第38章第38章

月明星稀，,夜色沉默，余灯烛噼啪作响。雀儿巷的裴府，裴宿神清气爽推门而进，白承微半倚在矮榻上闭目养神，双颊些许绯红。

裴宿眼眉倏软,放轻步子靠近妻子，捞了人进怀，往床榻上去。这一动静又将白承微惊醒，稍稍不适拧眉，“有些晕，放我下来。”裴宿忙停步，将她放下，寻了圆杌叫她坐。“夫人不擅酒，往后去哪家府上，就别喝那些自家酿的酒了，“裴宿替她一下下抚着后背，没忍住嘀咕：“说来也怪,薛瞻那厮位极人臣，他二婶想在这汴京寻个称心如意的郎君做女婿，用得着请夫人你去么？”白承微饮罢冷茶，乜他一眼，揶揄道：“再位极人臣，嫁人的也是姑娘家，他是都督又如何，那些人若冲了他的地位去，薛玉这人嫁得又有何意义？”“日子是关起门来自个过的，"她指一指裴宿的额，做嗔怪模样将他往后一抵，“我爹爹若与你想的一般，他门生众多，哪还轮得着你娶我进门？”“侯夫人操心，替薛玉瞻前顾后想了许多，倒是个聪明人，晓得薛玉跋扈，晓得在书呆子里选。”

裴宿悻悻摸鼻，倒也没讲错。”

见他模样好笑，白承微屈着胳膊，单手托腮，将白日在永宁侯府瞧的笑话说与他听，“天老爷，我去这一遭就瞧见这样的热闹，你是没亲自瞧一眼，我那商妹妹吩咐人搬来这么大的桶，说要给那几个妹妹洗洗嘴，这热闹可真有意思！“商妹妹？"裴宿努努嘴，往白承微身前凑，稍稍眯眸，“夫人与她见过几回？这就唤得如此亲密了？”

白承微翻翻两个薄薄的眼皮子，失笑道：“没见过几回又如何？只许你们男人家一见如故觅知音，不许我们女人家也这般？”.…那倒没。"裴宿歪着脑袋往白承微肩上靠一靠，又道：“听闻她最是端庄贤淑，嫁与薛瞻后竟有如此大的变化，可见薛瞻那厮当真祸害人不浅”“对了！"他牯辘摆直身子，一拍脑袋，“晌午我出宫办事，路过泠仙楼，想着岳父爱吃那的炙烤乳鸽，便买了两只往书院去，夫人猜猜我在那见着谁了？”白承微丢了记眼刀与他，淡然警告他莫要卖关子。裴宿嘿嘿一笑，“薛如言！就是薛瞻那厮同宗同源的二弟！”“他与那宁绪之都是岳父的门生，岂料宁绪之三元及第，偏他这次什么也没捞着，正提了些薄礼送与岳父，惭愧谢罪呢！”.…其实，我真觉着落榜实乃常态，先前薛瞻他爹还在陛下面前应下礼部试一事，那几日连工部都有传言，猜测他爹会不会避嫌，工部那几个同僚还私设赌局，岂料薛如言还没跨出一脚，就被刷下来了。”裴宿一张嘴皮子碎得很，话匣打开难以再合，“夫人，你说这薛家是不是有趣得紧，薛家二房在你这求姻缘，大房次子则在岳父那求指点……他兴冲冲朝白承微挤眉弄眼，“夫人与岳父这般厉害，夫人瞧瞧，我是不是跟着沾光，瞧着厉害许多？明日金銮殿见了那薛瞻，我都觉着我的腰杆可以再押直些！”

大约白承微是饮多了酒，见他这模样竞吭吭笑出声，大喊你这′泼皮'。却被裴宿捉了手放在唇边啄吻，三两下将人抱起，“浴房的水还热着，我抱夫人去沐浴。”

“胡闹！成何体统！”

薛江流方一归家，就从倪湘处听罢商月楹吩咐元澄处置旁人之事。不知是觉着商月楹到底是大房儿媳，他这做公爹的面上挂不住还是如何，竟一展袖摆拂落杯盏，任其摔得四分五裂。“你看看她，上回敢顶我的嘴，这回愈发变本加厉，阿玉那两位小友到底是客！"他眼眉紧锁，褶皱紧得仿若能夹死蚊蝇，“令姝还是二弟妹娘家的客，她有何资格在二房那边处置她们！”

倪湘没料想他如此动气，怔松一瞬，忙朝婢女睇眼。复又换了副脸皮子凑上前，“哎哟，老爷，你吓着奴婢了，奴婢、奴婢觉着这也不是什么要紧事呀！”

“奴婢还没讲完呢，"她摆摆手，“奴婢觉着，少夫人做得没错，的的确确是章小姐与宁小姐编排她在先，少夫人也讲得对哩，这婚事本就是陛下做主赐下，两个小姐在咱们侯府如此编排，传出去岂非对侯府不利？”她儿落榜，二房那头常借着探视的由头过来嘘寒问暖。打量她听不出那些话是何用意，二房出这样的笑话，她乐见其成。听到此处，薛江流总算稍稍舒展眼眉，却仍沉着声，“即便是这样，她也不可随意如此，侯府有长辈在，二房有奴仆在，自会将此事告知给主子，她争这一口气，倒与那个不孝子一模一样！”

说话间隙，婢女重新打帘进来，低眉顺眼奉茶与他。…罢了，不提他。"薛江流一抬眼，窥清一张平平无奇的脸，有一瞬地不自在，故端起杯盏饮茶。

冬莺退下去后，薛江流清了清嗓，倏软一张脸，“儿子可回来了？”晓得他脾气下去，倪湘忙噙起笑来，“在老爷前脚回的，奴婢这就差人唤他来。”

廊下婢女掌灯，影影绰绰。

半响，薛如言挑帘进来，穿一身月白云纹勾丝圆领袍，腰间佩饰未拆卸，鬓角发丝垂落几绺，瞧着的确还有些风尘仆仆。“见过父亲，"薛如言伏腰行礼，稍稍一顿，又抿抿唇，转半边身子，轻声道：……姨娘。”

“行了，此处没旁人，想叫娘就叫罢，没人寻你的错处。"薛江流不咸不淡启声。

薛如言悄悄睇眼，这才扯了唇畔的笑，冲倪湘又唤一声阿娘。“今日去鹿鸣书院，白院首可有与你说什么？"薛江流道。薛如言掀袍坐下，捧了茶轻饮几口，方道：“儿子自知惭愧，此次落榜叫父亲与老师都没脸，这次再回书院，听了老师好一阵训导，老师也没讲旁的，只讲此事寻常，叫儿子放宽心，安安心心修身养性，来年再考。”薛江流点点头，“是该如此，你这次只差临门一脚，多是心性问题，你瞧瞧你大哥，当年若非气性太大，兴许亦是个三元及第的苗子，你可莫学了你大哥的，明白么？”

见薛如言紧抿着唇不吭声，薛江流自知提及他的痛点。只好起身走到他身前，伸手拍一拍肩，“你是爹的儿子，从小到大，爹都对你寄予厚望，爹只希望你能争口气，毕竞爹身上也没爵位，凡是还是要靠自己争，言儿，你能明白爹的一片苦心么？”

俨然慈父模样。

稍刻，薛如言绷着唇应声，“是，父亲，儿子晓得。”见他明白，薛江流不再说旁的，旋身往外走，“不早了，与你娘说些体己话就早些回房歇息，功课还是莫要落下。”倪湘忙摆着笑送他出去，再打帘进来时，便嗔了一张脸去瞪薛如言，“你讲你，与你爹摆什么脸！”

薛如言不复方才温润模样，烦躁扯松衣领，连连啧声，未答话。倪湘乜他一眼，撇撇唇，在他身旁坐下，“白院首当真那样讲的？”薛如言低了眼眉，沉声道：“不那样讲还能如何？我又不是宁绪之，如今那般风光，我今日去书院，还被几个昔日同窗奚落了好几句，打量我听不明白，话里话外都讲我没用，头先考中也不过碰了运气！”…我不能坐以待毙，"他燥热得脸皮有些红，匆匆喝罢杯盏里的冷茶，自言自语道：“我还是得另辟蹊径，总不能叫我来年又没考上，又遭人奚落。不知想到甚么，他狠攥膝上的衣料，恨声道：“爹讲要我莫与薛瞻学，他瞧不上薛瞻，可薛瞻不照样是位极人臣，如今做都督好痛快！”忆起薛砚明带他往锦绣楼去的那日，薛如言低声道：“阿娘，你讲，薛砚明那厮不如我，锦绣楼尚还给他三分脸，我若能成为三皇子的幕僚，往后……是不是能多条路走？”

言语甫落，就听倪湘轻轻′啊'了一声，她满目惊慌，顾不得礼数，捉了他的手用力摁着，…我儿，你要做什么？”

她虽说困于内宅，那日眼瞧薛瞻痛打她儿，却也在男人家的话语中听出端倪来。

薛如言若说投靠三皇子，若三皇子他落败，她这儿子归于三皇子党，岂非一辈子都废了？

方要启唇相劝，但见薛如言神色淡淡甩罢她的手，冷道：“我不做什么，只是替自己争争前路罢了，我要叫今日耻笑我、讥嘲与我的人，往后都跟在我身后叫唤！”

言罢，他起身，朝倪湘行礼，“阿娘，儿子有分寸，自然也晓得您受了二房不少气，三妹妹是女子，我与她没有可争之处，可薛砚明我还比不过么？”“您且瞧着，薛砚明我比得过，薛瞻那厮………“话至最后，只觉听着更为咬牙切齿，“我也要比过！”

“莲藕汤送过去了？”

这厢，二房碧波院内，薛砚明独坐在窗柩后，身旁只掌一盏明灯，披了外裳，脸色稍稍苍白，却不复浪荡神色，只淡漠把玩手中一支狼毫笔。小厮乌奴立在窗边，轻声答道：“送去了，三姑娘身旁的夏桑接了食盒，只说谢过郎君好意。”

薛砚明扯唇笑一笑，“三姐姐气性大，幼时我与表妹玩在一处，她便瞧不来表妹，今日母亲请了表妹进府，想必她心里亦窝着…“上回要了她的婢女，我这心内亦惭愧，"他提着笔尖在纸上反复画圆，“借此机会送汤与她，希望做姐姐的，莫太气恼，亦希望能与我重修于好。”“是，郎君与三姑娘同出一脉，都是侯爷的子女，自然不能有隔阂。"乌奴低声答着。

薛砚明倏而仰面，舒一口气，道：“这关禁闭的日子当着难受，乌奴，明日是不是就解禁了？”

不待乌奴答话，他复又轻笑一声，“大哥还真狠心，分明是薛如言惹了他，却连带着叫父亲将我关了禁闭。”

乌奴悄悄瞄他一眼，没忍住道：“这….……侯爷是真恼了，从前从未如此对过郎君，这些日子也未瞧过郎君一眼，郎君，要不，明日先去侯爷那服个软罢?薛砚明赞赏瞧他一眼，“乌奴，你有长进。”“去将秋怜唤进来，"薛砚明摆摆手，又起身，推开窗，屈臂交叠在窗台，面上笑意更甚，“我不比大哥，官位比大伯高，可以对大伯视而不见，大可以撕破脸，可我有个侯爷爹，这父子情谊，还是要好好维护一番的。”秋怜生一张鹅蛋脸，眼眉荡漾如春水，眉心心一点红痣，衬得她原本白皙的皮子愈发胜雪。

穿一身粉红褂子，腰身盈盈一握，十个手指头修长，往人胸口一搔弄，仿若溪流淌过，酥酥麻麻。

“郎君，“秋怜秀脸微微发红，垂着眼眉立在薛砚明身前，唤奴来……不知有何事吩咐？”

在四郎君院里伺候，便要料想有眼下这般境况。秋怜心知肚明，却仍未点破，未有动作。

薛砚明冲她扯开唇笑，俯身瞧她，低声道：“秋怜，你伺候我，有几个年头了？”

秋怜老实答道"………三年了。”

薛砚明背过身，往桌上倒罢一盏茶，复又朝她递去，“喝口茶，润润嗓子，我记着，你的声音很好听。”

秋怜受宠若惊，忙接过杯盏捧着，一双翦水秋瞳悄悄抬起来，撞进薛砚明含笑的眼眸里。

“怎么不喝？"薛砚明又温声催促。

秋怜只好垂首，轻轻饮一小口。

那厢，薛砚明倏然靠近她，夺了杯盏搁置在一旁，轻轻啄吻她的脸，半晌，瞧见她愈发红透的脸皮，方笑问：“可有不适？”秋怜先是摆摆脑袋，而后倏而惊觉一阵腹痛，脸庞羞色尽退，一霎苍白如纸。

…郎君?“她腹痛难忍，忍不住抬手捂住小腹，接二连三的钝痛却叫她骤然屈膝跪下，冷汗涔涔咬唇看向薛砚明。薛砚明端起那盏茶，弓身在她眼前晃动杯盏，笑得温润，“这茶水里，被我下了一味毒，寻常人喝了便会腹痛难忍，若无解药，接连数日，便会腹绞痛而亡，届时便是肠穿肚烂，死状可怖。”

“秋怜，想要解药么？"他抬手抚弄秋怜的脸，指腹用力揉她的唇畔，逼迫她启声，“嗯？″

秋怜已有些晕厥之象，心内大骇，顾不得甚么旁的，气若游丝重复道：“要……求郎君，求郎君给奴婢解药……

薛砚明往怀里摸出一粒药丸，塞进她唇齿间，瞧她渐渐平息下来，方道：“此丸可维持半月，半月后，若无此丸，你便又会毒发。”方才那股钝痛揪心，秋怜尚猜不中他为何如此，只得湿着鬓发匍匐在地，颤声道：“不、不知奴婢有何处地方能帮到郎君。”“乖，"薛砚明低低笑出声来，揽了她的腰将她提起，去吻她鬓边滴落的汗珠，伸舌卷进口中，半响，喉结滚落一圈，“你有一把好嗓，又生得美，我喜欢得紧，可是秋怜，叫你为我做些事，你会不会不愿意呢？”秋怜抖着嗓，“但、但凭郎君吩咐。”

“好秋怜，去院子里剪花罢，我不叫你停，别停。"薛砚明未讲清楚，只吩咐她往园子去。

院子里掌着灯，旁的婢女都低眉顺眼候着，眼瞧秋怜双腿打着摆出来，却也只掀眸瞧一眼，复又将脑袋低下。

窗大开着，乌奴立在窗前替薛砚明研墨，低目一窥，见薛砚明几笔勾勒秋怜的腰身，丰满的胸脯，挺翘的臀。

不知过去多久，薛砚明落了笔，舌尖弹个响，示意秋怜进来。薛砚明将画呈与她瞧，“好看么？”

秋怜抿唇瞧上一眼，飞快耷下脑袋，“好看。”薛砚明笑一笑，“我要将这画送与旁人，秋怜，你与画一起离开。”秋怜有些茫然："郎君要将奴婢送给何人？”薛砚明紧捉她的眼眉，瞧见她瞳眸里自己恶劣的笑，道：“戚家郎君的好友，谭勉。”

他抚一抚秋怜微微发颤的脸，与她解释道：“戚家，想必你亦听过，我人微言轻，比不过家里那位做都督的大哥，世宦权贵见了我，只觉得我是个前程无望的庶子，秋怜，你能懂我么？”

他接着道：“小谭郎君这人，最是轻易深陷温柔乡，见了你，他定心生欢喜，届时.….乖秋怜，好秋怜，能否与他咬咬耳，叫他引荐我去见戚郎君？”秋怜总算明白他的用意。

她心内叫喊着不愿，可为时已晚，已被他哄骗喝下那能令她穿肠烂肚的毒。秋怜阖紧眼，感受他微凉的指尖在耳侧停留，半响，点了点头。秋怜退下后，乌奴方上前几步，“郎君，秋怜可用么？”薛砚明掏出帕子擦拭手，嗤嗤而笑，“她是个不禁吓的，有那毒在她身体里，不怕她不忠心，人皆贪生怕死，何况蠢奴。”乌奴：“郎君这番解禁，想接近戚家，是想彻底为三皇子效力么？”薛砚明神色坦然，“自然，大哥一日是都督，三皇子便一日会看得起薛家，我姓薛，虽是个庶子，谁又晓得我是不是真的一无是处呢？”往侯爷薛江林的书房那头瞧上一眼，葳蕤灯火下，他面上笑意更甚，叫人险些察觉不到眼眉里陷进的一丝阴狠。

“谁又晓得，我是不是，没有袭爵的能力呢？”更深露重，子时的梆子敲过。

冬梅轻手轻脚从主屋退出，压低声音与冬莺道：“老爷与姨娘都睡熟了，此处我守着，你回去补补觉罢！”

冬莺不与她计较她言语里的明争暗斗，倒说做奴婢的守了屋子，好似就能入主子的眼一般。

遂只点点头，拂拂裙摆，裙身扫过石阶，往歇息的耳房走去。稍刻，冬莺梳洗干净，疲惫之色尽显，往榻上平躺。冬梅与她同睡一间，今夜想必不会回来，冬莺索性不去管，吹灭了灯烛，不紧不慢阖紧两个眼。

那厢，冬梅扭一扭丰腴的身子，频频回首往门上瞧，强压下一丝不甘心，倚着矮榻闭上眼。

不知几晌，两道身影翻进院内，互相睇眼。片刻，当先往耳房去的那道身影肩上扛了个人，细了瞧，才晓得那人被块黑色料子罩着眼，唇间亦堵了团麻团。

四肢绵软无力垂下，显然已晕厥过去。

另一道身影看守稍刻，见已得逞，忙四下张望几眼，轻声跃了出去。子时末，都督府掌起几盏微弱的灯。

商月楹披着披风，紧紧跟在薛瞻身侧，一张俏脸的神色有些许仓皇。二人沉默穿过长廊，由薛瞻提灯。

商月楹没忍住压低声音问：“你就这样吩咐阿烈他们去绑人，被侯府发现了如何解释？”

熟料薛瞻未答她这个问题，反停步瞧她一眼，放柔声音道：“夫人，待会或许会用刑，你若是怕，我还是先送你回去歇息？”.……用刑便用刑！“商月楹撇开脸，固执没挪开步子，仍立在薛瞻身侧，反驳道：“这桩事是我发现的，我有知情的权利，再说了，兴许、兴许用不着你那堆刑罚呢，我若有法子能逼她说出来呢！”拗不过她，薛瞻轻叹一声，又将她肩头披风系紧些，牵了她的手往前走，“那便你我一同前去吧。”

冬莺是被说话声惊醒的。

混沌思绪方被拂散开，她顿觉自个双手被反捆在身后，两个脚腕被麻绳捆得生疼，悄悄挣扎几番，绳的表面似生了刺，尽数往她脚腕的皮肉里扎。依稀间听见几声'她醒了'之类的话。

冬莺神色立时警惕，未再有动作。

脚步声响罢几声，唇间得到松快，方沉了嗓，要问上两句，忽听一把清丽声线唤她名字。

冬莺拧紧眉，怔松片刻，忽而一笑，“少夫人，奴婢白日里搭了把手好叫您不往地上摔，您就是这般对奴婢的？”

脑后打的结被解开，冬莺仍闭着眼。

再掀眸往前看，只见都督反剪两条胳膊立在不远处。她身处陌生院落。

白日里见过的侍卫沉着脸侯在一旁

商月楹则歪了脑袋瞧她，面容不复白日见到的那般乖顺。冬莺尚还有心思笑，她环顾院落一圈，不紧不慢道：“拖少夫人的福，奴婢竞也有入都督府的一日。”

商月楹举着灯靠近，声音很轻：“冬莺，你应该是个聪明人，既已到了这里，想必就该晓得，你为何会出现在这里。”冬莺扇几下眼，“所以呢？”

“所以，"薛瞻抢先沉声开口：“问你什么，就答什么，若有半句假话，你晓得我的手段。”

元澄呈上几面薄纸，上头密密麻麻记载冬莺自入侯府后的所有动向，商月楹翻动几下，目光在某一处记载上稍作停留，而后，她淡声问道：“冬莺，你与公爹，是何关系？”

不待冬莺答话，商月楹复又紧逼她，兀自开口：“莫要说是主子与奴婢的关系，亦莫要说是见不得人的关系，我们既查到了这…她扬扬手中的纸，"便知你有秘密。”

元澄又递来一方锦盒，商月楹将其打开递与冬莺看，不放过她眼眉一闪而过的慌色，冷声道：“这些钱，都是公爹给你的，你若今日好好交代，你尚有命在，你的家人，亦能安好。”

“可你若扯谎敷衍了事，旁人倒也罢了，好好想想你的儿子。”此话一出，冬莺骤然抬面，狠盯着商月楹，嗓音沉得厉害，“你把我儿子怎么了？”

却说商月楹一霎起身，俯视着她，嗤笑一声：“我只不过一试，养在你胞弟膝下的那个孩子，还真是你的儿子呀？”冬莺错愕一瞬，撞进商月楹了然的神色里。商月楹沉静与她道：“公爹每月给你银票，你藏了一半在城郊，又拿出一半回家给你双亲，若说要孝敬双亲，为何只给一半？”“偏你胞弟是个赌鬼。”

“那些银钱，哪怕只给一月，亦能够寻常人家过活许久，可你每月都会出府，每月都不曾忘记要送银钱回家。”

“你胞弟有一妻二子，身上无一技之长，又好赌，频频出入赌坊，却锦衣玉食，一家人好不快活。”

“若你只是寻常阿姐，何苦每月送钱由你胞弟糟践？”“又或说，你若是想送钱与你双亲，为何不劝诫双亲收起那些银票，不叫你胞弟挥霍干净？”

“思来想去，只余一个答案。”

商月楹屈指弹一弹手中的纸，声音仍飘荡在冬莺耳侧，轻得厉害，却振聋发聩，“这上头的记载，是从侯府抄来的，景佑二十年，你曾因家中有事向侯府告假三月，而应允此事的，却是公爹。”

“你与倪姨娘告假那日，公爹在场，你二人兴许达成某种共识，公爹借一家之主的身份允了，倪姨娘也不好发作，只得放你归家。”“若你是因怀了身子，肚子遮不住了，要归家待产，那……这便不难猜了。元澄窥一眼冬莺难看到极点的脸，听罢商月楹的分析，暗暗咋舌，暗道还是女子心思细腻。

若叫他查，他又如何能想到，冬莺胞弟膝下那两个大胖小子，竞有一个是她的。

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这大胖小子，难不成是大人的……弟弟?

大约是元澄的目光太明显，冬莺回过神来，扯了扯唇，没否认，只道：“我儿子的爹，不是薛江流。”

听她直呼薛江流名讳，商月楹勾一勾细眉，旋身将那几张纸递给薛瞻，小声道：“她应是有些记恨公爹，软肋便是她的儿子。”薛瞻做事向来果断，他瞥了眼冬莺，当即吩咐阿烈前往冬莺家中，将两个男童都抱来。

冬莺立时挣扎，半喊半威胁道：“你敢！你若敢动我儿子一根毫毛，你这辈子都别想晓得秘密！”

熟料薛瞻是个硬茬，最不惧旁人威胁，摆摆手，阿烈就听令往外走。冬莺见威胁无用，挣扎之下，总算妥协，“慢着一一！”阿烈稍稍停步，回首望向薛瞻。

薛瞻往前逼近几步，居高临下盯着冬莺，淡声道：“想好了，秘密重要，还是你儿子重要。”

“我在你这撬不出秘密，还可以去你家人身边撬，你的双亲，经得起几下刑罚？”

他道：“今日我不对你用刑，话便也与你挑开了说，你若不吐个干净，我兴许会杀了你全家。”

冬莺仰面瞪着他，眼尾紧皱在一处的纹路倏而展平，她笑一笑，问：“都督，比起奴婢与你爹的关系，或许，你更想知道大夫人的死因呢？”薛瞻身后，商月楹立时起身，稍稍张圆眼眸，三两步跑来，盯着冬莺斩钉截铁道："你果然知道！”

薛瞻摆手，命元澄替冬莺解绑，神色无喜无悲，“说吧。”冬莺松动了被绑得发红的脚腕，仍坐着，目光却盯着脚下一块砖，仿若透过这砖去瞧什么，“我与薛江流，早在你还未出生，就已认得彼此。”今夜无星无月，夜色沉得似蛰伏在暗处的猛兽眼睛，只在悄无声息中吞噬一切。

灯烛摇晃，冬莺垂着脸，半张脸隐在阴影处，红唇翕合，益发吊诡。听清她在说甚么，商月楹没忍住背后一涌而上的寒意，下意识去找寻薛瞻，握紧他因竭力忍耐而发颤的手。

冬莺交代，她尚年轻时，曾跟随双亲前往西境讨生活。西境蛮子多，却有不少姑娘家爱汴京的小玩意儿，是以，她父亲寻了商队，带着她母亲与她，以及胞弟，跟随商队，去赚蛮子的钱。彼时，薛江流尚在书院念学。

适逢游历，薛江流与同窗兜转抵达西境，与冬莺相识。不过那时只当作匆匆一面，毕竞，薛江流很快将要回京，冬莺亦要跟着双亲留在西境。

而后过去一年，二人在汴京重逢。

时逢薛江流春风得意时，二人有了首尾。

后来，宋罗音成功嫁与薛江流，冬莺便一直自诩是薛江流养在外头的外室。彼时冬莺天真，只觉能与心上人时常在一处也好。直到倪湘入府没几年，宋澜为皇子挡刀一事发生，薛江流忽然哄了她，只说先进府，在倪湘身旁做个一等婢女，待岳父长眠，再与老侯爷提起要纳她为妾一事。

可后来又遇着老侯爷逝世，此事兜兜转转耽搁下来。冬莺本就出身市井，于名分一事不太计较，倪湘得宠，她只要日日能见着薛江流，亦是好的。

兜兜转转过去许多年，直至一日，薛江流寻了过来。将她套上小厮春水的衣裳，带她出了侯府。亦是那日，冬莺才惊觉薛江流起了杀妻的心思。薛江流虽登过桂榜，可官路一直不太顺畅，娶宋罗音后，倒说顺畅了些，可宋澜身死，岳母又以退为进回了扬州，宋家当时几乎再无能力提携他。宋罗音那几年身体一直不大好，因着时不时得景佑帝关切问上几句，薛江流亦不敢休妻、不敢和离。

故而，将心心思打到了冬莺身上。

他晓得，冬莺在西境待了许久，对那些蛮子手里的毒兴许熟悉。果真，对冬莺用了几番柔情蜜意，便见她写下′莺啼'二字。此乃西境一味无色无味的毒，厉害之处，便是哪怕服用此毒，哪怕身体亦有毒性，旁人亦瞧不出异样。

之所以唤作′莺啼'，便是盘踞在咽喉的剧毒。此毒会在悄无声息中渐渐吞噬身体，拖垮人的身子，引发咳疾，从而勾人用药。

与那味桂枝碰在一处，只需三日，便会悄无声息夺取性命。哪怕是郎中，亦把不出毒脉来。

冬莺与薛江流里应外合，薛江流想方设法寻来此毒，冬莺在倪湘身旁拱火，勾起倪湘心腹婢女的不满，言语间诱导那个婢女调换桔梗，将其更换成桂枝宋罗音逝世后，冬莺以为正妻消亡，她兴许能正大光明陪在薛江流身旁。薛江流却又磋磨一年，只说发妻身亡不久，不宜另纳姨娘，唯恐旁人诟病。冬莺一怒之下告了三日假回家，恰逢邻居开了酒水铺子，冬莺一连两日在酒水铺子买醉，次夜便与邻居滚进了床榻。而后，冬莺惊觉自个月事许久没来，寻了郎中瞧，才晓得已有两月身孕。她与薛江流许久未曾有过，孩子，自然是邻居的。大约是这个生命的到来，倒叫冬莺幡然醒悟，不再执着向薛江流要名分，亦不打算告诉邻居，只念着将孩子生下来，好好养着。有些事想得通了，再瞧旁人时，便只觉穿透皮肉，能望进溃烂发臭的骨血。冬莺耻笑薛江流薄情，杀妻只为踩着宋家往上爬，当即拿捏把柄，借口将他杀妻的证据埋在某处，威胁薛江流替她赡养儿子。自此，便是冬莺与薛江流之间的所有事。

院中众人比夜色更沉默，尽管早已猜测宋罗音之死乃薛江流所为，仍被他的薄情与残忍激起无边无际的怒。

元澄与阿烈性子直，没忍住啐了几口。

商月楹不知该说些甚么，张了张唇，却未能出声。只能反复握紧薛瞻的手，竭尽一切可能安抚他，陪他一并承受这不堪又震惊的真相。

半响，冬莺扯唇笑笑，“这样的真相，都督当真能承受么？”元澄当即拔剑悬在她胸口，只稍用力便能刺进心房，“贱人！闭嘴！”除却薛江流，冬莺亦是杀害宋罗音的元凶。冬莺说出这些，便没想能活着回去，她不惧胸前那把剑，只盯着薛瞻，面上有一瞬痛快，不知是为她报复了薛江流的儿子而痛快，还是秘密最终宣泄出口，令她豁然，令她解脱。

“我杀了你母亲，你要对我如何用刑，我都不畏一一”但，”冬莺偏目窥商月楹，倏软神色，“我的儿子尚且无罪，能不能，放他一条活路？”

终是真相大白，商月楹却觉着自己没权利替薛瞻做决定，只沉默撇开脸。不知过去多久，薛瞻总算有了动作。

他走得极缓，细了瞧，绷紧的下颌隐隐发颤。沉默行至冬莺身前，他忽然问了个尖锐的问题，“你爱你的儿子么？”冬莺一怔，没料想他会如此问，回过神来，以为死前还能见着儿子，遂一点头，“自然是爱的。”

“薛江流不配再为人，可我母亲与他仍是夫妻，我若杀了他，无论是毒是药，终归引来衙门探查，我的母亲，他践踏在脚下当作踏脚石的我外祖一家，凭何因故再被他染上蜚语。”

“你爱你的儿子，我的母亲，死前亦记挂着我。”“我今日不杀你。”

冬莺错愕盯着他，瞧他咬牙切齿，面目险些狰狞，“你的儿子，我会派人好好养着，你只需装作无事发生，继续与薛江流周旋，不叫他察觉端倪。”“为了你的儿子，替我做事。”

冬莺只见他阖紧双目，不知是不是灯烛欲灭，四周昏暗，她仿若瞧见从他面庞一霎而落的恨。

“我要他独身一人，要他死得干干净净，要他尸骨无存。”