吏部衙门的青砖地，在晨光的炙烤下发烫。
连空气都带着燥热的气息。
吏部侍郎王华攥着张永递来的明黄色口谕。
手指不受控制地发颤，指节泛白，几乎要把薄薄的宣纸捏碎。
他凝视着“欧阳铎”三字旁“秀才出身，授户部主事，正五品”的字样。
喉结滚动了好几下，干涩的喉咙里发不出声音。
终究还是没忍住。
他小心翼翼地开口，语气里带着讨好的试探：“张公公，这……这好像不合规矩吧？”
张永正歪在铺着锦垫的官椅上，悠闲地剔着牙。
牙签是象牙做的，在阳光下泛着细光。
闻言，他慢悠悠地抬眼，三角眼里闪过一丝嘲讽。
语气拖得长长的：“王大人觉得哪不合规矩？是陛下的字不好，还是咱家传错了话？”
“不不不，公公传得自然没错，陛下的字更是铁画银钩！”
王华连忙摆手，额头上的汗顺着脸颊往下淌，浸湿了官袍的领口。
“只是……自弘治先帝起，就再没用中旨直接授五品官的先例了啊！都是要走吏部选考、内阁拟票的流程。”
“再说，秀才授五品主事，这……这历朝历代都少见啊！本朝开国以来，最低也得是举人出身，还得熬个三五年才能到五品！”
他本想说“绝无仅有”，又怕把话说死，惹得张永不快，只能含糊其辞，把“少见”二字咬得极重。张永“噗嗤”一声笑了，唾沫星子溅在地上，带着毫不掩饰的轻蔑。
他放下手里的牙签，随手扔在案上的茶碟里，发出“叮”的脆响。
脸上堆起奸笑，眼底却毫无暖意：“侍郎大人说得是啊，规矩这东西，确实金贵。”
他拖长了调子，话锋陡然一转，像一把淬了毒的匕首，直刺王华的软肋：“上一个跟陛下讲“规矩’的，好像是会昌侯孙铭吧？”
王华的脸“唰”地白了，比窗外的宣纸还白。
手里的口谕“啪”地掉在地上。
他仿佛瞬间被抽走了所有力气。
后背的官袍瞬间被冷汗浸透，黏在皮肤上，冰凉刺骨。
“结果呢？”
张永掰着指头，慢悠悠地数着，声音不大，却像重锤砸在王华心上。
“会昌侯赐死，三尺白绫缢于京营辕门；家产抄没，万亩良田、百间商铺全赔给了京营将士；子孙不分男女老幼，全发往大同军前效力，充任辅兵，挖壕沟、运粮草，遇赦不赦。”
他顿了顿，特意压低声音，似毒蛇吐信，带着刺骨的寒意：“听说大同那边刚下过雪，夜里冻得能掉耳朵，辅兵连件像样的棉袍都没有，死在雪地里的，一天能有三四个呢。”
张永往前凑了凑，鼻尖几乎要碰到王华的脸。
声音里满是威胁：“侍郎大人这是觉得，会昌侯的下场不够惨，想跟着试试？要不要咱家把您这话原封不动禀告给陛下，就说“王侍郎觉得陛下用人不合规矩’？”
“不！不敢！绝对不敢！”
王华“噗通”一声，差点从椅子上滑下去，连忙手脚并用地捡起口谕，死死抱在怀里，像抱着救命稻草。
“下官……下官这就办！马上给欧阳公公办手续！官凭、俸禄册，半个时辰内一定办好！”他哪还敢提“规矩”二字？
会昌侯是太后的亲戚，说赐死就赐死，自己一个从二品侍郎，在陛下眼里跟蝼蚁没区别！
真要是被安个“抗旨”的罪名，全家都得跟着去大同喝西北风！
张永这才满意地笑了，却又瞬间板起脸，摆出一副“公正无私”的样子。
“纠正一下王大人。”
他指了指头顶的方向，语气严肃：“不是为咱家办，是为陛下办。咱家就是个传旨的小太监，可不敢贪陛下的功，更不敢替陛下做主。”
“对对对！是为陛下办！是下官糊涂了！下官嘴笨，说错话了！”
王华连忙点头哈腰，脑袋点得像捣蒜，转身就往文案房跑，鞋底子在青砖地上擦出“沙沙”的响，连官帽歪了都顾不上扶。
他生怕慢了一步，就被张永安个“怠慢圣意”的罪名，到时候哭都没地方哭！
张永望着他慌不择路的背影，撇了撇嘴，心里暗骂“老滑头，欺软怕硬的东西”。
不过，只要能把欧阳铎的官凭办下来，陛下那边好交差就行一一至于这王华心里怎么想，他才懒得管。另一边，户部衙门的正厅里，气氛却冷若冰霜，僵硬得能拧出水来。
紫檀木长案上堆着半人高的账册，墨迹斑斑，空气中弥漫着旧纸和墨汁的味道。
韩文领着欧阳铎刚走进来，靴底踩在青石板上的声响，瞬间打破了正厅的寂静。
几个正在翻账册的官员立刻放下手里的算盘，围了上来，目光像探照灯似的，落在欧阳铎身上。为首的是户部员外郎李嵩，他是成化二十三年的进士，在户部待了快二十年，从主事熬到员外郎，头发都熬白了大半，是户部的“老资格”。
见韩文身边跟着个青衫秀才，袖口磨得发毛，手里还攥着个打补丁的布包，他忍不住皱起眉头，语气里带着几分倨傲地问：“韩尚书，这位是？看着面生得很，是您的远房亲戚，来衙门里当个差混口饭吃？”旁边的主事周瑞也凑过来，上下打量着欧阳铎，眼里满是好奇：“瞧这打扮，像是乡下的秀才吧？尚书大人，您这是带他来认认门？”
欧阳铎被这么多穿绯色、青色官服的人围着，心里发慌，下意识地往韩文身后缩了缩。
手里的布包攥得更紧了，指节都泛白了一一布包里的《九章算术》碚得掌心生疼，却成了他唯一的支撑。
他低着头，不敢看人，脸颊发烫，连呼吸都变得小心翼翼。
韩文清了清嗓子，压下心里的忐忑。
朗声道：“给诸位介绍一下，这位是欧阳铎，欧阳先生。”
他顿了顿，迎着众人疑惑的目光，一字一句地说出那句早准备好的话：“是陛下亲自推荐的，以后就在户部任主事，专司查核天下税赋，跟咱们都是同事了。”
“什么？”
“主事？他？”
“韩尚书您没开玩笑吧？”
话音刚落，正厅里瞬间炸开了锅，议论声像潮水般涌来，差点把屋顶掀翻。
李嵩眼睛瞪得溜圆，手指着欧阳铎的青衫，声音尖利：“韩尚书，您这是说真的？他……他这打扮，分明是个没中举的秀才！连个功名都没有，怎么能当主事？”
“可不是嘛！我刚才瞅见他袖口还有补丁呢，料子粗得酪手，怎么看也不像有功名的读书人！”年轻主事赵谦接口道，语气里满是不屑一他是正德二年的进士，熬了一年才补了主事的缺，心里本就憋着气，见一个秀才一步登天，更是不服。
“咱们户部哪个主事不是两榜进士？就算最差的，也是个举人出身，还得在衙门里熬个三五年！”“秀才授主事？这不合规矩啊！陛下是不是听了谁的谗言，弄错了？”
“韩尚书，您得去跟陛下说说啊！不能让这么个乡下秀才来户部当主事，传出去岂不是让人笑话户部没人了？”
七嘴八舌的议论声像石子一样砸在欧阳铎脸上。
他的脸瞬间红透了，从耳根一直烧到脖子，头埋得更低了，恨不得找个地缝钻进去。
他知道自己出身低，却没想到会被这么直白地戳出来，连“乡下秀才”“没功名”这样的话都摆上台面说。
更有人梗着脖子，拍着桌子道：“不行！这得找陛下谏言！朝廷命官的任用哪能这么随意？这是坏了祖宗的规矩！”
“对！咱们联名写个折子，就说“非科举出身者不得任五品官’，恳请陛下收回成命！”
“我看行！这折子我第一个署名！”
这话一出，正厅里的议论声更响了，好几个官员都点头附和，眼里满是不服气和愤懑一一他们苦读十几年，过五关斩六将考中进士，又在衙门里熬了这么久才混到主事，凭什么一个连举人都不是的秀才能一步登天，骑在他们头上？
韩文原本还想压一压众人的情绪，听到“找陛下谏言”五个字，脸色“唰”地一下变得惨白，像被人兜头浇了一盆冰水，浑身的血液都差点冻住。
他猛地一拍桌子，“咚”的一声巨响，震得桌上的账册、算盘都跳了起来，墨汁溅在宣纸上，染出一大片黑渍。
“放肆！都给老夫闭嘴！”
正厅里瞬间安静下来，所有人都被他吼懵了，愣愣地看着韩文一一韩尚书向来温和，从没发过这么大的火，连手都在抖。
韩文的手还按在桌子上，指节泛白。
他指着刚才喊“谏言”的赵谦，声音都带着颤，却透着一股破釜沉舟的狠劲：“找陛下？你想找陛下说什么？说陛下用人不明？还是说陛下的旨意不合你的心意？”
赵谦被他问得一愣，梗着脖子道：“可他确实是秀才啊……规矩就是规矩，总不能因为是陛下的旨意，就坏了祖宗的规矩吧？”
“秀才怎么了？规矩又怎么了？”
韩文的声音陡然拔高，带着一股豁出去的疯狂。
“陛下说他能当主事，他就能当主事！陛下的旨意，轮得到你们来置喙？轮得到你们来谈“规矩’？”他死死盯着众人，眼里的恐慌几乎要溢出来，声音嘶哑：“你们想谏言？是嫌自己的脑袋硬，还是嫌老夫的脑袋不够硬？忘了前几天会昌侯的下场了？”
“会昌侯孙铭，孝恭孙太后的侄孙，正儿八经的勋贵，就因为觉得陛下的旨意“不合规矩’，想犟一犟，结果呢？”
韩文咬着牙，一字一句道，每个字都像钉子，砸在所有人心上：“赐死！抄家！子孙流放大同！你们也想试试？是不是觉得自己比会昌侯还金贵？”
这话像一盆冷水，浇得所有人都蔫了，刚才还义愤填膺的官员们，瞬间像泄了气的皮球，一个个低下头，不敢再说话。
会昌侯的下场谁不知道？那可是皇亲国戚，说赐死就赐死，他们这些普通文官，在陛下眼里连蝼蚁都不如！真要是联名谏言，怕是折子还没递到文华殿，自己的脑袋就先没了。
李嵩张了张嘴，想说“我们跟会昌侯不一样”，却被韩文冰冷的眼神吓得把话咽了回去，手指紧紧攥着袖口，心里满是憋屈，却不敢再表露半分。
正厅里鸦雀无声，只有窗外的风吹着树叶“沙沙”响，气氛压抑得让人喘不过气。
账册上的墨渍渐渐晕开，像一块难看的疤痕，映得所有人的脸色都格外阴沉。
欧阳铎站在韩文身后，看着韩尚书发白的脸、发抖的手，还有他眼底藏不住的恐慌，心里又酸又热，鼻子一抽，差点掉下泪来。
他知道，韩尚书这不是在发火，是在护着他，更是在护着整个户部的人一一要是真有人敢递谏言折子，不光递折子的人要倒霉，连举荐他、带着他的韩文，也得被牵连。
而韩文望着底下一群噤若寒蝉的官员，心里只有一个念头：完了。
这些人虽不敢再提谏言，可心里的疙瘩没解开，以后肯定会给欧阳铎使绊子一一给他最难查的账册，给他最偏远的税赋案子，甚至故意传他的闲话，让他在户部立不住脚。
欧阳铎要是立不住脚，办不好陛下交代的“查税赋、追亏空”的差事，陛下怪罪下来，自己这条老命，怕是真保不住了。
他的脸色依旧惨白，指尖攥得发白，指甲深深嵌进掌心。
该怎么把这局面圆过去？该怎么让欧阳铎在户部站稳脚跟？该怎么向陛下交差？
这些问题像一块块石头，重重压在他心上，让他几乎喘不过气！