两日后。
宛城，失陷了。
张绣耗空粮草，军心大衰。
明明新野就有黄祖的大军，可他们却等不来援兵。
这种绝望的情绪下，只能放弃宛城，朝着宛城以南十里的穰县撤退，而曹操也如愿拿下了宛城。不过，他并未放弃攻伐。
只留下于禁与五千兵卒固守宛城，剩余大军全部发往穰县。
这座连接宛城与新野的小县城，此刻已经被包围的密不透风，连只麻雀都飞不出去！
兖州大营。
中军帅帐之中。
夏侯渊，曹洪，孙策三路大将皆至。
帐内文武都在朗笑，仿佛笑声驱散了数月前足以称得上耻辱的败绩。
“主公。”
程昱笑道：“宛城已下，纵然拿不下穰县，斩不了张绣，我等此次也算是大捷，许昌以南无忧矣！”“是啊。”
夏侯惇，曹洪附喝道。
孙策更是恭贺道：“叔父文治武功，乃当世执牛耳！”
“当不得。”
曹操大手一摆，疑惑道：“奉孝，你怎么不说话？”
“主公。”
郭嘉手中捏着一份大兴辑报，眼中满是忧虑道：“月初，大兴刊发了最新的辑报，上面说刘表有据南之心，竟然委派交州牧，可见宁有道想要谋划交州，更是在鼓动人心。”
“正常。”
曹操笑容敛去，说道：“宁有道无大义之旗，这是在找动兵的理由，亦或者是在撬动黄祖与刘表的关系。”
“不正常。”
“太不正常了。”
郭嘉摇头道：“这份辑报太过平淡了。”
“是吗？”
曹操瞳孔一凝。
郭嘉沉声道：“我们都知道吕布要攻伐刘备，怎么说辑报中也应该是讲刘备与吕布之争，而后对我们产生的后果，怎么会指向交州。”
孙策笑道：“奉孝先生，大兴辑报，他想说什么便是什么啊！”
郭嘉猛然起身，脸色煞白无比道：“不对，刘备要败了，许昌将会彻底露在吕布的铁蹄之下，大兴这是在迷惑我们的双眼！”
“什么？”
曹洪，夏侯渊难以置信道。
郭嘉骇然道：“大兴辑报每月一贩，向来是宁有道搅弄天下的利器，此次之所以偏离中原，就是想让我们陷入大胜的喜悦之中。”
“报。”
“许昌急报。”
“主公。”
一个信使纵马冲入大营，连滚带爬般跌撞冲入帅帐，嘶声力竭道：“许昌急报，吕布在泗水河畔大胜刘玄德，小沛已经沦陷，刘备退入兖州暂避锋芒！”
“果然。”
郭嘉眼中满是自责与愧疚。
校事曹发展太晚，根本不及大兴的司天监。
他又注重与南阳战场，根本没想到刘备会败给吕布。
帅帐中。
喜悦之意消散而空。
夏侯渊，曹洪，孙策等人难以置信。
月初，他们才收到吕布攻伐小沛的消息。
所有人都以为，刘备怎么也能撑到他们班师回朝，而后策应沛国。
他们谋划南阳数月，征伐近两个月时间，才打下了宛城，可刘备不到一个月，就被吕布赶出了小沛？“刘备败了。”
“他怎么可能败了。”
曹操一脚踹翻信使，惊怒道：“我给了他几万石粮草，三千人的军械，他更是募集了万卒，麾下还有关羽，张飞这样的万人敌，他怎么可能连一个月都守不住！”
“主公。”
“真的败了。”
信使抬头嘶哑道：“糜芳被斩，糜竺，简雍被俘，刘备，关羽，张飞只带着数十骑逃入了陈留，校事曹收到消息后，末将两日换了十二匹战马才将消息送过来，文若先生请求主公班师回朝！”
“怎么可能。”
程昱，曹洪等人满是愤怒。
“废物。”
“真是废物。”
曹操踏步走向帅位，从木架上取下大兴刀，嘶哑道：“竖子，不足与谋，伯符你立刻调兵回汝南，屯兵山桑一带。”
“喏。”
孙策应喝道。
曹操再度道：“妙才，子廉，你们清点兵马立刻班师，给于禁在留下五千兵马，若是宛城丢在他手中，也不必回朝来见我了！”
“喏。”
程昱，夏侯渊，曹洪应喝道。
“奉孝。”
曹操面色阴翳道：“校事曹的发展还不够，恐怕不能与大兴的司天监媲美，回朝之后你专心此事。”“喏。”
郭嘉应允道。
“可恨。”
曹操凝眸看向穰县。
此次，他四面围城，可是下了杀心。
现在刘备在小沛战败，许昌告急，只能班师而回了。
司空府撤兵。
其动静之大，撼天动地。
死守穰县的张绣与其部曲了松了口气。
汝南军营，孙策回到帅帐之后，眼中满是笑意。
“主公。”
周瑜极为惊讶道：“何事如此高兴？”
“公瑾。”
“诸位。”
孙策抿了口茶，目光灼灼道：“以前，我们担心曹司空以刘玄德来驻守徐州，现在不必担心了。”周瑜眸子一凝，骇然道：“难道刘备已经败了？”
“不错。”
孙策眼中满是讥嘲道。
周瑜徘徊在帅帐中，激动道：“主公，想必曹司空要班师了，我们当尽快返回汝南来扼制吕布势头，日后攻伐徐州之时，更应该身先士卒！”
孙策眼中满是杀机。
他和刘备，都是曹操的藩属。
二人对于未来徐州之争，一直心有所想。
现在刘备在小沛大败，曹操只要不是傻子，等日后拿下徐州，绝对会以他为徐州牧来镇守一方，扼制大兴的发展。
当天下午。
孙策大军先行班师汝南。
两日后，曹洪，夏侯渊的大军也朝许昌而去。
而刘磐统帅的荆州援军，还在赶来南阳的路上，并未收到曹操撤军的消息。
腊月二十九。
曹操领铁骑先行，快马回到了许昌。
此刻，偌大的城池内不见年关临近的喜色，只有属于战争阴云的哀伤。
司空府。
大堂之中。
众文武神情阴霾不定。
“文若。”
曹操目光凶戾道：“刘玄德现在何处？”
荀或起身叹道：“刘备已经到了陈留，不日将入朝请罪。”
“入朝？”
曹操厉声道：“我司空府数万大军征伐南阳不下，他面对吕布不到两万大军就丢了沛国，也有脸面入朝请罪，怎么不死在泗水河畔！”
“主公息怒。”
荀或踏出行列安抚道。
“呼。”
曹操压下心中的怒意，失望道：“若是沛国不失，我们明年就可以东征徐州，可现在沛国丢了，在南阳耗费了大量兵力与粮草，如何能攻伐徐州！”
“以守代攻吧。”
荀或只能出此下策道。
“嗯。”
曹操揉了揉眉心，沉声道：“文若，你现在贵为尚书令，即日呈奏天子，剥夺刘备豫州牧职，留在许昌以备待用！”
“喏。”
荀或恭敬道。
曹操思索再三，安排道：“表孙伯符为镇东将军，封淮陵亭侯，加任豫州刺史，负责抗衡吕布兵锋！”“喏。”
荀或再度应道。
“刘大耳。”
“坏我大计啊。”
曹操凝眸看向徐州，嘶哑道：“乘着我们攻伐南阳，去剪除刘备的沛国，绝对是公台的计谋！”“主公。”
程昱出列进言道：“既然东征之难，何不西进！”
“司隶？”
曹操眉头紧皱道。
程昱颔首道：“我们现在与大兴争夺时机，宁有道必然会朝着交州扩张，故而我们也不能停下脚步，现在关中军阀互伐，若是能派人抚平，也算是西进司隶了，而且还能着手清理一下朝堂。”
“司隶。”
“朝堂。”
曹操目光闪烁不定，决断道：“元常，你可愿代朝廷抚镇关中。”
“不敢请耳。”
钟繇躬身一礼道。
“好。”
曹操神情轻松了不少，说道：“正好借着刘备之败，为元常请表侍中职，而后持节督关中诸军，最好明年年初便出发！”
“喏。”
钟繇躬身应允。
“好了。”
曹操身心俱疲道：“今日暂且如此，明日早朝将诸事请奏之后，我等年后在商议军政事。”“喏。”
众人躬身退出大堂。
“奉孝。”
曹操突兀道：“你是因何从辑报中获悉刘备会败，仅仅是因为大兴以往都是以善政，或者中原局势来搅弄风云吗？”
郭嘉恭敬道。
曹操目光锋利几分，沉声道：“不见得吧！”
“主公。”
郭嘉苦笑道：“只是一种直觉，我等奉天子以讨不臣，而大兴举辑报，握天下万民为剑，这是天然的对立，纵然不以沙场交锋，这种暗中的交锋也不会少，所以辑报猛然改变风向，才让我觉得不安！”“大兴辑报……”
曹操喃喃道：“握天下万民为剑吗？”
“是啊。”
郭嘉颔首笃定道。