暖阁的云锦锦帘被小太监轻轻掀开。
带着晨雾的寒气瞬间涌了进来。
韩文踩着青石板快步走入。
朝露沾湿了他的皂靴。
官袍下摆还沾着早朝路上的尘土。
连鬓角都挂着细密的水珠。
他刚从文华殿的早朝人群里脱身。
手里捧着三本厚厚的账册。
封皮上“弘治十八年户部亏空清册”的字迹格外醒目。
抬头时，却见朱厚照对面站着个青衫秀才。
手里捏着个磨得发白的布包。
布缝里露出半角《九章算术》的糙纸页。
韩文不由愣了愣，脚步顿在原地。
这暖阁是天子议事的禁地，连四品以下官员都难踏足，怎会有秀才进来？
他心里打了个转。
几十年的官场历练让他瞬间压下疑惑。
只是规规矩矩地对着朱厚照躬身行礼。
官帽上的帽翅轻轻晃动。
“老臣韩文，叩见陛下。吾皇万岁万岁万万岁！”
“起来吧，韩大人。”
朱厚照的声音听不出喜怒。
指了指旁边铺着锦垫的紫檀木椅。
“坐。把账册放桌上。”
韩文谢了恩，小心翼翼地坐下。
将账册轻放在案上，发出“咚”的闷响。
眼角的余光又扫了眼欧阳铎。
那秀才正低着头，肩膀微微缩着，手指紧张地绞着布包带子。
一看就是没见过宫廷大场面的样子。
他心里的疑惑更重了。
这秀才若是寻常书生，绝无可能站在这里。
朱厚照端起茶盏抿了口。
碧螺春的清香在暖阁里散开。
才慢悠悠地开口。
“韩文，朕登基快两个月了吧？”
韩文心里猛地一紧。
瞬间挺直腰杆，起身回话。
“回陛下，自陛下登基至今，还差三日，便是整两个月。”
“两个月啊………”
朱厚照放下茶盏。
指尖在账册封皮上轻轻敲着，发出“笃笃”声。
“朕登基之初，便让你追缴弘治十八年以来的所有亏空一一金花银、太仓银、军饷结余，这事儿你办得怎么样了？”
这话像块烧红的烙铁砸在韩文心上。
他的脸“唰”地白了，比宣纸还无血色。
连忙起身躬身，腰弯得几乎贴到地面。
“老臣……老臣已追缴七成，共计一百二十三万两。余下的……余下的多是英国公、定国公等勋贵世家，还有江南盐商拖欠的盐课，老臣正设法催缴，只是……只是他们百般推诿……”
“七成？”
朱厚照挑了挑眉。
语气陡然冷了些。
眼神像淬了冰。
“朕要的是“所有’，不是“七成’。朕给了你两个月时间，你只办得七七八八，这就是你户部尚书的本事？”
韩文的膝盖一软，“噗通”一声跪在了冰凉的金砖上。
账册被他碰得滑落在地。
“老臣无能！请陛下降罪！”
他知道，新皇登基最忌办事拖沓，尤其是追缴亏空这种动了勋贵、文官奶酪的事，办不好，丢官都是轻的。
前几日会昌侯的下场还历历在目！
果然，就听朱厚照接着说。
“按说，你这办事不力的样子，朕该把你革职查办，让更能干的人来坐户部尚书的位置。”韩文的头埋得更低了。
额头抵着金砖。
后背的官服瞬间被冷汗浸透。
连呼吸都带着颤。
“老臣罪该万死……”
可朱厚照话锋又一转。
语气缓和了些许。
“但你在户部尚书的位置上坐了十年，弘治朝的旧账、各省的税赋门道、勋贵的猫腻，怕是没几个人比你懂。朕还得用你这把老骨头。”
韩文猛地抬起头。
眼里闪过一丝诧异，随即被狂喜取代。
声音都带着哭腔。
“陛下……陛下宽宏！老臣感激不尽！愿为陛下赴汤蹈火，在所不辞！”
“别忙着谢。”
朱厚照摆了摆手。
指了指旁边早已吓得僵直的欧阳铎。
“他叫欧阳铎，是朕从江西泰和找来的，精算学，懂税赋，是个人才。朕让他去你户部任主事，正五品，专管查账追缴亏空。”
他的语气带着不容置疑的威严。
指尖指向散落的账册。
“你得手把手教他一一教他看太仓银库的账，教他算各省的田税，教他怎么把那些勋贵拖欠的亏空给朕追回来。”
“这次你要是再不合朕的意，别说官位，小心你的脑袋。”
“老臣遵旨！老臣一定倾囊相授，绝不敢有半分藏私！”
韩文连忙磕头。
额头撞得金砖“咚咚”响。
声音虽颤，却比刚才坚定了许多。
能保住官位已是万幸，教个年轻人算什么？
何况这是陛下亲自选定的人，定然不一般。
好好教着，说不定还能借这“天子门生”的光，给自己留条后路。
朱厚照这才满意地点点头。
又转向欧阳铎。
“你先跟着韩尚书学，把户部的弯弯绕绕摸透了。”
他顿了顿。
目光落在欧阳铎满是惊喜的脸上。
声音里带着沉甸甸的期许。
“等你能独当一面，朕把户部这档子事儿，全交予你。”
欧阳铎彻底懵了，像被惊雷劈中。
从江西乡下的教书秀才，一跃成为五品户部主事，已是天大的恩宠。
陛下竟还说将来要把整个户部交给他？
他激动得嘴唇哆嗦着。
“咚”地跪在地上。
对着朱厚照重重磕头。
额头上很快就红了一片。
“学生……学生多谢陛下信任！学生定当跟着韩尚书好好学，哪怕粉身碎骨，也难报陛下隆恩！”他磕得又快又响。
眼里闪着亮闪闪的光。
这不仅是他个人的逆袭，更是能让那些琢磨了无数个日夜的“均输法”落地的机会！
“都起来吧。”
朱厚照摆摆手。
指尖拂过账册上“勋贵亏空”的字样。
“韩文，你带着欧阳铎去户部转转，让他先熟悉熟悉太仓银库、税科的位置，再给他找个妥当的差事。“老臣遵旨。”
韩文连忙起身。
拍了拍官袍上的尘土。
又对欧阳铎道。
“欧阳主事，随老夫来吧。”
欧阳铎也跟着站起来。
对着朱厚照又深深鞠了一躬。
才亦步亦趋地跟着韩文往外走。
走到暖阁门口时，他忍不住回头看了眼。
年轻的天子正靠在软榻上，指尖翻着亏空账册。
阳光透过窗棂洒在他身上，竞让人觉得格外安心。
暖阁里又剩朱厚照一人。
他望着两人远去的背影。
嘴角勾起一抹深意的笑。
韩文是老臣，懂规矩、熟门道，却也被官场磨得保守，不敢硬碰勋贵。
欧阳铎是新人，有想法、敢较真，没被旧规则捆住手脚。
一个有经验，一个有冲劲，正好互补。
他要的不是两个人单打独斗，是让这一老一少搅动户部的死水，把藏在账册里的猫腻全翻出来。“张永。”
朱厚照扬声道。
声音穿透暖阁的寂静。
“奴婢在！”
张永连忙从外间走进来。
躬身候着，腰弯得极低。
他刚才在帘外听得真切，对这“秀才主事”也惊得够呛。
“你去吏部一趟。”
朱厚照道。
指尖在案上轻轻敲击。
“传朕的旨意：任命江西泰和人欧阳铎为户部主事，专司查核天下税赋，领正五品俸禄，即刻到任。”他顿了顿，补充道。
“告诉吏部尚书，欧阳铎的官凭直接用朕的御印，不用走“科举出身’的旧流程一一谁要是敢刁难，就提会昌侯的名字。”
“奴婢遵旨！”
张永应道。
心里却暗暗咋舌。
一个秀才直接授五品，还跳过科举流程，陛下这是真敢用人，也真敢破规矩!！
他不敢多问，只是躬身退下。
心里盘算着得赶紧去吏部，别让那些守旧的老油条慢待了这位“天子亲点”的主事。
韩文带着欧阳铎走出坤宁宫，沿着宫道往户部衙门走。
春日的阳光洒在青石板路上，暖洋洋的，照得宫墙的红漆格外鲜亮。
韩文却没心思看风景。
只是时不时侧头打量身边的欧阳铎。
这秀才清瘦高挑，眉眼间透着股机灵劲儿，手里还攥着那本磨旧的《九章算术》，不像装腔作势之辈。刚才在暖阁里，面对陛下的雷霆之威和天大恩宠，竟没失了分寸，倒真不像个普通的乡下秀才。韩文清了清嗓子，打破了沉默。
“欧阳主事，你以前……在江西是做什么营生？怎么被陛下看中的？”
欧阳铎连忙躬身回话，态度恭敬却不谄媚。
“回韩尚书，学生以前在江西学政副官李大人家里教书，每月五钱俸禄，勉强糊口。平日里爱琢磨些算学、税赋的事，比如怎么给田亩分等收税，怎么算灾年的减免，都是瞎琢磨，没想到竞被陛下知晓了。”他顿了顿，补充道。
“前几日锦衣卫找到学生时，学生还以为犯了错，吓了一跳呢。”
“能被陛下看中，自然不是瞎琢磨。”
韩文摆了摆手，语气缓和了些。
他越发觉得这年轻人实在，不像那些油滑的进士。
“户部的事不比教书，琐碎得很，尤其是查账，一笔笔都得盯紧了，半点马虎不得。太仓银库的账最乱，勋贵借支、文官挪用的都混在里头，你初来乍到，先从弘治十八年的盐课账册看起，有不懂的就问，老夫知无不言。”
“多谢韩尚书指点！学生一定好好看账，绝不辜负陛下和大人的信任！”
欧阳铎连忙道谢。
心里松了口气。
看来这位韩尚书不是难相处的人，至少肯真心教他。
两人一路说着话，很快就到了户部衙门。
朱漆大门巍峨高大，挂着“户部”的鎏金匾额，阳光照在上面，晃得人睁不开眼。
门口的差役见是韩尚书来了，连忙躬身行礼，声音洪亮。
“见过韩尚书！”
目光落在欧阳铎身上时，却都带着些好奇。
这青衫秀才跟着尚书大人，是来当幕僚的？还是来递状纸的？
而张永这会儿正提着袍角往吏部衙门赶，脚步轻快得像一阵风。
路过午门时，正好遇上吏部侍郎王华从里面出来，两人撞了个照面。
王华是王阳明的父亲，刚从内阁领了差事，手里还拿着吏部的选官名册。
“张公公这是往哪去？脚步这么急？”
王华笑着拱手，他知道张永是陛下身边的红人，不敢怠慢。
前几日会昌侯的事，就是张永传的旨。
张永停下脚步，皮笑肉不笑地回了句。
“奉陛下旨意，去吏部传个旨一一给户部添个新官。”
“哦？不知是哪位大人？是补哪个缺？”
王华好奇地问，户部最近确实缺个查账的主事，他还在琢磨选哪个进士呢。
张永瞥了他一眼，慢悠悠地说。
“江西来的，叫欧阳铎，授户部主事，专管查税赋，领正五品俸。”
吏部侍郎脸上的笑容瞬间僵住，手里的名册“啪”地掉在地上。
“欧阳铎？没听过这名字啊……是哪一科的进士？弘治十八年的？还是正德三年的？”
张永嗤笑一声，语气里满是嘲讽。
“什么进士？人家连举人都不是，就是个秀才。”
“秀……秀才？”
王华惊得眼珠子都快掉出来了，差点没站稳，连忙扶住旁边的柱子。
“一个秀才直接授五品主事？这……这不合规矩啊！本朝开国以来，就没这先例！”
他当了二十年官，见过破格提拔的，却没见过跳过科举、从秀才直接当五品官的。
这要是传出去，怕是要把吏部的门槛都踏破了！
张永没理会他的震惊，只是拍了拍他的肩膀，语气冰冷。
“王侍郎，陛下说了，官凭直接用御印，不用走旧流程。赶紧让吏部拟旨吧，陛下还等着呢一一要是误了时辰，你担待得起？”
说完，提着袍角径直往里走，留下王华愣在原地，半天没回过神。
暖阁里，朱厚照望着窗外的宫墙，手指轻轻敲着桌沿。
韩文带着欧阳铎去了户部，张永去了吏部，这两步棋算是落下去了。
他要的不只是追缴那几十万两亏空，是要借欧阳铎这把“新刀”，彻底把户部的账理清，把那些藏在暗处的蛀虫一一不管是勋贵还是文官，一个个揪出来。
更要借“秀才当主事”的破局，敲碎那些“非科举不用”的旧规矩，让天下的人才知道，只要有真本事，就算是寒门秀才，也能被天子重用。