第33章第33章
眼看着秋风渐浓，张景宜带着儿女来拜访，拉着崔景宜的手感慨：“这段日子不曾见你，你都变了个样。”
权宦在城，官员家眷都打起十二分的精神夹着尾巴做人，平日里往来众多的人家这段日子也都没有来往,就怕被权宦盯上定一个结党营私的罪名。崔氏低头看了看自己肚子，她如今已经有六七月身孕，肚子大了，后背也厚了，腰身更是慢慢变成了水桶。到底还是爱美之人，听人说自己身体变化了难免心情不畅。
谁知张氏下一句道：“你看你这皮子就跟抹了猪油一般，油光光透亮白，里头看露着粉，可真是比原先好了许多。莫不是偷着吃了什么补药？”崔氏意外，随后捂嘴笑：“姐姐嘴可真甜。”，阴霾的心情一扫而空，又笑道：“听说怀了女儿的话皮肉会变滋润，莫非是怀了女儿？”“像曦宁一样朝气满脸？我还没见过小号的曦宁呢……张氏捂嘴笑。“若是像元风那样也好。“崔氏发自内心答，“我就羡慕元风自由自在，潇洒如风。”
不知是不是怀孕的原因，她这些日子越发焦虑，不是担心心孩子身体出岔子，就是担心又生个女儿怎么办？可是跟张氏聊了一会，心情不知不觉变好了，想着天塌下来也不是件多大的事。
她们大人聊天，小孩不感兴趣,元风笑嘻嘻给姐妹们说：“我娘带了阳澄湖的大闸蟹来,我们一会划船去湖里吃螃蟹。”小娘子们自然是点头称好。
偏四娘子阴阳怪气一句：“让五娘子去布置，她如今可是管家好手呢。”因着接待王芜之事算是圆满完成，太太对顾一昭越发满意，可也因为如此她与二姨娘及四娘子之间的矛盾也渐渐变得尖锐。用四姨娘的话来说，就是"一山不容二虎，一屋不容二狗。”，太太的心腹位置只有一个，原先是二姨娘占据，可如今五娘子后起之秀，二姨娘母女就隐约有了退居一射之地的意思。
顾一昭装没听见，只笑着道：“螃蟹寒凉，我担心母亲不让吃，元风姐姐可得求了我们太太才好。”
倒是六娘子开口：“五姐是能干，我就顶佩服她。”，自打顾一昭拉住了三娘子，六娘子就对顾一昭很客气。
顾一昭感激冲六娘子微微颔首。
三娘子没有站出来怼四娘子，但对她翻了个白眼。顾一昭也冲三娘子微微点头致意，三娘子挪开眼神。四娘子才开口就接二连三被帮腔的怼，更重要的是顾一昭直接无视她，这让她越加恼火，又心里恨顾一昭人缘好，才要再动脑子嘲讽回去，就听曦宁笑：“走吧，一起去寻太太求情。”
小娘子们闹着求赵元风帮忙求情，一窝蜂往太太那里去，六娘子缀在后面，欣喜拉住三娘子：“姐姐不生五娘子的气了？”三娘子不回答这个问题，只冷笑道：“四娘子个蠢货！既然想嫁赵飞鸾，当着他妹妹的面就不要露出这样尖酸刻薄的一面，我看她迟早镜花水月痴心妄想。"，
六娘子就笑嘻嘻摸摸姐姐的手：“好好好，姐姐才不是向着五姐说话。”张氏疼孩子，只要不是太出格的要求都答应，太太也顺水推舟：“知道你们这些日子没见面，吃螃蟹就去吃，不过要记得吃些生姜，免得受了寒。”“知道了知道了。谢谢娘！"二娘子没等说完话就拉着元风一阵风似跑了。倒是大娘子行了个礼：“母亲放心，我会看着几个妹妹的。”等小娘子们都走后，崔氏点点头：“我家曼宁性子好，平和中正，不是我自夸，她隐约有当年我二嫂的风范。”
张景宜也点点头：“是不错，她如今有十三岁了吧？”“是。她是老太太膝前养大的。"崔氏想起大姐儿的婚事，“说起来老太太昨日来了信，说是想给曼宁说门亲事，要打发小郎君来我们跟前让我们看看把关……，徐徐而言，唠叨起了儿女经。
小娘子们划了船上岛，登了蓬莱阁，叫仆妇丫鬟们置办起器皿。赵元风看着顾一昭布置，不由得赞赏：“都说你能干，果然名副其实。”。顾一昭笑：“都是熟能生巧，也是母亲教得好。”二娘子见她夸太太，也高兴招呼她：“五妹，来我身边坐。”顾一昭哪里坐的住，她一会吩咐丫鬟烫了黄酒端过来怯寒，一会叫灶娘做各色螃蟹宴，一会又叫仆妇去煮艾叶水洗水。二娘子嫌弃艾叶水味道大：“外面螃蟹宴都拿绿豆面洗手。”“万万不可。”曼宁忙站出来制止，“绿豆面洗手虽然怯味快，但太过奢摩损伤阴德，外头多少穷人家连饭都吃不上，若是能得一口绿豆面也能救命活命。”“要不然用菊花叶煮的水，也有人家用菊花叶水洗手的。听说宋时的洗手蟹就是这么做的。“赵元风提议。
最后用了两样水，赵元风还鼓动二娘子：“什么时候我们去田庄上玩，就跟你娘说我们想体会民间疾苦。”
一会螃蟹宴陆续上来：挖空了橙壳又炒制橙肉螃蟹肉的橙酿蟹，五味清蒸大螃蟹并小嫩鸡、蟹黄拆出来做的蟹黄水晶饺儿、蟹腿炒年糕、蟹黄蒸蛋、葱蟹腿一捻珍、爆炒蟹壳、油炸蟹角、黑胡椒蟹炒羊肚、蟹肉竹叶粥。满满当当摆了一桌，元风大呼小叫：“我只拎了些螃蟹，倒骗了数倍螃蟹的菜。”
二娘子得意笑：“我家灶娘手艺不错。”
大娘子想起：“叫厨房给张夫人和母亲也送一桌，还有给爹爹也备一桌，给夫子们也送一桌。”
“好家伙。“元风取笑她，“照你这么个送法，阳澄湖搬空都不够你送的。”顾一昭也想起一遭：“螃蟹不经放，送过去唯恐坏了，不如叫厨房将蟹黄蟹肉剥出来，加油炸熬成蟹黄酱，往书院里给大哥送些。”还不忘吩咐一声：“给喜樱娘子也送些去。”，她生育了八娘九娘却还只是个通房，平日里大家在名字后加娘子二字含糊称呼她，在府里很边缘。“一个两个都送东西，我拎来的那点螃蟹哪里够什么送的？"赵元风佯装生气，去拿筷子，“我看我先吃为敬，免得你们送这送那完之后菜都凉了。”二娘子早就开吃了：“好吃！”
顾家灶娘手艺真不错，蟹黄水晶饺儿外面看着透明外皮包裹着橙黄蟹黄，咬开后外皮弹牙清爽，里头满满的蟹黄酱流了满嘴，顺着嘴角缓缓流出，满满的鲜美。
葱油蟹壳一捻珍本是将猪肉鳜鱼鲤鱼三样剁成肉泥所做，但厨子用蟹肉代替了鲤鱼，做好后肉泥直接抹进了空蟹腿捻成了细细一条，等蒸好后再取出放在蟹壳里，用熬出来的葱油狠狠一浇。热油下去，香气扑鼻。吃一口融入了三种肉泥的滋味，再加上螃蟹壳所蒸，所以又多了蟹味，夹杂着鲜栗丝、藕丝、草菇丝等种种山珍滋味，香而不腻，鲜美入味。橙酿蟹更是满嘴橙香十足，橙汁混合着蟹汁，听上去像黑暗料理，可真吃起来蟹肉混合着橙子清新甜美，完美融合，一口下去汁水四溢，舌尖都回味着醒厚鲜香。
小娘子们吃得心满意足，一会太太又打发人来送了姜枣茶，叫白芍盯着她们不许多吃。二娘子使个眼色，她的丫鬟青城就给白芍敬酒：“好姐姐，你就睁一只眼闭一只眼罢。”
逗得白芍直笑，反给青城作揖：“你是我祖宗，若小娘子们吃多了受寒可如何是好？”
小娘子们才笑着撤了席，乖乖喝起了姜枣茶，赵元风很仗义：“等明年吃螃蟹时我再送些过来，到时候你娘也能吃了，我们一起吃。”过两日顾一昭得了大哥从书院捎来的信，说谢妹妹惦记她，自己别无所赠，就打发小厮去街上买了些风物志。
顾温弘的感激发自内心，并不是客套。他在外读书，兼之又因口吃的毛病自卑，与家人的关系并不接近，除了一母同胞的曼宁，也就五妹总惦记着他：四季换洗巾帕，荷包扇套，各色吃食，书院读书生涯寂寥，每每收到这些东西都觉得甚为温暖，像是跟家里多了一层联系。
顾一昭收到风物志，便又给大哥送了一副扇套过去。前任盐运使入狱后，新的盐运使李大人风尘仆仆来上任，苏州城上下官僚又要宴饮欢迎李大人，女眷们也办了接风宴来给盐运使夫人接风洗尘。顾介甫有点羡慕这阵仗，跟妻子念叨：“盐运使是从三品呢。”，他自己私下研究过历任知府们的升迁路线，知道知府多是升迁为按察副使，要么升迁为布政使司参政，与盐运使等级齐平，便心绪稍安。再一冷静：盐运使这职位要的是皇帝亲信，要不这盐运使空缺直接从本地官员里选拔就是，又何必舍近求远？而且上一任盐运使入狱真的是因为贪吗?谁当盐运使都会贪，可若是皇帝亲信那贪污就可轻轻抹去了。想多了心气便平了，盘算着去书房和幕僚商量挑选送给王芜的节礼，临走前吩咐妻子：“你穿戴齐整便是，不用太过奢靡，先探探盐运使夫人是什么路子，再看看能不能结交。"。
“瞧老爷说得什么话。我难道是那样不知轻重缓急的人？又不是热地上邮蜒一刻也涯不得？"太太失笑。
“我自然知道你知轻重。“顾介甫与夫人相视一笑，生出些同袍情谊。穿衣打扮的基调是定下了，可太太要带谁去又惹起一场纷争。按照太太本人的意思，二娘子肯定要带去长见识，大娘子邻近婚配年龄也要带过去找找机会，还得带一个庶女，证明自己并不是厚此薄彼的人，给二娘子婚恋市场上加加分。
可带那个庶女呢？
三娘子时宁肯定不能带，她近年也年龄渐长，与曦宁年岁接近，带出去难免分散夫人们的注意力。她一母同胞的妹妹星宁是大姨娘女儿，太太自然不会帮她们出头。
七娘子映宁又太小，性子也孤僻，不适合带去做客。剩下就是晃宁、一昭两个。
一个是嫡系二姨娘女儿，一个是乖巧懂事被自己抬举起来的五娘子，太太一时也为难了。
郑妈妈倒是看重四娘子：“好歹二姨娘也是太太娘家人，奴婢托大说一句，晃宁跟我自家孩子一般。”
钱妈妈自然是要跟她唱反调：“五娘子比晃宁机灵，到时候有什么事还能给太太搭把手，奴婢虽去不了，但有她稳妥照应太太，奴婢也稍稍安心。”郑妈妈心里对钱妈妈翻了个白眼，处处跟自己唱反调不说，临了还不忘拍太太马屁。
她便绞尽脑汁又想出一个理由：“太太，晃宁懂事又知道好歹，您对她的好她心里记着呢。”
没想到反而落钱妈妈口舌：“四娘子心里怎么惦记奴婢不知道，只看明面上所做，五娘子给您时不时就送手缝的袜子、枕套过来，看您吃不好也常亲手他羹汤过来，四娘子怎么什么都没有？只是心心里想？”“奴婢也不懂郑家眼睛是什么金刚石做的，居然看得透人心。”，不忘阴阳一把。
强盗婆！好你个脱牢的强盗婆！！！郑妈妈被气得七窍生烟。钱妈妈越发得意：“再说才干，那四娘子比起五娘子可是踩小板凳儿糊险神道--还差着一帽子头哩，扶也扶不起来，还指望她在宴席上照料您的身孕提点咱们二娘子么？”
太太微微颔首：“有道理，就让小五去。”定下了人选，她便吩咐针线房过来给三个小娘子裁衣缝衫，准备带去盐运使接风宴。
有的姐妹们有些酸话，可顾一昭并无任何骄傲之意，仍旧该干嘛干嘛，倒让其他人心中愤懑之情淡化了许多。
没想到还是出了岔子。
针线房送来的成衣，木兰才一掀开，就见上面被剪了一掌宽的裂口，边缘整齐，一看就是被人用剪子或刀割断的。
这……
这衣裳都是针线房特意为三位小娘子出门定制的，与上次一般也是一式三份，除了颜色不一样其他都一样。
要临时再换件旁的衣裳，太太带出去就明显有一人不同，这可如何是好？可若是仍穿这件，难道还能穿有口子的衣裳去？“怎么回事？“四姨娘皱眉，“针线房糊弄人？”送成衣的针线房小丫鬟鸭柠目瞪口呆：“奴婢真的不知！"，她讨了大丫鬟欢心才能得了来煨芋居送衣服的活计，都说五娘子赏钱大方，她原满心欢喜憧憬着能得一笔赏钱呢，谁知居然出了这样的事故。慌乱让她的声音带了哭腔：“四姨娘，五娘子，奴婢真的不知怎么回事”“你先莫慌。"顾一昭温言劝慰她，“仔细想一想，从针线房出来前检查过吗？那时候衣裳可是好的？”
鸭柠吸吸鼻子，努力回想：“放进托盘时翠柳姐姐检查过，是完好的，还熨烫、晾晒过一遍，那时候大家都看得到，衣裳是完整无缺的。”“那你这一路过来时，可遇上什么人？“顾一昭小心问她。“我……鸭柠歪着头思索起来，“见过绣坊的花娘，还见过花房的陈婆子站着一盆石榴盆景去上房讨赏…
说到这里鸭柠不好意思眨眨眼：“还请了船娘带我过湖。”针线房在大湖东南，靠着枕流斋，与煨芋居分别位于顾宅的对角线上，小丫鬟们有时候懒怠走路就会央求船娘划船将自己送过去。“那你与谁停留攀谈过？“顾一昭又追问。“花娘没与我说话，陈婆子抱着石榴盆景只与我略点点头就急着去上房讨赏……鸭柠想了一圈，又猛然想起，“对了，同船四娘子身边的紫楝带着紫音去控桂花，与我聊了两句。船靠岸时还帮我拿过托盘，扶我上了岸……说到这里时她自己也猛然回神：“她们……我一路抱着托盘，就这会离了手，五娘子……“她惊慌失措看向顾一昭：“她们……可她们为何要害我？我与她们往日并无仇恨……”
旁边麦花哼了一声：“当然是存着见不得人的心思！要害我们姑娘哩！”“还不是看我们姑娘要去赴宴见诸位太太奶奶，她急了呗。”山茶牙尖嘴利不饶人。
“府里桂花树都种在东岸假山一带，她们自己的澹月坞就有好几株桂花！何必来西边？"豆蔻要缜密些。
丫鬟们七嘴八舌，四姨娘气得叉腰：“好个二姨娘！果然是叭儿狗没好货！看我不告到太太那里去叫她狗咬尿泡虚欢喜！”又骂四娘子：“好好的大家小姐做得那上不得台盘的事！将我儿衣裳剪碎就能轮到你？学得亲娘黑心烂肺的手段，看哪个大家公子敢娶你！”一定要将此事闹到太太那里去。
顾一昭只拦住四姨娘不许她大骂，自己拿起衣裳，先吩咐鸭柠：“这件事从未发生过，你也莫要出去声张，否则我保不住你，你可懂得？”鸭柠经了这么大事哪里敢声张？在发现自己无意间掺和了小娘子们之间的争斗后更是吓得面皮发白，此时听顾一昭说此事一笔勾销，哪里有不应的？当即连连点头，不敢说话。
顾一昭就叫麦花抓一把赏钱给她：“辛苦你跑这一趟，早点回去吧。”鸭柠接过了赏钱，谢过恩后就要走，可走到门口又回过头问顾一昭：“五娘子，可要我帮忙缝补？我会缝衣裳。”
“不用，我自有打算，你先去吧。"顾一昭笑着打发走了她。“怎得上回大姨娘偷东西你就让我大肆张扬，这回又让我当避猫鼠？"四姨娘不满，摩拳擦掌跃跃欲试，“照我说，就应当像上回一样，敲锣起鼓让满园子的人都知道才好。”
七娘子拧起鼻子皱眉：“这事应当告诉太太。姐姐若不好去，就由我去。”别说她俩了，就是屋里的丫鬟们都不依：“娘子，难道就这么白白便宜了四娘子那边不成？”
“当然只能咽下去。"顾一昭小心将其中道理掰开揉碎了讲给她听，“大姨娘是太太要对付的人，二姨娘却是太太的人。”她也是太太的人，两方大张旗鼓闹起来，太太岂不是要成为大姨娘和三姨娘嘴里的笑柄？
太太不会容忍这种事发生，只会各打三十大板轻轻放过。“那……悄悄去找太太呢？"七娘子很聪明，星辰一般的眼珠一转就想出了一个主意。
“也不成。“顾一昭笑着给她讲道理，“太太作为掌舵人，自然是希望手下两人互敬互爱，若是争斗起来，太太难道会认为是一方步步紧逼吗？她只会觉得苍蝇不叮无缝蛋。”
作为员工别想着上司是明辨忠奸的包青天，上司只在乎手下人能不能齐心协力办事。
如果内讧起来，太太一来会质疑顾一昭的能力，连这点小事都解决不好来打扰养胎的她，对得起她这么久的栽培吗？二来只会觉得顾一昭私下里肯定做了什么损害四娘子利益的事。
“何况…”顾一昭摇摇头，“何况我们比起二姨娘是后来者。”二姨娘是太太的贴身丫鬟，一手抬举成姨娘，是她的左臂右膀，就如红楼梦里的凤姐和平儿，天然具有信任优势，这就不是她能比拟的。大家都听得无奈，又不约而同扭头去看豆蔻。豆蔻缓缓点点头，她虽然不能说前主子的坏话，但清楚知道太太的为人，太太的确会这么做。
“那难道我们就这么算了？！“四姨娘见情形不利，气得怒发冲冠，“这不是窝囊废吗？！″
“当然不会，此事有关妈妈、针线房丫鬟做证人，若是有天翻出来了太太只会觉得我们识大体顾大局，反而才会觉得晃宁做得过分。“顾一昭当然不会让这件事就这么算了，“我们现在要做的就是让她再多做几件，累积多了就能撞到太太跟前。”
七娘子听懂了，似懂非懂："《春秋》第一篇是“郑伯克段于鄢”，就是想让他多行不义必自毙。”
“好聪明的七姐儿。“顾一昭笑眯眯。
若是此事是姐妹间的拌嘴争斗她自然会轻松放下，可是涉及权利之争就免不了认真对待。
任何年代、任何环境，涉及权力斗争都是你死我活。四娘子既然敢出招，就不要怪她还手。
处理完这件事四姨娘又有疑问：“那这衣裳怎么办？难道就这么遂了四娘子的意？”
“当然不是。“顾一昭在针线篮翻找针线，“得好好儿修补一下呢。”这是件月白的衣衫，她索性找了金银线出来，带着丫鬟一起在破裂的口子上绣上藤蔓，在藤蔓两侧绣上月亮、星星图案。淡蓝的衣裳裙角一转，遍地的金银线闪烁，月亮和星星、太阳各处闪耀，就如西域胡旋舞服一般，充满神秘和异域风情。第二天出发时曦宁看见就咋舌：“好美的巧思。”，这件衣裳是顾一昭按照前世所见的高定舞裙灵感，自然花样图案与当下苏州城里流行的大不相同。元娘子微微惊讶，有点困惑：五妹一贯是低调不争不抢的性格，又怎么会忽然装扮出挑，当众抢姐妹们风头？
顾一昭笑眯眯：“二姐喜欢，要不跟我换？”曦宁迫不及待点点头：“我喜欢你这件。”二娘子换上后正好，木兰在旁边恍然大悟：怪不得五娘子昨日里吩咐要将衣裳袖口这些地方改的大一些，原来在这里等着呢。“正好我穿上有些大。“顾一昭做出感激的样子，“多亏二姐帮我呢。”大衣服改小要简单得多，只要在关键处缝几针就好。崔氏等了她们一会，看看二娘子身上裙子的裙角缝补口，没说话。等小娘子们簇拥着顾一昭去隔壁房舍里改衣裳时，崔氏就吩咐白芷：“去针线房问问怎么回事？”
到了接风宴上，除了通判韩夫人女儿褚云溪、还看到赵家母女，还遇到许多熟人，可见全苏州城有头有脸的人都来了这里。正主还没来，夫人们先交际上了，这个夸曦宁好看，那个夸五娘子端庄，最多的还是夸曼宁柔和。
家里孩子都送往祖母这里养育的家规在这时候倒救了崔氏一命。要是她只让曼宁在祖母膝下长大，难免得一个“刻薄前头女儿"的名号，可家里女儿们都在祖母膝下，就好说了许多。夫人们问清楚后都觉得崔氏是个难得的仁慈后母，还有人顺势打听起了二娘子的婚事：“有这么个大度母亲教导，必然也是个良善的。”顾一昭平心而论，崔氏也算是个很好的后母了，衣食住行都能兼顾已经很难得，虽然对大姐不怎么上心，但好多人对自己亲生孩子也都不怎么上心呢，何况崔氏也请了四位老师认真教导女儿，算得上物质和精神上都在认真养育非亲生女了。
曦宁今日穿得衣裳夺目，也免不了被夫人们打听，她和曼宁就在崔氏身边做害羞状，顾一昭偷笑：她倒是今天最安全的。崔氏忙着与夫人们互相探探儿女婚嫁的口风：“大姐儿舅家说好了，前头姐姐的妆奁必然会一分不少给了她，再加上我和我家老爷觉得大姐儿不容易，还打算给她加厚一份再多给些呢。”
“我家大姐不是夸口，性子宽厚平和，家里一串妹妹们都服气她，就是在学堂里，夫子们说起来也是赞不绝口。”
直到李盐运使夫人进来之前，她都在卖力跟人介绍大姐儿。大姐儿见太太孕肚辛苦，又惭愧又感动扶着太太不离身。李盐运使的夫人祁听莲是个傲慢的贵妇人，头发梳成双环高髻，插着几根金簪，手上戴七八个戒指，珠光宝气如暴发户，说起话来一口青州腔，却丝毫不见青州人的淳朴，开口就是：“苏州地方窄小，哪里如京城辽阔。”、“苏州穿衣打扮也不如京城大气。”
张氏私下里冲崔氏挤眼嘀咕：“京城是辽阔，可没见哪个王府是她家的？"、“江南的穿衣打扮走在满朝前头，谁不知要时兴衣裳去江南买？就连京城几个大绣坊都要派人来江南设分店，为的就是最早得知风向呢。”惹得崔氏以扇遮面笑。
不过该应酬还是要应酬，她歉意冲张氏一笑，去恭维那位祁听莲：“夫人今日装扮让人耳目一新。”
顾一昭胡乱想：圣上以前是鲁王，青州又在鲁地，新盐运使是圣上心腹，也不知道这里头有没有什么联系？
如果有联系的话，怪道祁听莲能这么狂傲呢。祁听莲对崔氏的恭维受之坦然，随手指了个位置叫她坐，倒是对她身边的曦宁很是关注：“你家这女儿长得有风骨，不是那等妖妖娆娆的调。”曦宁一时脸涨得通红，到底是小姑娘，被大人当众指出长得不美艳当场就挂不住脸。顾一昭赶紧衣袖下拉住她的手摸摸，崔氏赶紧找补：“还不见过夫人？"笑着对祁听莲解释：“我家姐儿能得夫人称赞一句，受宠若惊，倒叫夫人笑话了。”祁听莲瞥顾一昭一眼，并不将她打在眼里，只招呼着曦宁在她身边坐，一会问她生辰，一会问她平日里爱好，倒像是对她很感兴趣的样子“我瞧着这孩子很好。”
一会又说自己有个儿子，如今在书院读书，其中意思昭然若揭。崔氏急得警铃大作，她宝贝女儿可不能嫁进这种人家！摊上这么一个狗都嫌的婆母，下半辈子还能有什么意思？！
何况城中官宦人家人人都知祁听莲丈夫是皇帝身边红人，谁敢得罪？她要是瞧中了二娘子做儿媳妇，城中就算有意想娶二娘子的也都不敢出面了，曦宁告不是被架到了这里？
但又不能得罪这位祁听莲，只好笑着虚与委蛇，与她说些加长琐事，期盼着她能觉得自己无趣的份上放开二娘子。
还好恭维祁听莲的人太多，有位苏州望族的太太带着自己女儿挤过来，祁听莲才放开拉着二娘子的手，崔氏又顺势将位子让给后面人，自己趁人不备才带着女儿自然而然退出重围。
她也顾不上什么替丈夫交际拉关系，只缩在角落当鹌鹑，倒是通判韩夫人、张氏陪她说会话，韩夫人倒有旁的心思，她的一位闺中密友指着韩夫人的女儿褚云溪笑问：“太太瞧那位小姐可好？”“自然是好的，她来过我家，与曦宁她们也时常一起玩，听说温柔平和，很有人缘。"崔氏虎口逃生，正庆幸，没什么旁的心思。等坐在回家的马车上，才反应过来：“韩夫人莫不是想与自己谈婚事？”她忙着女儿们的事，倒忘了自己还有个继室生的儿子呢！顾温弘口吃，又身份敏感，她就不敢动这说亲的心思，生怕一着不慎落个后妈刻薄的名头，没想到今日倒有人想提亲。回到家，太太觉得自己满身的汗，叹口气：“出去应酬是真累。”顾一昭看明白了她的心思，笑着叫厨房下碗面：“煮得软软烂烂，加点鸡汤，上面撒些细细的瓜丝，再放一碟子荆芥末和榨菜丝，浇上酱黄瓜与臊子肉木耳香菇炒好的臊子，叫太太垫垫肚子。”
“还是你这孩子体贴。“太太擦汗一边笑，“每次出门应酬都吃不饱。”，想起临出门时那条蹊跷的裙子，心中疑点就更大。吃完面，太太的心情平复了些，却还是怕起了那位祁听莲，只在心中暗暗祈祷能赶紧将长子长女的婚事定下来，好赶紧商议曦宁的婚事，以免被那个霸道跋扈的祁听莲截胡。
因此晚上她就与丈夫说起今日见闻时闲闲提起：“韩夫人，哦，就是褚通判夫人，她的手帕交今日没头没脑问了我一句她女儿褚云溪好不好，莫不是有意与我家说亲？”
事关唯一的儿子，顾介甫还是很上心的：“褚通判做事很认真严谨，虽然没有大魄力，但做个小官才干也已经足够，他家耕读传家，出自农户，没什么根基，但也是正经科举出身，师门倒也算能照应一二”褚通判是他的下属，他自然知道的一清二楚。“老爷倒像是在考核人家公务一样。"崔氏失笑，“我想问储家家风如何，又为何想与我家结亲，可有什么见不得人的心心思？”“褚家倒没听说过有什么糟烂事，褚通判家贫养不起太多人，人少就怎么也不会有太多风浪。“顾介甫一清二楚，“不过后宅我就不清楚了。”崔氏也说出自己的观察：“我素日里也见过她家女儿褚云溪，长得柔和，性子也谦和，听说虽然是妾室所生，但因韩夫人只有三个儿子，便把这个女儿当自己亲生女儿一样。”
她蹙眉：“不是嫡女、娘家家境平平、岳丈又不是经世治国的大才，那依照老爷的意思……”
顾介甫本想找一个有能力扶持儿子的岳家，恐怕与他期许不符。顾介甫闻言就摇头无奈笑：“我虽然想得千好万好，可这样的人家哪里寻？有才干官员家嫁妆丰厚的嫡女，又何必一样要嫁到我们家？"。大郎口吃不能科举，有什么指望？何况万一太太肚子里是嫡子，大郎连继承的家产数量都要减少。
这半年里也有人来跟他提起大郎的婚事，但都是有意结交心术不正的商户人家，想牺牲一个女儿，借着知府亲家的名头在外面做生意。这样子的人家又怎么能婚嫁呢?
一想到这里，他便坐不住了，火急火燎唤来高升，叫去查查清楚。自己也索性起身去外头去幕僚们商议。
隔日也有故旧半开玩笑打探他口风，看来储家是真心有意与他结这门亲事。崔氏心里忐忑，叫来顾一昭问她：“你觉得这门亲如何？”顾一昭没想到太太能直接与她商量亲事，不过转念一想，自己年纪也太小了，所以太太才会不避讳吧。
便斟酌着回答：“储家这么婚事，乍一听不是良配，可细琢磨倒也有可圈可点之处。”
“哦？"太太饶有兴致，“你倒是说说，怎么个可圈可点处？”顾一昭就答：“听上去官职比我家低，但通判也是正六品，也是正经朝廷命官；家境虽然不显赫，但也是耕读传家，清清白白；虽是庶女，但当嫡女般教养，我们也与褚云溪一起玩过，知道她长相、性情皆是中上等，是个良配。”说到底，如果不是顾家太富有，顾温弘又是嫡长子，这门婚事还轮不到褚云溪呢。
太太点点头：“我也这么想。只不过…”
她叹口气：“只不过我身份尴尬，不好点头。”。世人讲究丰厚陪嫁，褚云溪虽然能得娘家宠爱，但她应当拿不出许多陪嫁。又是庶女身份，所以她要嫁人也比较尴尬。顾一昭就献计：“太太何不叫来大姐让她透露给大哥知道？再让他们给自己舅家写信，总比让他们都蒙在鼓里任由爹一人说定亲事好吧？”崔氏觉得这主要好，于是叫来了曼宁将这事透露个七八分与她知道。又问她：“你爹会写信给你舅家，可我觉得你也应当问过弘哥儿，叫他也写封信给你舅家。″
曼宁听明白了。
储家这门婚事，要说是好，那能挑出来好多理由，可若是不好，也能挑出来好多理由，全看你自己怎么衡量。太太这是将选择权给了自己兄妹。旁的不说，单是太太这份善意就值得她兄妹二人道谢，于是曼宁认真给太太行了个大礼：“多谢母亲。”
“你这孩子，做这样作甚？"太太慌得叫白芍去扶她起来，嗔怪，“都是一家人，你们叫了我一声母亲，我自然也要为你们认真筹谋。”“曼宁明白，心里会记住太太的恩情。"曼宁眼中隐约有了些泪意。“要谢我还不如谢你五妹。是她出的主意。“太太笑道，“如今你先别急着谢，先与你哥哥商量是正经。”