暖阁之中，铜盆里的冰块已然融了半盆。
冰水顺着盆沿潺潺而下，在青砖上积聚成一小滩。
映着炭盆的火光，泛着细碎的光。
朱厚照慵懒地靠在铺着锦垫的软榻上。
手中悠悠转着枚羊脂玉龙纹扳指。
那是弘治皇帝生前常戴的物件。
玉质温润，还带着点体温。
他的眼神没看百官。
只直直落在炭盆里跳动的火星上。
竞真的半个时辰都未言语。
连茶水凉了都没动。
站在底下的百官，此刻可真是遭了罪。
李东阳年近六十，腰疾已犯了五年。
早年为了批奏折熬坏了腰。
此刻背挺得笔直，冷汗却顺着鬓角不断下滑。
贴在皮肤上凉飕飕的，连官袍的后襟都湿了一片。
张昇的情况更是不济。
痛风的老毛病已缠了他十年，每逢阴雨天就疼得下不了床。
此刻右脚掌踩在地上，每一秒都像踩在针尖上。
身子忍不住往旁边歪了歪，又赶忙直起来。
“我是礼部尚书，最讲“仪态’，可不能在陛下面前失了体面。”
就连身体骨比较不错的刘大夏，也觉膝盖发僵。
秋老虎虽烈，暖阁里摆了冰块，可久站不动，寒气顺着裤脚往上钻，骨头缝里都透着冷意。他忍不住悄悄蹭了蹭脚后跟，想缓解下僵硬。
“这陛下……是故意的。”
人群后排，一个年轻的户部主事在心里暗自嘀咕。
谁都看得出来，陛下坐着，他们站着；陛下喝着热茶，他们咽着口水；陛下年轻力壮，他们老胳膊老腿。
这哪是等他们表态，分明是在熬他们，熬到有人先服软。
李东阳偷偷瞥了眼朱厚照。
见少年天子眼神淡淡，喜怒难辨，心里愈发发沉。
他入仕四十年，从成化朝的翰林院编修，到弘治朝的内阁学士，再到如今的内阁首辅，什么样的阵仗没见过？
可偏偏摸不透眼前这位陛下的脾气。
前一刻还能笑着和他论赈灾的法子，后一刻就能把鸿胪寺卿拖去守陵。
软的硬的都来，根本不按常理出牌，让他连应对的准备都没有。
“不能服软。”
李东阳在心里暗暗咬牙，手指攥紧了官袍的衣角。
内阁是文官集团的根，是他们掌控朝政的“命脉”。
一旦服了这一次，往后陛下要改科举、改税制，都能按着文官的头来，那他们这些“清流”，就真成了摆设。
旁边的张昇也在心里倔强地想着。
大不了就是站到散朝，难道陛下还能真把他们这些三朝老臣都拖去昌平守陵？
祖制虽不能提，可“老臣”的体面，陛下总得给几分，总不能把文官集团逼得太狠。
就在众人心里各自打鼓、连呼吸都放轻时，朱厚照忽然抬了抬眼，手中的玉扳指停了转。
他的目光没看别人，精准地落在李东阳身上，嘴角勾了勾，带着点似笑非笑的意味。
“李阁老。”
李东阳心里“咯噔”一下，像被针扎了似的，连忙躬身，腰弯得更低了。
“老臣在。”
“重组内阁的事，你意下如何啊？”
朱厚照的声音不高，却带着股穿透力，盖过了炭盆的火星声。
“朕等了半个时辰，你倒是说句话，别总让朕猜。”
来了。
李东阳深吸一口气，刚要往“容老臣与六部同僚再斟酌几日，定给陛下一个妥当答复”上绕。他想拖，拖到文官集团商量出对策，拖到陛下的火气消下去。
可没等他把话说出口，朱厚照又开了口，语气陡然沉下，像冰锥砸在铁板上。
“你从成化年间就入了中枢，算起来，是三朝老臣了吧？”
“是，老臣成化二十三年入翰林院，至今已四十年。”
李东阳老实应着，心里却犯了嘀咕。
陛下提这个做什么？
“那你该记得，成化年间有“成化犁廷’吧？”
朱厚照往前倾了倾身，手肘撑在案上，眼神里带着点怀念，又带着点锐利。
“那时宪宗爷派汪直督师，领京营和边军，把鞑靼的王庭犁得哭爹喊娘，漠北多少年不敢犯边，连草原上的部落都得给大明送贡礼。”
“那叫一个扬眉吐气，那叫一个大明威严！”
这话像根软刺，轻轻扎了李东阳一下。
他当然记得，成化犁廷是大明朝少有的扬威时刻。
那时他刚入翰林院，还跟着同僚们在长安街上喝了庆功酒，连酒钱都是吏部尚书掏的，热闹得很。可没等他接话，朱厚照的话锋就转了，像冰锥似的扎过来，带着股冷意。
“可弘治朝呢？弘治朝初年，鞑靼占了河套，烧杀抢掠，边军节节败退，连大同镇的粮仓都被抢了！”朱厚照的声音陡然拔高，震得案上的砚台都晃了晃。
“先帝派了三波人去收河套，都无功而返。”
“最后竞有人说“暂弃河套以保内地’，就这么把祖宗打下来的土地丢了！”
“丢了土地，丢了大明的脸面，这叫什么？这叫丢人！”
暖阁里的空气瞬间凝固了，连冰块融化的声音都听得清清楚楚。
谁也没想到，陛下竟会当着这么多人的面，揭弘治朝的短！
李东阳的脸“唰”地红透了，从脸颊一直红到耳根，连脖子都泛了红。
弘治朝时，他已是内阁学士，“暂弃河套”的论调，他虽没主动提，却也在朝堂上附和过，说“以民生为重，暂弃河套可保内地安稳”。
此刻被陛下当众点破，像被人扒了衣服，羞愧得无地自容。
“而你李阁老呢？”
朱厚照还没完，目光像刀子似的剜着他，每一个字都带着重量。
“河套丢了，你没引咎辞职；谢迁、刘健勾结宁王，私藏谋逆书信，你没早察觉；刘苣堵着东华门骂朕是暴君，你也没出声拦着。”
“就这么在庙堂之上“维稳’，占着阁老的位置，拿着朝廷的俸禄，你不觉得亏心吗？不觉得对不起先帝的信任吗？”
“臣……臣………”
李东阳的嘴唇哆嗦着，想说“臣冤枉”，想说“河套之失非臣之过”，可话到嘴边，却怎么也说不出囗。
陛下说的每一件，都是事实，他确实没辞职，确实没察觉，确实没拦着。
他总想着“顾全大局”，却忘了，有些“大局”，是靠硬气争来的，不是靠妥协换来的。
“怎么不说话了？”
朱厚照冷笑一声，声音里满是嘲讽。
“刚才不是挺能扛吗？站半个时辰就想让你屈服？你李阁老的骨头，就这么硬？还是说，你觉得朕不敢动你这个“三朝老臣’？”
这话是往李东阳心上捅刀子。
他活了快六十岁，从没受过这等呵斥，老脸被剥得一干二净，眼泪都快被逼出来了，眼眶泛红，却强忍着没掉下来。
他望着朱厚照那双带着寒意的眼睛，忽然明白了。
陛下不是要他“表态”，是要他“服软”，要他这个“文官脊梁”先低头，给其他文官做个榜样，彻底瓦解文官集团的抵抗。
再硬扛下去，怕是真要落得和周镗一个下场，去昌平守陵，一辈子都回不了京城，连祖宗的牌位都见不到。
“臣……臣遵命。”
李东阳猛地躬身，腰弯得像张弓，声音带着颤，连头都不敢抬。
“陛下重组内阁之议，臣……臣无异议。陛下怎么吩咐，微臣都遵命，绝无半分怨言。”
这话一出，满室皆惊。
站在后排的官员们都瞪大了眼睛，连刘大夏都愣了愣。
谁也没想到，李东阳这根“文官的脊梁”，竟真的服软了！
朱厚照脸上的寒意淡了些，点了点头，语气也缓和了几分。
“这才像话。”
“你是三朝老臣，朕也不想逼你，只要你真心为大明，朕自然不会亏待你。”
他转头对旁边的张永道。
“去，搬张太师椅来，给李阁老坐，再拿个软垫铺上。”
“李阁老年纪大了，站久了吃不消，别累坏了身子。”
“奴婢遵旨！”
张永连忙应着，小跑着去了偏殿，没过多久，就和两个小太监抬着一张紫檀木太师椅过来，椅面上铺着厚厚的羊绒软垫，看着就暖和。
李东阳愣了愣，抬头看向朱厚照，眼里满是疑惑。
他以为服软后会被斥责，会被降职，却没想到陛下竟会赐座。
“坐啊。”
朱厚照挥了挥手，语气带着点随意。
“难道还要朕亲自扶你？”
“臣……谢陛下恩典！”
李东阳连忙躬身谢恩，小心翼翼地在太师椅上坐下。
软垫软乎乎的，驱散了膝盖的寒意，可他心里却比站着时更沉，像压了块石头。
他明白，这椅子不是恩宠，是枷锁，是陛下给其他文官看的“榜样”。
“你们看，李阁老服软了，就能坐椅子；你们要是硬扛，就继续站着，直到扛不住为止。”朱厚照没再看李东阳，目光缓缓扫过剩下的百官，眼神里带着点审视，像在看谁会是下一个“服软”的人。
那些刚才还在心里犟着的老臣，此刻都低下了头，连张昇都没敢再挺直腰板。
李东阳都服软了，他们还能硬扛吗？
李阁老能坐椅子，他们呢？再站下去，痛风的痛风，腰折的腰折，最后还得乖乖点头，何苦来哉？可真要点头，手里的权就没了，文官集团的“根”就断了，往后在朝堂上，他们就成了没话语权的“摆设”。
暖阁里的冰块还在融，冰水越积越大，像摊在地上的汗，映着百官的影子，显得格外狼狈。百官们垂着头，眼神躲闪，没人敢看朱厚照，却又都在偷偷用眼角的余光瞟着彼此，等着有人先开口，等着有人先“认怂”。
朱厚照也不急，就那么淡淡地看着他们，手里的玉扳指又转了起来，节奏慢悠悠的，没半点催促的意他有的是时间等，等他们想明白，是体面地服软，还是被拖着服软，是主动交出部分权力，还是被彻底剥夺权力。