欧阳铎指尖在泛黄的账册上飞速划动。

指甲蹭过纸面，留下细微的划痕。

他的目光如淬了冰的针，直直扎进“杂项支出”那页纸的墨迹夹缝里。

这看似规整的字迹下，似藏着不可告人的秘密。

连墨色都比其他地方浅了半分。

“大人您看这里，”

欧阳铎忽然停住动作，指尖精准地点在“修缮盐仓”四个字的边缘。

指腹摩挲着纸面的毛糙感。

“这墨色比旁边的浅，晕染的痕迹也不自然，像是后来添上去的，底下隐约能看出别的字迹轮廓，怕是被人改了。”

韩文连忙凑过来看，身子几乎贴在桌沿上。

借着窗棂透进来的晨光眯起眼。

手指还蘸了点茶水，轻轻点在墨迹上。

茶水晕开后，“修缮盐仓”四个字底下，果然浮现出“徐府”两个模糊的小字轮廓，笔画遒劲，与上面的字迹截然不同。

“徐府？”

韩文眉头猛地一跳，手指瞬间攥紧账册。

纸页被捏出深深的褶皱。

“哪个徐府？江南姓徐的官宦不少，难不成是……”

欧阳铎没等他说完，转身从值房的书架上翻出一本厚厚的《江南府报汇编》。

快速翻到正德元年的卷宗，指着其中一页用朱砂圈出的记载。

“大人您看，去年常州府的府报里提过，江南盐运使李嵩曾以“感念旧恩’为由，给常州“徐氏宗祠’送过两千两“岁贡’，还说“徐府修缮宅院，需资相助’一一这“徐府’，怕是故去的徐溥徐阁老的家宅。”

常州府正是徐溥的老家！

韩文的呼吸瞬间滞住。

徐溥虽在弘治十二年离世，可徐家在江南的势力却丝毫未减。

他三个儿子，长子徐元楷在常州府任同知，次子徐元材在应天府当通判，幼子徐元杰捐了个从七品散官，家里还占着常州府上千亩良田。

连常州知府见了徐家的人，都得客客气气，不敢得罪。

“是徐家……”

韩文的声音沉了下去，带着几分难以置信，又带着几分惋惜。

“徐阁老在世时以清廉闻名，弘治爷还曾赐他“文渊阁大学士’金匾，没想到他家里人竞借着他的名头，挪用盐税银子！”

欧阳铎没接话，又将几本账册叠在一起，指尖在数字上一一划过。

语气笃定。

“大人您算一一盐引少发两百张，每张盐引税银五两，就是一千两；脚力钱多报一千两，说是“增雇脚夫’，却没任何雇佣文书；杂项支出一千两，被改成“修缮盐仓’，实则挪去给徐府修宅院一一这三笔加起来正好三千两，跟账面上的“盈余三千两’完全对得上！”

他顿了顿，眼神里满是冷意。

“这哪是盈余？分明是把朝廷的盐税，挪去填了徐家的窟窿！”

韩文倒吸一口凉气，后背惊出一层冷汗。

他原以为只是小吏贪墨，最多牵扯到盐运使，没想到竟牵扯到故去的阁老门第！

徐家是弘治朝的勋旧，按说该给几分薄面，可眼下……

他想起前几日会昌侯被锦衣卫拖走时的惨状，又想起陛下让欧阳铎来户部时“查到底”的眼神，心里哪还敢存半点包庇的念头？

“不能瞒，绝对不能瞒！”

韩文猛地站起身，袍角扫过桌沿，带落了半盏凉茶。

茶水洒在账册上，晕开一小片墨渍。

“这事先得禀明陛下，让陛下定夺一一徐家牵扯甚广，咱们这些人，担不起这个责任！”

欧阳铎也跟着站起来，手里还攥着那本《江南府报汇编》。

语气坚定。

“下官听大人的，现在就去坤宁宫，把账册和府报都带给陛下看，让陛下知道实情。”

两人没敢耽搁，叫上两个户部的随从，揣着账册和府报，直奔紫禁城。

路上穿过午门时，正撞见几个锦衣卫押着四个官员往诏狱方向走。

正是今早被抓的刘安等人。

他们的乌纱帽没了，官袍也皱巴巴的，个个耷拉着脑袋，脸上还带着未干的泪痕。

见了韩文和欧阳铎，头埋得更低了，连眼角的余光都不敢往上瞟。

欧阳铎心里微动，脚步却没停。

他知道，陛下既能为他撑腰，抓了刁难他的官员，自然也容不得这些挪用税银的蛀虫，哪怕他们牵扯到故去的阁老，陛下也绝不会姑息。

到了坤宁宫门口，守门的小太监见是户部尚书韩义和新上任的主事欧阳铎，手里还抱着账册，知道是有要事，连忙往里通传，连茶水都没敢让他们喝。

没片刻，小太监就跑出来回话，声音带着几分急促。

“陛下说，让二位大人直接进去，暖阁里候着呢，还让咱家把炭火再烧旺点。”

两人跟着小太监往里走，穿过抄手游廊时，见张永正蹲在廊下喂猫。

是只三花猫，毛色油亮，正用爪子扒拉张永手里的小鱼干，时不时还“喵喵”叫两声，倒比朝堂上那些勾心斗角的事顺眼得多。

张永见了他们，连忙站起来，拍了拍手上的鱼屑，脸上堆起笑。

“韩大人，欧阳大人，您二位怎么一块来了？还抱着账册，莫不是查出错处了？”

“是有要事禀明陛下，事关重大，回头再跟公公细说。”

韩文没多言，拱了拱手就往里走，脚步没停。

他怕多说一句，就会泄露消息，万一被徐家的人知道，提前销毁证据，那就麻烦了。

欧阳铎也跟着拱手行礼，眼角还瞥了眼那只三花猫。

见它正叼着小鱼干往假山后跑，心里竞生出几分羡慕。

这猫不用管什么盐税、贪腐，活得倒自在。

暖阁里的炭盆烧得正旺，火光映得帐幔都泛着暖红。

朱厚照正歪在铺着锦垫的软榻上翻奏折，手里还捏着支朱笔，时不时在奏折上画圈。

见两人进来，他把奏折往旁边的小几上一扔，朱笔也随手搁在砚台上，语气随意。

“你们俩联袂而来，还抱着这么厚的账册，怕是不单为了查账的事吧？是不是查出什么大猫腻了？”韩文连忙躬身行礼，腰弯得极低，声音恭敬。

“老臣韩文，叩见陛下。臣今日与欧阳主事查江南盐税账册，发现重大疏漏，特来向陛下禀报。”欧阳铎也跟着跪下，双手捧着账册和府报，额头几乎碰到地面。

“下官欧阳铎，叩见陛下。下官已查明江南盐税的盈余是假的，实则有三千两税银被挪用，还牵扯到故去的徐溥徐阁老家人，特来向陛下奏明实情。”

“起来吧，地上凉，别跪坏了身子。”

朱厚照指了指旁边的紫檀木椅，又对小太监道。

“给韩大人和欧阳大人倒两杯热茶，要刚泡的碧螺春，解解寒。”

两人谢了恩坐下，手里捧着热茶，却没敢喝。

心里的紧张压过了茶水的暖意。

韩文刚要开口细说，朱厚照先笑了，语气里带着几分了然。

“早上户部锦衣卫抓人的事，张永已经跟朕说了，刘安那几个家伙，也该让他们吃点苦头。欧阳铎，那些人没吓着你吧？”

欧阳铎连忙放下茶杯，躬身回道。

“谢陛下关怀，下官无碍。倒是陛下为了下官，竟特意下旨，下官实在惶恐，唯有好好查账，才能报答陛下的恩典。”

“惶恐什么？朕用你，就是让你查这些猫腻的，不是让你受气的。”

朱厚照摆摆手，语气里带着几分威严。

“对付那些眼高于顶、觉得你是“秀才主事’好欺负的，就得给点颜色看看，不然他们总觉得你是软柿子，捏起来没够。”

他顿了顿，目光落在韩文手里的账册上，语气沉了些。

“说吧，账册里到底查出什么了？徐溥的家人怎么牵扯进来的？”

韩文深吸一口气，从袖里掏出账册和《江南府报汇编》，一起递到朱厚照面前，声音带着几分凝重。“陛下，这是去年江南盐税的账册和常州府的府报。欧阳主事查出，账面上的三千两盈余是假的，“修缮盐仓’的杂项支出被人篡改过，底下原本写的是“徐府’，还有脚力钱多报、盐引少发，加起来正好三千两一这些银子，都被江南盐运使李嵩挪去给徐家修宅院、送岁贡了。”

“徐溥？”

朱厚照接过账册，指尖在“徐府”那两个模糊的字上轻轻敲着，眼里没什么波澜，既不惊讶，也不愤怒，仿佛早就料到一般。

“他倒是会教儿子，自己当了一辈子清官，儿子却借着他的名头贪朝廷的钱，真是可笑。”韩文的心提到了嗓子眼，连忙起身辩解。

“陛下，徐阁老在世时确实清廉，弘治朝的盐税从未出过差错，许是他家里人自作主张，李嵩又借着“门生’的名头讨好徐家，才闹出这样的事，跟徐阁老无关啊！”

“不管是谁的主意，挪了朝廷的钱，就得还回来；犯了朝廷的法，就得受罚一一就算徐溥活着，朕也不会姑息。”

朱厚照打断他的话，翻账册的手指没停，目光扫过“李嵩”的名字，眼里闪过一丝冷意。

“常州府的盐运使是李嵩？他是什么出身？跟徐溥是什么关系？”

“回陛下，李嵩是弘治十五年的进士，曾是徐溥任会试主考官时录取的门生，后来靠徐溥的关系，才当上江南盐运使，掌管江南盐税，已经做了三年了。”

韩文连忙回道，生怕说慢了，陛下会迁怒到整个江南官场。

朱厚照“哦”了一声，把账册往桌上一扔，发出“咚”的闷响，语气里带着几分嘲讽。

“倒是一脉相承，老师“清廉’，门生“孝顺’，连贪钱都要借着老师的名头，真是把“师生情’用到了歪处。”

欧阳铎见陛下没动怒，心里稍松，又补了句，语气带着几分谨慎。

“陛下，账册里还有几处可疑的支出，比如去年冬天江南盐仓“失火’，报销了五千两修缮费，可常州府的府报里只字未提失火的事；还有“盐商补贴’比前年多了三千两，却没注明是给哪些盐商一一这些支出，怕是都跟李嵩、徐家有关，说不定不止这三千两。”

“怕是不止这三千两吧？”

朱厚照接过他的话，目光落在欧阳铎身上，眼里带着明显的赞许。

“你倒是看得仔细，连府报和账册都能对应上，没枉费朕把你从江西找来。”

欧阳铎脸一红，连忙躬身。

“下官只是按规矩查账，比对府报和账册，是查税赋的基本规矩，不敢居功。”

“规矩？”

朱厚照笑了，站起身走到窗边，望着外头的宫墙，晨光洒在他的常服上，映出淡淡的龙纹。“这世上最没用的是规矩，最有用的也是规矩一一守规矩的人，规矩是护身符；破规矩的人，规矩就是枷锁，就看谁来守、谁来破，谁来执规。”

他转过身，目光变得坚定。

“徐溥在世时，朕敬他是三朝老臣，给他留足了体面；可他家里人仗着他的名头贪墨，李嵩借着“门生’的身份徇私，就别怪朕不讲情面，按规矩办。”

韩文和欧阳铎对视一眼，都没敢接话。

陛下的态度已经十分明确，不管牵扯到谁，只要贪了朝廷的钱，就必须追究到底，哪怕是故去阁老的家人。

朱厚照的目光扫过两人，语气变得郑重。

“韩文，你即刻让人去趟常州府，持朕的手谕，把李嵩押解回京，关进诏狱，让锦衣卫好好审审，看看他还贪了多少，跟徐家还有哪些牵扯。”

他又看向欧阳铎，语气里带着期许。

“欧阳铎，你留在京城，继续查账，把正德元年以来所有跟江南盐税、跟徐家有关的旧账都翻出来，一笔笔算清楚，不管是盐引、脚力钱，还是杂项支出，只要有疑点，就记下来，随时向朕禀报。”“臣遵旨！”

“下官遵旨！”

两人齐声应道，心里都松了口气。

陛下没打算一下子把事做绝，只先抓李嵩、查旧账，没直接动徐家，算是给故去的徐溥留了最后几分体面。

朱厚照摆了摆手，语气缓和了些。

“去吧，事办得利落点，别让朕失望。查账时若是遇着阻力，不管是哪个官员刁难，都直接跟朕说，朕给你们撑腰。”

“是！”

韩文和欧阳铎躬身行礼，正准备退出去，就见刘瑾慌慌张张地跑进来，袍角都跑歪了，手里还捏着张皱巴巴的纸条，脸色惨白，连声音都带着颤。

“皇爷！不好了！江南急报！”