把漕运司和直隶的地方官全抓起来，连户部都要被牵连！

一时间，内阁值房里的气氛，瞬间又紧张了起来，连窗外的梧桐叶都仿佛停止了晃动，只剩下韩文急促的呼吸声和李东阳沉重的叹息声。

谁也没想到，刚处置完周奎和张谦的事，竞又冒出来个赈灾粮被克扣、百姓闹事的岔子，而且这事，还偏偏赶上陛下刚发完火的时候。

窗外，日头渐渐西斜，将内阁值房的影子拉得老长。