开封城西，新设的“河工募夫处”棚子下，挤满了从四方涌来的流民。
汗酸味、土腥气、还有饿久了的焦躁，混在初春微凉的空气里，沉沉地压在每个人心头。
张叶裹着件破絮板结的棉袄，缩在人群里，耳朵却竖得像兔子。
他是从祥符那边来的。
那边给“周半城”包了的河段，工钱日结一钱，饭食管饱，隔五天还能见着荤腥油花儿！
那是他这辈子听过最好的活计！
可惜当时人乌泱泱的，他没挤到前头，报名的册子就合上了。他的肠子都悔青了。
这回听说开封府又要开新标段，他巴巴地赶来了，就为抢个好活计。
家里的地早淹了，婆娘挺着大肚子快生了，全指着他这身力气换些救命钱粮捎回去。
棚子前，几个穿着皂隶服的开封府胥吏，懒洋洋地贴出一张簇新的告示。
人群嗡地一声往前涌，像饿狼见了肉。
张叶个子小，被挤得东倒西歪，踮着脚，伸长脖子，死命往那黄纸上瞅。
“荥泽河段……征夫一千五百……”有人念出声。
“……工食……每日精米……五合（0.51升.…”
张叶心里咯噔一下。
五合？祥符那边可是一升半！干饭三顿管够！
“工钱……”念的人声音顿住了，带着难以置信，“……日给……三十文？！”
“三十文？！”
“轰一一！”人群瞬间炸了锅！比刚才拥挤时更响百倍！
“三十文？！打发叫花子呢？！”
“开封府的老爷们心被狗啃了？！”
“祥符那边一钱银子（一百文）啊！”
“饭食也只有三分之一！五合米？就是不做工，一个汉子一天也得五六合！何况要扛石头挑黄土？！”唾沫星子在人群里乱飞，一张张黑瘦的脸涨得通红，眼睛瞪得溜圆，满是愤怒和绝望。
张叶只觉得一股寒气从脚底板直冲脑门，眼前发黑。
三十文？一天？还要干那么重的活？这连自己都难糊口，更别说捎钱回家了！
婆娘生孩子怎么办？娃儿生下来吃什么？
他攥紧了拳头，指甲掐进掌心，破棉袄下的身子气得直哆嗦。
不是说好了？杜水曹定下的规矩，白纸黑字写得分明！
工钱饭食管够，谁敢克扣，告到杜青天那儿就是死路一条！
怎么现在杜水曹不在，全变了样？
那几个贴告示的胥吏，似乎早料到这般景象。
其中一个三角眼的，抱着胳膊，冷笑一声，尖着嗓子喝道：
“嚷嚷什么？！嫌少？嫌少别干啊！府库艰难，河工浩大，能有这份活计，已是李府台体恤尔等灾民！有本事，去兰阳找杜水曹啊！看他那沉排坝能不能把你们喂饱！”
这话引来一片压抑的哄笑和更深的怨气。
张叶旁边一个老成些的流民“呸”了一口，低声道：
“兄弟，外乡的吧？没听说？杜青天陷在兰阳那鬼门关拔不出腿了！如今开封府是李府台当家！银子早钻了老爷们腰包，哪还有钱能给泥腿子吃干饭？”
“可是……这也太少……”有人小声嘟I囔。
“就是！这点钱粮，干河工就是送死……”
“少废话！”三角眼胥吏不耐烦地挥手，像驱赶苍蝇：
“告示贴这儿了！规矩定了！想干的，明天卯时初刻，带着保人，到府衙西角门外排队画押！过时不候！”
流民们聚在告示下议论纷纷，骂声不绝，却无可奈何。
张叶失魂落魄地被人群裹挟着，刚挤出几步
“嗨嗨嗨！”
一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，伴随着粗暴的呵斥：
“让开！统统让开！河道总督衙门办差！”
十几个穿着蓝灰色号衣、腰间挎挎刀的骑兵，风驰电掣般冲了过来，马鞭在空中甩得啪啪作响，毫不留情地抽打在躲闪不及的流民身上。
人群惊恐尖叫，瞬间被冲开一个缺口，好几人被撞倒在地，场面一片混乱。
当先一匹高头大马上，坐着个面皮白净、身着青色五品补服的中年官员，正是河道总督衙门管河郎中李德才。他身后跟着一群河督衙门的书吏和护卫。
李德才勒住马，居高临下，目光扫过混乱的人群和那新贴的告示，脸上带着一丝倨傲和愠怒。他身后一个随从立刻上前，指着那告示，声音洪亮，盖过了嘈杂：
“奉河道总督赵部堂钧令！河南全境河工招标事宜，皆归河道总督衙门统一监管核查！凡未经河道总督衙门核准之招标告示、标书、工食工钱定额，一律无效，作废！”
三角眼胥吏脸色一变，硬着头皮上前一步：
“这位大人！此乃开封府衙按工部都水司杜水曹定下的章程……”
“杜水曹？”李德才嗤笑一声，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：
“杜水曹奉旨专责河南河工不假，然河道总督总揽天下河务！开封府衙？更无权擅自定夺河工之事！此告示所定工钱定额，远低于祥符等地先前所定标准，显失公平，更不合规制！此乃盘剥民力，动摇河工根本之举！来人！”
他手一挥：“给本官撕了！”
几个河督衙门的护卫如狼似虎地扑上去，三两下就将那张簇新的告示撕得粉碎，纸屑在风中乱飞。开封府那几个胥吏脸色煞白，敢怒不敢言。
李德才瞥着飘落的纸屑，脸上露出一丝满意的神色，随即换上一副“公允”的口吻，对着惊疑不定的人群道：
“诸位乡亲父老！赵部堂深知尔等不易，河工艰辛！总督衙门定会重新核查各标段工食工钱定额，务必公允合理，与祥符等地看齐！绝不会让尔等白白出力！尔等且安心等待几日，待总督衙门核验完毕，自会张榜公布！招工事宜，一律由河道总督衙门主持！”
人群再次骚动起来，这次是困惑和一丝渺茫的希望。
“看齐祥符？”
“工钱能涨回去？”
“饭食管饱？”
李德才不再多言，一拨马头，带着随从扬长而去，留下满地狼藉和面面相觑的开封府胥吏以及一群更加茫然、心中刚刚燃起一点火苗旋即又被更大的迷雾笼罩的流民。
棚子下的人群，并未因李德才的许诺而散去。
“等几日？是几天？”张叶旁边一个精瘦的汉子扯着嗓子问那三角眼胥吏。
胥吏没好气地一翻白眼：“你问我？我问谁去！没听那位河督衙门的大人说要去“核验’么？等着吧！”
日子一天天过去。
那被撕碎的告示残片，还粘在泥地上，被无数双草鞋踩踏，最终烂成黑乎乎的一团，又被新下的雨水冲散。
“河工募夫处”的棚子，孤零零地杵在那里。
棚下的胥吏换了几波，从开始的还有些不耐烦地解释“等河督衙门通知”，到后来干脆连棚子都懒得开，只偶尔派个人来转一圈，看看人散没散，丢下一句“还没信儿，都散了吧，别杵着了！”，便又匆匆离去。
开封府那头，再没贴出新的告示。
河督衙门这边，也杏无音信。
李德才那日走后，便再没露面。
只有些小道消息在流民堆里像野草一样疯传：
“听说了么？河督衙门那位李大人，把开封府库给封了！说要查账！”
“呸！是李府台硬顶着不交账本！两边在抚台衙门都拍桌子了！”
“哎，我听说开封府这边嫌河督衙门的手伸得太长，断他们的财路，在暗地里使绊子……”“管他们呢！狗咬狗！使劲咬！咬完了总得给咱们个活路吧？”
活路？
张叶蜷在流民聚集的破棚子的特角旮旯里，怀里揣着最后半个硬得碚牙的杂粮饼。
风从棚子四面漏进来，吹得破絮板结的棉袄透心凉。
棚子底下的人越来越少了。
有些是家里婆娘娃儿实在等不起，只能去扛更苦更贱的零活，一天挣不到几个铜板；
有些是饿得眼发绿，听说北边山里有人招工挖石头，拼着命去了；
还有些，像张叶一样，像滩烂泥似的黏在这儿，守着这唯一一块挂“官”字的牌子，眼巴巴地盼着那“河督衙门核验”能有个结果。
婆娘的肚子又大了些，托人捎来的口信说，就这几天了。那捎信的人看他掏不出几个铜板，眼神都带着怜悯。
张叶把头埋得更低，死死攥着那半个饼，指甲抠进掌心，留下几道白印。
他想不明白，祥符那边的活计多好啊，一天一百文，干饭管饱，隔五天还能见点油荤！
怎么到了开封府李府台手里，就成了三十文、五合米？
杜水曹定下的白纸黑字的规矩，咋就像这地上的烂泥一样，说踩就踩了？
“当官的打架，遭瘟的总是俺们这些泥腿子……”旁边蹲着的老汉咕哝了一句，声音像破风箱。老汉姓李，是归德府淹了地的老庄稼把式。
“府衙？河督？都是张开嘴吃人的玩意儿！三十文？五合米？这是拿俺们的骨头渣子熬油填黄河呢！”张叶没吭声，只觉得胸口堵得慌。
他想起了几天前那个叫李德才的河督衙门官儿，骑着高头大马，威风凛凛地撕了开封府的告示，说工钱饭食管够，让大家伙儿安心等着。
那会儿他心口还热乎了一下。
可这“核验”两个字，像黄河里的流沙，深不见底，把人吊在半空不上不下，活活等死。
等啥？等老爷们撕咬够了，从指缝里漏点渣滓？还是等黄河水涨上来，把大家伙儿一起卷走？就在这令人窒息的等待中，一个名字，开始在这群绝望的流民口中，被反复地、带着近乎神圣的期盼提起：
“唉……要是杜水曹在这儿就好了……”一个头发花白的老汉，看着萧索的招工棚，喃喃自语。“是啊！有杜水曹在，工钱高，饭食管饱，谁也不敢胡来！哪会像现在这样……”旁边立刻有人附和，声音里满是向往。
“听说……听说杜水曹还在兰阳！就在那最险的地方！带着人跟老天爷抢堤坝呢！”
一个消息灵通点的汉子压低声音说，眼神里带着敬畏：“海阎王……哦不，海县尊都累趴下了，杜水曹自己顶上去，就没离开过堤！”
“这才是真给咱们老百姓办事的青天大老爷啊！”有人忍不住提高了声音，引得周围一片点头。张叶闻言也下意识地重重点头。
棚子角落里，一个精瘦得像麻杆的汉子“呸”地啐了一口浓痰，砸在泥里，溅起几点泥星子。他叫王老五，也是个没了家的。
“等？等个逑逑！等死啊？府衙河督都是他娘的一路货！三十文？五合米？够塞牙缝吗？”他猛地站起来，脊梁骨挺得像根烧焦的木炭，眼珠子通红地扫过棚子里剩下那几十张麻木绝望的脸：“谁他娘还有卵蛋没被饿瘪的？跟俺走！这开封城里的老爷都是吃人不吐骨头的鬼！俺们去兰阳！找杜青天！俺就不信，这天底下就没人管俺们死活！杜青天在那儿跟老天爷抢堤坝呢！他能管！”人群死水般沉默。只有风呼呼地灌进来。
张叶的心猛地一跳。
杜青天……杜延霖……这名字像根针，刺破了棚子里厚重的绝望。
他没见过杜青天，但他不止听一个人说过，杜水曹在兰阳那鬼门关，带着人用命填堤坝，连海县尊都累趴下了，他自己还钉在那儿没挪窝。
这才是……这才是给老百姓抢活路的官啊！
王老五的话像火星子，掉进了张叶心里那片干透的荒草滩。
他慢慢抬起头，看着王老五那双烧着火的眼睛。
回家？家里等着救命钱！
等开封府、河督衙门？等来的是啥？是更少的米？更贱的命！
张叶把最后半个杂粮饼狠狠塞进嘴里，用尽力气嚼着，粗糙的颗粒刮着喉咙。
他猛地站起身，破棉袄的下摆沾满了泥。
“俺……俺跟你去！”
一个，两个，三个……棚角里蜷缩的身影，像被风吹动的枯草，摇摇晃晃地站了起来。没人说话，只听见粗重的喘息和棚外呜咽的风声。
路比想的更难走。
夜里起了风，墨黑的云头压下来，豆大的雨点噼里啪啦砸下来，转瞬就连成了白茫茫的鞭子，抽得人睁不开眼。
泥路成了腐臭的浆池，一步一滑。
夜黑得伸手不见五指，只听见身边同伴粗重的喘息和风雨的嘶吼。
不知走了多久，天黑了又白，白了又黑。
两条腿像灌了铅，肚子饿得前胸贴后背，怀里的饼早没了影。
就在张叶感觉自己快要一头栽进泥里再也爬不起来的时候，走在前面的王老五突然停下了脚步，声音带着惊骇：“……老天爷！”
张叶抹了把脸上的雨水，费力地睁开被泥水糊住的眼睛。
远处，沉沉黑暗中，骤然出现一片奇异的景象！
那不是灯火通明，而是无数摇曳的火把，连成一片燃烧的光带，在漆黑的雨幕中，像一条匍匐在大地上的火龙。
火光映照下，是影影绰绰、密密麻麻的人影！无数人影在动，在奔，在扛，在拉！
紧接着，低沉压抑、却又震得人胸腔发麻的轰隆声隐隐传来，盖过了头顶的风雨。
那是黄河！是它在咆哮！
所有人都惊呆了，不由自主地在泥泞中停下脚步，雨水冲刷着他们麻木的脸颊，却遮不住前方那堤上撼人心魄的景象一
堤岸如一道伤痕累累的巨兽脊背，横亘在浊黄翻涌的大河之侧。
数十丈宽的决口处，洪水如脱缰野马，咆哮奔涌，激起丈高白沫。更骇人的是那决口中间一一座由巨木捆扎、铁索绞缠的庞然大物半浸在激流中，形如狰狞骨架，正是沉排坝。
数百根浸透桐油、粗得像巨蟒一样的缆绳，从那沉排骨架延伸出来，绷得笔直，死死拴在两岸。两岸的堤坡上，泥浆没过小腿肚，密密麻麻的赤膊汉子像蚂蚁一样附在上面，用肩膀，用脊背，用全身的力气，死死拽住那些绳索！
绳索在风雨中发出低沉而恐怖的嗡鸣，仿佛下一刻就要绷断！
震耳欲聋的号子声被风雨撕扯得断断续续，却一声紧似一声，带着搏命的疯狂：“嘿一一哟一一！稳住呀！”
就在这泥浆与狂澜搏杀的修罗场最中心，一道青色的身影格外刺目，像一根钉子，死死钉在泥泞里。是杜延霖！
张叶几乎认不出那是个人了。
青色的官袍早已看不出颜色，变成了一团糊满泥浆的破布，紧紧裹在身上。
斗笠早就不知去向，瓢泼大雨顺着他的鬓角、脸颊冲刷而下，在他紧抿的嘴角汇成浑浊的小溪。他双脚深陷在泥里，身体向前倾着，一手死死抠住一根斜插在泥里的木桩，另一只手正指着那在激流中挣扎的沉排骨架，竭力地嘶喊着什么，可声音完全被风涛吞没。
突然！
一股比之前更凶猛、更浑浊的巨浪，如同一头水做的巨兽，狠狠地扑上了那沉排骨架！
“嘎吱轰！”
一声令人牙酸的、仿佛巨木断裂的巨响传来！
沉排骨架猛地一歪！
岸边，一队正死死拽着其中一根最粗缆绳的几十个汉子，脚下猛地一滑，惊呼着向后跌倒，绳索瞬间像死蛇一样松弛下来！
那巨大的沉排骨架在水中剧烈地摇晃、倾斜，眼看就要被激流彻底掀翻、解体！
就在这千钧一发的瞬间！
坡下，堤上，泥浆没膝的那个青色身影，猛地松开了抓着木桩的手！
他像是不要命了，踉跄着，几乎是连滚带爬地扑向那队跌倒的汉子，扑向那根松脱的、如同毒蛇般松弛的缆绳！
泥浆在他身后溅起老高。
他冲到跌倒的汉子中间，一把死死抓住了那松弛缆绳的末端，用自己瘦削的肩膀死死抵住，朝着那些惊魂未定、满身泥浆的汉子们发出野兽般的嘶吼：
“起来！拽紧！不想死的都给我起来！拉一！！！”
那嘶吼声，像滚烫的烙铁，狠狠烫在每一个目睹这一幕的人心上！
跌倒的汉子们眼瞬间红了，喉咙里爆发出非人的嚎叫，挣扎着爬起来。
旁边其他拽着缆绳的队伍也像被点燃了，立刻分出人手扑过来帮忙。
无数双沾满泥浆、青筋暴起、骨节粗大的手，重新死死攥紧了那根救命的绳索！
“嘿哟一！拉呀！！！”
更加疯狂、更加搏命的号子声，如同惊雷，骤然炸响！
比那黄河的咆哮更凶，比那头顶的风雨更狂！
巨大的沉排在狂涛中猛烈地摇晃、碰撞，发出沉闷恐怖的撞击声。
浊浪一次次凶猛地扑打上来，又一次次被那岸上蚁聚的、用血肉之躯死死顶住的力量硬生生扛了回去！张叶站在坡上，他只觉得一股滚烫的东西猛地冲上了他的头顶，冲得他眼眶发酸，浑身控制不住地发抖他看着坡下泥淖里那个用肩膀死死抵着巨缆、身体在激流的反扑下剧烈颤抖却纹丝不退的青色身影，看着他身后那一个个在泥浆里搏命、号叫的赤膊汉子………
王老五站在他旁边，喉头剧烈地滚动了一下，发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。
他身体晃了晃，猛地向前一步，“噗通”一声！直挺挺地、重重地跪倒在冰冷的泥水里！额头“咚”地一声砸进泥浆，溅起一片污浊！
像是被无形的线牵引着。
张叶膝盖一软，只觉得一股巨大的力量拽着他向下。
“噗通！”
“噗通！噗通！”
一个，两个，三个……坡上所有跟着王老五来的流民，如同被狂风骤然吹折的芦苇，无声地、沉重地矮伏了下去。
膝盖深深陷入冰冷的泥泞，额头紧紧抵着被雨水冲刷的湿冷土地。泥水糊住了他们的脸，雨水冲刷着他们的脊背。
没有人说话，没有人哭喊。
只有头顶的风雨在呼啸。
只有堤上那搏命的号子，如同重锤，一下，一下，沉重地砸在每个人的心上。
坡下，堤上，泥浆没膝。