内阁值房的门被锦衣卫推开时，李东阳正拿着马文升送来的“给事中改制方案”。

指尖按在“给事中需每月核查地方粮仓、漕运账目”那行字上，他与几位阁老争论得面红耳赤。“此事绝不可行！”

前户部尚书、如今入阁的韩文拍着桌子，官帽上的珠串“哗啦”晃荡，茶水都溅出了杯沿。“给事中掌监察、谏议，而非钱粮稽核！若让他们查粮仓，便是越俎代庖，户部的权责何在？”李东阳刚要反驳，说“陛下之意是让言官多办实务”。

就听见门外传来锦衣卫特有的沉喝，声音震得窗纸都颤了颤。

“陛下驾到”

“眶当！”

韩文手里的白瓷茶杯掉在地上，摔得粉碎。

茶水顺着桌腿往下流，溅湿了他宝蓝色官袍的下摆，留下深色的水渍。

李东阳心里“咯噔”一下，下意识地拽了拽袍角。

他早上刚换的新袍，可此刻没心思管这些。

他和其他三位阁老快步迎了出去，脚步都有些发慌。

刚到门口，就见朱厚照站在廊下。

少年天子没穿龙袍，一身洗得发白的青布袍子，领口还松着半寸，四方巾束着头发，看着像个寻常的富家书生。

可那双眼睛里的锐气，却比龙袍加身时更慑人，扫过谁，谁就觉得后背发寒。

他身后跟着个穿青布长衫的年轻人，眉目清朗，手里攥着本卷边的《大明律》，指节发白，显然有些紧张。

正是陈璋。

再往后，两个锦衣卫像拖死狗似的，架着两个狼狈不堪的官员。

顺天府尹周奎的绯色官袍撕了道大口子，露出里面打补丁的里衣，袍角还沾着暗红的血迹。顺天府御史张谦的官帽掉在地上，头发乱糟糟的，沾着尘土，嘴角还有道未干的血痕，是刚才被赵虎按头时磕的。

李东阳的心脏猛地一沉，脚步顿了顿，指尖的方案纸页都攥皱了。

这两人怎么会被陛下亲自押来？

看陛下这脸色，怕是出了天大的事，比上个月刘健、谢迁贪腐案还严重！

他连忙带头躬身，腰弯得像张弓，声音带着不易察觉的颤抖。

“臣李东阳、韩文等，参见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”

其他阁老也跟着跪下，额头几乎贴到廊下的青石板，连呼吸都放得极轻。

朱厚照没说话，只是目光扫过众人。

那目光像带着冰碴子，落在韩文溅湿的袍角上，又落在李东阳攥皱的方案上，最后停在地上跪着的周奎、张谦身上。

廊下的风卷着秋老虎的热气，却吹不散这突如其来的寒意。

连院角的梧桐叶都没敢晃一下。

“起来吧。”

朱厚照的声音打破了沉默，不高，却带着不容置疑的威严，像一块石头砸在平静的水面上。众人谢恩起身，依旧低着头，没人敢看他身上那件与帝王身份格格不入的青布袍子。

陛下微服私访，还带着两个被绑的五品官，这事本身就透着诡异，谁也不想先开口触霉头。朱厚照侧身，对身后的陈璋抬了抬下巴。

“陈璋。”

陈璋往前一步，双手捧着《大明律》，躬身道。

“学生在。”

“把今天在集市上的事，给诸位阁老讲讲。”

朱厚照的语气很平淡，听不出喜怒。

“从你在茶馆听见的，到你看见的，一句都别漏。”

“是，陛下。”

陈璋应道，定了定神，声音渐渐稳了下来。

“学生今日在“清风茶馆’歇脚，邻桌有脚夫议论，说北直隶赈灾粮被漕运司克扣，每船扣三成，河间府流民饿死了人，却没拿到半粒粮。”

“学生刚要细听，就听见茶馆外有孩童哭喊声，出去一看，是四个顺天府衙役，正用水火棍殴打流民。”

“有个老婆婆怀里揣着半块发霉的窝头，被衙役一脚踹飞，窝头滚进泥水里，老人家趴在地上哭，说那是她孙儿三天来唯一的口粮。”

他顿了顿，声音低了些，带着几分不忍。

“还有个妇人，为了护孩子，硬生生挨了衙役一脚，嘴角都流血了，却还把孩子往怀里揽，不敢反抗。”

阁老们的脸色越来越白。

韩文的手指紧紧攥着袍角。

他是前户部尚书，赈灾粮的事归他管，现在听陈璋说“扣粮”“饿死流民”，心里直发慌。陈璋继续说。

“学生看不过去，上前劝阻，衙役却说“这是张御史的地界，闲杂人等滚开’，还举着水火棍要打学生，多亏陛下身边的护卫（赵虎）出手，才拦下来。”

“后来学生才知道，那位一直站在人群外的“朱少爷’，便是陛下。”

“陛下现身之后，问张御史为何驱赶流民，张御史却推诿说是顺天府尹周奎管束不力，还指责陛下“微服私访不顾龙体安全’“当场斩杀衙役形同暴君’，说陛下“不遵祖制，难成明君…

他说到这里，抬眼看向被押着的张谦，眼神里带着几分不齿。

“张御史还说，言官有“监察君王’之权，陛下杀恶役、护流民，都是“过错’，该“自省’。”整个过程，他没添一个字，也没少一个细节，连张谦那句“与暴君何异”都原原本本地复述了出来，语气客观，却更让阁老们心惊。

李东阳听完，只觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，后背的冷汗都浸湿了里衣。

张谦这是疯了吗？

上个月刘健、谢迁刚因为贪墨赈灾粮、私结藩王，被陛下查出后畏罪自缢在牢狱，家产被抄，家人流放，尸骨未寒，他竞然还敢当面骂陛下是“暴君”？

还有周奎，顺天府尹是天子脚下的“父母官”，纵容下属殴打流民，简直是拿自己的脑袋当球踢！更让他心惊的是流民的事。

户部明明报上来“北直隶赈灾粮已全部分发到位，流民皆有安置”，怎么还会有老人孩子啃发霉的窝头？

这里面要是没贪腐，打死他都不信！

李东阳偷偷瞥了眼朱厚照，见少年天子正用一种似笑非笑的眼神看着自己。

那眼神像在说“你看，这就是你护着的文官”。

他心里更慌了，指尖都在抖。

朱厚照终于开口了，语气带着浓浓的嘲讽。

“李大人。”

“臣在。”

李东阳连忙躬身，腰弯得更低了。

“阁老大人。”

朱厚照又加了一句，故意拖长了语调，像在提醒他“内阁首辅”的身份。

“臣……臣在。”

李东阳的声音都在颤，不敢抬头。

“你给朕说说，这事该怎么处置？”

朱厚照往前走了两步，青布袍子的下摆扫过地面的尘土，留下浅痕。

“周奎纵容下属施暴，置流民生死于不顾；张谦辱骂君父，颠倒黑白，是不是都该学刘健、谢迁，找根绳子了断了干净，省得留在世上浪费粮食？”

提到“刘健、谢迁”的名字，阁老们的身子都是一僵，连呼吸都停了半秒。

那两位的死状有多惨，他们可是亲眼见过的：自缢之后，锦衣卫抄家时搜出十万两白银，陛下下令“曝尸三日”，家人全被流放到云南瘴气之地，连个全尸都没留下。

“扑通！”

李东阳“扑通”一声跪了下去，膝盖撞在青石板上，发出闷响。

其他阁老也跟着跪下，头埋得更低了。

“陛下息怒！周奎与张谦罪该万死，但……但未必非要用此重刑！可按《大明律》定罪，贬官、流放皆可，还请陛下开恩！”

“哦？那依阁老看，朕该怎么处置？”

朱厚照挑眉，语气里的嘲讽更浓了。

“是不是该像张御史说的那样，把朕自己也绑了，送到刑部，治一个“暴君’的罪？再把护流民的锦衣卫也斩了，给那些衙役偿命？”

“臣不敢！”

李东阳连连磕头，额头都磕红了。

“陛下乃仁德之君，斩杀恶役是为民除害，护流民是体恤百姓，何错之有？张谦是妄言，是污蔑，与陛下无关！”

朱厚照看着他们，忽然笑了，笑声里却没半分暖意。

“仁德？刚才张御史可不是这么说的。”

他蹲下身，手指捏着李东阳的袍角，语气轻得像耳语，却字字诛心。

“你们是不是觉得，朕穿这身青布袍子，就不是皇帝了？就能任由你们的人指着鼻子骂了？就能看着流民饿死、衙役施暴，装没看见？”

李东阳浑身发抖，说不出话来。

陛下的话像鞭子，抽在他脸上，也抽在所有阁老脸上。

朱厚照站起身，拍了拍袍子上的灰，声音陡然提高。

“张谦是你们文官集团的人，拿着朝廷的俸禄，顶着“御史’的头衔，现在闯了祸，就说“与内阁无关’？”

“刘健、谢迁贪墨赈灾粮，你们也说“与内阁无关’，怎么？内阁是只管领俸禄、不管下属死活的地方？还是说，你们根本就知道他们贪腐、施暴，只是故意瞒着朕？”

一番话像重锤，砸在阁老们心上，打得他们哑口无言。

韩文张了张嘴，想替户部辩解“赈灾粮发放无误”。

却被李东阳用眼神制止了。

现在辩解，只会引火烧身，陛下要的不是解释，是态度。

李东阳心里涌起一股深深的无力感。

这些猪队友！每一次都把把柄递得这么完美，生怕陛下找不到收拾文官的理由。

他甚至觉得，刘健、谢迁在黄泉路上怕是都在嘲笑自己：看吧，我们走了，你也撑不了多久。“陛下。”

李东阳深吸一口气，声音带着几分决绝，也带着几分无奈。

“周奎与张谦，任凭陛下处置，内阁绝无异议，绝不求情。”

他顿了顿，抬头看向朱厚照，眼神里满是妥协。

“马文升送来的“给事中改制方案’，臣等已经商议过了，完全赞同，即日起，给事中的职责便按方案执行，每月核查地方粮仓、漕运账目，若有失职，严惩不贷。”

“以后内阁定会以陛下为尊，凡陛下所令，臣等绝不再有任何异议，绝不再让陛下为文官之事烦心。”这话几乎是把文官集团的脸面踩在了地上，连“封驳诏旨”的内阁权力都变相放弃了。

其他阁老虽然心疼，却也知道这是唯一的活路，纷纷跟着磕头。

“臣等附议！任凭陛下处置！”

朱厚照看着他们，眼神里的怒火渐渐平息，取而代之的是一种漠然。

早这样，何必呢？非要等他把罪臣押到面前，才肯低头。

他没再为难他们，转头看向一直站在旁边的陈璋，语气缓和了些。

“陈璋。”

“学生在。”

陈璋上前一步，依旧捧着《大明律》，身姿挺拔。

“你觉得，周奎、张谦这两人，该怎么处置？”

朱厚照问道，目光里带着几分审视，也带着几分期待。

他就是想看看，这个未来敢硬刚刘瑾、死谏南巡的直臣，现在有没有那份胆识，敢不敢说真话。这话一出，不仅跪着的阁老们惊得抬起了头，连押着周奎、张谦的锦衣卫都愣住了。

这年轻人是谁？穿得跟个穷秀才似的，连官身都没有，陛下竟然让他定顺天府尹（正五品）和御史（从五品）的罪？

李东阳更是瞪大了眼睛，心里直打鼓。

这要是让陈璋说出“从轻处置”，陛下会不会觉得文官集团拉拢新人？

要是说出“从重处置”，又会得罪满朝文官，这年轻人怕是要遭殃！

陈璋显然也没想到陛下会突然点自己，愣了一下，手里的《大明律》都差点掉在地上。

他看了看地上跪着的阁老。

李东阳正用眼神示意他“慎言”，韩文则别过头，不敢与他对视。

又看了看脸色惨白的周奎、张谦。

周奎正用哀求的眼神看着他，张谦则别过脸，依旧一副“不服气”的模样。

最后，他把目光落在朱厚照身上。

少年天子的眼神很平静，却透着一股“你尽管说，朕给你撑腰”的鼓励。

陈璋深吸一口气，握紧了拳头，指节泛白。

他知道，自己接下来的话，可能会得罪整个内阁，甚至影响自己的仕途。

可他更记得母亲当年送他北上时说的话：“舍孝子而为忠臣，方为大丈夫。”

既然陛下问了，他就不能说违心的话，不能像张谦那样“只谈祖制，不顾民生”。

陈璋挺直腰板，嘴唇动了动，正要开口说出自己的想法。

朱厚照却忽然抬手，打断了他，语气平淡。

“不急，想清楚再说。”

他要的不是仓促的答案，是这个年轻人真正的立场，是“为民”还是“为文官”。

内阁众人的目光齐刷刷地落在陈璋身上，有惊讶，有担忧，还有几分不易察觉的敌意。

这个名不见经传的浙江秀才，到底会说出什么话来？是顺着陛下的心意，还是站在文官这边？周奎的身体抖得更厉害了，张谦也紧张地抬起了头。

连廊下的风都仿佛停了，等着陈璋的回答。

一场更大的风暴，似乎就藏在他即将出口的话语里，若是说得不好，不仅他自己要遭殃，恐怕整个内阁都要再遭陛下的雷霆之怒。

廊下，一片死寂。