“你知道吗？炼血堂分两种人：一种叫施祭者，是你们口中的刽子手，是我现在的身份；另一种……叫育祭者。”
楚宁眉头微蹙：“育祭者？”
季聿风低声道：
“育神之器——所谓‘备神体’。”
“那些人不是来杀的，是……被选来‘育神’的。”
“堂中主祭会从出生起就挑人，挑那些灵魂纯粹、体质特殊的孩子……他们会把他们养起来，灌注药力，传他们咒法，锤炼意志。等他们成熟了，就剥开皮，把魂和血一点点剖出去。”
“你知道那叫‘神替转炉’吗？——把一个人的肉身魂骨炼成神的壳，让旧神能重新归来。”
楚宁声音冷峻：“你是在说……你本来就是‘育祭者’？”
季聿风沉默了好几息。
“我是‘候补’。我不是最适合的……所以他们先让我去杀。”
“杀得够多，灵魂变得纯粹就能成为正式的育祭者。”
“那时候，他们会停下对你的追杀，会给你干净的衣袍、供奉、尊号……”
“然后……你会在某一日，被送进‘主祭阁’。”
“从此，神就用你的身体醒来。”
楚宁静静望着他，雷光在刀背上映出他冷峻的眼神。
“你说得很清楚，但还是没说，这些人你杀没杀。”
季聿风瞳孔一缩，忽然吼了出来：
“杀了！我杀过！我他娘的杀过！”
“可我也救过！那血阵，是我自己改的。我明知道会被反噬，但我还是毁了他们的计划！”
“我救不下所有人，但至少……我动了手！”
楚宁缓步逼近，一指按在他锁骨间，雷息悄然渗入，带着审讯者的冰冷。
季聿风沉默片刻，嘴角扯出一丝苦笑。
“……是我。”他垂下头，声音像从牙缝中挤出，“我篡改了血纹咒。原本那一场该死二十人，我弄断了‘四引阵’，只死了三人。”
冬儿脸色微变，望向楚宁：“你信他说的？”
“我信痕迹。”楚宁语气平静，手指松开，但目光如霜。
季聿风跪坐在雪中，像是瞬间被抽去了力气。
“我不是他们的人……”他轻声呢喃，“但我……也逃不出去。”
他指了指自己锁骨下的烙印，那是一道尚未完全形成的炼血符纹，边缘未封，显然未被彻底“主祭认定”。
“我妹妹……死在他们的祭台上。我原想一刀捅死那个执祭官，却被他们发现，活捉之后打入‘预祭名单’。”季聿风抬头看向楚宁，声音发干，“若不服从，每一次逃跑，都会换来一具尸体送回我村……他们杀的是我活着的证据。”
他苦笑着：“你杀我，也只是多了个‘备神体’的空缺。他们早排好下一个。”
楚宁眉头微沉，“你说有很多这样的人？”
“他们不光选中灵体强横的妖兽，也挑人——灵魂不破、天资极强，最好还有执念。”
他盯着楚宁，语气突然变得微妙：
“比如你。”
楚宁雷息一震，整片空气顿时冻结如镜，季聿风浑身寒毛直竖，险些窒息。
风雪炸开一线，冬儿眼神微颤，不忍看那人跪在雪地中，用拳头砸着冰面，低声嘶吼。
“我不想活得像个鬼！”
“可我连死都不配！”
“他们说我没资格死，说我不值一个人的皮……可我不甘心！”
他缓缓抬头，看着楚宁的眼睛。
“你杀我吧。但别说我没挣扎过。”
楚宁缓缓收刀，长长吐出一口气。
“季聿风。”
“炼血堂的‘育神’之法，不是给神造壳，是在把人变鬼。”
“他们挑你，不是因为你强，而是你还想活。你还怕死。”
“他们需要的，就是那点执念。”
季聿风怔了一瞬，眼神浮沉。许久，他忽而嗤笑一声。
那笑意不是愉快，而像是冻疮裂口处渗出的血，带着冷、带着痛，带着不可名状的讥讽。
他咬着牙，低声嘶哑：
“你以为……我不恨你吗？”
楚宁不语，雷意未散，冷风裹刀气压在骨上。
季聿风呼吸紊乱，却仍咬着后槽牙：“你若是死了，我……也许就能从那该死的‘名单’上被剔除。”
他抬起头，额前碎发被风雪吹开，露出印在肩头的未成型血咒印。眼中浮着一种复杂情绪，像愤怒，也像同病相怜的疲惫。
他盯着楚宁左掌的吊坠，忽然低声道：
“你知道你在‘血谱’上排第几吗？”
楚宁眸光一凛，没答。
“你在血谱上排第三。”季聿风冷笑。
楚宁瞳孔骤缩，雷息轰然爆开，雪地炸出深坑：“说清楚！”
那一瞬，风雪仿佛凝固。
天地间安静得只剩下火苗劈啪作响，雪粒撞在脸上的声音，都显得刺耳。
“第一，是你的阿姐——楚云。”
“第二，是一只狐。”他顿了顿，指尖指向吊坠，声音近乎嘶哑，“一只……你一直护着的雪狐。”