老槐树下的阴影里，朱厚照靠着树干没动。
指尖摩挲着腰间的玉佩。
玉佩是和田白玉雕的龙纹，被体温悟得温热。
却压不住他眼底的冷意。
流民们捧着张永买来的热馒头，蹲在墙角小口啃着。
馒头的热气氤氲了他们的脸，把脸上的污垢晕开，露出底下蜡黄的肤色。
一个五六岁的孩童吃得太急，噎得直咳嗽。
他娘赶紧拍着他的背，从怀里掏出半块咸菜递过去，自己却舍不得咬一口。
那白衫秀才站在一旁，手里还攥着那本卷边的书，时不时偷瞄朱厚照。
他越看越觉得不对劲。
这“朱少爷”的气度，不是普通富家子弟能有的。
身边的护卫（赵虎）身手利落，还带着短刀，倒像是宫里的侍卫。
更别说敢直接“请”顺天府尹，这身份怕是比国公还尊贵。
“难道是………”秀才心里冒出个念头，又赶紧压下去，觉得不可能。
“陛下怎么会穿便服来这种地方？”
赵虎安排去请顺天府尹的两个锦衣卫还没回来。
朱厚照抬头看了看天。
秋老虎的太阳渐渐往西斜，把地上的影子拉得老长。
空气里的燥热却没减多少。
风一吹，还带着股尘土味。
他没说话，只是目光扫过不远处绑着的衙役。
衙役们还被堵着嘴，跪在地上挣扎，眼里满是恐惧，却没人敢再出声。
大约过了半个时辰。
远处传来一阵急促的脚步声，还夹杂着男人的呵斥和挣扎的闷响。
“你们放开我！我是顺天府尹周奎！正五品官！你们知道绑官是什么罪名吗？”
“快松手！耽误了陛下的赈灾公务，你们有十个脑袋也不够砍！”
朱厚照抬眼望去。
只见两个锦衣卫架着一个穿着绯色官袍的中年人，快步走了过来。
中年人的官袍皱得像团废纸，领口的玉带歪在一边，头发散乱地贴在脸上，脸上还沾着尘土，正是顺天府尹周奎。
他一边走，一边还在扭动身子挣扎，胳膊被锦衣卫攥得发红，却怎么也挣不开。
只能被硬生生“提溜”着走，像拎着一只待宰的鸡。
“就是这儿了。”左边的锦衣卫松开手，躬身退到赵虎身边。
周奎踉跄了两步，差点摔在地上。
他稳住身形，刚要瞪着眼前的“朱少爷”发火，抬头看清那张脸时，整个人瞬间僵住，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
他认得这张脸！
上个月陛下在奉先殿召见顺天府、应天府的官员，商议赈灾事宜，他还跪在最前排，抬头就能看见陛下的模样，怎么可能不认得？
“这……这不是当今圣上朱厚照吗？”
“陛下怎么会穿便服来这种市井街角？还让锦衣卫绑他？”
周奎的脸“唰”地白了，从脸颊白到耳根。
双腿一软，“扑通”一声跪在地上。
膝盖撞在青石板上，发出沉闷的响声，疼得他眦牙，却顾不上疼。
声音抖得不成调：“臣……臣顺天府尹周奎，叩见陛下！吾皇万岁万岁万万岁！”
这话一出，周围瞬间炸开了锅。
围着看热闹的百姓吓得脸色惨白。
“呼啦”一下全跪了下去，头埋得低低的，手紧紧贴在身侧，连呼吸都不敢大声。
刚才他们还在议论“朱少爷”的来头，没想到竟是天子！
那白衫秀才更是如遭雷击，愣在原地。
手里的书“啪”地掉在地上，好半天才反应过来，连忙也跟着跪下，额头抵着地面，声音里满是惶恐：“草民……草民李东阳（注：此处为虚构秀才名，非内阁李东阳），叩见陛下！陛下万岁万岁万万岁！”流民们手里的馒头“咚”地掉在地上，滚了几圈，沾了满是尘土。
他们虽然不懂“顺天府尹”是多大的官，却知道“陛下”是天，也跟着哆哆嗦嗦地跪了下去。整个街角，只剩下一片“咚咚”的磕头声，像敲鼓一样。
朱厚照摆了摆手，语气平淡，却带着不容置疑的威严：“都起来吧，朕穿着便服，不用多礼。”百姓们和秀才迟疑着起身，依旧低着头，眼睛盯着地面，不敢看他，只有手指还在微微发抖。只有周奎还跪在地上，浑身发抖，后背的官袍已经被冷汗浸湿，贴在身上黏糊糊的。
心里把那两个绑他的锦衣卫骂了个遍。
“你们倒是早说绑的是陛下啊！”
“早知道是圣上，借他十个胆子也不敢挣扎！”
朱厚照的目光落在周奎身上，特意加了句：“周府尹，你就别起来了，跪着回话吧。”
周奎的身子又是一僵，额头的冷汗“唰”地就下来了，顺着脸颊往下淌，滴在青石板上，晕开一小片湿痕。
“陛下不让起，这是要算账啊！”
“可他到底犯了什么错？是赈灾粮没发好？还是衙役惹了祸？”
朱厚照缓缓走到他面前，居高临下地看着他，影子罩住周奎，像块沉重的石头压在他身上，声音里听不出喜怒：“周奎，朕问你。”
“你是朕的臣子，食朕的俸禄，还是那顺天府御史张谦的臣子，吃他的好处？”
周奎心里“咯噔”一下，瞬间明白了。
“陛下是为张谦的事来的！是为那些驱赶流民的衙役！”
他连忙磕头，额头撞得青石板“邦邦”响，很快就红了一片：“臣……臣自然是陛下的臣子！臣此生唯陛下马首是瞻，绝无二心!！张御史只是臣的同僚，臣与他只是正常的公务往来，绝无私人勾结！”“哦？正常公务往来？”朱厚照挑眉，往前迈了一步，声音冷了些，“那朕刚才怎么听说，你治下的衙役，拿着张谦的“手令’，在这天子脚下，随意打骂流民？把北直隶逃荒来的百姓，当成“脏东西’驱赶，还敢踹老人、打妇人？”
“你这顺天府尹，不管百姓死活，不管赈灾公务，倒先顾着给张谦做人情一一这就是你说的“唯朕马首是瞻’？”
周奎的脸皱成了苦瓜，额头上的红印更明显了。
他连忙解释：“陛下恕罪！臣……臣只是和张御史有些私交，他说这街角附近有他的外宅，怕流民冲撞了他的家眷，让臣多照看些，臣……臣只是让衙役“劝离’，没想到他们会如此放肆，竟敢动手打人！臣这就把他们抓起来，严加惩处！求陛下给臣一个改过自新的机会！”
“惩处？”朱厚照冷笑一声，声音里带着刺骨的寒意，转头对赵虎道，“把刚才那几个绑着的衙役带过来。”
“是！”赵虎应声，对旁边的锦衣卫使了个眼色，两个锦衣卫立刻架着四个被绑住的衙役走了过来。衙役们早就被吓得没了魂，刚才听见“陛下”两个字时，裤裆都湿了。
此刻被推到周奎面前，更是浑身发抖，连哭都不敢哭，只能“呜呜”地哼着，眼里满是哀求。周奎看着这四个衙役，气得浑身发抖。
“就是这几个蠢货，把他害到了这步田地！”
“可现在不是发火的时候。”
他连忙道：“陛下！他们虽有错，却罪不至死，臣请旨，将他们杖责一百，流放三千里，以儆效尤！”朱厚照没理他，只是淡淡开口，声音不大，却让所有人都听得清清楚楚：“动手。”
赵虎会意，从腰间抽出弯刀，刀身在阳光下闪着冷光，刀刃锋利得能映出人影。
周奎心里一紧，连忙爬着往前凑了凑：“陛下！不可啊！他们只是衙役，按《大明律》，最多杖责流放，杀了他们，恐失民心啊！”
朱厚照低头看着他，眼神没有丝毫波动：“民心？他们打骂流民的时候，怎么没想过民心？朕的子民，不是让他们随意欺凌的！”
他话音刚落，赵虎的刀就挥了下去。
“唰！唰！唰！唰！”
四声脆响，快得让人看不清动作。
四颗血淋淋的人头掉落在地上，滚了几圈，停在周奎的膝盖前，眼睛还圆睁着，残留着惊恐的神色。温热的血溅了周奎一脸，还有几滴溅到了他的官袍上，像开了几朵红黑色的花。
周奎吓得“啊”地尖叫一声，眼前一黑，身子晃了晃，差点晕过去。
手脚冰凉得像冰窖里捞出来的，连磕头的力气都没了，只能瘫在地上，大口大口地喘着气。周围的百姓和秀才也吓得脸色惨白，纷纷低下头，不敢看地上的尸体和血迹，浑身发抖，连指尖都在颤。
“他们从没见过陛下如此铁血，说杀人就杀人。”
流民们更是吓得不敢出声，抱着孩子缩在墙角，连掉在地上的馒头都不敢捡。
就在这时。
远处传来一阵急促的马蹄声，还夹杂着盔甲碰撞的“眶当”声。
一个男人的声音高声喊道：“陛下！臣来迟了！臣顺天府御史张谦，叩见陛下！”
朱厚照抬头望去。
只见一个穿着青色官袍的中年人，骑着一匹黑马飞奔而来，身后还跟着十几个穿着盔甲的府兵，手里拿着长枪，枪尖闪着寒光，显然是急着赶来，连护卫都带上了。
到了近前，张谦翻身下马，动作太急，差点摔下来。
他连官帽都没来得及扶，头发散乱地贴在脸上，跌跌撞撞地跑了过来，对着朱厚照就要下跪。可他刚跑到近前，就看见地上的四颗人头、一滩血迹，还有瘫在地上、满脸是血的周奎，整个人瞬间僵在了原地，脸上的血色瞬间褪得一干二净，像张白纸。
“他怎么也没想到，自己只是让衙役驱赶几个流民，竟会引来陛下亲自过问，还闹出了四条人命！”“周奎都被吓成这样了，那他……他会不会也.……”
张谦的腿肚子开始转筋，站都站不稳，只能扶着旁边的府兵，眼神里满是恐惧，连“叩见陛下”的话都说不出来了。
朱厚照看着站在原地、面如死灰的张谦，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
“来得正好。”
“省得他再派人去顺天府衙署请了。”
“今天，就在这街角，当着流民和百姓的面，他倒要好好问问，这顺天府的御史，到底是怎么当的，又是怎么和漕运司勾结，克扣赈灾粮的。”
他转头对赵虎道：“把张御史和他带来的府兵，都“请’过来，别让他们跑了。”
赵虎躬身：“是，陛下！”
张谦看着一步步走近的赵虎，还有他手里的弯刀，终于反应过来。
“自己这是撞进了陛下设的杀局里，今天怕是凶多吉少了。”