李东阳府的门房外。
日头往西边坠，把墙根的影子拉得老长。
像条浸了墨的黑布，连石狮子的爪子都染成了灰。
周伦等人从午后便开始在此等候。
屁股把冰凉的长凳坐得发烫，双腿早麻得像灌了铅。
连站起来都得扶着桌沿，膝盖“咯吱”响，像生了锈的合页。
长时间的等待，把那点侥幸磨成了火气。
管家刘忠第三次前来劝说时，周伦“腾”地站起来，攥着的拳头“咔”地响，指节泛白。
“各位大人，实在对不住。”
刘忠弓着腰，后背的补丁都磨亮了，声音比刚才更低了，带着恳求。
“我家老爷确实还未醒来，太医说需静养三个时辰，不能受半点惊扰。”
“即便醒了，今日也实在不便见客，还请各位回吧。”
周伦用力拍了拍官袍上的灰尘，灰末子呛得他咳嗽了两声，眼神里的火气快溢出来了。
“走！”
那声音里裹着没压住的怒火，像烧红的铁，烫得人慌。
孙员外郎跟在周伦身后，小步撵着，手在袖子里搓来搓去，把袖口都搓出了毛边。
“侍郎，这就打算离开了？不再多等一会儿了？万一……万一李大人醒了呢？”
“等个屁！”
周伦猛地转身，啐了一口唾沫，唾沫星子溅在青石板上，瞬间被风吹干。
“李东阳这老狐狸，分明就是故意躲着我们！他敢称病不见，就是不想掺和这事儿，怕引火烧身！”他往李府朱门啐了一口，“什么三朝元老，就是个贪生怕死的软骨头！”
几人缓缓走出胡同，街上的灯笼已挂起来了。
竹骨灯笼晃得人影歪歪扭扭，昏黄的光落在他们脸上，把阴沉的脸色照得更难看。
有个姓郑的主事慌了，脚在地上碾来碾去，把青砖磨出浅痕，声音发颤：“那……那如今该怎么办？刘健、谢迁靠不住，李东阳又避着，难不成真要去户部自首？”
周伦停下脚步，眼珠子转了转，忽然闪过一丝亮。
像黑夜里划了根火柴，瞬间照亮了他的阴鸷脸。
“自首？凭什么要去自首？咱们是文官！是大明朝的栋梁！”
他脖子梗着，声音往上提了提，引得路过的小贩都停了脚，挑着的糖画担子晃了晃。
“就算贪了点银子，那也是为了上下打点，方便办事！又没揣进自个儿腰包！先帝在时，哪个文官没沾过手？他管过吗？”
孙员外郎微微一愣，手停在袖子里，汗湿的掌心贴在官袍上：“侍郎，话虽如此……可陛下未必会认这个理啊。张锐、李宾不就……不就判了重刑吗？”
“陛下不认可？”
周伦冷笑一声，笑声像刀子刮玻璃，刺耳得很。
“他刚登基多久？满打满算才一个月！孝宗爷才去世不到四十天，孝期都没过！”
他往前凑了凑，压低声音却更狠了，唾沫星子喷在孙员外郎脸上：“他这般折腾，又是抄家又是抓人，把文官往死里逼，对得起先帝的在天之灵吗？这是不孝！是大罪！”
这句话，像道惊雷，“咔嚓”劈在众人心里。
是啊，先帝弘治帝在世时，对文官何等宽厚一一去年户科给事中贪了两千两盐税，先帝只罚了三个月俸禄；前年工部主事挪用河工款，也只是贬去地方当知县，从不赶尽杀绝。
可新皇倒好，一上来就动刀子，连勋贵都敢查，全然不顾情面。
“侍郎的意思是……”
孙员外郎的声音微微发颤，手心沁出的汗把官袍都浸湿了，眼里却燃起一丝侥幸。
“先帝在时，何时这般苛待过文官？他新皇这么做，就是忘了先帝的恩德，就是不孝！”
周伦的声音陡然拔高，引得周围的行人都围了过来，指指点点。
“对！他就是不孝！大明朝以孝治天下，皇帝不孝，何以治万民？”
他攥着拳头往空中一挥，像在煽动民意：“咱们可不能就这么认了！明天一早，咱们就去午门外跪着！“就说陛下苛待文臣、背逆先帝遗训、有违孝道！我就不信，他敢把咱们都抓起来！天下读书人都看着呢！都察院的御史也不会坐视不管！”
孙员外郎还有些犹豫，眉头皱成个疙瘩，手指抠着腰带：“这……这可是叩阙啊，是要闯祸的。要是触怒了陛下，咱们怕是连命都没了……”
“触怒又怎么样？”
周伦梗着脖子，态度强硬得像块石头，往地上跺了跺脚：“咱们占着“孝’字！占着理！他刚登基，根基未稳，难道想背着“不孝’的骂名过日子？难道想让天下读书人戳他的脊梁骨？”
“再说了，咱们人多！明天多叫些人，最少凑五十个！五十个文官跪在午门，他敢动一个试试？”旁边的郑主事也壮着胆子附和，往前凑了半步，声音都抖了，却透着疯狂：“侍郎说得太对了！咱们不能坐以待毙！我认识吏部、户部十几个同僚，都是贪过银子的，我去叫他们！”
“对！一起去！联名叩阙！”
“让他知道文官可不是好欺负的！”
“先帝的恩德不能忘！咱们要为文官讨个公道！”
附和声越来越大，像滚雪球似的，从三四个变成七八个。
刚才的恐慌早没了，只剩被怒火和侥幸冲昏的疯狂。
他们攥着拳头，脖子梗着，唾沫星子横飞，仿佛已经看到朱厚照让步的样子一一收回查抄令，恢复文官特权，再也不追究贪腐的事。
却忘了，先帝已经不在了；忘了，如今坐在龙椅上的，是那个敢让文官去军营、敢查勋贵贪腐、眼里容不得沙子的朱厚照。
周伦看着群情激昂的众人，嘴角勾起一丝冷笑，快得没人察觉。
“好！就这么定了！今晚，咱们分头联络人！”
“每人最少叫三个同僚，不管是郎中、员外郎，还是主事，只要贪过银子、怕被查的，都叫来！”“明天卯时三刻，午门外集合！谁不来，就是贪生怕死的软骨头！以后别在京官圈子里混！”“好！”
众人齐声应和，声音震得灯笼都晃了晃，烛火差点灭了。
此刻的他们，像一群被逼到墙角的困兽，红着眼要做最后一搏，却不知自己早已钻进了死胡同。夜色渐深，墨汁似的黑把京城裹得严严实实。
胡同里多了许多匆匆的身影，都是周伦等人派去联络同党的亲信。
他们猫着腰，贴着墙根走，像偷东西的老鼠。
敲开一扇扇朱漆大门，门缝里漏出压低的声音：
“王大人，明早卯时三刻，午门见！为了先帝的恩德，为了咱们文官的体面！”
“就说陛下不孝，苛待文臣！只要人多，陛下肯定让步！”
有胆小的官员犹豫，搓着手不肯点头：“这……这要是成了还好，不成的话，怕是要掉脑袋啊……我就贪了一千两，要不还是去自首吧？”
派去的人就梗着脖子骂，唾沫星子喷在对方脸上：“你敢不去？难道想看着张锐的下场落在自个儿身上？到时候咱们都去了，就你缩着，陛下不查你查谁？”
“再说了，咱们占着“孝’字，陛下敢把咱们怎么样？最多罚俸，还能杀了咱们不成？”
怕事的被骂得一哆嗦，想起张锐在诏狱断腿的惨状，最终还是咬着牙点了头。
更多的人在贪腐的恐惧和对新皇的不满里，红着眼应了一一他们缩在门后，幻想着只要把“孝”字大旗举起来，只要能逼陛下收回成命，只要刘健、谢迁能像从前那样站出来护着，一切就能回到从前。回到那个能偷偷捞好处、不用怕查抄的日子。
赵郎中家里，灯火亮得刺眼，把窗户纸都映得发白。
他还在埋头算账，算盘珠子“噼啪”响，像在哭，每一声都砸在人心上。
婆娘王氏蹲在地上，把箱底的碎银子、银角子都倒了出来，一枚枚往桌上摆，摆得整整齐齐，却连账本上的零头都凑不够。
“还差三千两。”
赵郎中扒拉着算盘，声音哑得像破锣，喉咙里像塞了沙子。
“把东厢房也卖了吧，跟对门的王掌柜说，便宜五十两，今晚就过户，让他连夜拿银子来。”王氏眼圈一红，眼泪掉在银角子上，砸出小坑：“那是咱儿子成亲用的啊……去年刚翻修的，花了两百两，卖了他以后娶媳妇住哪？
“命都快没了，还顾得上成亲？”
赵郎中猛地把算盘一推，珠子滚了一地，有的钻进了桌底。
“明天交不上银子，锦衣卫上门，咱们全家都得去诏狱！儿子就算娶了媳妇，也得被连累流放！卖了厢房，最少能保他平安！”
王氏没再说话，只是蹲在地上哭，肩膀一抽一抽的。
她不知道，就在她为凑银子发愁时，一场更大的风暴，正在黑暗里悄悄攒劲儿。
要把整个京城的官场，搅个稀巴烂。
京营的营房里，王守仁还在灯下改操练章程。
灯芯挑得很亮，把他的影子投在墙上，像座直挺挺的山，一动不动。
他笔尖停在“每日晨练”那条，想了想，又添了句“需喊口号明心志：“保家卫国，不负大明’”。笔尖划过纸页，沙沙响，比窗外的风声还清晰。
他刚改完，亲兵就端来一碗热茶，冒着热气：“参军，夜深了，该歇息了，明天还要查士兵的甲胄呢。”
“再等会儿，把“奖惩条例’改完就睡。”
王守仁头也没抬，手指捏着笔，眼神专注一一他要让每个士兵都知道，练得好有赏，偷懒有罚，绝不含糊。
他同样不知道，明天的午门外，会有一群人打着“孝”的旗号，要跟陛下硬碰硬，要把他刚攒起的京营整顿，搅个稀巴烂。
乾清宫暖阁，朱厚照刚看完刘瑾送来的《查抄自首清单》。
清单上用朱笔勾着，已有十七个小官主动去户部交了银子，连带着交了认罪的供词，从五十两到三千两不等。
“还算识相。”
朱厚照把清单往桌上一放，指尖敲着桌沿，笑出声，那笑容里带着几分威严，还有几分冷。“看来，不是所有人都想往死路上走。”
张永在一旁轻声道：“陛下，夜深了，该歇息了，明天还要早朝。”
“再等会儿。”
朱厚照站起身，走到窗边，推开半扇窗。
夜风带着凉意涌进来，吹得灯影晃了晃，把案上的《盐税章程》吹得翻了页。
外面的夜空，星星亮得很，像撒在黑丝绒上的碎钻，密密麻麻。
他望着星星，忽然想起了先帝一一想起那个总爱摸他头的父亲，那个温和、宽厚，却总为了国库空虚而发愁的父亲。
“父皇，儿臣一定会守住这江山，会让国库充盈，会让边军安稳，不会让您失望的。”
朱厚照轻声说，声音被风吹得散了，只有他自己听得见。
他不知道，就在他缅怀先帝的时候，一群人正打着“孝”的旗号，在黑夜里偷偷谋划。
要借着先帝的名头，向他发难，要逼他放弃反腐，放弃整顿京营，放弃盐税改革。
那阴谋藏在胡同的黑影里，藏在文官们压低的窃窃私语里，藏在周伦等人疯狂的煽动里。
像条毒蛇，盘在京城的暗处，吐着信子，等着天亮时扑出来。
夜色越来越浓，浓得化不开，像一块巨大的黑布，把整个世界都蒙住了。
只有几处灯火还亮着一一赵郎中家的算账灯，王守仁的改章程灯，乾清宫的批阅灯，还有那些文官家里偷偷联络同党的烛火。
没人知道，这场借着“孝”字掀起的风暴，会把大明朝的朝堂，搅成什么样子。
只知道风已起，雷在憋，一场硬仗，躲不掉了。
而朱厚照，早已不是那个需要靠“孝”字讨好文官的少年一一他要的，是大明的清明，不是腐朽的“体面”。