坤宁宫暖阁内，烛火摇曳不定。
烛芯爆出的火星落在明黄色的桌布上，留下细碎的黑斑。
这黑斑一直蔓延，直至后半夜，烛火才渐渐微弱。
张永轻手轻脚地推门进来。
棉鞋踩在金砖上，没发出半点声响。
他见朱厚照仍在专注地翻着户部的旧账，指尖在“江南盐税”的字样上反复摩挲，连眼角的余光都没分给自己。
他连忙躬身回话，腰弯得几乎贴到地面。
“皇爷，户部和吏部的事，奴婢都查清楚了，现在给您回禀。”
朱厚照抬了抬眼，目光从账册上移开，落在张永身上。
指尖仍按着账册上未干的墨迹，简短地吐出一个字。
“说。”
“欧阳大人昨天在户部时，那些官员一听说他是秀才出身，当场就炸了锅。”
“有个叫赵谦的主事，还嚷嚷着要联名写折子找您谏言，说“非科举出身者不得任五品官’。”张永把从户部门口听来的话原原本本学了一遍。
“多亏韩尚书反应快，当场拍了桌子，拿会昌侯赐死、子孙流放大同的例子唬住了他们，才没闹起来。”
“现在那些官员虽还不服气，却没人敢再提“谏言’二字了。”
张永连忙补了句，语气里带着几分庆幸。
“吏部那边倒顺溜，没敢多啰嗦。”
张永笑了笑，脸上堆起讨好的神色。
“王华侍郎起初还拿着“中旨授官不合规矩’的话推脱，奴婢就提了句“上一个说规矩的是会昌侯’，他脸立马就白了。”
“亲自盯着文案房拟官凭，赶在天黑前就把象牙腰牌和铜印都做出来了，还特意用了御库房的好料子。”
朱厚照放下账册，指尖在光滑的桌面上轻轻敲着，发出“笃笃”的声响。
忽然“呵呵”笑了两声，笑声里带着几分嘲讽，又带着几分坚定。
“这些文人士大夫，读了几年书，就觉得自己高人一等。”
“早就习惯了“非两榜进士登不得台面’的规矩，把科举当成了垄断官场的敲门砖。”
他眼里闪过一丝冷光，指尖的敲击声陡然变重。
“朕偏要破破这规矩。”
“朕要的是能办事的人，不是只会咬文嚼字、守着规矩不挪窝的废物！”
张永没敢接话，只垂着头静静地听着，三角眼里闪过一丝了然。
陛下这是要借欧阳铎的事，敲打那些守旧的文官，打破科举出身的特权。
“朕可不能学历史上的那个朱厚照。”
朱厚照忽然低声自语，声音轻得像叹息，却字字清晰地落在张永耳里。
“只知在豹房里荒唐玩乐，空有夺权的心，却没攥住户部、兵部的实处，最后落得个“顽主皇帝’的名“要夺利，得先把事办妥了；要立威，得先让底下人看到实打实的好处。”
张永听得一头雾水，“历史上的朱厚照”是什么意思？
却也知道不该问，只含糊应道。
“皇爷圣明，比历代先帝都看得深远。”
朱厚照摆了摆手，语气恢复平淡。
“你下去吧，让朕再想想江南盐税的事。”
等张永退出去，他重新拿起账册。
目光死死锁定在“江南盐税”四个字上，指尖在“盈余三千两”的数字上画了个圈。
按江南盐商的规模，去年至少该盈余五千两，差的两千两去哪了？
欧阳铎的第一把火，或许就该从这儿烧起!！
第二天卯时刚过，天刚蒙蒙亮，户部衙门的卯时鼓还没敲响。
欧阳铎就已站在了衙门口。
他换了身新做的青色官袍，料子是张永推荐的“王记布庄”的江南锦，摸着柔软顺滑。
腰上挂着烫金的象牙腰牌，随着脚步轻轻晃动。
虽还是清瘦，却比昨日多了几分官员的沉稳，少了几分秀才的怯懦。
站在衙门口等开门时，初春的冷风顺着领口往里灌，冻得他脖子发紧。
他拢了拢袍角，心里竞有些紧张。
这是他头回以“户部主事”的身份上衙，也是他头回真正踏入大明的官场核心。
“吱呀”一声，沉重的朱漆大门被两个杂役扛着推开，门轴发出“嘎吱嘎吱”的响声。
几个吏员扛着扫帚、提着水桶出来，准备打扫院子。
见了站在门口的欧阳铎，他们先是愣了愣，随即低下头，假装没看见。
手里的扫帚划过青石板，“哗啦哗啦”响，像是故意要吵得人不得安宁。
水桶里的水也故意溅出几滴，落在欧阳铎的官袍下摆上，留下深色的水渍。
欧阳铎没在意，只拱手道。
“诸位早，辛苦你们了。”
没人应他，只有扫帚摩擦地面的刺耳声响，和杂役们刻意加重的脚步声，连眼角的余光都没往他身上扫。
他也不尴尬，自己迈步往里走，顺着昨天韩文指的方向，往主事的值房去。
到了值房门口，却见房门从里头锁着，锁芯上还插着一根细铁丝，显然是有人故意堵锁孔。窗台上还堆着些烂菜叶、碎纸屑，甚至还有个破了的瓦罐，显然是有人故意为之，就是要让他难堪。旁边几个路过的官员瞥见这景象，都停下脚步，抱着胳膊站在不远处，脸上带着幸灾乐祸的笑，交头接耳地议论着，声音不大，却刚好能让欧阳铎听见。
“哟，这不是咱们的“秀才主事’吗？怎么站在门口不进去？”
一个尖嗓子的官员开了口，是户部主事刘安，他是弘治十二年的进士，在主事的位置上熬了八年，最瞧不上非科班出身的官员，尤其是欧阳铎这种“一步登天”的秀才。
欧阳铎转过身，脸上没什么表情，依旧拱手道。
“刘大人早。下官的值房门好像被锁了，还劳烦大人知晓是谁锁的吗？”
“锁了？”
刘安故作惊讶，瞪大了眼睛，手还在脸上拍了一下。
“谁这么不长眼？敢锁欧阳主事的值房？怕是昨夜巡夜的杂役糊涂，锁错了吧？”
他嘴上说着帮忙，脚却没动，反而靠在旁边的柱子上，笑道。
“要不欧阳主事再等等？等杂役们打扫完院子，让他们去找钥匙开？反正卯时鼓还没敲，不急这一时半会儿。”
旁边的几个官员跟着哄笑起来，语气里满是嘲讽。
“就是，欧阳主事刚到户部，不懂规矩也正常，慢慢等就是了。”
“听说欧阳主事是江西来的？江西的秀才都这么能干吗？不用考举人、进士，直接就能当五品主事，真是让人羡慕啊！”
“羡慕什么？人家可是陛下亲选的“人才’，咱们这些考了十几年的进士，哪比得上？”
这些话像软刀子，一句句往欧阳铎身上扎，换了旁人，怕是早就恼了。
可欧阳铎却没恼，只淡淡道。
“多谢诸位大人关心，这点小事，下官自己来就行，不麻烦杂役了。”
说着，他走到窗边，伸手把窗台上的烂菜叶、碎纸屑拨到地上。
又从袖袋里掏出一根细铁丝，这是他昨天在胡同口的铁匠铺买的，想着或许能用上，没想到刚上衙就派上了用场。
他蹲下身，拿着铁丝对着锁孔轻轻捣鼓起来，手指灵活地转动着。
他在泰和老家时，常帮邻居修锁配钥匙，这点小事难不倒他。
“咔哒”一声轻响，锁开了。
刘安等人脸上的笑容瞬间僵住，眼神里满是诧异。
他们本想让欧阳铎当众难堪，逼他去找韩文告状，没想到这秀才竟还有这手艺，倒像一拳打在了棉花上，没处发力，反而显得自己小家子气。
欧阳铎推开门，屋里积了层薄灰，桌椅上还摆着前一任主事留下的旧账本、破算盘，甚至还有个装着剩茶的茶杯，显然是没人收拾过。
他也不恼，从袖袋里掏出块干净的布，又拿起墙角的扫帚，自己动手打扫起来，动作麻利。先扫地上的灰，再擦桌椅上的污垢，没一会儿就把屋子收拾得干干净净，连旧账本都码得整整齐齐，放在桌角。
刘安等人站在门口，看着他弯腰扫地的背影，想再嘲讽几句，却又觉得没趣。
人家根本不接茬，自己再闹，倒像个跳梁小丑，只能悻悻地撇撇嘴，转身走了，走的时候还故意踩了踩地上的烂菜叶，发出“嘎吱”的响声。
刚把桌椅擦干净，倒了杯热茶，就听见外头传来熟悉的脚步声。
是韩文来了。
他路过值房门口，见欧阳铎在低头擦桌子，又瞥见地上的烂菜叶和碎纸屑，眉头瞬间皱紧，脸色沉了下来。
不用问也知道，是有人故意刁难欧阳铎。
“都围在这儿做什么？闲得没事干了？”
韩文的声音冷得像冰，目光扫过不远处还没走远的刘安等人，眼神里带着几分怒气，连官帽上的帽翅都在微微晃动。
那些人吓得一哆嗦，连忙低下头，声音也变得怯生生的。
“韩尚书早。”
“卯时鼓都快响了，不去自己的值房办差，堵在这儿看风景？”
韩文冷哼一声，语气里满是呵斥。
“户部的俸禄是让你们来当看客的？还是让你们来刁难同僚的？真当老夫看不见？”
他的目光落在地上的烂菜叶上，脚重重地踩了一下。
“谁扔的东西，自己给老夫捡起来，扔到后厨的泔水桶里去。”
“要是让老夫查出来是谁干的，别怪老夫不讲情面，直接参他一本，让他回家种地去！”
刘安吓得脸色发白，连忙从人群里走出来，弯腰去捡地上的烂菜叶，手指捏着菜叶，心里满是憋屈，却不敢有半分不满。
韩文是户部尚书，真要参他一本，他这个主事就别想当了。
其他官员也吓得不敢再看热闹，连忙四散走开，各自回值房办差，院子里瞬间安静下来，只剩下刘安捡菜叶的“沙沙”声。
韩文这才走进值房，见欧阳铎正把擦桌子的布叠起来，叹了口气，语气里带着几分愧疚。
“让你见笑了，是老夫没把这些人管好，让你受委屈了。”
欧阳铎放下布，躬身道。
“大人言重了。下官初来乍到，资历浅，出身又低，他们心里有疙瘩也正常，些许小事，不必放在心上，更不用为了下官动气。”
“些许小事？这可不是小事！”
韩文摇摇头，走到桌前坐下，拿起欧阳铎刚擦干净的旧账本，翻了两页。
“这些人就是惯的！觉得你非科班出身，就想给你个下马威，让你在户部站不住脚，好让陛下知道“非进士不能用’，维护他们的特权！”
他看着欧阳铎，眼里带着些歉意，又带着些坚定。
“是老夫昨天没把话说清楚，让他们以为老夫护不住你。”
“你放心，往后在户部，有老夫在，没人敢再这么对你。”
“多谢大人体恤，下官心里记着大人的好。”
欧阳铎递了杯刚沏好的热茶给韩文，茶是他从江西带来的云雾茶，虽不是什么好茶，却也清香。“下官知道大人难处，既要顾着户部的规矩，又要护着下官。”
“这些人心里的疙瘩，下官慢慢做就是了。”
“等下官把江南盐税的账查清楚，做出些实事，他们自然就信服了。”
见他这么通透，不卑不亢，还能主动想着办差，韩文心里的石头落了半截，点点头，眼里多了几分赞许“你能这么想就好，比那些只会抱怨的进士强多了。不过也别太老实，真有人欺负到头上，不用忍着，直接跟老夫说，老夫给你做主，就算闹到陛下跟前，老夫也站在你这边。”
“下官多谢大人。”
欧阳铎心里暖烘烘的，原本因被刁难而起的些许委屈，也烟消云散了。
有韩尚书这样的老臣护着，他在户部的路，至少能好走些。
“对了，差点忘了正事。”
韩文忽然想起件事，从袖袋里掏出一本蓝色封皮的账册，递到欧阳铎面前，封皮上写着“正德元年江南盐税清册”，字迹是户部档案房特有的朱砂笔。
“这是去年江南的盐税账册，老夫昨天看了半宿，总觉得不对。”
“账面上写着盈余三千两，可按江南盐商的规模，还有往年的规矩，去年没灾没祸，至少该盈余五千两，差的两千两不知道去哪了，像是被人动了手脚。”
“你年轻，眼尖，又懂算学，或许能看出些门道。”
欧阳铎接过账册，指尖刚碰到纸页，就听见外头传来一阵喧哗，像是有人在吵架，还有算盘摔在地上的“哗啦”声，声音越来越近，显然是朝着值房这边来的。
他和韩文对视一眼，都皱起了眉头。
这才刚上衙，卯时鼓都还没敲，又出什么事了？