銮驾刚抵坤宁宫门口，轿帘就被猛地掀开。

朱厚照不等内侍伸手搀扶，长腿一跨便下了轿辇。

明黄龙袍的下摆扫过台阶上的青苔，带起几片碎叶，落在青石板上被他一脚碾过。

他心头的火气没消，连带着脚步都比往常重了几分。

每一步踩在金砖上，都发出沉闷的“咚咚”声。

“废物！一群藏在背后的废物！”

朱厚照抬手踹开暖阁木门，门板撞在雕花梁柱上，震得檐下铜铃“叮铃”乱响，惊飞了廊下栖息的麻雀案上那盏青瓷灯被震得左右摇晃，灯芯爆出的火星“噼啪”响了两声。

映得他紧绷的侧脸忽明忽暗，眼底的戾气还没散。

刘瑾小跑着跟进来，手里捧着盏刚温好的碧螺春，杯沿还冒着热气。

他刚要把茶盏递到朱厚照面前，就被挥手打翻。

茶水溅在明黄色的云锦地毯上，咽出一片深色的渍。

茶叶散落在碎瓷片旁，狼狈得很。

“一个六科给事中，也敢堵着东华门撒野？还敢说朕是暴君昏君？”

朱厚照背着手在暖阁里踱来踱去，龙靴碾过地上的碎瓷片，发出“咯吱咯吱”的刺耳摩擦声。“死谏？他也配！不过是被文官集团推出来的炮灰，想试试朕的底线！”

刘瑾缩着脖子站在角落，连大气都不敢喘。

他跟着朱厚照这些日子，见过陛下怒斩贪官，见过陛下严整京营，却从没见陛下气成这样。刘苣那句“暴君昏君”，不是戳了陛下的脸，是戳了陛下“想做明君”的心思。

“陛下息怒，犯不着跟那酸儒置气。”

张永端着新沏的茶进来，茶盏换了个粗瓷的，怕再被打翻。

他小心翼翼地把茶放在案上，指尖还在发颤。

“锦衣卫和东厂的人已经分十路出发了，北路去北直隶，南路去南直隶，不出半月，刘苣那番浑话就得传遍天下。”

“东厂番子还带着谢迁通宁王的书信副本，贴在告示旁边，到时候百姓自会骂刘苣眼瞎，哪用陛下动气？”

朱厚照猛地停步，转身看向张永，眼里的戾气渐渐敛了些，却多了层深不见底的沉，像积了雪的寒潭。“传遍天下只是第一步。”

“那些躲在背后的文官，见刘苣没被砍头，没被抄家，指不定还觉得朕软了，觉得朕怕了“拒谏杀臣’的名声。”

他指尖敲着案沿，节奏飞快，显露出内心的急切。

“得让他们知道，朕不是没脾气，是没到时候；朕不杀刘苣，是要让他看着，他护着的“忠臣’怎么身败名裂，他信的“祖制’怎么没用！”

朱厚照拿起案上的江南盐税奏折，狠狠摔在桌上，纸页散了一地。

“谢迁、刘健的旧部还在朝堂上晃，吏部有三个主事是他们的门生，户部有两个郎中是他们的同乡。”“会昌侯的姻亲还在兵部当差，管着京营的粮草。”

“张太后那边的外戚余党也没清干净，还在顺天府占着官田。”

“这些人凑在一起，早晚是祸害，早晚要借着“祖制’跟朕作对！”

张永心里一动，试探着问。

“陛下是想……借着明日的事，把这些人清出去？”

“明日召集六部九卿、内阁成员，来暖阁议事。”

朱厚照打断他，语气斩钉截铁，没半点犹豫。

“朕有大事要宣布，正好看看，谁是真心为大明，谁是抱着“祖制’混日子。”

张永连忙躬身。

“奴婢遵旨！这就去传旨，让他们明日辰时前务必到齐！”

“等等。”

朱厚照叫住他，嘴角勾起一抹冷笑。

“告诉他们，务必全员到齐，不管是抱病的，还是告假的，都得来。”

“谁要是敢称病缺席，谁要是敢找借口不来”

他顿了顿，眼神里的寒意让张永都打了个哆嗦。

“朕亲自去他府里“探望’，看看他的病，是真病，还是装病！”

“奴婢记下了！奴婢这就去传旨，绝不敢误事！”

张永揣着口谕就往外走，脚步快得像一阵风，生怕再待下去，被陛下的怒气波及。

暖阁里又剩朱厚照一人。

他走到窗边，望着天边沉下去的夕阳，橘红色的光洒在宫墙上，却没半点暖意。

他手指无意识地摩挲着窗棂上的缠枝莲雕花。

他要的不是杀一个刘苣，不是清几个旧部，是要借着刘苣这事，彻底搅一搅朝堂这潭浑水。那些抱着“祖制”不放的酸儒，那些揣着私心的勋贵，那些骑墙观望的阁老，那些藏在六部里的蛀虫。是时候给他们找点“事”做了，是时候让他们知道，大明的朝堂，谁说了算！

次日的旨意，像块石头砸进了平静的官场，溅起一片恐慌。

礼部尚书张昇刚回到府里，正对着刘苣的卷宗唉声叹气，案上还放着《大明集礼》，想找出“言官不可辱”的依据。

听闻张永来了，他鞋都没穿好，光着脚就跑出书房接旨。

当听到“明日辰时暖阁议事，六部九卿全员到齐，不得缺席”时，他手里的翡翠朝珠“啪”地掉在地上，珠子滚了一地，他都没心思捡。

“张公公，陛下……陛下这是要做什么？是要清算刘给事中的同党吗？”

张昇的声音带着颤，他是礼部尚书，管着礼仪教化，最怕陛下动文官，落个“不尊儒臣”的名声。张永皮笑肉不笑地拱拱手，语气里带着警告。

“张大人是三朝老臣，聪明人，何必问奴婢？”

“好好准备着就是，明日按时去暖阁，别误了时辰，也别多说不该说的话。”

“陛下现在的脾气，您是知道的。”

说完转身就走，留下张昇站在原地，脸色比宣纸还白，连捡珠子的力气都没了。

李东阳府里更热闹，内阁的三个学士都来了，围在书房里，一个个急得像热锅上的蚂蚁，手里的茶杯都端不稳。

“阁老，陛下突然召集议事，不会是要清算刘苣的同党吧？”

“谢阁老和刘阁老的旧部还有不少在六部，要是被牵连，咱们内阁也得受影响！”

“是啊阁老，户部的王郎中、吏部的赵主事，都是谢阁老的门生，要不要提前给他们通个信，让他们明日少说话？”

李东阳捏着花白的胡须，眉头皱成个疙瘩，指节因为用力而泛白。

他比谁都清楚，刘苣死谏只是个由头，陛下真正动怒的，是文官集团这股“抱团抗旨”“拿祖制压皇帝”的风气。

明日暖阁议事，陛下怕是要拿谁开刀立威，要清一清朝堂里的“酸儒派”了。

“都别慌，慌也没用。”

李东阳沉声道，声音里带着几分疲惫，却格外坚定。

“明日去了暖阁，谁都少说话，多听着，陛下问什么就答什么，别主动提刘苣，别主动提谢迁、刘健。“要是陛下问起刘芭的事，就往“腐儒狂言，不知天高地厚’上推，千万别扯到“文官清流’“言官职责’上，谁要是说错一个字，休怪老夫不认他这个同僚！”

兵部尚书刘大厦是文官出身，性子却直，最恨尸位素餐的官员。

接到旨意时，他正在院子里练太极剑，剑穗在晨光里晃得厉害。

听完张永的话，他“眶当”一声把剑扔在地上，剑鞘撞在青石板上，发出沉闷的响声。

“刘苣那小子就是自找的！陛下要开会，正好！”

“我倒要说说，会昌侯的姻亲王参将，在兵部占着位置不干事，天天喝酒打牌，早该清出去了！”可骂归骂，他心里也没底。

陛下连亲舅舅张鹤龄都敢杀，连会昌侯都敢赐死，要是真要动兵部的人，他这尚书怕是也拦不住，只能跟着陛下的意思走。

他弯腰捡起剑，叹了口气，转身回书房翻兵部的官员名册，把和会昌侯、外戚有牵扯的名字都标了红，准备明日陛下问起，就顺水推舟把这些蛀虫清出去。

韩文回到户部时，欧阳铎还在对着赈灾的账册核数，案上堆着厚厚的账本，算筹散了一地。见老上司脸色不对，眉头皱得能夹死苍蝇，欧阳铎连忙起身，给韩文倒了杯热茶。

“大人，您怎么了？是陛下对赈灾方案有意见吗？”

“不是赈灾的事。”

韩文揉着太阳穴，声音里满是疲惫，眼底的青黑很重，显然没休息好。

“陛下明日要在暖阁议事，六部九卿都得去。”

“刘苣把陛下气狠了，明日怕是要有大动静，要清一清朝堂里的人了。”

欧阳铎心里一紧，手指攥紧了手里的算筹，指节泛白。

他是陛下破格提拔的，没科举功名，最容易被文官揪出来当“陛下乱用人”的靶子，要是明日有人提他，怕是要被牵连。

“大人，那……那明日我要不要去？会不会……会不会牵连到咱们户部，牵连到我？”

“你明日别去，就在户部盯着赈灾的事，把北直隶的粮车调度再核一遍，别出岔子。”

韩文摇摇头，语气带着几分叮嘱。

“记住，不管听到什么消息，不管谁来传信，都别出户部的门。”

“陛下要是护着你，自然不会让你出事；要是陛下想拿你做文章，你去了也没用。”

欧阳铎点点头，心里却沉甸甸的。

他虽入官场不久，却也知道这场暖阁议事的分量，搞不好，整个朝堂的格局都要变，那些靠科举上位的文官，怕是要跟陛下彻底撕破脸了。

这一夜，京城的高官府邸几乎没人熄灯，烛火亮了一整夜。

张昇对着《大明集礼》看了半夜，想找出“陛下不可轻易动六部官员”的依据，却越看越慌，最后只能对着祖宗牌位叹气。

李东阳让人把谢迁、刘健的旧部名单抄了一份，反复琢磨哪些人可能被盯上，哪些人可以保下来，直到天快亮才眯了一会儿。

刘大厦翻出兵部的官员名册，把标红的名字又看了一遍，心里盘算着怎么跟陛下提“清蛀虫”，既不惹陛下生气，又能把兵部整顿好。

就连向来不管事的户部侍郎，都在家翻箱倒柜，把自己这几年经手的账册捋了三遍，生怕被陛下找出半点错处，落个“贪腐”的罪名。

坤宁宫暖阁外的宫道上，寅时刚过就有了人影。

先是李东阳，他穿着一身簇新的玄色官袍，由小厮扶着，脚步有些虚，昨夜几乎没合眼，眼里满是红血丝。

接着是张昇，他眼下挂着浓重的黑眼圈，手里攥着个小本子，里面记着《大明集礼》的条文，见了李东阳，嘴唇动了动，却没说出话，只叹了口气，算是打过招呼。

刘大厦来得最晚，却走得最急，身上的铠甲没卸，铜钉在晨光里闪着冷光，老远就听见他的脚步声，带着股风风火火的劲。

“李阁老，张尚书，来得挺早。”

刘大厦拱了拱手，声音有些哑，显然也是一夜没睡好。

“刘尚书倒是沉得住气。”

李东阳苦笑一声，语气里满是无奈。

“这暖阁的门，今日怕是不好进啊。”

“沉不住气也没用，兵来将挡，水来土掩。”

刘大厦哼了一声，眼神里带着几分期待。

“陛下要是真要整饬吏治，我兵部第一个响应。”

“总比被那些酸儒拖着，连京营的粮草都管不好强！”

说话间，六部九卿的官员陆续到齐。

短短半个时辰，暖阁外就站了三十多人，乌泱泱一片，却没人大声说话，只偶尔有人低声交头接耳，声音压得像蚊子哼，怕被人听见，传到陛下耳朵里。

太阳渐渐升起来，金色的光洒在宫墙上，把众人的影子拉得长长的，落在青石板上，像一片没精神的草。

暖阁的门还关着，朱漆门板上的铜环亮得发光，像一张沉默的嘴，没人知道门后等着他们的是什么。是陛下的雷霆之怒，还是一场彻底的朝堂洗牌。

有几个年轻的官员忍不住搓手，指尖抖得像筛糠，脸色发白。

年纪大些的则背着手，望着宫墙上的琉璃瓦，眼神里满是复杂。

有恐惧，有忐忑，还有些隐隐的期待，期待陛下能真的清掉蛀虫，让朝堂清明些。

他们都知道，今日这暖阁议事，怕是要改写弘治十八年的朝局了，怕是要让大明的官场，换个活法了。而这一切的开端，不过是昨日东华门那个不知天高地厚的六科给事中，和那句惹恼了帝王的“暴君昏君”。

辰时整，张永从暖阁里走出来，手里捧着明黄色的圣旨，尖细的声音划破寂静。

“陛下有旨，宣六部九卿、内阁成员进暖阁议事。”

“按品级排序，依次而入，不得喧哗！”

众人心里同时一紧，像被无形的手攥住了，连呼吸都放轻了。

李东阳深吸一口气，理了理官袍的褶皱，率先迈步，脚步虽虚，却没半点犹豫。

他是内阁首辅，总得带个头。

其他人跟在后面，脚步沉重得像灌了铅，每一步都走得格外慢，仿佛脚下不是金砖，是万丈深渊。走到暖阁门口时，几乎每个人都下意识地停了停，目光落在那扇朱漆门上，眼里满是恐惧和不安。