不在乎谢绍辰，也还是有些吃惊，“我何时离开，不劳大人费心。”“快变天了。”
“什么？”
“快转凉了。”
叶茉盈感受着闷热的天气，轻哂一声，推开篱笆门走了进去，没有回头看那人一眼。
谢绍辰在小院外伫足片响，翻身上马，暗夜中离去。回到绮国公府，他递送出一封信，由石秘密送达。翌日天大亮，被杜秀茂送回客栈的木桃趴在窗边，眼巴巴望着杜家方向，不自觉傻乐。
翘着二郎腿啃甜瓜的煜王翻个白眼，但还是在木桃看不到的角度翘起了唇。“呆头鹅。”
傻丫头。
今日心情好，木桃扭头吐吐舌头，有了逗趣的心情，一扫数日的阴霾。“我要回宫，给皇后娘娘报喜。”
“巧了，本王也要回宫一趟。“少年挑了挑眉，“一起吧，也有个照应。”木桃歪了歪脑袋，“陛下布置给殿下的任务可完成了？”“杜老头昨儿心情好，对本王是知无不言。”“吹牛。”
煜王哼一声，继续啃甜瓜，嘴里含糊道：“咱们明日启程。”“这么快？”
“要及时报喜啊。”
才刚刚与祖父相认，木桃有点不舍，“我再去一趟杜家。”“此言差矣。”煜王走到窗边，敲了敲木桃的脑门，“是回自家。”木桃笑了，晨风中展颜，待从京城回来，她的闺房也该装潢好了，就可以和祖父一起生活一段时日了。
在此之前，认亲一事还是秘密，除了身边可以信任的几人，再无外人知晓。木桃想好了，以后每年的前六个月，她在京城陪伴皇后娘娘，后六个月，她回扬州陪伴祖父。
想想就开心。
一行人是在杜秀茂和叶茉盈的相送下出城的，木桃站在渐渐驶远的马车上，与自己的祖父作别，眼眶有泪花打转。小六月试图为她擦拭，奈何个子小，废了好大的力气也碰不到女子的眼角，最终由煜王接过帕子，一边揶揄一边为其擦泪。少年嘴欠，手上动作却是小心翼翼的，生怕唐突佳人……日落时，杜秀茂收回眺望的视线，与叶茉盈并肩走在山野的草地上。“丫头，多谢。”
“晚辈没做什么。”
“感谢咱们的相遇。”
“嗯？”
杜秀茂背手笑了笑，与木桃的笑颜几分相似，只是添了岁月的沧桑。老者回到杜家，在晚膳时倒了二两酒，小酌慢饮。一盅又一盅。
“岁数大了，不胜酒力啊。”
他靠在椅背上吟诵诗文，皆出自梅榆的诗集。“还有一桩遗憾啊。”
杜秀茂自言自语着，在酒醉中半垂眼帘，炯炯目光变得浑浊，直到闭合。厨娘来收拾碗筷，发觉老者仰倒在椅背上，嘀咕道：“年纪大了要服输，看看，才几盅啊就不省人事了。”
都是杜秀茂身边的老伙计，才敢打趣家主。两鬓花白的厨娘走上前，使劲儿晃了晃老者的胳膊，却见老者身体下滑，跌下座椅。
“老爷？”
“老爷，老爷！”
晨曦未止，杜府传出噩耗，笑傲商海数十年之久的巨贾盐商杜秀茂猝死，令路人唏嘘。
“又一个盐商饮酒猝死。”
“谁说不是呢，怪离奇的。”
“唉，杜秀茂与董智才不同，是个有良心的商人，真是可惜了。”路人议论纷纷，叶茉盈满脸憔悴地穿梭在杜家前后院，既作为杜秀茂的忘年交帮忙处理后事，也是在替木桃尽一份孝心。眼眶通红的璇儿问道：“小姐，可要追回木桃姑娘？”叶茉盈盯着杜秀茂生前最喜欢的一片花海，疲惫道：“不了，由杜家人自己决定吧。”
大大
梅府。
黑衣人窦繁来送消息时，梅榆正在与一位稀客饮茶。“知道了。”
没有因杜秀茂之死有半分触动的梅榆看向叹气连连的盐运使郑聿朋，失笑着拍了拍他的手背。
“郑大哥何故唉声叹气？”
郑聿朋半隐在光影中的脸堆出褶皱，有点惋惜的意味儿，“一个月，两个盐商猝死，对扬州一带的盐业影响巨大。”“不是还有尹柒支撑。”
“一家独大吗？”
“也要看看尹柒的诚意，若是不够诚意，还可以再扶持第二个、第三个，总有听话的。”
郑聿朋被逗笑，隔空点了点梅榆，又摇了摇头。