刘苣将匕首抵在颈间，那决绝的姿态让气氛瞬间凝固。

朱厚照猛地从轿辇上站起。

明黄龙袍的下摆扫过轿沿。

在午风中猎猎作响。

金线绣的十二章纹晃得人眼晕。

他俯视着跪在地上的青袍官员。

靴底踩在轿辇踏板上，发出轻微的“咔嗒”声。

眼底寒意凝成冰。

声音却出奇地稳，字字砸在东华门的青石板上：“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才一一这是朕登基时说的，也是朕要做的，今日便让你这个酸儒听听清楚！”

“欧阳铎有才。”

“能在半月内扒出江南盐税的三层假账，从“修缮盐仓’的杂项里揪出李嵩贪墨的铁证。”“能在赈灾时想出“以工代赈’的法子，让灾民修官道换口粮，既没白养闲人，又通了运粮的路。”“能让韩文这个在户部摸爬滚打三十七年的老臣，当着朕的面说“这法子比老夫想得周全’！”朱厚照抬手指向人群。

指尖的龙纹玉扳指泛着冷光。

“朕不拘一格用他，让他从江西秀才当到户部主事，何错之有？”

刘苣梗着脖子。

匕首又往颈间压了压。

血珠顺着刀刃往下滴，砸在青石板上晕开小血点。

“可他是秀才！无科举功名，无翰林履历，连二甲进士都不是，凭什么穿六品官袍？祖制何在！大明的选官规矩何在！”

“祖制？规矩？”

朱厚照冷笑一声，声音陡然拔高，震得周围的树叶都晃了晃。

“韩文！给朕滚出来！让这个睁眼瞎看看，什么叫“有才’，什么叫“规矩’！”

人群里的韩文浑身一哆嗦。

官帽上的帽翅都抖了抖。

他从百官中挤出来。

每一步都像踩在刀尖上。

左边是刘固凶狠的眼神。

右边是几个给事中隐晦的摇头。

背后还有内阁同僚的沉默施压。

他知道陛下这是要他做证。

可只要点头说欧阳铎有才，往后“文官叛徒”的帽子就再也摘不掉。

可要是说无才，便是睁眼说瞎话，陛下的怒火他更承受不起。

走到轿辇前，他躬身行礼。

后背已被冷汗浸透：“老臣在。”

“韩文！”

朱厚照的声音带着杀气。

目光像淬了毒的箭，死死钉在他身上。

“你告诉这个王八蛋，欧阳铎在江南查盐税时，是怎么找出“茶水晕墨显徐府’的破绽？赈灾时又是怎么想到“票号兑银’凑够十五万两的？你敢说半个“无才’，朕就敢治你个“识人不明，耽误国事’！”刘苣猛地抬头。

眼神像刀子似的剜向韩文。

嘶吼道：“韩尚书乃三朝老臣，历事成化、弘治、正德三朝，岂能为趋炎附势，说违心之言毁了自己清誉Ⅰ

周围几个与刘苣交好的六科给事中也跟着附和。

声音此起彼伏：“是啊韩尚书！莫要自误！”

“祖制不可违，清流不可辱！”

韩文的脸涨得通红。

弓着的背僵在原地。

他想起欧阳铎趴在户部账房里，用茶水一遍遍晕染盐税账册，直到“徐府”二字显出来时，眼里的光。想起欧阳铎拿着票号清单，说“先押绸缎换现银，盐税到了再赎”时的笃定。

想起这一个月来，那年轻人没睡过一个整觉，连饭都端在账册旁吃。

怎么能说无才？

他猛地抬头，对上朱厚照带杀的眼神。

心里的犹豫瞬间被吓散：陛下要的不是含糊的“还行”，是斩钉截铁的“有才”！

“老臣……老臣据实回禀！”

韩文深吸一口气，声音陡然拔高，压过了周围的附和声。

“欧阳主事确有大才！江南盐税账册错综复杂，老臣带着三个算手看了半月，只觉“修缮盐仓’的支出略高，却没找出破绽；欧阳主事只用三日，就从“脚力钱多报’“盐引少发’两处细节切入，查出李嵩改账的铁证！”

“赈灾方案中，“以工代赈’让青壮修官道换粮，“票号兑银’解了内库周转之急，“军户分置’防了边地生乱一一这三策，老臣与户部同僚商议三日都没想出，欧阳主事一夜便拟得周全！”

他顿了顿，迎着周围文官们惊愕、怨怼的目光，硬着头皮继续说。

“欧阳主事虽无科举功名，却懂实务、知民心、善变通，比许多只会抄旧例、写奏折的进士出身官员，强出十倍不止！陛下提拔他，是慧眼识珠，是为大明选才，绝非“无故擢用’！”

一番话掷地有声。

东华门的空气都静了静。

连风吹过的声音都听得见。

朱厚照满意地勾了勾嘴角。

龙袍的下摆随着他的动作轻轻晃动。

“姓刘的，你听见了？韩尚书三朝老臣，总不会骗朕吧？你还有什么话说？”

刘苣脸上的血色褪得一干二净。

嘴唇哆嗦着，却仍不死心。

匕首往脖子上又压了压。

血顺着脖颈往下流，浸湿了青色官袍的衣领。

“他……他是被陛下胁迫！是怕丢了尚书乌纱！这于礼不合！于祖制不合！选官需经科举，需入翰林院观政，这是太祖爷定的规矩，陛下不能改！”

“合不合，不是你一个酸儒说了算！”

朱厚照终于按捺不住，脏话顺着怒火飙了出来。

声音里带着股狠劲，震得刘苣的身子都晃了晃。

“朕看你就是被程朱理学喂傻了的蠢货！除了“祖制’“规矩’，你还知道个屁！”

他往前迈了一步，居高临下地盯着刘苗。

“你跟朕说祖制一一太祖爷定“贪腐满万斩’，怎么不见你们文官喊“祖制’？张鹤龄贪二十万两，你们说“议贵’；会昌侯强征士兵，你们说“勋贵当宽’！”

“你跟朕说规矩一一灾年先救百姓，是太宗爷定的规矩，怎么你们文官先忙着写奏折摆体面，不忙着调粮？赈灾要用新法子，你们说“规矩不可破’；查贪腐要动你们同僚，你们说“苛政猛于虎’！”他指着刘苣的鼻子骂。

“对你们文官有利的，就拿祖制当圣旨；对你们不利的，就拿祖制当挡箭牌！你他妈就是个双标的伪君子！是文官集团的狗！”

礼部尚书张昇站不住了。

他是文官清流的领袖，见皇帝当众说粗话，还斥骂言官。

连忙往前迈了半步，手里的象牙笏板都攥紧了。

“陛下，慎言……朝堂之上，当讲礼仪……”

可脚步刚动，就对上朱厚照扫过来的眼神。

那眼神里的杀气像寒冬的风，刮得张昇脖子一缩。

刚到嘴边的话咽了回去，伸出去的脚又悄悄收了回来。

他敢劝陛下“慎言”，却不敢撞这杀心的枪口。

没看见刘苣脖子上的血吗？陛下是真的要动杀心了。

“李东阳！”

朱厚照忽然转向人群另一端，声音里的怒火稍减，却仍带着不容置疑的威严。

“给朕滚出来！”

一直默不作声的李东阳连忙出列。

他是内阁首辅，今日这事躲不过去。

躬身行礼时，额头的冷汗都滴在了地上。

“老臣在。”

朱厚照压了压火气，指了指地上的刘苗，语气带着几分克制。

一他还记得今日是先帝安陵大典，杀人不吉利。

“今天是父皇入陵的日子，朕不想见血，也不想让文官集团说朕“拒谏杀臣’。你把他给朕领回去，好好教教他怎么做人，怎么当言官一一朕以后不想再在朝堂上看见他，更不想再听见“祖制’这两个字从他嘴里说出来！”

这已是他能给的最大体面，既没治刘苣的罪，也没让文官集团抓住把柄。

李东阳连忙应道。

“老臣遵旨！老臣定好好劝诫刘给事中！”

说着就要上前扶刘苣的胳膊，想把他拉起来。

“别碰我！”

刘苣猛地甩开李东阳的手。

匕首在颈间划开更深的口子。

血珠溅在青石板上。

声音带着疯魔的嘶吼。

“我不领陛下的情！陛下不听忠言，不遵祖制，重用阉宦，提拔白身，就是暴君！就是昏君！大明迟早要亡在你手里！”

“暴君”“昏君”四个字像炸雷，在东华门炸响。

周围的百官吓得魂飞魄散。

齐刷刷地跪了下去。

头磕在青石板上“咚咚”响。

“陛下息怒！刘给事中失心疯，口不择言，求陛下饶他一命！”

连凤辇里的张太后都掀起了轿帘，露出半张脸，眼里满是惊惧。

一她知道儿子脾气硬，却没想到刘苣敢骂得这么狠，这是真的不想活了！

朱厚照脸上的笑彻底消失了。

他站在轿辇旁，明明是八月的天，身上却透着刺骨的凉。

那股被压抑了许久的杀意再也绷不住，顺着毛孔往外冒，连午日的阳光都显得黯淡了几分。他盯着刘芭，看了很久很久。

一久到李东阳的额头都磕出了血。

一久到跪在地上的百官都快喘不过气。

久到刘苣的手臂开始发抖，匕首差点掉在地上。

然后，他轻轻开口，声音不高，却带着冰碴子似的寒意，嗤笑一声。

“刘爱卿，你说什么？再给朕说一遍。”

这一声嗤笑，像屠夫举刀前的最后一声轻哼，悬在每个人心头，连风都似的停了。