张永双手捧着两身青布袍子，指节捏得发白。

袍子边角被汗浸得发皱。

这袍子，是他从内务府杂役房找的，布料糙得能磨破皮肤，还打着两个补丁，哪敢让陛下穿？他脚步匆匆走进暖阁。

每一步都像踩在棉花上，虚得发慌。

他只能硬着头皮上前，声音带着颤：“陛下，袍……袍子准备好了。”

朱厚照正坐在软榻上，指尖转着枚玉扳指。

见张永进来，才停下动作，挑起眉毛：“磨磨蹭蹭的，想让朕改主意？”

他伸手接过袍子，指尖划过补丁处的针脚。

针脚歪歪扭扭，是杂役自己缝的，倒比宫里的绣活多了些烟火气。

“奴婢不敢！”

张永吓得浑身一激灵，连忙躬身，头快低到胸口。

“只是……只是外面人多眼杂，秋老虎又烈，陛下真要去，总得带些人护着，不然……”

他没敢说“不然出事”，怕触了霉头。

朱厚照笑了，把袍子放在腿上，拍了拍张永的肩膀：“这不就来了？去锦衣卫挑几个好手，要机灵的，别咋咋呼呼露了身份一一带短刀，别带绣春刀，太扎眼。”

张永眼睛瞬间亮了，像抓住救命稻草，脸上的褶子都舒展开。

“皇爷英明！奴婢这就去！保证挑最顶尖的好手，个个能打能藏，嘴还严！”

他转身就跑，袍角扫过门槛，差点绊倒，却没顾上疼。

只要有锦衣卫跟着，安全就有谱了。

朱厚照看着他的背影，摇了摇头。

又拿起袍子比了比一一长度刚好到膝盖，就是领口紧了些，得松一松。

他喊来小太监：“找把剪刀，把领口的线挑了，再缝松半寸。”

另一边，马文升怀揣着给事中改制方案，手按在胸口。

方案纸页碚得他胸口发疼，像揣了块石头。

他知道，这方案一拿出来，少不了被文官们骂“卖主求荣”。

他脚步沉重地走进内阁值房。

值房里飘着墨香，李东阳正伏在案上批阅奏折，朱笔在纸上划过，留下红色的痕迹。

“宾之。”

马文升轻声开口，声音带着一夜未眠的沙哑。

李东阳放下朱笔，揉了揉眉心，抬头见他脸色蜡黄，眼底泛青，连忙问道：“陛下召见你，没说什么重话吧？王昭的事，没迁怒你？”

马文升把方案往桌上一放，纸页“啪”地撞在砚台上，墨汁溅出一点。

他往椅子上一坐，后背靠在椅背上，满是无奈：“重话倒没说，可给了个更难办的差事一一你看看这个。”

李东阳拿起方案，手指捏着纸页边缘。

刚看两页，眉头就拧成了疙瘩，嘴角抿得紧紧的。

看到“给事中不得单名谏言，需附人证、物证，无实证者以“诽谤’论罪”时，他猛地把方案拍在桌上，声音都发颤：“负图！你这是……这是断了言官的根啊！”

“给事中向来以“风闻言事’为特权，就是要他们敢说、敢谏，现在要他们附实证、禁单谏，这不等于捆住了他们的嘴？往后谁还敢替百姓说话？”

“宾之，我也是没办法。”

马文升叹了口气，手按在案沿，指节泛白。

“陛下说了，这方案要是通不过，我就得去诏狱报到，跟王昭作伴。”

他凑近了些，声音压得极低：“这几日冒出来的两个给事中，刘苣堵门骂街，王昭当庭说陛下“违孝道’，您又不是没看见一一陛下已经动怒了，连张鹤龄都能说抓就抓，更何况是我这个吏部尚书？”“我要是不拿出这个方案，现在怕是已经在诏狱里啃冷馒头了。”

李东阳沉默了，手指在方案上轻轻敲着，目光落在“六科给事中需轮值地方”那行字上。

他当然知道陛下的脾气，少年天子看着贪玩，可真要动了怒，谁也拦不住一一王昭被贬、刘苣被传旨申斥，都是在敲警钟。

过了半响，他才开口，声音低了些：“陛下还说什么了？”

“陛下还说………”

马文升搓了搓手，语气带着点为难。

“王昭不是说过，凡事得经过内阁同意吗？让您把这方案拿给内阁成员商量商量，尽快批了，别耽误了时辰。”

李东阳苦笑一声，拿起方案翻了又翻，手指划过“考成法”条款：“陛下啊，啥时候也学会这么揶揄人了。”

他顿了顿，眼神沉了沉：“不过，这方案虽狠，却也不是全无道理。给事中这些年确实飘了，眼里只有“谏言’的名声，没了“实务’的本分，查个贪腐都推三阻四，只敢盯着陛下挑刺。”

“罢了，我收下了。”

他站起身，手按在方案上，语气坚定。

“我这就去找谢迁、刘健的旧部说说一一他们要是敢反对，就让他们自己去跟陛下说，我不拦着。”马文升松了口气，从椅子上站起来，拱手道：“有劳宾之了。”

“同朝为官，说这些干什么。”

李东阳摆了摆手，看着他眼底的青黑，关切地说：“你也回去歇着吧，熬了一夜，脸色差成这样，再撑着要垮了。”

马文升拱了拱手，转身离开了内阁值房。

刚走出值房，就听见两个年轻编修在走廊尽头议论。

“听说马尚书给陛下递了改给事中的方案，要断咱们文官的活路.…”

“可不是嘛，这就是卖主求荣！往后谁还敢说他是「清流’？”

声音不大，却像针一样扎在马文升心上。

他脚步顿了顿，手攥紧了腰间的玉带，却没回头。

现在说什么都没用，只能等方案通过了，再看能不能挽回些名声。

阳光照在他身上，暖得发烫，可他心里却冰凉一片。

与此同时，坤宁宫暖阁外。

张永带着五个锦衣卫走了进来，脚步声整齐，没半点多余的响动。

这五人都穿着灰色短打，袖口挽到小臂，露出结实的肌肉。

腰间别着弯刀，刀鞘磨出了包浆，一看就是常用的。

袖口还藏着短弩，箭尖闪着冷光，透着股肃杀之气。

他们站在那里，像五尊石像，眼神锐利得像鹰，扫过暖阁里的陈设，却没多停留半分。

“陛下，这五位都是锦衣卫北镇抚司的好手。”

张永上前一步，指着领头的汉子介绍。

“领头的叫赵虎，去年京城捕快比武拿了头名，还曾单枪匹马抓过三个响马；剩下四个都是他的徒弟，个个能打能藏，嘴还严，绝不会露半个字。”

赵虎上前一步，单膝跪地，右手按在左胸，声音洪亮却不刺耳：“属下赵虎，率弟子参见陛下！愿为陛下效死！”

其余四人也跟着跪下，动作整齐划一，膝盖撞在金砖上，发出“咚”的一声闷响。

朱厚照点点头，从软榻上站起来：“都起来吧。今天出宫，一切听张永安排，穿便服，别带绣春刀，露了身份，唯你们是问。”

“属下遵令！”

五人齐声应道，声音里没半分犹豫。

朱厚照走进内室，小太监已经把袍子的领口松好了。

他脱下龙袍，换上青布袍子，又戴了顶四方巾，把发冠的痕迹压在下面。

只是他常年戴玉扳指，手指上的痕迹没发藏，只能攥在手里。

出来时，活脱脱一个富家少爷，就是那双眼睛里的锐气，藏不住，扫过赵虎等人时，还带着股无形的威压。

“怎么样？像不像市井里的书生？”

他转了个圈，青布袍子下摆扫过金砖，发出“愍窣”的声响，语气里带着点期待。

张永连忙点头，眼睛都亮了：“像！太像了！谁也看不出是陛下！就是……就是这玉扳指，是不是摘了？太扎眼了。”

朱厚照摸了摸手指上的玉扳指一一这是先帝给的，他没舍得摘。

想了想，把扳指塞进怀里：“行了，出了宫，就叫我朱少爷，你们就叫我少爷，别露馅。”“是！”

众人齐声应道，声音压得低了些。

一切准备就绪，朱厚照带着张永、赵虎和四个锦衣卫，悄悄往后宫的玄武门走去。

路过御花园时，还看见几个宫女在浇花，见他们穿着便服，又有张永跟着，没敢多问，只是躬身行礼，头都没抬。

玄武门是皇宫的后门，平时只有宫人、杂役出入，守卫比前门松些，却也有两个禁军站在门口，甲胄上的铜钉在阳光下反光，手按在刀柄上，眼神警惕地扫过往来的人。

守门禁军见是张永带着人，又穿着便服，心里都明白是陛下的私事。

宫里谁不知道，张公公是陛下亲信，跟着陛下做过不少“私密事”。

禁军连忙打开宫门，手按在刀柄上却不敢抬头，声音都发颤：“张公公慢走……”

跨出宫门的那一刻，朱厚照深吸了一口气。

宫外的风裹着糖炒栗子的香味，还有远处传来的“卖糖葫芦嘞”的叫卖声，撞在耳边，和皇宫里的清雅截然不同，却透着股鲜活的生气。

秋老虎的阳光有些烈，照在身上暖洋洋的，晒得他脸颊发烫。

“走。”

朱厚照率先迈步，嘴角扬着抑制不住的笑意，青布袍子的下摆扫过宫门外的青石板，留下一道浅痕。他想看看这大明的京城，想听听这市井的声音，想知道没有了官服的遮掩，百姓们过的到底是什么日子是不是像奏折里写的那样“安居乐业”，还是另有隐情。

赵虎和四个锦衣卫不动声色地跟在后面，呈扇形散开，把朱厚照护在中间。

他们的脚步很轻，几乎没声音，眼睛却扫过每一个路过的人，连墙角蹲着的乞丐都没放过。张永则亦步亦趋地跟在朱厚照旁边，眼睛警惕地扫视着四周，心都提到了嗓子眼。

他看见路边有个汉子盯着陛下看了两眼，吓得他赶紧挡在朱厚照前面，手都攥紧了。

街道上渐渐热闹起来。

挑着担子的货郎，担子上的拨浪鼓“咚咚”响。

推着独轮车的车夫，车牯辘“吱呀”转。

穿着粗布衣裳的百姓，手里攥着几个铜板，在摊位前讨价还价……

一张张陌生的脸从眼前闪过，带着各自的喜怒哀乐。

有笑的，有愁的，还有蹲在墙角啃树皮的灾民，脸色蜡黄，手里的树皮都啃得没了纹路。

朱厚照的脚步顿了顿，目光落在那个啃树皮的灾民身上，眉头微微皱起。

北直隶的赈灾粮不是已经发下去了？怎么还有人饿肚子？

他没说话，只是记在心里，继续往前走。

不远处有个茶馆，挂着“清风茶馆”的幌子，幌子在风里飘着，门口站着个店小二，正吆喝着“里面请，上好的龙井”。

朱厚照刚要迈步，就听见茶馆里有人拍着桌子骂：“什么赈灾粮！都是骗人的！漕运粮被那些贪官扣了一半，到咱们手里就剩个空袋子！饿死也没人管！”

声音很大，带着股怨气，连街上的人都看了过去。

朱厚照的眼神瞬间冷了下来，脚步停在茶馆门口，指尖攥得发白。

漕运粮被贪了？这就是欧阳铎奏折里写的“漕运粮迟了三日”的原因？

他转身对张永道：“走，进去听听，看看这些人还知道些什么。”

“是，少爷。”

张永连忙应道，心里却更慌了。

刚出来就听到这么大的事，要是陛下动了怒，怕是又要出事。

赵虎和四个锦衣卫对视一眼，悄悄往茶馆门口挪了挪，手按在腰间的弯刀上，警惕地盯着里面的动静。一行人朝着茶馆走去，阳光把他们的影子拉得长长的，投在青石板路上，随着脚步轻轻晃动。